Chapitre 649
« Cinquième arène. Vainqueur, Rovan. »
L'annonce de l'officiel résonna dans l'enceinte, mais pendant quelques secondes, personne ne réagit.
Akaza avait perdu.
Le Démon Martial, capable de déployer une force physique de Démon Supérieur de demi-palier sans énergie démoniaque, venait d'être étranglé jusqu'à la perte de connaissance par un Archidémon supérieur. Plus important encore, le démon qui l'avait vaincu n'avait aucune affinité et aucun chaos.
Rovan desserra lentement ses bras et repoussa le corps inanimé d'Akaza. Sa respiration était lourde, du sang coulait de son nez, et plusieurs ecchymoses marquaient déjà ses côtes là où les coudes d'Akaza l'avaient frappé.
Il n'avait pas l'air d'un vainqueur indemne, mais il avait gagné.
Le silence dans l'enceinte se brisa.
« Comment peut-il être aussi fort ? »
« Ce n'est qu'un Archidémon supérieur ! »
« Il a repoussé Akaza avec sa seule force brute... »
« Il n'a pas produit seulement trois anneaux lors du test de force ? »
Cette dernière question fit se tourner plusieurs démons vers Rovan avec encore plus de stupeur.
Ils se souvenaient de son résultat maintenant.
Trois anneaux sans énergie démoniaque.
Trois anneaux avec énergie démoniaque.
Un résultat ordinaire pour un Archidémon supérieur.
Mais rien dans ce combat n'avait été ordinaire. La force physique de Rovan était proche de celle d'un Démon Supérieur mineur. Ses déplacements, son timing, ses projections et ses enchaînements dépassaient largement ce que la plupart des démons présents pouvaient accomplir.
Il s'était dissimulé, et il l'avait fait assez bien pour que presque personne ne le remarque avant son affrontement contre Akaza.
Certains démons le regardaient avec admiration. D'autres semblaient méfiants, tandis que quelques-uns, liés à de puissantes organisations, le fixaient avec avidité et calcul. Un démon sans chaos capable d'atteindre une telle puissance par son seul corps et sa maîtrise martiale était rare.
Très rare.
Le regard de Korran Veyl restait fixé sur Rovan. L'expression de l'Examinateur de Fer ne changea guère, mais la froideur dans ses yeux avait laissé place à un intérêt profond.
Il avait déjà vu d'innombrables démons dissimuler des techniques, des armes ou certaines capacités, mais cacher sa force physique au Cristal d'Impact à ce point était différent.
Le cristal mesurait la force qui y était appliquée. Pour que Rovan ne produise que trois anneaux tout en possédant une force proche d'un Démon Supérieur mineur, il avait dû contrôler la puissance de ses deux frappes avec une précision effrayante.
Korran jeta un coup d'œil à l'un des officiels.
« Marquez-le. Découvrez tout ce que vous pouvez sur lui après le test. »
L'officiel hocha rapidement la tête et écrivit à côté du nom de Rovan.
« Oui, monsieur. »
Korran reporta son regard sur Akaza.
La défaite ne réduisait pas beaucoup la valeur d'Akaza. Au contraire, révéler sa capacité de manipulation de la gravité le rendait encore plus précieux. Cependant, la manière dont il avait perdu révélait quelque chose d'important à Korran.
Akaza était compétent, puissant et talentueux, mais il était aussi imprudent lorsqu'il trouvait un combat à son goût.
Cela pouvait le rendre dangereux pour ses ennemis.
Cela pouvait aussi le rendre dangereux pour lui-même.
Non loin de là, Sonya fixait la silhouette inconsciente d'Akaza avec une expression sombre et extrêmement déçue.
Il n'y avait aucun sourire espiègle sur son visage, aucune amusement dans sa posture. Ses bras étaient croisés fermement sous sa poitrine, et la pression autour d'elle semblait plus lourde qu'auparavant.
Elle avait regardé tout le combat.
Elle avait vu Akaza prendre du plaisir. Elle l'avait vu refuser d'utiliser la manipulation de la gravité même après avoir appris que Rovan n'avait aucun chaos. Et elle l'avait vu attendre d'être piégé, en sang et proche de perdre connaissance avant de finir par s'en servir.
Pour Sonya, le résultat n'était pas malheureux.
Il était mérité.
Simon se tenait à côté d'elle avec une expression indifférente, mais ses pensées étaient similaires.
Il se souvenait avoir demandé à Akaza pourquoi il n'avait pas utilisé la gravité lors de son premier match. Akaza avait répondu qu'il voulait voir ce qu'il valait sans.
À l'époque, Simon avait compris sa raison, même s'il la trouvait stupide. Akaza voulait tester ses poings, son corps et ses techniques. Il voulait aussi cacher la gravité jusqu'à ce que ce soit nécessaire.
Mais son premier combat lui avait laissé des blessures aux bras, au mollet, à la cuisse et à l'épaule.
Elles étaient superficielles.
Cependant, des blessures superficielles restaient des blessures, et Akaza ne possédait aucune technique de soin.
Son mollet l'avait lâché lorsqu'il avait tenté de retrouver son équilibre. Son avant-bras blessé avait ralenti son coup de poing. Ces minuscules délais avaient offert à Rovan les ouvertures dont il avait besoin.
Un combat entre deux démons de niveau similaire pouvait se jouer à moins que cela.
Simon regarda le visage inconscient d'Akaza.
« Il savait qu'il était blessé et que ses blessures s'aggravaient à chaque coup qu'il recevait. »
C'était ce que Simon trouvait le plus stupide.
Akaza avait une victoire à son actif. S'il gagnait ce match, il passerait immédiatement. Pourtant, lorsqu'il trouvait un adversaire qu'il aimait affronter, il laissait son excitation prendre le dessus.
Il avait demandé à Rovan d'utiliser le chaos parce qu'il voulait que le combat soit encore meilleur. Quand Rovan avait admis qu'il n'en avait pas, Akaza avait continué à se battre sans gravité.
Il voulait prouver quelque chose.
Peut-être à lui-même.
Peut-être à Rovan.
Au final, il avait attendu que la prise d'étranglement soit verrouillée avant d'utiliser la manipulation de la gravité. À ce moment-là, sa respiration était entravée, il avait perdu du sang et sa concentration s'effritait.
Sa capacité avait été utilisée trop tard pour changer quoi que ce soit.
Simon ne croyait pas que la victoire de Rovan fût due à la chance.
Rovan l'avait méritée.
Mais Akaza l'avait aidé à la mériter.
« L'amour du combat est utile. S'y perdre ne l'est pas. »
La barrière rouge autour de la cinquième arène disparut. Deux gardes entrèrent immédiatement, et l'un d'eux s'accroupit près d'Akaza pour vérifier sa respiration.
« Il est en vie. »
Les gardes soulevèrent Akaza et l'emportèrent hors de l'arène. Rovan se leva lentement et essuya le sang sous son nez. Il regarda Akaza un instant, mais il n'y avait aucune moquerie dans ses yeux.
Seulement du respect.
Il avait vaincu Akaza, mais il savait à quel point le match avait été serré.
Les gardes amenèrent Akaza vers Simon et Sonya et le déposèrent délicatement au sol. L'expression de Sonya devint encore plus sombre lorsqu'elle le sentit devant elle.
« Quand se réveillera-t-il ? » demanda Simon.
« Dans peu de temps », répondit un garde. « Il a été étranglé jusqu'à l'inconscience. Ses blessures ne sont pas mortelles. »
Simon hocha la tête, et les gardes partirent préparer l'arène pour le match suivant.
Sonya resta silencieuse.
Ce silence était plus inhabituel que tout ce qu'elle aurait pu dire, car elle était du genre à lancer des piques en permanence.
Simon s'accroupit et vérifia brièvement le cou d'Akaza, sa respiration et ses plaies rouvertes. L'étranglement n'avait rien endommagé de façon permanente. La majeure partie du sang provenait des blessures qu'Akaza possédait déjà.
Il allait s'en remettre.
La question était de savoir s'il en tirerait une leçon.
Autour d'eux, le test de combat continuait. Le groupe suivant entra dans les arènes, les barrières se levèrent, les attaques commencèrent, mais plusieurs démons jetaient encore des regards vers Rovan et Akaza.
Un Archidémon supérieur avait vaincu l'un des démons les plus terrifiants du recrutement.
Ce résultat ne serait pas oublié de sitôt.
Près d'une minute passa.
Les doigts d'Akaza bougèrent. Sa respiration changea et un faible gémissement s'échappa de ses lèvres avant que ses yeux ne s'ouvrent lentement.
La première chose qu'il vit fut Simon qui le surplombait.
La seconde fut l'expression sombre et extrêmement déçue de Sonya.
Akaza resta immobile une seconde.
Sonya le fixa froidement.
« Tu as perdu. »