Chapitre 639
« Deuxième coup. Renforcement par énergie démoniaque », annonça l'officiel après que le premier coup de Simon eut été enregistré.
Simon leva à nouveau le poing.
C'était la partie la plus risquée.
Il aurait pu produire un coup plus puissant s'il l'avait voulu. Malgré ses blessures, il était certain de pouvoir dépasser ce qu'il venait de montrer. Mais cela l'obligerait à faire circuler de l'énergie démoniaque à travers des voies endommagées, et il n'avait aucune envie de sentir son corps se déchirer pour un test qui n'était même pas le dernier.
Il choisit donc la voie la plus sûre.
Une fine couche d'énergie démoniaque s'écoula dans son bras.
Ce n'était pas sauvage. Ça ne flamboyait pas. Ça n'avait même rien d'impressionnant. Comparé au renforcement semblable à un tatouage d'Akaza ou à la pression tellurique de Sonya, le renforcement de Simon semblait presque faible.
Certains démons le remarquèrent immédiatement.
« Son renforcement est médiocre ? »
« Peut-être que son affinité avec le vent est élevée, mais son corps ne suit pas. »
« Non. Regardez bien. Son énergie démoniaque est stable. »
La dernière voix était plus basse, mais quelques démons à proximité l'entendirent et se turent.
Simon frappa.
BANG !
Le son était légèrement plus lourd que lors du premier coup, mais pas de beaucoup.
Le Cristal d'Impact trembla à nouveau.
Un anneau apparut.
Puis le deuxième.
Le troisième anneau vacilla, exactement comme lorsqu'il avait frappé le cristal sans énergie démoniaque.
Tout le monde, y compris l'officiel, retint son souffle, comme s'ils s'attendaient à ce qu'il se passe autre chose.
Cependant... rien ne se produisit.
Le troisième anneau disparut et seuls deux anneaux restèrent.
L'officiel annonça le résultat.
« Force physique d'Archidémon mineur. »
Le résultat était identique.
La foule réagit de manière plus mitigée cette fois.
Certains démons étaient déçus. Ils s'attendaient à un cinquième anneau comme pour Sonya ou Akaza, ou au moins un quatrième. Quelques-uns se sentirent même soulagés, comme si le résultat plus raisonnable de Simon rendait le monde plus facile à accepter.
Mais les plus malins ne se détendirent pas.
Qu'un Archidémon mineur produise deux fois une force physique d'Archidémon mineur n'avait rien d'ordinaire. Plus important encore, le fait que le second coup soit presque identique au premier était étrange.
Soit le renforcement par énergie démoniaque de Simon était médiocre...
Soit il s'était délibérément retenu.
Korran penchait clairement pour la seconde possibilité.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
La différence entre les deux coups était trop faible, et l'expression de Simon n'avait pas changé d'un iota. Pas de frustration, pas de déception, pas d'embarras. Il avait l'air d'un démon ayant obtenu exactement le résultat qu'il souhaitait.
C'était plus suspect qu'un échec.
L'officiel enregistra le résultat, mais son pinceau marqua une légère pause avant de reprendre.
« Blackmoon. Force physique d'Archidémon mineur. Force physique d'Archidémon mineur. »
Simon fit demi-tour et revint vers les autres.
Les regards portés sur lui avaient changé. Pas de choc comme avec Sonya et Akaza, mais une prudence plus marquée. Certains démons comprirent que même son résultat « ordinaire » ne l'était que par comparaison avec des monstres.
Sonya pencha la tête à son retour.
« Tu t'es retenu. »
Simon lui jeta un coup d'œil avec un léger sourire aux lèvres.
« Qui sait. »
Akaza observa le visage de Simon, puis son bras, mais ne dit rien. Il voyait bien que l'état de Simon n'était toujours pas bon, et ce n'était pas le moment d'en parler.
Sonya croisa les bras et renifla doucement.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai envie de te passer à tabac. »
Simon gloussa doucement, sans répondre.
Il sentit un regard et se tourna vers Korran.
L'Examinateur de Fer le fixait également.
Leurs regards se croisèrent un bref instant.
Korran ne dit rien.
Simon non plus.
Une seconde plus tard, l'officiel appela le nom suivant et le test de force continua. Mais après Sonya, Akaza et Simon, l'ambiance dans l'enceinte avait déjà changé.
Le Bureau de la Corne Noire en avait assez vu.
Les résultats restants n'étaient plus au centre des préoccupations.
Le test de combat, lui, l'était.
Les tests restants s'enchaînèrent rapidement.
Quelques démons parvinrent à produire de bons résultats, mais aucun ne réussit à changer à nouveau l'atmosphère. Un Archidémon suprême produisit quatre anneaux avec sa force brute et un cinquième vacillant avec le renforcement, gagnant quelques hochements de tête des officiels. Un autre Archidémon supérieur effleura à peine le quatrième anneau et revint avec une expression fière.
Mais c'était tout.
Personne ne forma à nouveau le cinquième anneau.
Personne ne s'approcha du niveau de Sonya et Akaza.
Lorsque le dernier démon eut terminé, le Cristal d'Impact s'assombrit et l'officiel enregistra le résultat final sur la liste en peau de bête.
Korran Veyl s'avança.
L'enceinte devint silencieuse.
« Le test de force est terminé. »
Son regard balaya les Archidémons. Certains semblaient confiants. D'autres, honteux. Certains donnaient l'impression de vouloir s'enfoncer dans le sol.
Korran ne prit pas la peine de les réconforter.
« Ceux qui ont bien performé ne doivent pas devenir arrogants. Ceux qui ont échoué ne doivent pas encore commencer à pleurer. »
Ses lèvres se retroussèrent légèrement.
« Il reste un test. »
Les yeux de nombreux démons s'aiguisèrent.
La voix de Korran se fit plus froide.
« Le combat. »
Le mot seul changea l'atmosphère de l'enceinte.
L'affinité pouvait être mesurée.
La force pouvait être mesurée.
Mais le combat, c'était différent.
Un démon avec une affinité élevée pouvait mourir d'un coup de couteau dans la gorge. Un démon doté d'une grande force pouvait perdre face à un adversaire plus faible mais avec un meilleur timing. Un démon qui semblait inutile pouvait survivre parce qu'il savait quand esquiver, quand frapper et quand fuir.
Korran leva la main.
« Les règles sont simples. Trois combats. Gagnez-en deux et vous passez. Perdez-en deux et vous échouez. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Tuer est autorisé. Se rendre est autorisé. Si votre adversaire se rend et que vous le tuez quand même, alors le fait que vous soyez puni ou non dépendra de mon humeur. »
Personne ne rit.
Korran baissa la main.
« Ne me décevez pas. »
À l'instant où il finit de parler, l'enceinte trembla.
Le Cristal d'Impact s'enfonça dans le sol avec la plateforme noire. Les vieilles cicatrices d'impact disparurent sous le sol en pierre et, pendant un bref instant, l'enceinte fut vide.
Puis, des lignes de lumière rouge sombre se propagèrent sur le sol.
Elles se déplaçaient comme des veines, formant des cercles, des carrés et d'étranges runes qui recouvrirent toute l'enceinte. Un son sourd émana des profondeurs de la terre et le sol se divisa en plusieurs grandes arènes de combat.
Chaque arène était entourée d'une faible barrière rouge.
L'un des officiels s'avança et parla d'une voix forte.
« N'entrez dans l'arène que lorsque votre nom est appelé. Si vous attaquez avant le début du match, vous serez estropié. Si vous quittez l'arène sans vous rendre, cela comptera comme une défaite. »
Les Archidémons se turent.
Le vrai test venait enfin de commencer.