Rideau De Cristal

Chapitre 513 Rideau De Cristal

Je serrai les poings en me concentrant sur ma nouvelle godrune.

À quinze mètres devant nous, au même endroit délimité par les boucliers précédemment conjurés de l'armée Alacryenne adverse, l'espace se durcit.

Un millier de sorts—jets d'acide d'un vert maladif, mottes sombres de vent du vide, invocations ailées de feu bleu—frappèrent l'espace infranchissable et se brisèrent, en un enchevêtrement chaotique de magie en combustion, comme un feu d'artifice mal programmé. La lumière suinta lentement à travers l'espace durci, de sorte que le son des impacts nous parvint avant les indices visuels.

L'armée loyaliste Alacryen semblait figée de l'autre côté, abasourdie.

"Arthur, concentre-toi sur Taegrin Caelum !" cria Seris. "Nous nous occupons de l'armée." De deux doigts, elle fit un geste vers l'avant, et une volée de sorts fusa en retour, bien que beaucoup moins nombreux.

Je libérai le plan condensé de l'espace manipulé, sachant que, de l'autre côté, le temps ferait un bond en avant tandis qu'une centaine de sorts surgiraient de nulle part.

Un mur de boucliers apparut juste devant la ligne de front loyaliste—des roues de feu, des panneaux translucides de mana, des blocs de pierre rectangulaires comme des boucliers-tours, parmi des dizaines d'autres mises en œuvre uniques des runes de leurs boucliers.

J'ai activé le Gambit du Roi et Realmheart, j'ai invoqué mon armure, qui s'est déployée sur mon corps en un instant, puis j'ai volé vers la barrière qui entourait toute la forteresse.

Alors que Realmheart faisait son effet, une bulle scintillante de particules de mana pur, invisible à l'œil nu, apparut. Elle émanait du sol, juste après le campement des loyalistes. Je sentais qu'elle se frayait un chemin sous terre, enfermant tout Taegrin Caelum dans un champ ovoïde. Des mottes sombres s'accrochaient au mana pur—magie de type Décomposition Basilisk, caché dans la barrière. On pouvait la traverser sans s'en rendre compte et mourir quelques secondes plus tard.

Le Gambit du Roi commença à déployer les différentes options à ma disposition alors même que je gardais un œil sur la bataille qui se déroulait en contrebas.

La première salve de notre armée fut accompagnée de vrilles de mana sombre qui, dès qu'elles touchaient la barricade défensive des loyalistes, faisaient s'effondrer les boucliers. Des dizaines de nos sorts passèrent au travers, atterrissant parmi les loyalistes sans défense, accompagnés de cris de douleur et d'ordres hurlés.

Les Strikers des deux camps s'élançaient vers l'avant, mais bien que nos forces soient largement inférieures en nombre, Chul et Regis menaient la charge.

Les flammes s'enroulèrent autour de Chul, qui bondit dans une manœuvre tournoyante qui projeta des flammes autour de lui dans un large arc de cercle. Les boucliers vacillèrent autour des Strikers qui chargeaient, mais se brisèrent tout aussi rapidement, et en un instant, des dizaines de guerriers furent immolés, effondrant la ligne de front des loyalistes.

Ceux-ci eurent à peine le temps d'admettre l'ampleur du coup porté à leur nombre que Regis s'élança sur eux. Sous sa forme de loup de l'ombre, Regis devint soudain éthéré, son corps entier prenant la texture et la transparence des flammes fumantes de sa crinière. Son corps incorporel se divisa, se séparant d'abord en deux, puis quatre, puis huit copies identiques de lui-même. Chaque copie explosa en Destruction en passant dans les lignes de Strikers, traversant les boucliers conjurés et s'enfonçant dans les corps qui arrivaient.

Chaque mage touché par la forme Destructive de Regis fut dévoré par les flammes améthystes. Une douzaine d'hommes tombèrent, puis deux, et en quelques secondes, une centaine ou plus de loyalistes avaient été anéantis par la Destruction.

Les formes disparates et enfumées de Regis vacillèrent avant de se recomposer en une seule, mais le mal était fait. Les Strikers se brisèrent, leurs lignes s'effritèrent, et des centaines de soldats s'enfuirent individuellement au lieu de continuer à avancer en tant qu'unité cohérente. Les Shields et les Casters qui les soutenaient s'efforçaient de couvrir leur retraite tandis que nos forces lançaient d'autres sorts, nos propres Strikers se précipitant pour les rattraper.

Tandis qu'une partie de mon esprit suivait l'action en bas, le gros de ma conscience s'attachait à comprendre et à disséquer la barrière d'Agrona. La possibilité la plus immédiate était de simplement contourner celle-ci avec God Step, jusqu'aux portes de Taegrin Caelum, mais en regardant plus profondément dans l'espace occulté au-delà de la barrière, je me suis rendu compte que l'aura mortelle n'était pas simplement une coquille, mais que les mêmes mottes de magie de type Décomposition s'accrochaient également à tout le mana atmosphérique à l'intérieur. Je pourrais peut-être la traverser sans être découragé, mais je ne risquerais aucun de mes compagnons sans en savoir plus.

Ensuite, je me suis penché sur ma nouvelle godrune. Au cours des derniers jours, j'avais fini par comprendre qu'il s'agissait de la "godrune du Spatium". J'envisageais de creuser un tunnel à travers la barrière, créant ainsi un espace sûr pour mes compagnons et moi. Je n'étais pas certain que le sort d'Agrona serait affecté par une manipulation de l'espace lui-même, ni que je pourrais contrôler un espace extradimensionnel qui permettrait à mes compagnons de le traverser.

Peut-être pourrais-je créer une dimension de poche et la déplacer autour de nous pendant que nous traversons ce... champ de mort.

Juste en dessous de moi, un striker en fuite a franchi la barrière. Il ne fit que deux pas avant que son corps ne se raidisse, que ses yeux ne se lèvent vers le ciel et qu'il ne s'écrase au sol, mort.

"Reformez les rangs !" criait le sang-Vritra à une corne. Une pluie de sorts provenant des Casters s'abattait sur nos propres Strikers et Casters, tandis que nos Shields, en nombre limité, tentaient de les bloquer.

Des vides sombres en spirale et de vastes panneaux de glace complétaient ces boucliers, tandis que Seris et Varay se concentraient sur la défense de nos soldats. Des éclairs et des pierres s'écrasaient sur les lignes arrière de l'armée loyaliste depuis l'endroit où Mica et Bairon s'étaient déplacés sur le flanc de la montagne, encadrant le campement.

Un petit noyau de groupes de combat loyalistes, apparemment mieux organisés et synergiques que beaucoup d'autres, s'avança à la rencontre des dix exoformes. Un mur de panneaux translucides surgit, scintillant rapidement pour laisser passer les sorts de leurs Casters. Claire mena la charge, sa lame flamboyante aux arêtes de sel de feu étincelait et sifflait en heurtant les boucliers qui se chevauchaient. Les boucliers s'effondrèrent, et elle passa au travers, tombant sur deux Strikers surpris.

Je ressentis un petit plaisir vindicatif à voir les neuf non-mages, menés par une jeune femme dont le noyau avait été détruit, démanteler en un instant des groupes de combat bien organisés. Les sorts roulaient sur le mana qui enveloppait l'exoforme, et une fois que sa forme de griffon avait franchi les premières lignes, il n'y avait pas grand-chose que les Casters ou les Shields puissent faire pour la ralentir.

L'annulation des sorts est la prochaine solution que j'ai envisagée pour éliminer le linceul de mort qui entourait Taegrin Caelum. Des vrilles d'éther purifié sortirent de mon noyau et de mes canaux, sondant timidement la barrière d'Agrona. Le champ de désintégration se repoussa contre l'éther, se condensant autour de lui. Je cherchai l'endroit où les motes noires étaient liées au mana purifié, coinçant l'éther entre elles comme un levier.

Le sort se défendit, la Décomposition s'accrochant au mana qui coulait comme de l'huile autour de mes efforts pour le séparer. Je pressai une deuxième, puis une troisième vrille, l'attaquant de plusieurs directions, la coinçant, la poussant et la tirant simultanément, tout en réalisant que s'il fallait autant d'efforts pour détacher une seule particule, ce serait un effort inutile même si j'y parvenais. Comme si elle cédait en reconnaissance de ma compréhension, la mote de mana de type Décomposition se libéra du lien. La particule de mana pur fut recrachée de la barrière, mais une mote vert vif de mana atmosphérique d'attribut vent afflua pour combler le vide, et le morceau de Décomposition détaché s'en empara comme un virus.

Je fronçai les sourcils, suivant les nombreux fils concurrents et entremêlés du Gambit du Roi vers ma prochaine tentative d'annuler le sort.

En dessous de moi, la bataille était bien engagée. Malgré une infériorité numérique de dix contre un, les forces Alacryennes ne pouvaient pas faire grand-chose face aux efforts combinés de Chul, Sylvie, Seris, Cylrit et des Lances. Les Alacryens n'avaient tout simplement pas la force nécessaire pour combattre une telle puissance, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils n'abandonnent ou ne meurent pour un homme.

Alors même que cette pensée traversait un coin désengagé de mon esprit, un horrible craquement fendit l'air comme un coup de tonnerre.

Les parois de la falaise, de part et d'autre, se mirent à onduler de mana, et la pierre solide commença à se désintégrer, se déplaçant comme du sable au fur et à mesure qu'elle s'effondrait. Soudain, le gros de notre armée se trouva sur la trajectoire de deux glissements de terrain tombant en cascade dans la vallée. Je me suis instinctivement dirigé dans cette direction, mais un instant plus tard, Varay et Mica lançaient déjà leurs propres sorts.

D'un côté de la vallée, la pierre s'est durcie, se fondant à nouveau dans le flanc de la montagne, et son élan s'est brusquement arrêté. Il en résulta un plateau rocheux fluide et artificiel.

En face, de grands contreforts de glace se précipitèrent à la rencontre de l'avalanche, l'attrapant et la repoussant contre le flanc de la montagne, tandis qu'un nouvel iceberg se formait, figeant les rochers qui dégringolaient et les plaques de pierre qui s'effritaient en un seul tableau immobile et étincelant.

Dans les creux laissés par les éboulements, deux portails jumeaux et opaques brillaient d'une lueur menaçante, comme deux yeux foudroyants lancés du haut des falaises. Je n'eus que le temps d'en reconnaître l'existence avant que des créatures n'en sortent en titubant.

Une poignée de monstruosités tordues et fusionnées, composées de tendons apparents, de chair momifiée et d'armes greffées, émettaient des gargouillis et des bruits de gorge déchirés en s'éloignant du soleil, leurs visages difformes se balayant d'un coup d'œil. En l'espace de quelques secondes, ils aperçurent les armées qui se trouvaient en dessous d'eux. La réaction fut immédiate. Les chimères—les mêmes que celles de la première zone de Relictombs que j'avais découverte—dévalèrent le flanc de la montagne dans un élan d'abandon sauvage.

J'hésitai, ma conscience striée se réalignant momentanément alors que toutes mes pensées disparates se concentraient sur ces deux portails. Avaient-ils toujours été là, ou s'agissait-il d'un nouveau piège préparé par Agrona pour notre arrivée ? Entraient-ils directement dans les Relictombs, ou Agrona avait-il recréé les créatures à l'extérieur des Relictombs ? Je reconnaissais l'importance de cette distinction avec une certaine crainte.

Mon hésitation se poursuivit lorsque Cylrit s'élança au milieu des chimères, sa lame contournant parfaitement leurs maigres défenses pour écorcher la chair et les os grotesques. Les chimères dégringolèrent sans vie le long du flanc de la montagne, leurs corps brisés se brisant en morceaux. Et pourtant, au-dessus, d'autres se frayaient déjà un chemin depuis le portail.

De l'autre côté de la vallée, des formes sombres sortirent en même temps du portail jumeau. Ces formes ailées avaient des pattes fines et des corps bulbeux, un long cou et des becs semblables à des lances. Contrairement aux soufflets des chimères, une douzaine de Spear Beaks bondirent immédiatement dans les airs, tournoyèrent sur eux-mêmes et lancèrent des armes empoisonnées sur notre armée.

D'un seul mouvement, je conjurai ma lame et la balayai de droite à gauche à travers une douzaine de points individuels révélés par God Step. La lame est réapparue pour transpercer chacun des assaillants, et ceux-ci ont tous crié et sont tombés du ciel.

Nos forces étaient maintenant confrontées à des ennemis sur trois côtés, et il n'y avait aucun moyen de savoir combien d'ennemis et pour combien de temps ils pourraient se déverser des portails jumeaux. Seris rappelait déjà les Strikers avancés tandis qu'elle et Varay se concentraient sur la protection de la force de combat. Chul continuait à se frayer un chemin dans l'armée loyaliste avec Regis, tandis que Cylrit et Bairon prenaient chacun un portail, taillant dans les monstres qui continuaient à apparaître.

Je me retournai vers Taegrin Caelum, les dents serrées de frustration. Si je m'enlisais dans le combat ici...

Sylvie, qui aurait dû soutenir les autres, flottait lentement vers moi. Quelques sorts l'ont prise pour cible, mais elle les a repoussés sans effort. Il y avait quelque chose d'étrange dans la cadence de sa progression, comme si elle avait oublié où elle était et ce qu'elle était censée faire.

'Sylv...?' envoyai-je en projetant son nom d'un air interrogateur.

Elle ne répondit que lorsqu'elle fut assez proche pour parler. "Bonjour, Arthur." Ses yeux brillaient d'un rouge rubis.

Je laissai échapper un soupir amer. "Agrona."

"Belle journée pour une bataille, n'est-ce pas ?" Les mots, bien qu'ils sortent des lèvres de Sylvie, ne lui ressemblent pas du tout. L'ironie de ses lèvres, la façon maladroite dont elle se tenait en l'air, tout cela indiquait la vérité : elle ne pilotait plus son propre corps physique. "Je suis heureux de voir que ma petite barrière s'est révélée être un défi intéressant pour toi. Ji-ae et moi nous sommes beaucoup amusés à trouver des moyens de contrer tes différentes capacités."

Sylvie-Agrona rit. "Elle a une très haute opinion de toi, Ji-ae. Et je suppose que son estime n'est pas sans raison. Tu t'es révélé bien plus compétent et intéressant que je ne l'avais imaginé. Je me demande ce qui se serait passé si j'avais accepté ta reddition à l'époque, alors que la guerre s'écroulait autour de toi. L'orgueil, Arthur. C'est inévitablement la chute douloureuse de mon espèce. Heureusement, chaque fois que je commence à y succomber, quelqu'un comme toi vient me rappeler ma propre fragilité."

"Qu'est-ce que tu veux, Agrona ?" J'ai demandé, mon esprit s'emballant alors que je réfléchissais aux moyens de libérer Sylvie de son contrôle.

J'étais persuadé que sa résurrection lui avait ôté la possibilité de prendre le contrôle de son corps à distance.

Sylvie-Agrona rit, un son cruel que je trouvais désorientant venant de mon lien. "Pour parler, évidemment. J'ai pensé que cette forme serait mieux adaptée à cette tâche. En personne, il semble que tu serais susceptible de 'tirer d'abord et poser des questions ensuite,' comme le dit l'expression, je crois."

Mes yeux passèrent devant la forme de Sylvie pour se poser sur le champ de bataille en contrebas, mais Sylvie-Agrona baissa les yeux, le visage brillant et maniaque. "Oho, il ne faut pas se laisser distraire." Elle tourna autour de moi, se plaçant dos à la barrière mortelle. "Laisse tes amis faire ce pour quoi tu les as amenés : se battre, mourir, être la chair à canon que tu vois en eux."

"Je ne—" ai-je coupé, refusant de me laisser manipuler par ses railleries. Avec Realmheart et le Gambit du Roi actifs, je suivais l'évolution de la bataille en contrebas avec mes autres sens, même si j'étais obligé de tourner le dos au champ de bataille.

"La couronne te va bien, Art mon garçon," poursuivit Sylvie-Agrona, comme pour reconnaître mes propres pensées. "Tu ne peux pas y échapper, n'est-ce pas ? Ce besoin d'avoir le contrôle ? D'être... roi ?" Elle rit à nouveau. "Tu la portes de vie en vie, de la même manière que l'Héritage portait son potentiel. C'était d'ailleurs un sacré tour de force que de séparer Cecilia de l'Héritage." Les yeux de Sylvie-Agrona s'assombrirent. "Comment as-tu fait ça ?"

Les mots d'Agrona ont éveillé une pensée en moi. Je me détendis et mes yeux se déconcentrèrent pour chercher les fils d'or qui, je le savais, reliaient Sylvie à tous ceux dont les vies s'entrecroisaient avec la sienne, y compris Agrona. Mais le lien avec le Destin n'était pas là. Au lieu de cela, j'ai envoyé un ordre rapide à Regis.

"Je suis heureux que tu poses la question. Ton ignorance persistante est plus que ce que j'avais osé espérer," répondis-je fermement. "Quoi que tu fasses, le pouvoir de l'Héritage est hors de ta portée."

Sylvie-Agrona leva les yeux vers la blessure, les sourcils froncés en signe d'interrogation. "Peut-être, mais tu ne devrais pas parler avec autant d'assurance quand tu n'as encore vu que très peu de choses. L'univers est très vaste, Arthur Leywin, et il y a tant de façons de dépecer un chat."

Un cri ponctua le champ de bataille alors que je sentais les chimères, suffisamment nombreuses pour que la lame de Cylrit ne puisse pas toutes les trouver, s'écraser sur nos forces Alacryennes. J'ai commencé à regarder, et Sylvie-Agrona a dérivé vers l'arrière, brisant le plan du champ de désintégration.

Mon poing s'ouvrit, attrapant Sylvie par le devant de son armure à écailles noires et l'arrachant à la barrière. Mon visage se tordit en une grimace de colère. "Assez, Agrona. Ta fille n'est pas une monnaie d'échange, ni une expérience, ni..."

Un sourire grotesque se dessine sur le visage de Sylvie-Agrona. "Ma fille. Tu as dit toi-même les mots clés, Arty. Je pense qu'entre nous deux, c'est à moi de décider ce que Sylvie est ou n'est pas. Mais je te remercie de l'avoir bien nourrie et soignée jusqu'à présent. Et, bien sûr, de l'avoir approchée de si près."

Mes yeux s'écarquillèrent lorsqu'une impulsion d'éther jaillit d'elle. Mon propre éther s'écrasa contre elle, tentant de contenir ses capacités d'aevum, mais dans l'intervalle, Sylvie-Agrona se libéra de mon emprise et se jeta dans le champ de désintégration, ses bras s'agitant et ses jambes battant la chamade comme si elle nageait dans l'air en direction de Taegrin Caelum.

L'arrêt du temps se brisa, et Regis, qui s'était déjà précipité sur Sylvie à mon commandement, me dépassa, traversa la barrière et pénétra dans le champ de décomposition derrière elle. God Step s'est embrasé, et j'ai plongé dans les voies éthérées, apparaissant à côté de Sylvie. Un liquide noir s'échappait déjà de son nez et de ses yeux tandis qu'elle souriait. Je l'ai attrapée juste au moment où Regis a pénétré dans son corps.

"Je t'ai eu," croassa Sylvie-Agrona, crachant de la bile noire sur des lèvres pâles.

Des dizaines de milliers de taches sombres me frappèrent simultanément dans toutes les directions. Mon noyau brûlait en pompant de l'éther vers ma peau, renforçant la couche qui recouvrait toujours mon corps contre l'impact. Je perdis ma concentration et toutes mes godrunes s'assombrirent. Les doigts de Sylvie-Agrona se serrèrent autour de ma gorge en riant.

J'ai lutté pour trouver God Step, pour nous tirer tous les deux au-delà des limites du sort, mais je n'ai pas pu le saisir. Ma peau était en feu, les mottes noires s'enfonçaient dans chaque parcelle de mon corps, le rire de Sylvie-Agrona était comme une lame de scie derrière mes yeux.

La voix de Regis se fraya un chemin à travers la douleur et la désorientation. Je me suis rendu compte que le monde était devenu sombre, et je pouvais le sentir tourner, tourner, tourner...

Un souffle. Une lumière vacillante. Le visage de Sylvie, barbouillé de slime, les yeux clairs, l'expression d'un désespoir pur. Des flammes violettes dansaient sur sa peau. La Destruction. Elle brûlait de l'intérieur.

Nous tombions.

"Arthur !" cria Sylvie, sa voix perçant mes oreilles et mon esprit à la fois.

Des mottes noires se déplaçaient sur ma peau, s'enfonçant entre les écailles et les articulations de mon armure, à travers mon éther et dans ma chair. Je les sentais obstruer mes canaux d'éther et s'agripper aux portes forgées dans mon noyau d'éther.

L'éther purifié qui m'habitait luttait pour se débarrasser des attaques de la Décomposition, mais contrairement aux blessures directes, il semblait avoir du mal à le faire. C'était comme si les motes étaient animées par une conscience qui les encourageait à s'enfoncer de plus en plus profondément dans mon corps.

Sylvie a supporté mon poids alors que nous heurtions le sol assez violemment pour lui faire plier les genoux. Là où elle me touchait, la Destruction dévorait mon armure et mon corps, et elle me relâcha rapidement. "Regis, rejoins Arthur !" ordonna-t-elle en me pointant du doigt. "Utilise la Destruction pour brûler la Décomposition."

Je tentai de me lever, mais la douleur m'étreignit si intensément que le monde devint noir, puis blanc, et que je me retrouvai une fois de plus sur le dos.

'Je ne peux pas !' s'exclama Regis dans nos esprits liés. 'La Destruction est la seule chose qui retient Agrona et ce putain de champ de Décomposition. Tu mourras ou tu te retourneras contre nous.'

Sylvie s'agenouilla à côté de moi, les mains tendues comme si elle voulait me toucher mais se retenait. "Je suis désolée, Arthur, mais ça va faire mal." Puis elle m'a attrapé.

La Destruction dévora à nouveau la chair, l'armure, l'éther, tout ce qu'elle pouvait. Sylvie commença à me traîner sur le sol rugueux, en direction des bruits de combat et des explosions de mana. Elle me tenait avec précaution, d'abord par le pauldron de mon armure, puis, quand il n'y en avait plus, par mon bras. Nous étions à mi-chemin quand la Destruction a pris plus de place dans le bras que le tissu ne pouvait en supporter, et que le bras s'est désagrégé entre ses mains.

Mon lien a hurlé de fureur et de chagrin lorsqu'elle est passée à mon autre bras.

Nous nous sommes encore déplacés d'une centaine de mètres, puis nous nous sommes arrêtés. Je sentis quelque chose se rapprocher et, malgré l'agonie, je tournai la tête pour regarder.

Un orbe tordant de lumière sombre s'approcha à travers les ténèbres. La lumière dorée de la blessure s'estompa dans le champ de Décomposition, et deux formes de ténèbres s'entrechoquèrent et se mordirent autour de l'orbe. A l'intérieur, je pouvais juste distinguer l'ombre d'une silhouette.

Sylvie me relâcha, éloignant ses mains enveloppées de Destruction de ma chair en désintégration. Puis l'orbe s'est enroulé autour de nous. En son centre, Seris me regardait. Une fine couche de transpiration perlait sur son front, mais elle semblait par ailleurs indemne de la bataille en cours.

"Un hameçon tendu avec un appât, un piège refermé," murmura-t-elle en me fixant de l'intérieur.

Je ne parvins pas à répondre, ma mâchoire se bloquant dans un rictus de douleur. La scène autour de moi s'estompait en vagues rouges et noires.

Des mains se sont posées sur mes joues. Je fixai le visage de Seris. Je n'avais aucune pensée. Tout, sauf le bord stérile de mes sens, était enfermé dans la douleur.

Dans mes yeux, la lumière sombre. Dans ma peau, mon sang et mes os, un vide froid.

J'ai haleté.

Seris fit passer sa magie du vide à travers moi, en même temps que mon propre éther de guérison, et le mana de type Décomposition fut expulsé dans un élan soudain. Il s'engouffra au-delà des bords de son bouclier de vide. En boule comme un poing, il s'écrasa contre le bouclier, qui trembla et commença à se fissurer. L'essaim recula, se mit à nouveau en boule et rassembla de nouvelles taches sombres.

J'ai lutté pour rester debout sans bras. La Décomposition envahissante ayant été expulsée, je guérissais déjà, mais remplacer un bras perdu n'était pas instantané, même pour moi. "Merci," dis-je à Seris en regardant le mana d'Agrona s'accumuler en vue d'une nouvelle attaque.

"Je ne pourrai pas résister à un autre coup comme celui-là. Il est temps de sortir d'ici, Arthur," dit Seris avec fermeté.

Temps, pensai-je, le mot résonnant dans mon crâne. J'avais tiré de mes réflexions antérieures une idée parmi d'autres, un moyen potentiel de contrer le champ de Décomposition. Mais je n'avais pas eu le temps de les essayer toutes ; mes pensées améliorées par le Gambit du Roi se déplaçaient bien plus vite que ma forme physique ne pourrait jamais le faire.

"Sylvie, peux-tu nous donner du temps ?"

A travers l'aura de Destruction, elle fit un simple signe de tête et un haussement d'épaules incertain en même temps. "J'essaierai."

Mon corps étant à nouveau sous mon contrôle, j'ai pris le Requiem d'Aroa. Le temps.

Des mottes violettes commencèrent à émaner de ma chair et à rouler le long de mes bras. Elles sautaient et dansaient comme de petits insectes à moi. J'injectai davantage d'éther dans la godrune, et les grains continuèrent d'apparaître, de s'accumuler sur ma peau.

Dehors, les sombres étincelles de Décomposition se déplaçaient comme si l'air lui-même était visqueux. La bataille constante entre la magie du vide de Seris et le champ de Décomposition d'Agrona se déroulait au ralenti. Seris elle-même semblait figée, son corps était une statue vivante.

Déjà, les yeux de Sylvie se rétrécissaient tandis qu'elle se débattait.

"Il... se défend..." gémit-elle entre ses dents.

Je manquais de temps, mais je savais que j'aurais besoin de chaque seconde prolongée, de chaque particule d'éther. Ma forme entière semblait animée par les mottes conjurées par le Requiem d'Aroa, comme si j'étais un morceau de viande tombé au sol et couvert de fourmis.

Sylvie a sursauté et j'ai senti sa capacité d'aevum trembler.

Je suis sorti de la bulle protectrice de Seris, directement dans la ligne d'attaque.

Le temps s'est remis en marche et l'amas de Décomposition s'est abattu sur moi. Comme une vague, il frappa et se brisa à la fois, les particules grouillant autour de moi, essayant à nouveau de se frayer un chemin à l'intérieur de moi, d'obstruer ma propre biologie et de me déchiqueter de l'intérieur.

Mais elles se heurtèrent d'abord à la barrière formée par le Requiem d'Aroa. Partout où les sombres particules de Décomposition ont touché un éclat d'améthyste, elles ont été... nettoyées. L'essence de la Décomposition—le mécanisme par lequel un Basilisk abritait et

"purifiait" le mana à travers son noyau, en lui conférant son affinité naturelle avec l'attribut de Décomposition—était nettoyée. Qu'est-ce que la décomposition, si ce n'est l'acte de se décomposer au fil du temps ?

J'ai ri en observant le processus : chaque particule du Requiem d'Aroa sautait sur une tache sombre de mana d'attribut Décomposition, inversant la décomposition jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une particule lumineuse et colorée d'eau, de terre, d'air ou de feu. En quelques instants, l'essaim attaquant s'est dissous en un nuage dense de mana atmosphérique autour de moi. Mais le champ de Décomposition demeurait.

J'ai poussé mes mains vers l'extérieur, voulant que le Requiem d'Aroa s'étende dans les airs. Les mottes violettes s'envolèrent, attaquant le champ de désintégration, brisant ses liens et le ramenant à sa forme naturelle.

Le champ de décomposition éclata comme une bulle, et le mana restant de l'attribut de décomposition fut rétracté dans Taegrin Caelum. La voie était libre.

Alors que les étincelles violettes du Requiem d'Aroa me revenaient, je sentis ma vision s'approfondir, des couches de nouvelle compréhension de la nature de la progression, de la décomposition, de l'entropie et du rajeunissement se superposant à ma vision initialement limitée de la godrune. Mes doigts se sont crispés et toute cette énergie a été transmise à Sylvie.

Lisant mon intention, Regis éteignit les flammes qui l'habillaient encore et quitta son corps en sautillant.

Le Requiem d'Aroa hésita devant la barrière de sa chair. Sylvie, bien sûr, savait exactement ce que je faisais, et l'accepta. Le Requiem d'Aroa s'enfonça dans sa peau, les particules fouillant son corps de la même manière que je l'avais fait avec les Lances en les libérant du lien de Kezess sur leurs noyaux.

La malédiction jetée sur Sylvie par Agrona était bien plus profonde, mais ma compréhension du Requiem d'Aroa était désormais bien plus grande. En quelques instants, j'avais éliminé la marque sombre à l'intérieur de son esprit, à la base de son crâne—un morceau de la magie d'Agrona implanté là alors qu'elle n'était qu'un œuf. Je devais lui reconnaître que l'invention d'un morceau de magie qui subsistait au-delà de sa mort et de sa résurrection était un exploit impressionnant, et qu'il avait bien failli causer ma perte.

J'ai levé les yeux vers Taegrin Caelum. "Tu n'es pas encore à court d'astuces, n'est-ce pas, Agrona ?"

"Elle a disparu," dit Sylvie en se frottant la base du crâne. "On est sûrs, cette fois ?"

J'ai acquiescé. "Il ne te contrôlera plus jamais, je te le promets."

Les yeux de mon lien brillaient férocement, des larmes de colère s'accumulaient dans les coins. Elle essuya l'ichor sombre de ses lèvres et hocha la tête en signe de compréhension.

Malgré le poids de ce moment, je ne pouvais pas lui accorder le temps qu'il méritait. Pendant que je luttais contre le piège d'Agrona, la bataille s'était poursuivie dans la vallée derrière nous. Malgré l'apparition des bêtes des Relictombs, les choses semblaient sous contrôle. J'hésitais à passer à l'étape suivante, mais cette bataille n'était qu'une distraction. Notre véritable cible se trouvait toujours à l'intérieur.

Projetant ma voix à travers mon aura éthérique pour qu'elle résonne sur tout le champ de bataille, je donnai l'ordre de passer à la phase suivante du combat.

Les Lances se détachèrent de leurs positions, volant dans ma direction, Tessia protégée entre elles. Seris retourna au combat, aidant Cylrit à contenir la marée de créatures qui se déversaient encore des Relictombs.

Sentant que Chul commençait à les suivre, j'ai ouvert la voie vers le plus proche des nombreux balcons qui dépassaient des murs abrupts. L'éther s'est accumulé dans mon poing jusqu'à ce que je l'atteigne, puis je l'ai libéré sous la forme d'une explosion éthérée. La façade de verre explosa, le mana qui la protégeait et l'endurcissait n'ayant pas résisté à la force.

J'entrai dans ce qui semblait être un petit bureau. Il était peu décoré et semblait avoir été saccagé à un moment ou à un autre. Les décombres de mon entrée ne l'amélioraient guère.

Je m'écartai pour permettre à Sylvie et Regis d'entrer et j'attendis les autres. Tessia serait notre guide dans la forteresse. Je ne sentais pas la signature de mana d'Agrona, mais je savais qu'il était là.

Les Lances se posèrent sur le balcon avec Tessia, et les quatre entrèrent en regardant autour d'eux.

"Alors, c'est ici que le dieu des ténèbres repose sa tête la nuit, hein ?" dit Mica en écartant d'un coup de pied une étagère qui s'était détachée du mur. Elle poussa Bairon du coude et sourit. "Je m'attendais à une plus forte odeur de fumier."

Le regard froid de Varay se posa sur Mica avant de revenir sur la pièce. D'un air ironique, elle dit, "Ouvre les yeux, Lance Ohmwrecker. Tu peux encore marcher dedans, même si ça ne pue pas."

Tessia passa ses doigts dans la poussière qui s'était déposée sur le bureau. "Cela doit appartenir à l'un de ses chercheurs. Nous sommes loin de son aile privée, mais..." Sa voix fut coupée par un souffle brusque alors que plusieurs signatures de mana apparurent soudainement à travers le champ de bataille en contrebas.

Je me suis retourné et j'ai volé à travers l'entrée brisée que j'avais faite. En bas, un gros morceau de métal sautait sur la pierre dure du fond de la vallée, des étincelles et des plumes gris ardoise volant à chaque impact. Un homme à la peau grise, aux yeux rouge sang et aux cornes en spirale poursuivait la masse grise. Il dégaina un long glaive, prêt à frapper.

En un instant, je distinguai non seulement ce Wraith, mais aussi cinq autres dispersés sur le champ de bataille. Chul avait fait demi-tour et replongeait dans la bataille.

Alors que je me préparais à voler à la suite de Claire et Chul, le mana se précipita derrière moi.

Mon estomac se serra douloureusement, et ma tête se mit à tourner lorsque la porte intérieure du bureau commença à se déployer, l'espace n'étant soudain plus de l'espace, mais dix mille éclats cristallins qui roulaient les uns sur les autres comme un rideau de verre. J'ai immédiatement reconnu le spectacle : chaque entrée dans les ruines des Relictombs était gardée par un portail identique.

Alors que je restais figé entre le portail et les Wraith qui attaquaient, le rideau se mit soudain à rouler vers l'avant, les cristaux balayant la pièce et absorbant tout ce qu'ils touchaient. C'était rapide, bien trop rapide. Tessia, qui se tenait à quelques mètres de là, eut à peine le temps de trébucher, les yeux brillants, avant que les cristaux ne l'enveloppent.

La godrune Spatium s'est activée. J'ai condensé l'espace entre Claire et moi, l'éloignant des Wraiths alors que je m'élançais vers le bras tendu de Tessia qui disparaissait à l'intérieur du rideau cristallin. Les murs autour des cristaux se transformaient, ondulaient, s'éloignaient de la forteresse elle-même—non, c'était plutôt de nouveaux murs qui se formaient et s'étendaient vers l'extérieur, comme si une seconde structure fusionnait avec Taegrin Caelum, ou naissait d'elle.

Mes doigts s'enroulèrent autour de la main de Tessia, qui cria comme si elle était coupée en deux.

L'exoforme de Claire, semblable à un griffon, glissa sur le sol dans ma direction. Mica, qui était la plus proche du balcon, s'agita en reculant hors du mur brisé. Varay, trop proche du portail en expansion, se retourna comme au ralenti pour repousser Bairon, mais celui-ci s'élançait vers l'avant, tentant de l'éloigner. Le portail se précipita à travers la pièce, les pierres veinées de pourpre se fondant dans la réalité comme si elles venaient de nulle part.

Je ne peux pas la ramener, pensai-je à mes compagnons, laissant les doigts de Tessia glisser entre les miens alors qu'elle disparaissait dans ce qui ne pouvait être que les Relictombs. Sans hésiter, je m'engageai à sa suite.

Le rideau de cristal s'ouvrit facilement.