Chapitre 1 025
Le Grand Ancien Tyran doré fixait le cadavre dans les mains de Severin.
« Vous avez tous vu ça ? »
La Grand Ancienne Veuve de la Nuit abaissa lentement la main qu’elle avait posée contre sa joue.
« J’allais poser la même question. »
L’amusement qui animait plus tôt le Grand Ancien Calamité rouge avait disparu.
« Ça ressemble au pouvoir ancestral des Dévoreurs. »
L’Ancien ancestral Prophète d’Os se tourna vers lui.
« On dirait que sa quatrième graine est celle de la Gloutonnerie. Ne pourrait-il pas s’agir d’un pouvoir de sa Graine de la Gloutonnerie ? »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi observait Simon de l’autre côté de l’arène.
« On dirait que ça vient de sa Graine de la Gloutonnerie. Mais il y a autre chose. »
« Que veux-tu dire ? » demanda l’Ancien ancestral Mort blanche.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi secoua la tête.
« Je ne saurais pas l’expliquer. Je n’ai jamais vu ce pouvoir utilisé de cette façon. »
Il jeta un coup d’œil aux restes de Joren.
« Quoi qu’il en soit, ce garçon semble posséder le pouvoir des Dévoreurs. Et il ne montre aucun signe de leur malédiction. »
« La faim ? » demanda l’Ancien ancestral Prophète d’Os.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi hocha la tête.
« Il a choisi ce qu’il voulait consommer, s’est arrêté, puis s’en est allé. Regardez-le. A-t-il l’air incapable de se maîtriser ? »
Les anciens observèrent le jeune Démon près du mur.
La formation qui bloquait les sons empêchait les spectateurs en contrebas d’entendre le moindre mot.
Les yeux de la Grand Ancienne Veuve de la Nuit se plissèrent au-dessus de son voile.
« Chaque fois que je crois que nous avons découvert son dernier secret, il nous en révèle un autre. Je commence à le trouver terriblement attirant. »
Le Grand Ancien Tyran doré ne releva pas.
Quatre graines naturelles. Deux lignées Royales. Le pouvoir des Dévoreurs.
Combien de choses leur avait-il encore cachées ?
En contrebas, Severin fit légèrement pivoter le corps de Joren.
La tête roula contre son poignet.
Il savait que Blackmoon avait fait ça. Il avait vu le cadavre rétrécir à mesure que l’Aura du garçon grandissait.
Mais comment ?
Il existait des méthodes permettant de consommer les restes d’une autre créature. Severin connaissait des rituels qui puisaient leur pouvoir dans les cadavres, ainsi que des Démons qui gagnaient en force en mangeant les morts.
Ces méthodes prenaient du temps. Il fallait se préparer, digérer ou trouver un moyen de séparer le pouvoir utile du reste.
Blackmoon s’était contenté de saisir Joren par le cou, et tout ce qu’il y avait en lui avait disparu.
Severin examina une nouvelle fois les restes.
Même l’énergie maudite avait disparu.
Cela le troublait presque autant que la chair desséchée.
On ne pouvait pas traiter l’énergie maudite comme de l’énergie démoniaque ordinaire. Dans un corps inadapté, elle rongeait les voies et l’esprit destinés à porter le pouvoir, et transformait un repas de choix en poison.
Joren possédait une quantité considérable d’énergie maudite.
Si Blackmoon l’avait absorbée en entier, pourquoi ne convulsait-il pas au sol ?
La réponse se cachait derrière l’expression calme de Simon.
Dès que l’énergie maudite était entrée en lui, il l’avait maintenue à l’écart de sa circulation. Il l’avait rassemblée dans une enceinte étanche formée de son propre pouvoir, séparée du courant d’énergie démoniaque qui traversait son cœur.
Chaque fois qu’un filament tentait de s’échapper, il l’attrapait et le rabattait dans le reste.
Il fallait un contrôle précis. La plupart des Démons en auraient laissé une partie se répandre tout en s’occupant des autres gains tirés du cadavre.
Simon avait passé des décennies à apprendre à maîtriser les pouvoirs qui circulaient dans son corps. Il pouvait en gérer plusieurs à la fois sans les confondre, même en gardant Severin à l’œil.
Son talent inégalé pour maîtriser ses énergies intérieures l’aidait également à contenir l’énergie maudite.
Mais l’avoir absorbée ne la rendait pas inoffensive.
Il la sentait remuer dans son enceinte, réagir au moindre effleurement de son Énergie mentale.
Un détail qu’il avait remarqué au sujet de l’énergie maudite l’intriguait.
La contamination laissée par les esprits de Joren n’avait guère fait que tenter de lui nuire. Celle-ci semblait plus complexe. Sa réaction avait quelque chose qu’il voulait examiner.
Mais il devrait attendre.
D’abord, il lui fallait trouver un endroit où aucun Roi Démon suprême ne le menaçait.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
La voix de Severin lui parvint à travers le sol défoncé.
Simon pencha la tête.
« Je t’ai rendu ton neveu. »
Severin souleva le corps desséché.
« Tu appelles ça le rendre ? »
« C’est son cadavre. Tu as aussi ses bras. »
« Tu l’as vidé de sa substance. »
« Tu as demandé son corps. Je te l’ai donné. Enterre-le, brûle-le, fais ton deuil. Je ne t’en empêcherai pas. »
Le petit visage logé dans l’orbite gauche de Severin referma la bouche.
Simon remarqua le changement.
L’œil droit de Severin ne le quittait pas.
« Tu crois que c’est un jeu ? »
« J’ai remporté un duel et je t’ai rendu ton neveu quand tu l’as exigé. Qu’est-ce que tu veux de plus ? »
Severin rangea les restes.
« J’en ai assez entendu. »
Simon sentit le danger avant de voir l’esprit.
Une main gigantesque s’étendit au-dessus de l’arène, assez large pour couvrir presque tout le terrain de combat. Ses doigts gris se courbèrent par-dessus les murs. Des rangées de petites bouches s’ouvrirent dans sa paume, murmurant les unes par-dessus les autres.
Son poignet se terminait par un moignon déchiqueté qui flottait dans le vide.
Puis les murmures cessèrent.
La main s’abattit.
Simon tenta de bouger.
Ses jambes plièrent sous la pression avant qu’il ait pu prendre appui. Il chercha l’espace, mais le pli spatial qu’il tenta d’ouvrir s’effondra tandis que la force se resserrait autour de lui.
Ses yeux s’écarquillèrent.
L’énergie démoniaque se précipita sur sa peau.
La pierre s’éleva autour de lui. Il la comprima pour en faire un épais bouclier incurvé, puis forma une deuxième couche de glace à l’extérieur. Le feu se mêla au vent qui s’amassait autour des deux couches, les transformant en une sphère tourbillonnante et furieuse.
Des éclairs cramoisis claquèrent au milieu des flammes.
La paume frappa.
BOOOUM !
Le vent enflammé s’écrasa contre la glace, qui vola en éclats. Les fragments transpercèrent la pierre en dessous.
Ses trois défenses cédèrent.
Simon croisa les avant-bras au-dessus de sa tête.
La main le plaqua au sol.
BANG !
Ses bottes s’enfoncèrent dans le sol et ses deux genoux heurtèrent les dalles brisées. Une douleur explosa dans ses bras et lui remonta jusqu’aux épaules.
Une gorgée de sang éclaboussa sa poitrine.
La pression se relâcha.
Simon inspira et força ses jambes à se redresser. La Régénération impie se mit à réparer les dégâts tandis qu’il attirait davantage de pouvoir dans ses membres.
Severin abaissa la main.
L’esprit frappa de nouveau.
BOUM !
Simon retomba sur les genoux. Le sol éclata autour de lui et un craquement sec retentit dans sa poitrine.
Il gémit entre ses dents serrées.
« Tu as vaincu mon neveu, dit Severin. Tu croyais que ça te rendait assez fort pour te moquer de moi ? »
Simon ne pouvait pas répondre.
Il essayait de respirer malgré une côte qui lui avait perforé le poumon.
Sa régénération la dégagea et commença à refermer la plaie. Dans le même temps, il maintint scellée l’énergie maudite prise à Joren. En perdre le contrôle maintenant ne ferait qu’aggraver les choses.
Il tenta de relever la tête.
Au-dessus de lui, la main gigantesque se souleva de nouveau.
La Graine de l’Orgueil s’agita. Simon opposa sa Volonté au pouvoir qui le clouait au sol, cherchant à se ménager assez d’espace pour bouger.
Pourtant, le poids qui s’abattait ralentit à peine.
Il le frappa avant qu’il ait pu glisser un pied sous lui.
BOUM !
Ses bras fléchirent. Sa poitrine heurta le sol, puis le côté de son visage.
Le sol fracassé s’affaissa sous lui.
Sur les gradins, les spectateurs reculèrent en hâte tandis que des fragments heurtaient le mur de soutènement.
« Il va le tuer ! »
Sonya était déjà debout. Akaza se leva à ses côtés et fixa l’endroit où Simon avait disparu sous la poussière.
Enigma fit un pas vers le terrain de combat.
Mais la pression qui entourait l’arène l’arrêta, lui et les autres, avant même qu’ils puissent l’atteindre.
Severin n’avait pas eu besoin de regarder dans sa direction.
« Voilà ce que signifie l’écart entre nos pouvoirs, dit froidement Severin. Tu as beau trouver des réponses astucieuses, tu n’arrives même pas à te tenir debout. »
Simon pressa ses paumes contre la pierre.
Son bras gauche tremblait. Son coude droit tenta de se redresser, puis céda lorsqu’une nouvelle vague de pression le traversa.
Sa bouche se remplit de sang.
Il le cracha et garda les yeux ouverts.
Fearless l’empêchait de céder à la panique, mais ne pouvait rien contre ses os, qui se brisaient plus vite qu’il ne parvenait à les réparer.
La main se souleva de quelques centimètres et resta suspendue, le maintenant au sol par sa pression.
Quelque chose racla près de son visage.
Simon tourna la tête.
Une bête trapue et sans poils était accroupie au bord du cratère. Ses quatre pattes avaient les genoux inversés. Sa tête n’était qu’une cage de longues dents, et une main humaine pâle remuait à l’intérieur, à la place de la langue.
Il ne l’avait pas sentie approcher.
Les doigts dans sa gueule s’étendirent vers lui.
Severin parla depuis l’autre côté du cratère.
« Tu lui as pris ses deux bras. »
Simon tira son épaule gauche en arrière, mais il était trop tard et ses blessures l’empêchaient de bouger.
Les mâchoires se refermèrent sur le haut de son bras.
Il injecta de l’énergie démoniaque dans son membre, mais les dents le traversèrent et se refermèrent sur l’articulation. L’esprit planta ses pattes dans le sol et tira.
CRAC !
Simon retint son souffle.
La bête secoua la tête.
RRRIIIP !!!
Son bras gauche fut arraché.
« Ngh ! »
Un faible gémissement lui échappa tandis que le sang se répandait sous sa poitrine.
L’esprit laissa tomber le bras quelques pas plus loin. Des bandelettes noires recouvraient la main, dont les doigts se recroquevillaient vers la pierre brisée.
Simon tenta de se tourner sur le côté.
La pression de l’immense paume le plaqua de nouveau au sol.
Sa main restante griffa le sol. De la chair neuve commença à pousser sur la plaie, mais l’énergie maudite hostile laissée par la morsure s’y répandit et la déchira.
Il opposa son propre pouvoir à celui-ci.
La bête rampa autour de sa tête.
« Un seul ne suffira pas, dit Severin. »
Ses mâchoires s’ouvrirent en direction de l’épaule droite de Simon.
Il ne parvenait pas à glisser son bras sous lui. La pression le maintenait plaqué contre la pierre.
La main pâle dans la gueule de la créature tendit les doigts vers lui et frôla sa manche déchirée.
« Ça suffit. »
Le mot résonna dans tout le colisée.
La bête bondit, mais ses dents heurtèrent un mur invisible.
Une barrière transparente se referma autour de Simon et repoussa la créature avant que ses mâchoires puissent atteindre son bras restant.
Au-dessus de lui, l’immense paume s’abattit.
BOUM !
Elle s’arrêta contre la même barrière, qui ne plia même pas.
Severin, le visage sombre, regarda en direction du Conseil des Anciens.