Au Bord du Néant II

Chapitre 517 - Au Bord du Néant II

SYLVIE LEYWIN

Avant de faire ce pas, j'ai refermé brusquement la porte entre l'esprit d'Arthur et le mien. Je ne pouvais pas expliquer l'attraction que la rivière exerçait sur moi, et je craignais ce qu'elle pourrait lui faire si nos pensées étaient encore liées lorsque j'entrerais dans ses courants. L'assaillir soudainement avec des informations indéchiffrables alors qu'il luttait contre cette créature pourrait le détruire. Tout comme je ne pouvais pas maintenir notre connexion lorsqu'il était sous l'influence du Gambit du Roi, je pensais que l'attraction de la rivière pourrait le submerger.

Même au-delà de mes défenses mentales, je le sentis sursauter lorsqu'il m'aperçut debout, les genoux dans le courant rapide. Ma conscience était déjà en train d'être aspirée hors de moi, vers le courant. Elle n'était pas prise, ni arrachée pour devenir autre chose, mais... étendue. J'étais une enfant du temps. Mon expérience à travers lui n'avait pas été linéaire, et cette compréhension était inscrite à la surface de mon être.

Les eaux éthériques tiraient sur mes jambes et mes pieds glissaient dans la vase, mais mon corps était ancré dans le sol. C'était mon esprit qui vagabondait, mais pas seulement en aval de la rivière du temps, aussi en amont.

Je résistai à l'envie de suivre ces courants, préférant puiser dans la rivière comme elle le faisait en moi. Je devais comprendre avant de pouvoir l'utiliser. Mais je n'avais pas le temps !

J'ai failli rire de l'ironie de la situation, puis soudain, Arthur s'est retrouvé sur le dos, son agresseur lui soufflant des mots durs au visage. "Une vie. Une vie haïe, horrible. Je dois y mettre fin. Te...vider." Deux bras maigres ont jailli du torse décharné, et des mains aux doigts longs se sont tendues vers la gorge d'Arthur.

Au diable la compréhension, je griffai l'eau. Mon pouvoir jaillit hors de moi et le temps s'arrêta brusquement. Mais la force de la rivière me repoussait, tel un barrage artificiel. Arthur eut tout juste le temps de s'écarter, puis soudain, mon emprise sur l'éther me fut arrachée.

Je me voyais moi-même, ma vie, mes choix. Naissance et renaissance, victoire et défaite, constamment assombri par les spectres de ma mère, de mon père et de mon grand-père, mais soutenu tout autant par mon lien—frère et père, ami et allié, maître et serviteur, tous à la fois. Alors que je sentais les racines tortueuses de mon existence s'étendre de haut en bas à travers la rivière, je sentais également à quel point les racines d'Arthur étaient inextricablement liées aux miennes. Nous étions véritablement liés, voire symbiotiques ; aucun de nous ne pouvait exister sans l'autre, un paradoxe vivant en équilibre sur un seul fil d'or.

La simple pensée de lui était comme un ancrage qui me ramenait au présent.

Claire se tenait seule devant l'apparition éthérique. Arthur se préparait à attaquer. Regarde ! pensai-je. Puis, aussi brusquement qu'une guillotine, c'était fini.

Les autres se mirent à parler, et bien que je me joignisse à eux lorsque je le jugeai nécessaire, la majeure partie de ma conscience était dispersée dans la rivière.

Ses eaux—non pas vraiment de l'eau—m'enveloppaient jusqu'à la taille. Malgré la vitesse à laquelle elles se déplaçaient, leur surface était lisse, seulement troublée par les fines ondulations causées par mon corps qui perturbait leur passage. Dans ces ondulations, je voyais la métaphore de ma présence perturbant la rivière du temps, la façon dont je l'avais traversée, dont j'étais passé au-dessus et à travers elle, dont je m'étais transformé pour en faire partie.

Dans le reflet de l'eau lisse, je me voyais. J'étais loin sous la surface, agitant les bras, le courant m'entraînant...

'Que vois-tu ?' demanda la voix d'Arthur dans mon esprit.

'Que te fait ressentir la rivière, Arthur ?'

'Le danger. Cela ressemble plus au vide que le vide lui-même.'

'Parce que c'est le temps. Il ne s'écoule que dans un seul sens. Du moins, pour la plupart des gens. Mais pour moi...'

'Arthur...'

"Je peux tout voir."

Mes mots se sont posés entre nous comme une barrière physique tandis que ma perception du présent s'estompait et que mes yeux se concentraient sur le reflet qui se noyait et se débattait devant moi. Si Arthur avait répondu, je ne l'avais pas entendu.

Presque sans le vouloir, j'ai tendu la main, j'ai saisi celle de mon reflet et je me suis sorti de la rivière. Ce reflet était assis à la surface de l'eau, toussant et s'étouffant.

"Respire. Calme ton cœur. Prends le contrôle." Les mots me revinrent comme un écho, comme un souvenir, et je les prononçai avec le même détachement que lorsque j'avais tendu la main vers l'eau. "Ce pouvoir t'engloutira si tu le laisses faire. Prends le contrôle."

TESSIA ERALITH

"Sylv. Sylvie !"

Je levai les yeux de l'endroit où Varay, Regis et moi étions assis, dos à l'espace vide et incomplet qui me donnait le vertige.

Arthur se tenait sur le rivage et criait en direction de Sylvie, qui se tenait debout, immergée jusqu'au ventre dans l'étrange rivière aux eaux lisses.

"Ne t'inquiète pas, elle va bien," dit Regis alors que je commençais à me lever, ses mots me clouant sur place.

Incertaine, je regardai Arthur, mais il avait cessé de crier. Il semblait acquiescer et recula d'un pas.

"D'après ce que je peux voir, elle est en train de gérer quelque chose d'assez lourd." Je haussai les sourcils en entendant les mots de Regis, qui poursuivit, "Elle bloque en grande partie notre connexion, mais ça va et ça vient. C'est vraiment déroutant. Mais elle ne semble pas souffrir ni être en danger, et elle a dit à Arthur de se concentrer, alors..." Ses épaules lupines se soulevèrent et s'abaissèrent. "Quoi qu'il en soit, concentrons-nous sur notre part du travail."

"Bien sûr," répondis-je en m'installant à nouveau dans le sable noir et en regardant Varay. Ses yeux étaient fermés, mais bougeaient rapidement sous ses paupières, ses traits stoïques figés dans une grimace sérieuse de concentration. “Je suis désolée, Varay. Tu disais ?

Un œil sombre s'ouvrit pour me regarder. ”Je vous demandais si vous pouviez sentir où le mana et l'éther entrent en collision."

Je m'éclaircis la gorge et me redressai, luttant pour me sentir à l'aise dans l'armure qui m'enveloppait comme un poing écailleux. "En quelque sorte. Je ne sens pas le flux aussi clairement que toi, mais je peux en quelque sorte... l'imaginer."

"Expliquez," dit-elle, les yeux fermés, dégageant une forte pression.

Je secouai légèrement la tête, cherchant mes mots, mais bien sûr, elle ne pouvait pas me voir. "Cecilia avait cette capacité... elle pouvait voir les particules individuelles de mana, tant celles présentes dans l'atmosphère que celles formées en sorts. Je ne peux pas," ajoutai-je rapidement, ne voulant pas lui donner une fausse impression, "mais parfois, quand je ferme les yeux et que je sens vraiment le mana, je peux en quelque sorte... imaginer que je le peux."

Un fin trait apparut entre les sourcils de Varay, qui se froncèrent. "Comme Arthur ? Intéressant. Mais c'était un aspect lié au fait d'être l'Héritage, pas quelque chose qu'elle avait acquis grâce à l'Intégration ?"

"C'est vrai." Je me mordis la lèvre, réfléchissant. "Je me demande... Mais tu es suffisamment sensible pour détecter le type élémentaire de petites poches de mana, n'est-ce pas ? À quel point peux-tu les sentir ? Des particules individuelles, peut-être ?"

Elle ne répondit pas tout de suite. Je sentis la pression qu'elle exerçait sur moi augmenter et compris qu'elle devait tendre ses sens pour répondre à ma question. "Tout le mana ici est purifié, retenu par le sort. Il n'y a pas de mana atmosphérique, élémentaire."

Je fronçai les sourcils. Mais ce n'était sûrement pas...

Mes propres sens se tournèrent à nouveau vers le mana. En tant que mage de noyau blanc, j'étais beaucoup plus sensible qu'avant mon long internement dans mon propre corps, mais beaucoup moins que Cecilia. Le mana dans cet endroit était façonné et en mouvement, comme si il était constamment activée sous la forme d'un sort canalisé. Je n'avais cependant jamais été dans un endroit sans mana atmosphérique, et tout le mana atmosphérique était naturellement élémentaire.

"Comment n'ai-je pas remarqué cela avant ?" Bien que j'aie parlé à voix haute, je posais surtout la question à moi-même. Mon regard se posa sur Regis, qui était assis à côté de nous et surveillait attentivement le rivage. "Est-il normal que les Relictombs ne contiennent pas de mana élémentaire ?"

Ses yeux brillants étincelaient d'amusement. "Il n'y a rien de normal ici. En supposant que 'ici' désigne bien les Relictombs. Je n'en suis pas convaincu."

"Mais si nous ne sommes pas dans les Relictombs, cela signifie que ce sort n'est pas l'œuvre des anciens mages... Et pourtant, cela ne peut pas être un phénomène naturel, car il n'y a pas de mana atmosphérique ici. Alors, qui a lancé ce sort ?"

Je baissai les yeux vers mes genoux en réfléchissant à la question de Varay, mais ni les connaissances de Cecilia ni mes souvenirs de mon séjour avec Agrona ne m'aidaient à y répondre.

Un mouvement attira mon regard vers la mer une fraction de seconde plus tard, alors que quelque chose émergeait de l'eau. La créature prit forme entre Sylvie et Arthur, qui se jeta rapidement en arrière lorsque l'exoforme de Claire surgit sur la plage, son épée tenue dans deux immenses mains griffues. La nouvelle créature, très similaire à la première, fixa Sylvie pendant un instant avant de se tourner vers l'exoforme qui s'approchait.

Claire attendit un instant que la manifestation se concentre sur elle. Sa puissance variait de manière incontrôlable, passant d'une force incroyable à une force indétectable dans les instants qui suivirent son apparition, tandis que son attention se portait entièrement sur Claire. Elle se jeta sur l'exoforme. L'énorme lame forma une traînée orange dans l'obscurité, puis la créature disparut sans même sortir de l'eau.

Claire et Arthur se réunirent pour discuter de quelque chose. Sylvie n'avait même pas bronché ; je n'étais pas sûr qu'elle ait remarqué l'apparition de la créature. Bairon remontait la côte vers les autres, enveloppé dans un orage qui me semblait être la manifestation physique de sa frustration.

Mais derrière eux, juste au bord du mur indéfinissable à ma droite, je le vis à nouveau.

Un mouvement furtif, comme une silhouette sombre sur un fond sans lumière. Une forme humanoïde. Je crus l'avoir déjà vue, mais quand je regardai à nouveau, elle avait disparu, et personne d'autre ne l'avait vue.

Cette fois-ci, cependant, plus je regardais, plus la forme devenait solide.

"Je... dois me dégourdir les jambes," dis-je, mal à l'aise.

Varay se contenta de répondre par un souffle bruyant, mais Regis se leva et vint se placer à mes côtés. J'ouvris la bouche pour lui dire que tout allait bien, mais je compris immédiatement qu'il ne m'écouterait probablement pas, et que je me sentirais plus à l'aise s'il restait avec moi.

"Qu'y a-t-il ?" demanda-t-il d'une voix grave. "Tu as vu quelque chose, n'est-ce pas ?"

J'acquiesçai. Mes pieds s'enfonçaient dans le sable tandis que nous marchions le long du rivage, dépassant l'endroit où Arthur et Bairon discutaient. Arthur me suivait du regard, les sourcils légèrement haussés, et je voyais bien qu'il retenait quelque chose qu'il voulait que je dise.

"Je ne vais pas loin," lui assurai-je.

Il m'adressa un sourire crispé et embarrassé, puis se frotta la nuque.

Je ris doucement. "Je n'ai pas besoin d'être dans ta tête pour savoir ce que tu penses."

Regis répondit par un grognement amusé. "C'est drôle, parce que je suis dans sa tête, et je ne comprends pas la princesse la moitié du temps."

Nous les avons dépassés, et j'ai pu voir plus en détail la silhouette sombre. Je pensais que, ou plutôt je pensais qu'elle était une grande femme à la peau bleue ou peut-être violette, vêtue d'une robe somptueuse et flottante. J'ai cligné des yeux et me les ai frottés. Elle flottait à environ quinze centimètres du sol. Mais au moment où je m'en suis rendu compte, elle semblait s'en rendre compte aussi, et sa silhouette s'est déplacée comme des ombres sous l'eau. Elle se tenait debout sur le sol.

"Tu ne la vois toujours pas ?" demandai-je, sans quitter la femme des yeux de peur qu'elle ne disparaisse pendant que je ne regardais pas.

"Qui ?" répondit Regis en regardant autour de lui.

"Elle est juste à la limite de notre champ de vision," répondis-je avant de mordre ma langue, prise de vertige. J'avais regardé un peu trop vers la droite, laissant apparaître une trop grande partie du mur du néant.

"Tu n'es pas en train de perdre la tête, par hasard ? Tu ne deviens pas folle ? Tu ne pètes pas les plombs ? Tu ne deviens pas din—"

"J'ai compris," dis-je en l'interrompant. "Mais... je ne pense pas."

'Tu devrais avoir plus confiance en toi,' dit une voix dans ma tête, dure et féminine.

Je m'arrêtai net, à environ dix mètres de l'endroit où se tenait la femme. "C'était toi ?"

"Oui, tu perds définitivement la tête," marmonna Regis à côté de moi.

'Oui, en supposant que tu t'adresses à moi.' La femme pencha légèrement la tête, et je remarquai qu'elle avait des tatouages runiques tout autour du visage et sur le dos des mains. 'Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un, même toi, puisse me voir. Une erreur de calcul, manifestement. Cela doit avoir un rapport avec la façon dont nous sommes liées.'

'Liées ?' Je réfléchis, puis, 'Ta voix, je la reconnais. Tu es... Ji-ae.' Je la regardai de haut en bas, puis je compris autre chose. Elle n'était pas physique. Ce que je voyais était une sorte de projection dans les Relictombs—ou là où nous nous trouvions. J'exprimai cette pensée dans ma tête.

'Tu as en tout point raison, comme on dit,' répondit-elle. 'Je suis ici pour garder un œil sur vous tous. Dans le cas improbable où vous quitteriez cet endroit, je devrais bien sûr en informer le Haut Souverain Agrona. Mais vous êtes tous très fascinants, tout comme cet endroit. Je suis très curieuse de voir comment vous allez interagir avec lui.'

Je baissai les yeux vers ma gauche et vis Regis qui me regardait fixement, les yeux brillants. Ses sourcils lupins se levèrent, et j'imitai son geste. Son regard passa de mes yeux à mon sternum, au centre de mon corps. Je fronçai les sourcils, incertaine. Il pencha légèrement la tête sur le côté. Je me mordis la lèvre et acquiesçai. Le grand loup sombre devint immatériel et transparent, puis se condensa, perdant sa forme, avant de finalement se fondre dans mon corps comme il l'avait fait lorsqu'il m'avait apporté l'armure d'Arthur.

Je frissonnai à son intrusion dans mon noyau, et quelque chose en moi se rebella à l'idée de partager mon corps avec une autre présence. Mais il y avait aussi une vibration distincte de puissance qui irradiait à travers mon corps, semblant réchauffer l'armure qui reposait confortablement contre ma peau, qui me semblait confortable dans ce paysage étranger.

'Q-Qu'as-tu appris sur cet endroit ?' demandai-je à Ji-ae après un moment, secouant la sensation de nausée dans mon estomac. Ce n'était pas la première question qui m'était venue à l'esprit, mais j'avais vu à quel point elle était loyale envers Agrona. Je ne pensais pas pouvoir dire quoi que ce soit qui puisse la rallier à notre cause.

'Tu me demandes ça parce que tu penses que je pourrais te donner par inadvertance une information cruciale qui te permettrait de t'échapper ?' répondit Ji-ae d'une voix neutre et factuelle.

'Ouah, je l'entends,' répondit Regis, sa voix mentale plus rauque et un peu plus grave que sa voix audible. 'Alors c'est toi la célèbre Ji-ae ? La dame encyclopédie.'

Elle pencha légèrement la tête. 'Fascinant. Tu es l'entité consciente connue sous le nom de Regis, un être né de l'acclorite, le mana condensé de plusieurs puissants utilisateurs de magie, la volonté d'Arthur Leywin et les Relictombs elles-mêmes. À ma connaissance, aucun d'entre nous n'avait prévu une telle évolution de la magie éthérique. Les asuras sont bien connus pour fabriquer des armes intelligentes et de nouvelles formes de vie, mais toi, en particulier, la façon dont tu es lié à Arthur Leywin, à la fois une partie de lui et pourtant une forme de vie consciente à part entière, tu es vraiment extraordinaire.'

Je sentais ma mâchoire se crisper sous l'effet de la nervosité tandis que je l'écoutais parler—penser... peu importe. J'étais surprise et mal à l'aise par la quantité d'informations qu'elle détenait.

'Vraiment Extraordinaire, sera le titre de mes mémoires,' rétorqua Regis, ses émotions se répercutant sur moi. Il ne semblait pas partager ma nervosité.

'Et tu es amusant aussi,' répondit Ji-ae, sans aucune trace d'humour dans la voix. 'Je suppose que ton humour forcé et immature te sert de bouclier contre la peur d'être, en fin de compte, rien de plus qu'une arme que d'autres peuvent manier.'

Regis se raidit, prêt à bondir. 'Tu ne me connais pas.'

Le visage de la femme était anguleux et sévère, sa peau bleu fumé s'assombrissant au niveau de la ligne fine et droite de ses lèvres. 'Peut-être pas encore, mais je commence à vous connaître. Je suis, comme vous dites, la 'dame encyclopédie,' n'est-ce pas ?'

Regis émit un reniflement très humain. 'Écoute, madame, on s'en fout. Mais si tu comptes rester là à nous déshabiller mentalement, tu vas devoir payer pour ce privilège.'

Je me sentis soudain mal à l'aise. Je savais que je m'agitais et que je ne parvenais pas à contrôler mon expression, mais je soupçonnais que la projection du djinn n'avait pas vraiment besoin de lire mes tics faciaux pour comprendre ce que je ressentais.

"Dame Eralith ?"

Je sursautai en laissant échapper un petit cri étouffé et me retournai pour trouver Bairon debout à quelques mètres de moi. Je portai ma main à ma poitrine, appuyant sur mon cœur qui battait à tout rompre, et laissai échapper un rire embarrassé.

Il leva les mains, paumes vers l'extérieur, l'air à la fois décontenancé et inquiet. "Pardonnez-moi. Vous êtes restée immobile ici pendant un certain temps, et je voulais juste m'assurer que tout allait bien." Son regard glissa vers Ji-ae, mais il ne sembla pas la voir.

"Je... réfléchissais à certaines choses," répondis-je avec hésitation.

Il hocha la tête. "Il semble que ce soit à vous, Varay et Arthur de nous sortir d'ici, pendant que Claire nous protège." Un muscle se contracta sur sa joue. "Je vous laisse."

Il pivota sur ses talons et, avant que j'aie eu le temps de dire quoi que ce soit, il s'éleva dans les airs et s'envola, reprenant sa patrouille le long de la côte.

'Il ne comprend pas son rôle,' pensa Ji-ae dans mon esprit. 'Sa perception est trop étroite pour qu'il puisse saisir l'ampleur de son propre voyage.'

J'attendis qu'elle développe cette idée, mais elle se contenta de me fixer du regard.

Une vague d'inquiétude me parcourut, provenant de Regis. 'Sylvie...'

Je me tournai à demi vers elle lorsqu'une onde de choc mentale me frappa. Je m'effondrai à quatre pattes, haletante. Je ne me souvenais pas avoir été si près de l'eau, mais soudain, le clapotis de l'eau m'arrivait aux poignets et je me retrouvais à nouveau à Telmore, regardant Arthur se sacrifier pour me protéger de Cadell et Nico. Non, j'étais à Xyrus, Lucas Wykes me traînant par les cheveux. Et dans la forêt d'Elshire, abandonnant ma position parce que je pensais pouvoir repousser l'ennemi toute seule. À Eidelholm, levant les yeux vers Nico, réalisant que je ne pouvais pas m'échapper—

'Calme-toi, respire...' La voix de Sylvie résonna dans ma tête, claire et pure comme une clochette.

Je regardai autour de moi. "Où... sommes-nous ?"

Arthur, Sylvie, Regis et moi étions debout au sommet d'une montagne. En contrebas, je reconnus le Mur... ou ce qu'il en restait.

Un gros morceau d'Epheotus l'avait frappé de plein fouet, réduisant l'énorme mur de pierre en gravats. Mais il n'y avait pas que le Mur. En me retournant pour regarder le monde, je ne voyais que de la fumée et des ruines. Xyrus, loin à l'ouest, était tombé du ciel. La Clairière des Bêtes n'était plus qu'un trou noir fumant. Les petites clairières qui poussaient sur le flanc d'Elenoir avaient été balayées par le feu et les décombres. Partout où je regardais, d'énormes îlots brisés avaient creusé des cratères dans le sol. Même certaines parties des Grandes Montagnes s'étaient effondrées.

"Est-ce que c'est... ?" Ma gorge se serra et je ne pus finir ma phrase.

"Non," répondit Sylvie. Une deuxième voix résonna derrière elle, à peine audible—ou peut-être dans ma tête. "Cela ne s'est pas produit. En ce moment même, les nains, les phénix et les pilotes d'exoformes travaillent tous pour empêcher cela. Les Asuras de toutes les races s'accrochent désespérément aux bords de la blessure pour l'empêcher de s'étendre."

Elle marqua une pause et poussa un soupir las. "Mais c'est l'avenir. Ou du moins, un avenir possible, voire probable. C'est ce qui se passera si nous ne nous échappons pas. Si nous ne refermons pas la blessure..." Elle s'interrompit et se tourna vers la blessure. Nous l'imitâmes tous.

L'énorme déchirure dans le ciel ne déversait plus des masses de terre. Sous nos yeux, elle... rétrécissait.

"Elle se referme," murmurai-je.

Arthur me prit la main. "Epheotus est mort. Maintenant, il ne reste plus que..."

Soudain, la blessure se contracta, passant de la taille du ciel à une simple fissure flottant au-dessus de la Clairière des Bêtes, telle un œil d'améthyste brillant.

Puis...

Une éruption. Une nova d'éther, déferlant sur la Clairière des Bêtes avant de s'écraser sur les Grandes Montagnes au sud de nous.

La chaîne de montagnes explosa vers l'extérieur, projetant des morceaux à travers les collines de Darvish.

La nova continua de s'étendre, balayant tout sur son passage. Déchirant le monde à son passage. Détruisant tout.

Un mur de lumière violette balaya tout le reste. Nous étions de retour dans les Relictombs, debout en rang sur la plage, le regard tourné vers l'océan, vers le néant incompréhensible. Je pâlis, essayai de détourner les yeux, mais...

"Le rideau !" Les mots sortirent de ma bouche, étouffés par les larmes dont je ne m'étais même pas rendu compte qu'elles coulaient. "Mais comment... ?"

Arthur se tenait à ma gauche, Sylvie à ma droite. Regis était de l'autre côté d'Arthur, puis Claire à côté de lui. Varay se tenait à côté de Sylvie. Arthur et Sylv prirent mes mains de chaque côté, et nous nous donnâmes tous la main pour former une chaîne.

"C'est aussi l'avenir, n'est-ce pas ?" demanda Arthur en regardant Sylvie par-dessus mon épaule.

Mon estomac se noua. "Ce n'est pas... réel ? "

Elle sourit tristement et secoua la tête. "Mais ça peut l'être ? Je n'arrive pas à—"

Je haletai lorsque quelqu'un me tira hors de l'eau. Je reculai rapidement comme un crabe, puis m'effondrai sur le côté, respirant difficilement. Regis tremblait de tout son corps. Je compris immédiatement qu'il était affaibli, mais je ne comprenais pas ce qui se passait.

Je levai les yeux vers Varay, qui avait les yeux écarquillés et le teint encore plus pâle que d'habitude. "Que diable s'est-il passé ?"

"Je ne sais pas trop," ai-je admis, la voix rauque à cause de ma gorge serrée.

Sylvie était toujours dans l'eau, mais elle avait maintenant les yeux rivés sur moi. Arthur se relevait et secouait le sable noir, l'air abasourdi. Bairon était avec lui. Claire s'éloignait vers le bas de la plage ; une autre manifestation se formait à une centaine de mètres, au bord de la rivière.

La source de chaleur et d'énergie qu'était Regis, désormais petite et sombre, s'écoula hors de moi pour former une flaque sur le sol avant de prendre forme. De la taille d'un chiot, sa crinière habituellement flamboyante n'était plus qu'une faible flamme vacillante. « Je ne suis pas super enthousiaste à cette idée," grommela-t-il d'un air fatigué.

Varay haussa les sourcils. "J'ai... compris quelque chose."

Nous avons attendu que les autres nous rejoignent. Même Sylvie est venue sur la rive, bien qu'elle ait quitté la rivière avec hésitation et qu'elle ait continué à jeter des regards furtifs par-dessus son épaule vers les profondeurs.

Arthur, Regis, Sylvie et moi semblions partager une fatigue et une douleur profonde après que Sylvie ait relié nos esprits et nous ait projetés dans ces futurs potentiels. Aucun de nous ne parlait, préférant prendre un moment pour récupérer pendant que Varay expliquait.

"Quelque chose agit activement sur le mana de ce sort, constamment et avec une force incroyable. Il n'a pas été lancé sur cet endroit, et il ne vient certainement pas de l'extérieur. Je ne pense pas que cela fasse partie de la façon dont cet endroit a été construit, ou conçu, ou peu importe comment vous voulez le décrire." Varay fit une pause et nous regarda. "C'est la rivière. L'éther. Ce n'est pas le mana qui rassemble l'éther, c'est l'inverse."

Bairon fit un grognement sourd et jeta un regard à Arthur avant de dire, "Tu veux dire que les choses dans la rivière qui n'arrêtent pas de nous attaquer nous jettent une sorte de sort ?"

Varay croisa les bras, fronçant les sourcils, concentrée, cherchant un moyen d'expliquer. Elle regarda Sylvie pour lui demander de l'aide.

"L'éther est semi-conscient. Nous savons qu'il peut retenir une intention. Le Destin lui-même n'est que cela—la conscience concentrée de la magie pure."

"Mais ce n'est pas le Destin," intervint Arthur. "Il est certes conscient de notre présence, mais il n'est pas... ici, dans le sens où nous l'entendons. Je pense..." Il croisa mon regard et le soutint. "Je pense qu'il est déterminé à obtenir ce qu'il veut, que nous nous en sortions ou non."

"Le Destin est un aspect de la forme supérieure de tout l'éther," poursuivit Sylvie en haussant les sourcils vers Arthur. "Je pense que c'est peut-être un autre aspect. Le corps."

Arthur ouvrit la bouche en un petit "o" de surprise, puis la referma, le visage tout crispé par la réflexion. "Ce contre quoi le Destin se bat, c'est cette contrainte contre nature. L'éther veut être libre, bouger naturellement, se dilater et se stabiliser."

"Comme du sucre mélangé à une tasse de thé," ajouta Sylvie, d'un ton qui suggérait qu'elle venait de faire elle-même le rapprochement.

"C'est peut-être sa façon de se concentrer sur une forme quelconque."

"De garder le contrôle," acquiesça Sylvie.

Je me frottai l'arête du nez, luttant pour comprendre tout cela alors que j'étais encore faible et à moitié malade après ce que nous avions vu de notre futur potentiel.

"Mais en quoi cela nous aide-t-il ?" demanda Bairon, ses yeux et ceux de Varay passant tour à tour d'Arthur à Sylvie tandis qu'ils parlaient.

"Cela explique l'attraction exercée par cette rivière," dit Arthur en fixant l'eau. Claire fit signe depuis l'endroit où elle s'était postée pour monter la garde, après avoir rapidement vaincu la dernière apparition. "Je ne peux pas vaincre le corps d'éther, je ne peux même pas voir l'interaction dans le mana comme Varay, car l'attraction exercée sur tout l'éther autour de nous est trop forte."

Je posai une main sur l'épaule de Sylvie. "Mais nous avons vu le rideau, la sortie. C'était notre avenir, donc nous savons que nous pouvons sortir d'ici."

"C'était un avenir possible," corrigea Sylvie en s'adressant à Varay et Bairon. "Mais ce n'est pas parce que j'ai vu qu'Arthur pouvait créer un portail pour revenir que je comprends comment faire." Elle grimaça, puis regarda derrière moi, fixant du regard l'espace vide derrière nous qui donnait le vertige. Son visage prit une teinte verdâtre, mais elle ne détourna pas les yeux. "Mais je sais que cela va demander... beaucoup d'éther."

Nous comprenions tous ce qu'elle voulait dire : Arthur avait déjà dépensé une grande partie de sa réserve de pouvoir.

Et nous avons encore une divinité à combattre après cela.

Je fixais les eaux violet foncé qui coulaient rapidement. Une source de pouvoir presque infinie. Mais à laquelle il ne pouvait pas accéder.

Soudain, je sentis des yeux brûlants sur le côté de mon visage et je me tournai vers Sylvie. Elle me lançait un regard significatif. La connaissance et le temps brillaient dans ses yeux dorés. Je voyais, reflété dans ceux-ci, la fin de tout.

Qu'avait dit Arthur à propos du Destin ?

"Je pense qu'il est déterminé à obtenir ce qu'il veut, que nous sortions d'ici ou non."

Est-ce vraiment ce que tu veux, Ji-ae ? La fin de toute vie—de toute vie potentielle—dans ce monde ?

Il y eut un long silence, pendant lequel je perdis le fil de la conversation. Lorsque la voix répondit dans mes pensées, elle avait une connotation définitive.

'Non.'