Chapitre 575
Au moment où Sunless franchit l'ouverture dans le tronc, elle ne se retrouva pas sous terre.
Il n'y avait aucun tunnel. Pas de terre, et pas d'obscurité ordinaire.
À la place, elle arriva dans un lieu qui semblait ne pas devoir exister.
C'était une dimension dissimulée sous l'arbre desséché, mais le terme de dimension paraissait presque inadéquat. C'était comme une plaie dans la réalité. Un espace replié sur lui-même.
Un endroit qui n'avait pas été enterré sous la terre, mais sous les lois mêmes du monde.
Sunless ne se tenait sur rien.
Ou plutôt, elle se tenait sur une surface qui ressemblait à de l'ombre solidifiée. Elle s'étendait à l'infini sous ses pieds, telle une mer noire ayant oublié comment se mouvoir. Pourtant, de faibles ondulations la parcouraient de temps à autre, comme si quelque chose de vaste et endormi remuait en dessous.
Il n'y avait pas de véritable ciel au-dessus.
Seule une vaste étendue de pénombre terne et contre-nature, qui semblait à la fois proche et impossiblement lointaine.
Parfois, une lumière gris pâle vacillait au loin.
Parfois, des lambeaux d'obscurité dérivaient dans l'air comme des rideaux déchirés.
Et parfois, durant de brefs instants, l'espace autour d'elle se tordait de telle sorte que le haut et le bas perdaient tout sens.
L'air était froid.
Pas le froid du vent ou de l'hiver.
Mais le froid d'un tombeau qui n'avait jamais connu la lumière du soleil.
Et dans tout cet étrange lieu, une seule chose lui donnait une structure.
Des racines.
D'innombrables racines.
De vastes racines.
Des racines antiques.
Des racines flétries.
Des racines vivantes.
Elles pendaient d'en haut, surgissaient d'en bas, traversaient le vide et s'entremêlaient comme des serpents, des chaînes et des veines.
Certaines étaient fines comme un doigt.
D'autres étaient larges comme des tours.
Certaines étaient noires et sèches, semblables à l'écorce de l'arbre desséché à l'extérieur.
D'autres étaient gris pâle, ressemblant davantage à des os pétrifiés qu'à des racines.
Et certaines pulsaient faiblement, comme si du sang vivant y circulait.
Elles s'étendaient si loin dans toutes les directions que Sunless ne pouvait voir ni leur origine ni leur fin.
Cependant, ses yeux ne restèrent pas longtemps fixés sur les racines.
Car au centre de cette dimension erronée et étrange... se trouvait un cadavre.
C'était le cadavre d'un Héraut.
Simon, Merath et Jorra n'avaient pas été tout à fait certains que le corps du Héraut se trouvât ici, mais s'ils l'avaient vu, ils auraient été surpris.
Surtout Simon.
Sunless, qui en savait plus sur l'arbre desséché et le secret qu'il recelait, ne pouvait regarder le cadavre sans ressentir une étrange pression dans son cœur.
Et elle était un Roi Démon !
Quant à savoir pourquoi Simon serait sous le choc s'il se tenait devant le cadavre du Héraut, c'est parce qu'il était énorme.
Bien plus grand que ce que n'importe quel être ordinaire imaginerait en entendant le mot cadavre.
Si Simon avait été là, malgré toute son expérience, il aurait été stupéfait par sa taille.
Son corps n'était pas seulement plusieurs fois plus grand qu'un humain ou un démon mortel.
Non.
Il était colossal.
Son corps de marbre fissuré gisait suspendu dans les airs, cloué et entravé par les racines de l'arbre desséché, tel un prisonnier divin crucifié par une forêt de mort.
Son torse seul était plus grand que bien des bâtiments.
Ses membres étaient longs et élégants, mais brisés en plusieurs endroits.
Son visage masqué était légèrement incliné vers le bas, comme si, même dans la mort, il contemplait le monde en contrebas avec une pensée insondable laissée en suspens.
Une lumière dorée suintait encore des innombrables fractures qui couvraient son corps, mais elle était faible désormais.
C'était une lueur pâle, maladive, semblable à l'éclat final d'une étoile mourante.
De larges morceaux de sa chair semblable à du marbre s'étaient écaillés, révélant des couches plus profondes de pierre craquelée et d'or ancien et durci.
Un bras était brisé.
Une partie de son épaule avait disparu.
Le masque sur son visage était fendu du front jusqu'au menton.
Et à côté du cadavre du Héraut flottait une lanterne brisée.
Elle était bien plus grande que les lanternes que Simon se souvenait avoir vu les Hérauts porter sur Terre. Des chaînes de racines et d'ombre s'étaient enroulées autour, la maintenant en place. Son verre était en éclats, et de l'intérieur s'échappaient de faibles murmures, si bas que même Sunless pouvait à peine les entendre.
Quelque part dans ces murmures, il y avait des mots.
Quelque part, il y avait des cris.
Quelque part, il y avait des vérités pourries depuis longtemps.
Les racines de l'arbre desséché ne se contentaient pas d'envelopper le cadavre.
Elles le transperçaient.
Certaines racines entraient par la poitrine du Héraut pour ressortir par son dos.
Certaines poignardaient ses membres.
Certaines rampaient dans les fissures de son corps de marbre et s'y propageaient comme des parasites se nourrissant d'une carcasse.
D'autres racines s'étaient frayé un chemin à travers l'abdomen du Héraut, sa gorge, et même à travers les fissures creuses autour de son visage masqué.
Le spectacle était à la fois magnifique et répugnant.
Un être divin avait été transformé en nourriture.
Un Héraut était devenu le terreau d'un arbre qui n'aurait jamais dû exister.
Sunless fixa le cadavre en silence pendant un long moment.
Puis son regard dévia lentement.
Non loin du Héraut, suspendu au milieu d'un amas de racines, se trouvait autre chose.
Quelque chose qui lui appartenait... son âme.
L'âme de Sunless ne ressemblait pas à une flamme, ni à un cristal ou à une forme de lumière.
Elle ressemblait à une éclipse sombre matérialisée.
En son centre se trouvait une sphère d'ombre absolue, plus sombre que tout ce qui l'entourait. Elle n'était pas lisse, car sa surface bougeait constamment, s'écoulant et se tordant comme si elle était faite de ténèbres vivantes.
Autour de cette sphère noire flottait un fin anneau en croissant d'une lumière gris argenté pâle.
L'anneau tournait lentement autour de la sphère, disparaissant parfois derrière elle avant de réapparaître, telle une lune orbitant autour d'un monde de nuit.
À l'intérieur de la sphère, une vague silhouette humanoïde pouvait parfois être aperçue.
Une figure féminine recroquevillée sur elle-même.
Puis la silhouette s'évanouissait, et l'âme redevenait un pur orbe noir.
D'innombrables racines y étaient connectées.
Certaines l'enveloppaient doucement.
Certaines perçaient sa surface.
Certaines s'enfonçaient dans l'anneau pâle.
D'autres s'étiraient depuis l'âme vers le tronc de l'arbre desséché au-dessus, vers le cadavre du Héraut, et vers l'extérieur, dans cette étrange dimension elle-même.
C'était une symbiose singulière.
L'arbre desséché se nourrissait du Héraut.
Les racines nourrissaient l'âme de Sunless.
Et l'âme de Sunless, à son tour, était devenue ne faire qu'un avec tout ce lieu caché.