Chapitre 640
Les Archfiends observaient les arènes de combat en silence.
Il y avait six arènes au total, chacune entourée d'une fine barrière rouge. Les barrières n'étaient pas hautes, mais la pression qui s'en dégageait indiquait clairement qu'elles n'étaient pas là pour la décoration.
Elles n'étaient pas là pour protéger les combattants, mais pour contenir leurs affrontements et leurs attaques.
S'ils voulaient sortir, ils devraient briser la barrière avec leurs capacités... et c'était plus facile à dire qu'à faire.
Korran Veyl se tenait devant les arènes, les mains dans le dos.
« L'épreuve de combat ne se fera pas un par un. Ce serait une perte de temps. »
Quelques démons jetèrent à nouveau un œil aux arènes.
Six arènes.
Cela signifiait que douze démons pouvaient se battre simultanément.
« Quand votre jeton s'illumine, regardez le numéro inscrit dessus et entrez dans l'arène correspondante. Votre adversaire fera de même. Le match commence dès que la barrière se referme complètement. »
Il marqua une pause.
« Le match commence dès que la barrière se referme complètement. Si vous attaquez avant, vous serez estropié. Si vous refusez d'entrer après avoir été appelé, vous échouez à ce match. »
Un officiel à ses côtés leva une plaque noire couverte de petites runes.
« Gagnez deux matchs et vous passez. Perdez-en deux et vous échouez. Refuser d'entrer dans l'arène après avoir été appelé comptera comme une défaite. »
Le regard de Korran balaya l'assemblée.
« Commencez. »
La plaque noire s'illumina.
Une seconde plus tard, douze jetons gris parmi les Archfiends émirent une faible lueur rouge.
Le premier groupe était désigné.
Certains démons semblaient satisfaits. D'autres restaient calmes. Certains regardèrent leurs adversaires et virent immédiatement leur expression changer.
Un Archfiend de grade premier à la peau grise fixa le numéro sur son jeton, puis l'Archfiend suprême qui se dirigeait vers la même arène que lui.
Son visage se crispa.
« C'est une blague ? C'est un Archfiend suprême. Comment vous attendez-vous à ce que je le combatte ? »
Une autre démone, une Archfiend mineure, serra son jeton et regarda un Archfiend supérieur doté de griffes semblables à des lames.
« Comment est-ce équitable ? »
Les plaintes se propagèrent rapidement.
Ils n'étaient pas encore entrés dans les barrières, car ils savaient qu'une fois celles-ci closes, le match commencerait. À l'extérieur de l'arène, ils pouvaient au moins encore parler.
Korran les regarda froidement.
« Voulez-vous déclarer forfait ? »
L'Archfiend de grade premier à la peau grise se figea.
La démone Archfiend mineure se raidit également.
Korran poursuivit.
« Si vous voulez déclarer forfait, dites-le clairement. Cela comptera comme une défaite. Si vous ne voulez pas déclarer forfait, entrez dans l'arène. »
Ses yeux devinrent plus froids.
« Vous avez cinq secondes. Si vous êtes encore debout à l'extérieur après cela, vous ne perdrez pas le match. »
Il marqua une pause.
« Vous perdrez la vie. »
Le complexe plongea dans le silence.
Personne ne pensait qu'il plaisantait.
L'Archfiend de grade premier serra les dents et entra dans l'arène deux. La démone Archfiend mineure suivit son adversaire dans l'arène cinq, le teint pâle. Le reste des démons choisis entra rapidement après cela.
Les barrières rouges s'élevèrent, puis se courbèrent légèrement vers l'intérieur, comme des bols renversés.
Dès qu'elles se refermèrent, les combats éclatèrent.
Il n'y eut pas de démarrage lent.
Pas de phase d'observation.
Dans l'arène un, un Archfiend supérieur aux écailles sombres se rua en avant et cracha un jet d'eau noire. Son adversaire, un Archfiend de grade premier aux bras massifs, croisa les bras pour se protéger, mais l'eau noire rongea sa peau comme de l'acide.
Il hurla, mais ne recula pas.
Au lieu de cela, il chargea à travers le liquide et percuta la poitrine du démon écailleux de son épaule.
Crac !
Le bruit des côtes qui se brisent résonna dans l'arène.
Le démon écailleux cracha du sang, mais sa queue s'enroula autour du cou de l'Archfiend de grade premier et tira violemment. Les yeux de ce dernier sortirent de leurs orbites, et avant qu'il ne puisse arracher la queue, des griffes s'enfoncèrent dans son visage.
Le démon écailleux ne marqua pas de pause et ne dit pas un mot.
Il se contenta de griffer vers le bas.
Slash !
Splash !
Le visage de l'Archfiend de grade premier fut déchiqueté. Du sang et de la chair éclaboussèrent la barrière.
L'Archfiend de grade premier s'effondra au sol, son état de vie ou de mort incertain.
« Arène un. Vainqueur, Dren. » L'officiel annonça la première victoire.
Dans l'arène deux, l'Archfiend de grade premier à la peau grise tint moins de dix souffles face à l'Archfiend suprême dont il s'était plaint.
Il tenta d'utiliser le vent pour garder ses distances, mais l'Archfiend suprême avança à travers, son énergie démoniaque recouvrant son corps. Lorsqu'il atteignit l'Archfiend de grade premier, il saisit son bras et le brisa vers l'arrière.
L'Archfiend de grade premier cria rapidement sa reddition avant de perdre la vie.
L'Archfiend suprême s'arrêta, mais non sans le projeter au sol avec assez de force pour fissurer le sol de l'arène sous lui.
« Arène deux. Vainqueur, Morga. »
Dans l'arène cinq, la démone Archfiend mineure qui s'était plainte se battit comme une bête acculée. Elle savait qu'elle était plus faible, alors elle ne perdit pas de temps à prétendre le contraire. Dès le début du match, elle libéra une rafale de feu au sol, recouvrant l'arène de fumée et de chaleur.
Son adversaire, l'Archfiend supérieur aux griffes tranchantes, se déplaça à travers la fumée et frappa là où elle se tenait.
Mais elle n'était plus là.
Elle s'était abaissée et s'était glissée derrière lui.
Ses griffes s'enfoncèrent à l'arrière de son genou.
L'Archfiend supérieur grogna et se retourna, mais elle mordit son poignet avant qu'il ne puisse frapper correctement. Ses dents acérées déchirèrent la chair, et du sang sombre coula dans sa bouche.
La foule s'agita légèrement.
Elle était plus faible, mais vicieuse.
Malheureusement, être vicieux ne suffisait pas toujours.
L'Archfiend supérieur attrapa ses cheveux, l'arracha de son poignet et lui enfonça son genou dans le visage.
Une fois.
Deux fois.
À la troisième, quelque chose craqua.
Elle s'effondra, mais avant qu'il ne puisse l'achever, elle cracha du sang et hurla :
« Je me rends ! »
Ses griffes s'arrêtèrent à quelques centimètres de sa gorge.
Il parut irrité, mais il s'arrêta.
« Arène cinq. Vainqueur, Morvak. »
La barrière s'ouvrit, et la démone fut traînée à l'extérieur, le visage en ruine mais la vie sauve.
Simon observait en silence.
Les combats n'étaient pas beaux à voir, mais il était en mesure de constater comment cette génération de démons se battait par rapport à la sienne.