Arrivée

Chapitre 94 Arrivée

CLAIRE BLADEHEART Humilité. Loyauté. Détermination. Courage.

Ces mots m'avaient été inculqués avant même que je comprenne ce qu'ils signifiaient. C'étaient les quatre qualités nécessaires pour avoir un coeur aussi aiguisé qu'une épée. C'était le credo de la famille Bladeheart.

Ignorante comme je l'étais dans mon enfance, j'avais vraiment cru que je serais capable de suivre cette doctrine sacrée sur laquelle ma famille était construite, peu importe les circonstances.

Comme j'étais ignorante.

C'était la pensée qui griffait mon esprit, me faisant mal au cœur alors que je restais là, impuissante, à regarder - simplement regarder.

Simplement regarder Théodore être battu et brûlé dans un état méconnaissable.

Simplement regarder Elijah, bien qu'il ne soit pas aidé, essayer sans crainte de défier une figure si puissante que je ne pouvais que me soumettre et espérer -espérer que je m'en sortirais vivante.

Même avec mes yeux fixés sur la scène, j'avais du mal à saisir ce qui se passait exactement, et encore moins à croire que c'était réel.

Ce que tous les étudiants mages ici ne pouvaient espérer faire, ce que tous les professeurs n'avaient pas réussi à accomplir, Elijah, à lui seul, l'avait accompli.

Je ne l'avais jamais considéré comme autre chose que l'ami stupide d'Arthur. Il m'avait donné l'impression d'être facile à vivre, presque maladroit parfois, mais pas à ce moment-là. Après qu'il ait juré à haute voix contre Lucas, son comportement avait changé et était devenu méconnaissable.

Aussi irréfléchi et carrément fou qu'il ait pu être, Elijah a fait preuve d'un courage et d'une force que je ne pouvais pas avoir.

Comme si son cri de rage avait libéré son âme, le corps d'Elijah semblait presque sans vie. Ses épaules se sont affaissées et sa tête était penchée en avant. J'ai détourné le regard quand une soudaine explosion de pointes métalliques noires a jailli du sol. J'ai cru qu'il était déjà mort, puis j'ai réaliséque ce n'était pas Draneeve ou l'un de ses sbires qui avait invoqué le mystérieux sort.

C'est Elijah qui l'avait lancé.

Le sort qu'il avait utilisé était inhabituel, presque artificiel, mais c'est lorsqu'il a placé sa paume sur la surface de la barrière - lorsqu'une magie de flamme noire a commencé à s'enrouler autour de sa main, faisant fondre la barrière transparente comme si c'était du beurre - qu'un froid glacial m'a parcouru l'échine.

En voyant cette mystérieuse magie détruire si facilement quelque chose que même tous les professeurs réunis n'avaient pas pu égratigner, j'ai ressenti de l'espoir. Peut-être serait-il capable de mettre fin à tout ça.

A cet instant, à côté de ce sentiment d'espoir, j'ai ressenti un mépris presque tangible pour moi-même.

Je baissai les yeux et réalisai que ma main avait inconsciemment agrippé la poignée de mon épée. Je me suis moqué de moi. A quoi me servait mon épée si la peur me rendait incapable de faire un pas en avant ?

En levant la tête, j'ai fixé mes yeux sur Elijah. Il se balançait en marchant, titubant comme un ivrogne, comme s'il ne se contrôlait pas vraiment. Quiconque tentait de s'opposer à lui était intercepté par une pointe noire. La vitesse à laquelle chaque sort était lancé n'aurait pas dû être possible. On ne pouvait même pas les appeler des sorts, mais plutôt un mécanisme de défense automatique.

Je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose auparavant, et encore moins vu de mes propres yeux une magie si peu naturelle, si sinistre, si maléfique.

Mais le plus déroutant de tout était la façon dont Draneeve se comportait envers Elijah. Elijah tuait les bêtes de mana à gauche et à droite ; il avait déjàtué trois des sous-fifres en robe. Draneeve aurait dû être en colère - carrément furieux contre lui pour avoir contrecarré ses plans - mais au lieu de cela, il avait l'air... effrayé.

Je n'ai pu comprendre que des bribes des paroles de Draneeve à Elijah, qui ignorait simplement le cerveau de ce désastre et se dirigeait vers Lucas.

Draneeve répétait qu'il "ne savait pas". J'ai aussi cru l'entendre appeler Elijah "monsieur" - mais non, ça ne pouvait pas être vrai.

Lorsque ses tentatives de distraire Elijah se sont avérées vaines, Draneeve a commencé à aboyer des ordres à ses laquais en robe, leur disant de ne pas lever la main sur Elijah. C'était un spectacle étrange : notre camarade essayait de tuer les alliés de Draneeve, mais il leur ordonnait de ne pas se défendre.

Les autres élèves étaient déconcertés, ne sachant pas trop quoi penser de tout cela. Certains se demandaient s'il était vraiment de notre côté, soupçonnant peut-être Elijah d'être de mèche avec Draneeve. Mais il s'est ensuite effondrésur le sol, sa dernière tentative de tuer Lucas ayant échoué.

Au début, l'indignation soudaine d'Elijah, et son étalage de pouvoirs cryptiques, nous ont laissé trop choqués pour bouger. Puis certains des professeurs se sont suffisamment calmés pour réaliser que la faille qu'Elijah avait créée dans la barrière nous donnait une chance de nous défendre.

Cette pensée m'avait déjà traversé l'esprit. Je savais que maintenant que toutes les bêtes de mana étaient soit mortes soit gravement blessées, et que Draneeveétait distrait par Elijah, c'était l'occasion parfaite pour riposter.

Je le savais, mais mes pieds sont restés cloués au sol. Je le savais, mais j'avais encore peur...

"Étudiants, dégagez le passage !" Un petit groupe de professeurs, dirigé par un mage costaud brandissant un bâton lumineux, se fraya un chemin à travers la foule vers le trou dans la barrière. Les étudiants se sont écartés du chemin sans protester. Pour beaucoup d'entre eux, les images de la tête coupée de Doradrea et du corps sans vie de Théodore étaient gravées dans leur esprit, les laissant trop découragés pour participer à la bataille. Mais certains étudiants ont tout de même rassemblé le courage d'essayer de rejoindre les professeurs.

Clive était l'un d'entre eux. Je l'ai aperçu se précipitant en avant, ses mains brandissant déjà son arc et ses flèches, mais un professeur à l'arrière l'a arrêtéet repoussé.

"Imbéciles", ai-je murmuré dans mon souffle. C'était toujours sans espoir. Les professeurs pensaient-ils qu'ils pouvaient maintenant battre Draneeve ? Ils devraient être mieux informés que nous. Était-ce leur sens du devoir qui les conduisait ainsi à la mort ? Ou était-ce leur orgueil qui les empêchait d'être rationnels ?

Etre courageux, c'est mourir comme un fou ? Est-ce que c'est ce que le credo des Bladeheart exigeait de moi ?

Kathyln a dû m'entendre. Elle s'est tournée vers moi, ses yeux rouges et ses lèvres frémissantes, espérant une réponse.

Mais je n'en avais pas. Je connaissais mes limites. Je ne connaissais qu'une fraction de ce dont mes ennemis étaient capables, et même cela était suffisant pour me priver de la confiance nécessaire pour dégainer mon épée.

C'était comme une scène d'une des histoires que ma mère me lisait souvent avant de m'envoyer au lit. Je regardais les professeurs marcher vers la brèche dans la barrière, comme des héros en expédition pour sauver la princesse du méchant magicien.

Je pouvais voir le mage de combat costaud, dont j'avais suivi le cours le semestre dernier, en tête. Derrière lui se trouvait le professeur de formation aux sorts qui enseignait aux élèves de première année. Quelques pas derrière, un professeur que je n'ai pas reconnu, avec un bâton de bois tordu, puis le professeur Glory. Elle a attiré mon attention et m'a fait un signe de tête ferme et solennel avant de prendre une deuxième épée dans son anneau dimensionnel.

Le regard qu'elle m'a lancé m'a fait froid dans le dos. C'était un regard que je n'avais jamais vu auparavant, mais je savais instinctivement que c'était le regard de quelqu'un qui acceptait sa mort.

Le credo des Bladeheart s'est frayé un chemin dans mon esprit.

Humilité. Loyauté. Détermination. Courage.

Bon sang.

Un mélange d'émotions s'est élevé en moi : la frustration de ne pas avoir la détermination et la loyauté qu'une Bladeheart devrait montrer pour son académie ; la honte de ne pas avoir le courage de se battre à leurs côtés ; et le dégoût de ma fierté d'être assez ignorant pour croire que j'avais ce qu'il fallait pour être le leader du comité de discipline... pour être une Bladeheart.

Je secouai la tête, espérant chasser mes idées noires. Vivre à travers ça me donnerait une autre chance de me racheter, n'est-ce pas ? Je ne pouvais pasêtre courageuse, loyale, résolue et humble si j'étais morte.

J'ai reporté mon attention sur Draneeve, qui s'était agenouillé à côté d'Elijah. Il semblait vérifier les signes indiquant que ce dernier était encore en vie - avec soin, presque avec tendresse, comme le ferait un serviteur royal pour son roi. Nos professeurs, appréciés sur tout le continent pour leurs talents de mages,étaient sommairement ignorés pendant qu'il aboyait des ordres à ses subordonnés.

Finalement, Draneeve se leva, portant le corps mou d'Elijah dans ses bras, et commença à marcher vers l'arrière de la plate-forme de pierre. Plusieurs hommes en robe étaient là, en train de manipuler ce qui ressemblait à une enclume à la forme étrange.

"Lukiyah. Changement de plan. Tu vas t'occuper des imbéciles qui s'approchent, et te débarrasser de ces..." Il a jeté un coup d'oeil aux étudiants capturés, ses yeux s'arrêtant sur notre présidente du conseil des étudiants, et a terminé, "...déchets. Je vais rentrer en premier. J'attends de toi que tu nous suives à travers le portail rapidement." L'expression pompeuse que Draneeve avait autrefois portée n'était plus là.

"Pourquoi tu emmènes ça ave..." La question de Lucas s'est terminée dans un souffle alors que ses yeux étaient exorbités. L'arrogance de son visage a disparu en un instant et il s'est effondré à genoux, la sueur dégoulinant sur son visage.

"Tu n'es qu'un simple outil. Tu feras ce que je dis, sans poser de questions. Si tu refais preuve de ce genre d'ignorance, il y aura des conséquences." La voix de Draneeve était autoritaire et tranchante, différente de ce qu'elle avait étélorsqu'il s'était révélé pour la première fois.

Lucas lutta pour rester calme, et il s'accrocha à son cœur jusqu'à ce que Draneeve lui donne un coup de pied, le faisant basculer sur le côté.

"Dis-le !", a-t-il grogné.

Même d'ici, je pouvais voir la mâchoire de Lucas se contracter avec colère, mais il se convulsa et répéta en serrant les dents, "Je-ne-suis-qu'un-simple-outil."

"C'est prêt, mon seigneur", annonça l'un des mages en robe près de l'enclume. Draneeve grogna de manière dérisoire, puis s'éloigna, laissant Lucas se débattre, essayant de se ressaisir avant de se lever.

Nous sommes tous restés là à regarder. Même les professeurs, assez courageux pour marcher vers ce personnage si puissant qu'il jouait avec un membre du comité de discipline comme s'il était une poupée de chiffon, semblaient stupéfaits qu'il ait mis un mage à genoux d'une simple pensée.

Le professeur Glory fut la première à comprendre que quelque chose n'allait pas. Elle a pointé du doigt Draneeve, qui se dirigeait vers l'enclume maintenant lumineuse, et a crié : "On ne peut pas le laisser partir !"

Les quatre professeurs se sont précipités vers le trou dans la barrière, mais une colonne de feu aussi épaisse que le torse d'un homme adulte s'est dressée devant eux.

Le visage de Lucas était encore marqué par la douleur alors qu'il regardait les quatre professeurs. L'expression de désespoir sur son visage avait disparu, et il marchait avec confiance vers eux, conjurant un second pilier de flamme avec son autre main.

Il était déjà trop tard. Draneeve et un groupe de ses laquais en robe avaient disparu, emportant Elijah avec eux et laissant derrière eux l'objet en forme d'enclume rougeoyante.

"Lucas ! Comment un étudiant de cette académie ose-t-il être impliqué dans de tels actes de terrorisme ?" Le professeur Glory rugit, imprégnant du mana dans ses deux épées. Les autres professeurs levèrent également leurs armes, le mage de combat costaud marmonnait déjà un sort.

Un sourire maniaque se répandit sur le visage de Lucas et il se mit à glousser, ressemblant plus à un animal enragé qu'à un homme. "Comment j'ose ? Vous pensez que vous êtes proche du niveau auquel je suis maintenant ? Comment osez-vous ! Comment osez-vous me parler comme si vous étiez mon égal ? Vous n'êtes que des insectes qui ont besoin d'être écrasés." Alors que Lucas parlait, le mana autour de lui se mit à tourbillonner encore plus vite, et des veines sombres apparurent sur ses bras gris et fins.

Ainsi le combat a commencé. La lueur d'espoir que j'avais eue, maintenant que Draneeve avait disparu, s'est évanouie alors que je regardais mes professeurs se faire malmener. Les sorts utilisés par Lucas n'avaient rien de spécial, mais la quantité de mana qu'il déployait et le contrôle dont il faisait preuve étaient vraiment terrifiants.

Le principe de base du lancement de plusieurs sorts est que chaque sort utiliséen conjonction avec un autre est plus faible et plus difficile à contrôler. Même lancer deux sorts en même temps signifiait essentiellement diviser votre conscience, puisque vous deviez modeler et manipuler le mana différemment. Certains professeurs étaient réputés capables de lancer quatre sorts, mais même le professeur Glory ne pouvait lancer que trois sorts dans une situation aussi tendue.

Pourtant, Lucas lançait facilement six sorts. Il était entouré d'une sphère de flammes qui le protégeait de la magie des professeurs, et quatre sorts offensifs avaient déjà assommé le professeur de formations de sorts. Un chevalier de feu d'un mètre quatre-vingt se battait avec le professeur Glory, qui était l'avant-garde, et l'empêchait de protéger ses coéquipiers. C'était étonnant de voir Lucas écraser facilement et cruellement les efforts combinés de quatre professeurs.

"Pourquoi on est là ? On doit les aider !" La voix de Curtis m'a tiré de monétourdissement. Ses yeux clairs, remplis de rage et d'impatience, me fixaient profondément.

Il avait raison, c'était mon devoir.

J'étais le chef du comité de discipline.

J'ai déplacé mon regard vers le clocher, vers Feyrith et Tessia, et les autresélèves capturés. J'ai vu Théodore, il était peut-être encore en vie. Nous pouvions encore le sauver si nous agissions maintenant.

Lucas était occupé avec les professeurs, et seuls quelques laquais en robeétaient restés derrière. C'était mon devoir. Mais pourquoi ne pouvais-je pas bouger ? Mon corps était-il si profondément enchevêtré dans la liane de la peur ?

Puis un cri douloureux a attiré mon attention. C'était le Professeur Glory.

Elle était allongée sur le sol, se tenant le côté tandis qu'une flaque de sang s'étendait lentement sous elle.

Je me suis souvenu de la façon dont elle m'avait regardé avant de traverser la barrière : ses yeux m'avaient dit qu'elle savait qu'elle pouvait mourir, mais ce n'était pas un regard de résignation, plutôt un regard de détermination. Elle avait certainement peur, mais elle faisait ce qu'elle pouvait dans l'espoir de donner aux autres élèves une chance de vivre.

"Tu as raison." J'ai arraché les chaînes qui m'avaient lié à cet emplacement et j'ai fait un pas en avant. Dégainant mon épée, j'ai regardé Curtis alors qu'il sautait sur Grawder. Il m'a fait un signe de tête ferme, ses yeux reflétant la même détermination que celle du professeur Glory.

Avant de franchir la barrière, j'ai cherché Clive et quelques autres élèves qui, je le savais, seraient assez capables pour m'aider.

Les mages malhonnêtes qui avaient bloqué notre fuite étaient déjà venus aider Lucas, alors avec la fratrie Glayder sur Grawder et Clive à mes côtés, nous les avons poursuivis.

"Ne faites pas ça !" Le professeur Glory avait à peine réussi à prononcer les mots, les yeux écarquillés par la peur, que nous avons été attaqués. Ces personnages étaient en quelque sorte complètement couverts sous leurs robes -même leurs visages étaient cachés par des ombres artificielles. J'ai bloqué une pointe de terre avec ma lame au moment où un autre ennemi m'a frappé par derrière, me mettant à terre.

Alors que je roulais, j'ai frappé l'homme en robe avec mon épée, le tranchant là où sa gorge devrait être. Et je l'ai senti, la sensation de ma lame sur la chair. Mais l'homme ne s'est pas arrêté et n'a pas reculé. Ses mains grises se sont tendues vers moi, le mana les entourant.

Juste à ce moment, le lien de Curtis l'a plaqué sur le côté, le faisant tomber. Kathyln a jeté un sort pour immobiliser l'ennemi, puis a demandé : "Tu vas bien, Claire ?" en tendant la main pour m'aider à me relever.

Avant que je puisse répondre, j'ai entendu un hurlement strident provenant de l'endroit où les professeurs se battaient contre Lucas. C'était le grand mage de combat qui avait mené la charge des professeurs. Le gardien des flammes que Lucas avait conjuré lui saisissait la gorge et le maintenait suspendu dans les airs. Son cou était fumant, et l'odeur de peau brûlée remplissait l'air.

Malgré sa grande taille et ses bras musclés, le mage costaud a lutté pour se libérer. Ses cris devenaient de plus en plus rauques, pour finalement se réduireà des halètements gutturaux. Il donnait des coups de pied et se débattait sauvagement contre le chevalier de feu que Lucas avait invoqué. Je savais que je n'oublierais jamais l'expression de son visage lorsque son corps s'est relâché.

J'ai détourné les yeux lorsque le corps du professeur a pris feu, brûlant àtravers ses vêtements et sa peau alors qu'il était cuit vivant pour que tout le monde puisse le voir.

Je devais repousser mon envie de courir. Ai-je fait le mauvais choix ? Je connaissais ce professeur. Je me souvenais qu'il me montrait une photo qu'il avait prise avec sa fille de trois ans. Je lui avais dit que c'était un gaspillage d'argent - faire un portrait aurait été beaucoup moins cher - mais il avait juste souri bêtement, en berçant la photo comme si c'était vraiment son enfant.

Qu'allait-il advenir de sa famille maintenant ?

J'avais envie de vomir, mais j'ai pu tenir bon. Pourtant, j'étais assez étourdi pour être presque frappé en pleine poitrine lorsqu'un autre homme en robe a lancé une boule de feu sur moi. J'ai à peine réussi à parer le sort.

C'était le chaos. Les professeurs qui ne se battaient pas contre Lucas faisaient de leur mieux pour éloigner les étudiants restants de la zone. Près du clocher, Clive soulevait Tessia du sol, mais il a été repoussé par l'une des bêtes de mana blessées. Les quelques autres étudiants de la classe du professeur Glory que j'avais amenés avec moi faisaient de leur mieux contre les cinq mages en robe restants.

À ma droite se trouvaient les trois professeurs survivants, dont le professeur Glory. Elle était gravement blessée, sa main droite ensanglantée pressée contre son côté, sa main libre pouvant à peine tenir son épée. A une douzaine de mètres de là, Lucas se tenait au centre d'une tempête de sorts, apparemment intouchable.

En serrant les dents, j'ai couru vers Clive. Je savais ce que le Professeur Glory aurait voulu que je fasse. Je devais sauver les étudiants pendant que les professeurs occupaient Lucas.

J'ai rassemblé du mana dans mon arme en prenant de la vitesse et j'ai commencé à marmonner un chant. Un cône de feu tourbillonnant se rassembla autour de ma lame alors que je transperçais le grizzly wolf décoloré qui avait immobilisé Clive, puis je l'aidai à se relever. J'ai ouvert la bouche pour parler, mais quelque chose m'a heurté, me projetant dans les airs.

Les yeux de Clive se sont élargis et j'ai vu ses lèvres prononcer mon nom, mais, étrangement, je ne pouvais pas entendre un seul son.

Ce n'était pas seulement lui, je n'entendais aucun son.

Puis je l'ai vu - une pointe de pierre qui dépassait de mon estomac.

Laissant tomber mon épée, j'ai tendu le bras et l'ai touché. Il y avait du sang, mon sang.

Les sons sont revenus dans un barrage de cris et de hurlements qui m'ont martelé les oreilles.

Mes yeux allaient et venaient de mes mains ensanglantées à la pointe sortant de mon abdomen. Je voulais me retourner pour voir ce qui s'était passé, mais je me suis rendu compte que mes pieds pendaient dans le vide.

J'ai fermé les yeux ; peut-être avais-je des hallucinations. Lorsque je les ai ouverts et que j'ai regardé à nouveau, la réalité me sauta aux yeux : j'étais en train de mourir.

J'ai vu Curtis se précipiter vers moi, écartant de son chemin Clive, stupéfait. "Claire !" J'ai vu la bouche de Curtis former le mot, mais il était étouffé, comme si je l'entendais appeler d'une autre pièce.

Tout bougeait lentement. J'ai vu Kathyln sauter de Grawder et se précipiter vers moi, ses deux mains couvrant sa bouche en signe de choc. Sa voix était le même bruit inaudible et étouffé, ne différant de la voix de Curtis que par la hauteur du son.

J'ai essayé de parler, mais tout ce que j'ai réussi à faire, c'est un gargouillis humide.

J'ai pensé à mon père : son regard ferme, ses yeux légèrement baissés par l'âge. C'est lui qui m'avait appris l'importance de ce que représentait le nom Bladeheart. Serait-il fier s'il me voyait maintenant ?

Au moment où j'ai senti que tout s'effaçait, je l'ai entendu, un rugissement àglacer le sang, perçant les cieux. C'était un tonnerre profond et grondant qui a fait trembler le sol, et la pointe qui était logée en moi a vibré avec lui.

Même au seuil de la mort, je ressentais encore de la peur - pas le genre de peur qui m'avait empêché de bouger plus tôt, mais une peur qui poussait mon corpsà s'incliner instinctivement en signe de révérence.

Dans cet état de mort imminente, j'ai pensé pendant un moment que j'avais en quelque sorte halluciné ce son, mais ensuite, du coin de l'œil, je l'ai vu : La silhouette immanquable d'une bête ailée, celle que tous les aventuriers - tous les hommes - avaient espéré apercevoir.

Un dragon.

Il ne ressemblait en rien aux dessins que ma mère m'avait montrés dans les livres pour m'effrayer quand j'étais enfant. Non, ce dragon les rendait plus mignons en comparaison.

Il était de la taille d'une petite maison, avec deux cornes dépassant de chaque côté de sa tête pointue et des yeux iridescents qui pouvaient figer même un aventurier chevronné. C'était une manifestation à la fois de souveraineté et de férocité. La plupart des livres que j'avais lus dans mon enfance décrivaient lesécailles d'un dragon comme des joyaux précieux et brillants, mais celles de ce dragon étaient d'un noir si riche et si opaque qu'elles semblaient faire passer son ombre pour du gris en comparaison.

Aussi impressionnant et stupéfiant que soit le dragon, mon cœur a commencéà trembler de peur quand j'ai vu le garçon en dessous.

Ses incomparables cheveux auburn et son uniforme familier... Chacun de ses pas affichait la confiance la plus subtile, la plus faible, mais la plus inébranlable que j'aie jamais vue.

Et suintant de lui, l'entourant comme une aura, une rage flagrante, si féroce et violente que, non contenue, j'étais sûr qu'elle me réduirait en cendres. L'air semblait se déformer autour de lui, et la terre sous ses pieds s'effondrait sous sa puissance.

J'ai poussé un rire étouffé en voyant à quel point j'avais été stupide de le comparer à Lucas. Alors que ma perception diminuait, mon seul regret était de ne pas avoir pu voir l'expression de défaite de Lucas à la fin.