Chapitre 676
Alors que Simon, Akaza, Sonya, Korran et les deux officiels étaient assis dans la chambre de Simon, une quatrième présence apparut devant la porte.
Tout le monde fixa l'entrée.
Puis, on frappa.
« Entrez », lança Simon après avoir vu Korran lui faire un signe de tête.
La porte s'ouvrit et un autre officiel du Black Horn entra dans la pièce.
Le nouveau venu était un Archidémon de grade premier à la peau grise, avec de fines runes noires tatouées autour des doigts. Il portait un coffret étroit à deux mains et balaya la pièce du regard avant de saluer Korran d'un signe de tête.
Il posa le coffret sur la table et l'ouvrit.
Une tablette noire reposait à l'intérieur.
Elle faisait la longueur de l'avant-bras de Simon et ressemblait à une section de corne massive, coupée et polie. Du métal argenté en recouvrait les bords, tandis qu'une tête de bête cornue avait été sculptée près de la base.
Le reste de la surface était totalement vierge.
Malgré son apparence simple, la tablette dégageait une pression froide qui rendit l'expression de Sonya légèrement plus sérieuse.
« Alors, c'est ça, la laisse ? » demanda-t-elle avec sarcasme.
Korran la fixa.
« C'est une branche vierge de la Tablette de Serment du Black Horn. »
L'officiel à côté du coffret retira la tablette avec précaution et la déposa sur un tissu noir plié.
Korran décida d'expliquer le fonctionnement des serments au trio.
« Les serments sont semblables à des malédictions. La différence, c'est qu'un serment exige une acceptation. Une fois que votre sang, votre énergie démoniaque et votre volonté reconnaissent les termes, l'artefact transforme ces conditions en une loi à l'intérieur de votre corps. »
Les sourcils d'Akaza se froncèrent.
« Tous les artefacts de serment peuvent faire ça ? »
« Non. » Korran secoua la tête. « Les artefacts de serment ordinaires ne font qu'exposer les mensonges, enregistrer des accords ou punir les démons faibles. Très peu peuvent lier les voies démoniaques, le Cœur démoniaque et l'âme. »
Il désigna la tablette.
« Le grade de l'artefact détermine la force du serment. Un artefact faible ne peut pas contenir un démon puissant. Cette tablette est reliée à la Tablette principale du Black Horn, au sein du Bureau du Black Horn. C'est largement suffisant pour lier un Archidémon. »
Sonya croisa les bras.
« Et si je brise celui-ci après avoir prêté serment ? »
« L'enregistrement existera déjà dans la tablette principale », répondit Korran. « Détruire cette branche ne changera rien. »
Sa voix se fit plus froide.
« Si vous violez les termes, le serment brûlera vos voies démoniaques. Votre énergie démoniaque deviendra chaotique, et plus vous utiliserez de puissance, plus les dégâts s'aggraveront. »
Le léger sourire de Sonya disparut.
« Vous serez estropié si on laisse le contrecoup se propager », poursuivit Korran. « Si la violation est assez grave, ou si vous tentez de résister par la force au serment, il pourrait atteindre votre Cœur démoniaque et vous tuer. »
Il marqua une pause.
« La marque du Black Horn apparaîtra également sur votre corps. Chaque formation urbaine connectée au Royaume des Ténèbres vous reconnaîtra comme un ennemi. »
Sonya claqua la langue.
« Comme c'est charmant. Très amical, vraiment. »
« Personne ne vous force à accepter », dit Korran calmement. « Vous avez toujours l'option de la Salle de Jugement. »
La froideur sur le visage de Sonya s'accentua, mais Simon leva une main avant qu'elle ne puisse répondre.
« Gravez les termes. »
L'officiel qui avait apporté la tablette jeta un coup d'œil à Korran. Après avoir reçu un signe de tête, il sortit un stylet argenté du coffret.
Sa pointe était faite d'une griffe noire.
Il l'appuya contre la tablette et y canalisa son énergie démoniaque.
Chiiiii
Une fine ligne cramoisie apparut là où le stylet passait.
Simon observa les premiers mots prendre forme, puis sa voix résonna soudainement.
« Arrêtez. »
La main de l'officiel se figea.
L'un des autres officiels du Black Horn fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Simon l'ignora et fixa les mots sur la tablette.
« Vous avez écrit que le serment resterait actif jusqu'à ce que le premier point d'ancrage soit établi et que la force de raid revienne. »
« C'est le but du raid », répondit le graveur de runes avec prudence.
« Cela crée aussi une faille », répliqua Simon. « Si le point d'ancrage n'est jamais établi, le serment peut rester actif même après notre retour. »
Les yeux de Korran se plissèrent légèrement.
Le graveur de runes le regarda.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Puis Korran hocha la tête.
« Supprimez-le. »
L'officiel posa deux doigts sur les runes fraîches. L'écriture cramoisie se dissout dans la tablette.
Simon commença à dicter lui-même les termes.
« Le serment ne commence que lorsque le porteur franchit la faille de Velmora en tant que membre du premier raid. »
Le stylet bougea.
« Il couvre les ordres directement liés à la survie lors de la traversée, à la destruction des préparatifs humains autour de la faille, à la protection du premier raid, à la sécurisation d'un point d'ancrage ou à la retraite vers le royaume démoniaque. »
D'autres runes cramoisies apparurent.
« Il ne couvre pas les tâches urbaines ordinaires, les ordres privés, la traque des rebelles, les missions personnelles ou tout commandement sans rapport avec le premier raid. »
L'officiel hésita un instant avant de graver les mots.
« Le serment prend fin lorsque les survivants du premier raid reviennent par la faille. Pour tout porteur qui meurt avant, il prend fin une fois que son décès est confirmé. »
Korran observa Simon en silence.
« Personne ne peut étendre, modifier ou ajouter un nouveau terme après l'acceptation du serment, à moins que tous les porteurs vivants ne soient d'accord. »
Le graveur de runes s'arrêta et regarda à nouveau Korran.
Les lèvres de Korran tressaillirent légèrement.
« Gravez-le. »
L'officiel obéit.
Simon n'avait pas fini.
« En échange, le Bureau du Black Horn reconnaîtra les actions de Sonya contre la cellule rebelle comme une opération d'urgence liée à la campagne de la Terre. »
Les lèvres de Sonya se courbèrent légèrement.
« Son mérite pour avoir exposé les rebelles, protégé le convoi, découvert l'infiltration de recrutement et empêché l'explosion combinée sera calculé en fonction des pertes humaines et des dommages matériels. »
Korran croisa les bras.
« La ville enquêtera tout de même sur les dommages exacts. »
« Je n'ai pas dit le contraire. »
« Et si les dommages dépassent son mérite, la compensation restante sera discutée séparément. »
Simon hocha la tête aux paroles de Korran.
« Gravez ça aussi. »
L'officiel ajouta les termes finaux.
Lorsqu'il eut terminé, les runes cramoisies couvraient la majeure partie de la surface de la tablette. Elles ne formaient pas de lignes droites comme une écriture normale. Certaines s'enroulaient autour d'autres, tandis que plusieurs disparaissaient sous la surface noire avant de réapparaître ailleurs.
L'officiel lut chaque terme à voix haute. Simon écouta sans interrompre.
Quand l'officiel eut fini, Simon regarda Sonya et fit un léger signe de tête.
« C'est bon maintenant. Tu peux signer. »