Divergence

Chapitre 467 Divergence

ARTHUR LEYWIN

...Attends.

J'ai lutté pour ouvrir les yeux, mais même une fois la tâche accomplie, j'ai eu du mal à voir. Une seule chose était claire. Maman. Elle était plus jeune, beaucoup plus jeune, le stress des années difficiles vécues n'apparaissait pas encore sur son visage. Ses cheveux auburn étaient plus épais et d'une couleur plus riche, sa peau plus lisse, ses yeux plus brillants.

Je me suis sentie envahie par la chaleur en la regardant.

"Bonjour, petit Art, je suis ton papa. Tu sais dire papa ?"

"Chéri, il vient de naître."

Mes petits yeux tendus se sont écarquillés en regardant mon père. J'avais presque oublié à quel point il était charismatique, surtout à l'époque. Sa mâchoire carrée était toujours rasée de près, mettant en valeur ses traits juvéniles, et ses cheveux, d'un brun cendré, étaient bien coiffés. L'ombre d'un souvenir, comme une autre couche de mon esprit travaillant séparément sous ma conscience, m'a rappelé que ses sourcils s'étendaient nettement comme deux épées, fortes et féroces, mais en même temps tombantes et douces.

En regardant ses iris d'un bleu profond, presque saphir, mouillés de larmes, j'ai senti que mes propres yeux commençaient à pleurer. Des vagues d'émotions complexes et contradictoires m'ont traversé, et j'ai craqué. Un gémissement sauvage et infantile sortit de ma bouche et de mes poumons minuscules.

"Docteur, quelque chose ne va pas ?" demanda mon père. "Pourquoi pleure-t-il ?"

Le médecin a écarté l'inquiétude de mon père en disant, "Les nouveau-nés sont censés pleurer, M. Leywin. Continuez à vous reposer pendant quelques jours. Je reste à votre disposition si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit."

Je ne comprends pas. Ce moment marquait—marque ?—le premier jour de ma nouvelle vie... non ? Mais je n'ai pas dû renaître... encore une fois ? Je me sentais de plus en plus affamé et fatigué.J'avais du mal à garder les idées claires. J'ai juste... besoin de me reposer... de manger... alors je penserai plus clairement.

Quelque part au fond de ma tête, je sentais une pression à la fois fraîche, sombre et réconfortante, mais aussi intense, vibrante et sur mes gardes, mais je ne pouvais rien amener de plus au premier plan de mon esprit conscient que cela, alors que je dérivais dans un nuage tissé de fatigue, d'incertitude et des désirs du corps d'un nourrisson.

Je poussais des cris de bébé lorsque mon père me balançait dans sa chambre toute simple. Tout ce qu'il faisait, je l'adorais, le récompensant par des gloussements sauvages et des regards émerveillés. Il semblait presque impossible de maintenir la dissonance et la logique rationnelle d'un adulte qui avait déjà vécu un demi-siècle dans deux vies différentes, avant même de renaître dans mon propre corps de nourrisson.

Les souvenirs de ma précédente période en tant que bébé reposaient à moitié formés sur mon esprit conscient, comme de l'huile sur de l'eau. Mais ma vie était différente, cette fois. J'étais différent. Je ne savais pas exactement pourquoi, mais l'attraction d'être un nouveau-né était beaucoup plus forte, comme une troisième couche sur ma personnalité.

En fait, chaque fois que je cessais de me concentrer sur ce que j'étais—l'Arthur Leywin qui avait déjà vécu vingt ans, qui avait combattu des Faux et des asuras, qui avait maîtrisé les quatre éléments pour les perdre et trouver l'éther à la place—je semblais sombrer sous la surface, vivant ma vie exactement comme avant, sans pensée consciente ni effort. De la même manière que l'on peut emprunter des chemins communs pour arriver à destination et se rendre compte que l'on n'a aucun souvenir du voyage.

J'ai entendu un bruit de coups et une douleur inattendue à la jambe. L'instinct d'un nourrisson l'emporta sur mes sens logiques et je me mis à pleurer, bruyamment et désespérément.

Père regarda autour de lui, paniqué, me serrant contre sa poitrine et me tapotant rudement le dos. "Chut, Art, chut. C'est juste une égratignure, tu n'as pas besoin de..."

"Reynolds, qu'as-tu fait ?" La voix de ma mère est entrée dans la pièce juste avant la femme elle-même. Elle m'arracha des bras de mon père, lui jetant un regard noir, puis commença à s'occuper de mon égratignure. "Oh, mon bébé ! Ton père t'a mutilé. Ce n'est pas grave, petit Art, ce n'est pas grave. Ta maman est une guérisseuse, tu ne le savais pas ?"

Toujours en pleurs, on me déposa sur leur lit. Puis, avec un hoquet qui secoua mon petit corps mou, je m'arrêtai lorsque de la lumière commença à jaillir des mains de ma mère. La lumière a baigné ma blessure et l'égratignure a commencé à disparaître comme si elle n'avait jamais existé.

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé pour la première fois à quel point la magie était différente sur Dicathen par rapport au ki sur Terre. Regarder Mère soigner ma blessure avait été un tremplin pour mon intérêt pour le mana. Mais maintenant...

Des mottes violettes dérivaient dans l'air, comme si elles venaient examiner la lumière. Elles dansaient à l'intérieur de celle-ci, tourbillonnant autour des mains de ma mère et roulant sur ma peau.

"L'éther," dis-je, réalisant plusieurs choses à la fois, mais oubliant de garder ma posture d'enfant.

"Excuse-toi," dit ma mère avec un sourire idiot, en me pinçant très légèrement le nez. "Tu vois, ça va mieux." Elle frotta la partie de la peau qui ne portait plus d'égratignure, mais je ne faisais plus vraiment attention.

Je peux voir les particules d'éther... mais je n'aurais pas pu voir ou sentir l'éther à ce moment de ma vie. Je n'avais que quelques mois, et je n'avais même pas de noyau de mana. Il faudrait de nombreux mois avant que je ne commence à rassembler tout le mana de mon corps en un noyau...à moins que—

De petites choses, des moments, avaient été différents, changés par mes actions, mais pour l'essentiel, j'avais traversé cette chance de vivre en suivant les mêmes étapes qu'auparavant.

J'ai ressenti un étrange et désagréable sentiment de déjà-vu en me rappelant que j'avais activé la quatrième clé de voûte. Le Destin, pensai-je en fronçant les sourcils en signe de concentration. Je cherche à comprendre le Destin.

Cette révélation soudaine de l'éther attira mon attention vers l'intérieur, vers le yin et le yang de l'obscurité et de la lumière qui se pressaient contre la couche intérieure de mon subconscient comme un son que l'on n'entend pas tout à fait.

'Sylvie ! Régis !' Je sentis mes doux membres de bébé se tortiller tandis que l'anxiété envahissait mon petit corps. Comment avais-je pu les oublier ? Ils devraient être avec moi, ils...

'Ils sont là,' dit une voix féminine légèrement déformée. Je tournai maladroitement la tête, essayant de regarder autour de moi. Maman fronçait les sourcils en me posant une question, mais je n'arrivais pas à absorber ses mots.

Au lieu de cela, j'ai rencontré les yeux dorés de mon lien, Sylvie, sauf qu'ils n'étaient pas tout à fait dorés mais transparents comme le reste de son corps. Elle avait la même apparence qu'avant, jeune et nouvelle, ayant à peine acquis sa forme humaine. Sauf qu'elle était aussi décharnée et... hantée. Même en faisant abstraction de sa nature incorporelle, elle semblait faible, comme si elle était en train de s'éteindre.

'Oh, Sylvie, tu es là. Tu es là depuis tout ce temps ? Je suis désolé, c'est beaucoup plus difficile de garder la notion de soi sous cette forme...'

'Non, Arthur. Je ne suis pas la Sylvie qui est entrée dans la clé de voûte avec toi.'

J'ai hésité à répondre, profondément confus. J'étais de nouveau fatigué et mes yeux se fermaient tandis que maman me berçait dans ses bras et m'endormait en roucoulant.

'Je suis la Sylvie qui t'a amenée aux Leywin, qui a veillé sur toi sur Terre, qui n'a pas encore été reconnectée avec le morceau de moi qui est maintenant en stase dans mon œuf,' pensa Sylvie, ses mots se formant non pas dans l'air, mais directement dans ma tête. Elle m'a fait un sourire compréhensif. 'C'est déroutant, je sais. Parce que, vraiment, je ne suis pas cette Sylvie non plus. Je suis ta projection de cette Sylvie. Parce que c'est tout ce que c'est, tout ce que cela représente. Tu projettes ta vie dans le royaume de la clé de voûte, et la magie contenue ici te permet de la rejouer pendant que tu rêves en dormant.'

Mes paupières papillonnèrent et je sentis mon petit corps se détendre. 'Mais... cela semble si réel. Et si c'est vrai'—je bâillai et étirai mes bras potelés—'comment le saurais-tu ? Tu ne peux pas... savoir quelque chose que je ne sais pas...'

Et puis, bien que j'aie essayé de l'empêcher, j'ai sombré à nouveau dans le sommeil.

Dans un élan de mana, le noyau se forma dans mon sternum. Je me sentais bien, au-delà des mots. Je ressentais à la fois la joie d'avoir réussi à former le noyau pour la première fois et la joie sentimentale de sentir un noyau de mana aspirer du mana dans mon sternum une fois de plus, quelque chose que je n'aurais jamais cru pouvoir arriver.

Je commençai à fermer les yeux pour sentir mon noyau de mana nouvellement formé, mais le souvenir de ce qui se passa ensuite traversa le brouillard temporel qui m'avait constamment englouti, et je regardai à la place la maison à moitié démolie, dont les décombres pleuvaient encore du ciel.

Au loin, j'ai entendu ma mère crier, "Art ! Oh, mon bébé ! Tu vas bien ?"

Mais je me concentrais sur autre chose. Non pas le sens du mana nouvellement disponible qui picotait à la limite de ma conscience, mais les mottes d'éther améthyste qui avaient été déplacées par la force de poussée vers l'extérieur de mon éveil. Non seulement les plus proches avaient été déplacés, mais l'éther au-delà de la sphère d'épave semblait se rapprocher, presque comme s'il était curieux, comme si l'éther lui-même venait enquêter.

Mais pourquoi l'éther agirait-il ainsi ? J'avais oublié de me demander comment je pouvais même le sentir, et encore moins ce que sa présence et ses actions suggéraient, mes deux dernières années ayant été englouties dans le rythme de la reviviscence de ma vie de bambin.

En arrière-plan, ma mère, qui m'avait pris dans ses bras, disait faiblement, "Félicitations, Art chéri," tandis que mon père s'exclamait, "Tu t'es éveillé, champion."

Pris d'une soudaine considération, j'ai essayé d'activer God Step. Il n'y avait pas la lueur d'une godrune enflammée, pas de sensation d'éther inondant mon corps de presque trois ans, ce qui était logique : je n'avais pas de noyau d'éther et pas de godrunes. Et pourtant, les voies éthérées s'allumaient faiblement devant mes yeux, vacillant et s'estompant rapidement, comme si je voyais deux images concurrentes du monde placées l'une au-dessus de l'autre.

Je cessai immédiatement d'essayer de canaliser l'éther, mon sternum se serrant douloureusement.

"Art chéri, tu es sûr que tu vas bien ?" demanda ma mère, les larmes aux yeux et les rides d'inquiétude plissant sa peau lisse.

À côté d'elle, complètement inconscient, Père sautait pratiquement de haut en bas dans les décombres. "Mon garçon est un génie ! Il s'est éveillé avant l'âge de trois ans ! C'est sans précédent. Je pensais que j'étais rapide, mais là, c'est un autre niveau !"

"Je suis désolé, maman, je vais bien," ai-je dit, résistant à l'envie d'enfoncer mes doigts dans mon sternum douloureux.

Alors qu'un voisin accourait pour voir ce qui s'était passé, j'ai tendu la main vers mon père, qui m'a fièrement soulevé et m'a laissé reposer dans ses bras. Dans le confort de sa carapace protectrice, je fixai l'atmosphère autour de la maison, observant l'éther se rassembler de plus en plus, comme une multitude de lucioles violettes.

"Stop," ai-je dis, une bouffée de souvenirs d'une vie antérieure ramenant soudain tout mon esprit dans le présent. Je regardai autour de moi, réalisant vraiment où j'étais.

Peut-être que c'était quelque chose dans ma voix, mais la caravane s'est arrêtée quand Durden a tiré les skitters à l'arrêt.

"Qu'est-ce qu'il y a, Art ?" demanda Père, l'air perplexe.

Je déglutis lourdement, me sentant pour la première fois frustré par tout cela. Il était exaspérant de réaliser que j'avais glissé dans la fugue de la simple reviviscence de ma vie passée.

Un vent glacial soufflait sur les Grandes Montagnes tandis que notre charrette tirée par des skitters se dirigeait vers la porte qui nous mènerait à Xyrus. J'avais presque quatre ans, on m'avait déjà présenté les Twin Horns, et nous approchions du moment le plus fatidique de ma vie.

Fatidique...

Le monde bourdonnait dans ma tête comme un bourdon pris au piège. Pourquoi ne me souviens-je de tout cela que maintenant ?

Nous étions sur le point de tomber dans l'embuscade des bandits, le moment qui m'éloignerait de ma mère et de mon père pendant des années, qui me ferait manquer la naissance de ma sœur.

J'ai regardé mon père avec insistance et j'ai senti un nœud se former dans ma gorge. Je n'étais pas prêt à le quitter à nouveau, à le perdre. Pas quand je pouvais l'empêcher.

"Art, chéri ?" dit ma mère en posant sa main sur ma joue, puis sur le côté de mon cou. En regardant mon père, elle a dit, "Reynolds, il est chaud."

"Tu vas bien ?" demanda mon père en enjambant la rangée de sièges pour s'approcher. "Peux-tu le guérir, Alice ?"

"Je ne suis pas malade," dis-je enfin, même si j'avais les tripes serrées.

Je ne savais vraiment pas à quoi ressemblerait ma vie si je n'étais pas tombé de cette falaise en défendant ma mère. Mais je ne pouvais pas nous laisser tomber dans une embuscade qui aurait pu entraîner la mort de l'un d'entre nous. Ce n'était pas le cas, bien sûr—sauf pour moi, d'une certaine manière—mais à quel point avais-je déjà changé au cours de cette vie ? Les événements s'étaient déroulés presque exactement de la même manière, mais si c'était juste assez pour provoquer un changement subtil ?

Et si, cette fois-ci, les blessures qu'Helen et Père ont reçues s'avéraient fatales ? Je me suis demandé.

"Il y a une embuscade devant nous," ai-je expliqué de ma petite voix. "Nous devons être prudents."

"Quoi ?" demanda Père, pris au dépourvu.

Durden et Adam échangèrent un regard, tandis qu'Angela Rose jetait des coups d'œil autour de nous, comme si elle pouvait apercevoir cette embuscade cachée. Jasmine posa une main sur mon épaule pour me protéger.

Les yeux d'Helen s'enfoncèrent dans les miens, à la recherche de la vérité, avant qu'elle ne dise, "Formation de protection. Nous avançons lentement, les sorts sont prêts."

Au lieu de se détendre, mon cœur s'est mis à battre plus vite et je me suis immédiatement demandé si j'avais fait le bon choix. J'ai appuyé sur le point d'ombre et de lumière derrière mes yeux, mais je n'ai senti qu'une faible agitation amorphe. Submergée par les émotions que me procurait la forme physique d'un enfant de moins de quatre ans, je ne désirais rien d'autre que le réconfort de quelqu'un qui m'assurerait que j'avais pris la bonne décision.

'Tu ne trouveras pas cela ici.'

J'ai tourné la tête et je me suis retrouvé à regarder la jeune image fantomatique de Sylvie, qui dérivait à quelques dizaines de mètres dans les airs, observant tout ce qui se passait avec une expression mélancolique.

'Qu'est-ce que tu veux dire ?'

Elle secoua légèrement la tête, envoyant une onde dans ses cheveux transparents d'un blond de blé. 'Tu es seul, Arthur. Peut-être plus que jamais. Et c'est ce qui sera le plus difficile. Parce que personne d'autre ne peut comprendre, personne ne peut te guider. Tu devras aussi supporter seul le poids des conséquences.'

J'ai attendu, espérant quelque chose... de plus. Une affirmation ou une expression de positivité, ou l'affirmation qu'en fait, je ne serais pas complètement seul, parce qu'elle était avec moi, mais aucune gentillesse n'est venue contrebalancer son message sévère.

'Tu n'as pas l'air d'être toi-même.'

'Bien sûr que non,' dit-elle en haussant le ton de sa voix. 'Je suis moi, mais comme tu interprètes la "moi" qui a été laissée derrière après que j'ai renoncé à être moi pour que tu puisses continuer à être toi. Je t'ai dit ce

qui m'était arrivé. Peut-être que...' Elle fait une pause, réfléchit. 'Peut-être que je suis un peu plus moi que ça, puisqu'une partie de la vraie moi est ici avec toi.'

'Mais tu as dit que j'étais seul.'

'Et tu l'es. Mais peut-être pas pour toujours. N'oublie pas cela. Il n'est pas nécessaire que ce soit pour toujours.'

Mon visage se crispa d'incertitude. J'avais du mal à comprendre ses paroles, et mon regard ne cessait de s'éloigner d'elle pour chercher l'embuscade imminente des bandits. L'une de ces fois, lorsque je me suis retourné, elle n'était plus là.

Le combat a éclaté soudainement. J'ai rapidement désigné les quatre conjurateurs et le chef, les Twin Horns les ont mis à terre avec une précision d'expert, un combat bien plus propre que la première fois. Il n'y a même pas eu de blessés.

Après la bataille, je me suis éloigné de Mère et j'ai marché jusqu'au bord de la route. Sylvia était là, en train d'observer, du moins c'est ce que je pensais. En vérité, je n'avais aucun moyen de le savoir. Me sauverait-elle encore si je glissais et tombais, ou même si je sautais moi-même du rebord ? Je m'approchai, respirant difficilement. Fermant les yeux, je me suis penché en avant et—

Une main puissante me saisit le bras et je revins à la réalité. En me retournant, je me suis retrouvé face à mon père, qui m'a pris dans ses bras et m'a mis sur son épaule. "Whoa, attention, Art. C'est une longue chute," dit-il en riant. "Comment as-tu su que ces types étaient là, d'ailleurs ?"

Je déglutis, regardant la forêt en contrebas. "Je ne sais pas. Je les ai sentis, je suppose."

Il s'est remis à rire. "Il dit qu'il les a sentis ! Si je vous l'ai dit une fois, je vous l'ai dit mille fois, mon garçon est—"

"Un génie," ont dit Adam et Angela Rose en même temps, sur un ton légèrement taquin.

Nous sommes tous remontés dans le chariot et Durden a fait partir les skitters en agitant doucement les rênes. Ma mère m'a serrée contre elle et j'ai posé ma tête sur son épaule. Elle est enceinte en ce moment, ai-je réalisé, l'information étant floue, comme un fait dont on ne se souvient qu'à moitié. Papa n'a jamais été blessé, il ne m'a donc pas dit de courir avec elle, ni qu'elle portait un autre bébé. Ma sœur, bien qu'ils ne le sachent pas encore. Ellie.

Je fronçai les sourcils. J'avais du mal à mettre de l'ordre dans ces faits. Mais peut-être était-ce simplement parce que j'étais très fatigué. C'est l'un des problèmes d'avoir un corps d'enfant de trois ans, songeai-je en fermant les yeux. Pour un si petit corps, il faut tellement de... repos.

La dernière chose que j'ai sentie, ce sont les doigts de ma mère qui se glissaient dans mes cheveux auburn.

Les jours se succédaient, les semaines, les mois, les années.

Xyrus était formidable. J'avais les meilleurs tuteurs, et ils m'ont bien préparé à entrer à l'Académie Xyrus, ce que j'ai fait à l'âge de douze ans, alors que mon noyau était déjà rouge clair ! Mes souvenirs de ma vie passée en tant que Roi Grey avaient continué à s'estomper, mais ce n'était pas grave. Il était de plus en plus facile d'être Arthur Leywin, un augmenteur bi-élémentaire et un déviant de la foudre !

Parfois, je regrettais de ne pas être devenu un mage tri-élémentaire ou même quadri-élémentaire, mais je savais que c'était idiot. Personne ne peut être capable d'utiliser les quatre éléments. Pourtant, il y avait des moments où des flashs de ma vie sur Terre apparaissaient, et je me souvenais du ki, et je sentais que j'aurais pu faire plus.

J'ai même aidé ma petite sœur, Ellie, à s'éveiller tôt. Pas aussi tôt que moi, mais papa disait que tout le monde ne pouvait pas être un "prodige d'une génération". Maman l'avait giflé et Ellie avait fait la moue pendant des jours. J'avais aussi essayé d'aider la fille avec qui nous vivions, mais Lilia n'arrivait pas à maîtriser le mana. Ce n'était pas surprenant, je suppose, puisque son père et sa mère n'étaient pas des mages non plus, mais cela m'a rappelé qu'il y avait des choses que je ne pouvais pas faire.

Une bonne leçon pour un enfant de douze ans, pensai-je.

"Tu as l'air nerveux," a fait remarquer papa alors que nous nous entraînions les jours précédant le début de mon premier trimestre à l'académie. Nous étions derrière la résidence des Helstea, dans laquelle ils avaient eu la gentillesse de nous inviter. "C'est tout à fait naturel, Art. Mais même si les autres enfants sont plus âgés, peu d'entre eux sont plus talentueux."

"Je ne suis pas nerveux !" ai-je insisté, m'élançant en avant et balayant mon sabre d'entraînement en bois vers son tibia. Lorsqu'il a esquivé, je l'ai ramenée autour et à travers mon corps, visant ses côtes du côté opposé. Il ne parvint que difficilement à mettre son arme en place. "Je suis toujours mage depuis aussi longtemps qu'eux. Peut-être même plus longtemps !"

Il para un coup, et je m'étendis trop, m'avançant trop et exposant mon flanc. Avec un petit rire, il a attaqué ma position ouverte.

Je fis une roulade avant pour éviter son coup et revins sur mes pieds, face à lui. "Je me suis éveillé plus jeune que n'importe qui d'autre, à ce jour."

"Ne sois pas arrogant," me réprimanda-t-il, même s'il ne pouvait cacher la fierté évidente qui se dégageait de ses lèvres frémissantes, de sa mâchoire fléchie et de ses yeux étincelants. "Rappelle-toi, ne te laisse pas faire par les nobles et les royaux, mais ne commence pas à te battre non plus."

Prenant mon arme à deux mains, j'ai poussé vers l'avant et libéré un geyser de vapeur, prenant papa au dépourvu. Il a trébuché en arrière, toussant et pirouettant, la peau de son visage légèrement rouge à cause de la chaleur.

"Mais je dois m'assurer de les achever si quelqu'un d'autre est assez stupide pour me combattre !" J'ajoutai, répétant le conseil qu'il m'avait déjà donné à maintes reprises.

Il me fit signe que non, essayant de reprendre son souffle. "C'est...vrai..." finit-il par cracher. "D'accord, d'accord, c'est assez pour aujourd'hui. Ton tuteur ne devrait pas tarder à arriver."

Je n'ai pas pu m'empêcher de rouler des yeux. "Allez, aujourd'hui ? Je suis prêt." Ma voix s'est éclaircie. "Laisse-moi plutôt t'accompagner à l'hôtel des ventes ! Je ne serai plus aussi souvent à la maison quand le trimestre commencera, et j'ai envie de passer du temps avec toi, pas d'écouter un autre cours sur la théorie de la manipulation du mana..." Je m'interrompis tandis que les sourcils légèrement humides de mon père se haussaient sur son visage rouge.

"D'accord, d'accord," dis-je, abandonnant mes efforts timides pour échapper aux leçons, la tête pendante.

Une main calleuse l'a soulevée. "Peut-être que ta mère pourra te faire venir après les cours. Et le dîner." J'ai levé les yeux avec reconnaissance. Le nez de mon père s'est plissé. "Et un bain."

J'ai souvent pensé à ce moment-là, alors que le trimestre commençait et que j'étais entraîné dans la vie de l'académie. C'était difficile. J'étais un bon combattant et j'étais fort pour mon âge, mais le talent de prodige dont j'avais fait preuve lorsque j'étais enfant s'estompait avec les souvenirs de ma dernière vie. Pourtant, ce n'était pas si mal. C'était beaucoup plus facile d'être un enfant et de ne pas avoir toutes ces histoires de Terre et de roi dans la tête.

Mais oui, l'Académie Xyrus était toujours difficile. Je pensais aux leçons que papa m'avait apprises chaque fois que les gens essayaient de s'en prendre à moi parce que j'étais si jeune. Cela arrivait souvent, surtout de la part des enfants nobles, qui étaient tous assez nuls. Les princes et princesses de Sapin et d'Elenoir y allaient même, même si je restais loin d'eux. Pourtant, aucun d'entre eux n'était capable de manipuler deux éléments différents, et encore moins un déviant, et la directrice était très gentille, bien qu'un peu intimidante.

C'était presque dommage que je sois coincé avec autant d'entre eux pour ma toute première sortie scolaire, lorsque mon cours de Mécanique de Combat en Équipe 1 a été emmené dans un véritable donjon de la Clairière des Bêtes, la Crypte de la Veuve.

"Tout le monde est prêt ?" nous a demandé notre professeur, une femme énergique du nom de Vanessy Glory. "Accrochez-vous, une fois à l'intérieur, il va faire froid." Elle franchit l'entrée, qui semblait être un escalier étroit menant à l'obscurité.

En file indienne, nous avons tous commencé à descendre les marches. La température baissait sensiblement à chaque pas que nous faisions.

"Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Je ne pensais pas qu'il ferait aussi froid !" dit un garçon nommé Roland en claquant des dents.

"Augmente-toi, imbécile," ai-je entendu dire Clive, le vice-président du conseil des élèves, derrière lui. Il faisait trop sombre pour voir autre chose que les contours vagues de chaque personne.

Je jetai un coup d'œil à Clive, et mon regard se porta automatiquement sur la jeune fille elfe qui se trouvait à ses côtés : la présidente du conseil des élèves, Tessia Eralith. Elle ne me vit pas, mais Clive oui. Il a ricané et j'ai détourné le regard, sentant ma nuque s'échauffer.

Comme si une princesse elfe huppée allait m'intéresser, de toute façon, pensai-je avec colère.

Nous sommes descendus dans une énorme caverne tapissée de mousse.

"C'est étrange. D'habitude, on voit déjà pas mal de snarlers. Pourquoi je ne—"

Tout à coup, des bruits hideux ont commencé à résonner autour de nous. D'innombrables yeux rouges et louches sortaient de derrière les nombreux rochers et des petites cavités qui parsemaient les parois de la grotte.

J'ai serré mon poing autour de la poignée de la lame ordinaire mais fonctionnelle que l'école avait fournie pour cette expédition. Autour de moi, les élèves jetaient des regards méfiants au Professeur Glory, mais j'oubliais tout le reste car je ressentais l'excitation de pouvoir me tester pour la première fois.

"C'est vraiment bizarre. Même aux étages inférieurs, il n'y a jamais autant de snarlers regroupés," dit le Professeur Glory en se préparant. "Il y en a beaucoup, mais ils ne sont pas impossibles à gérer. Cependant, comme il s'agit d'une excursion de classe, je pense qu'il vaut mieux remonter, au cas où. La sécurité est notre priorité." Mais alors que le Professeur Glory commençait à ramener lentement les élèves vers les escaliers, une boule de feu passa devant elle.

La boule de feu explosa et six des bêtes de mana, connues sous le nom de snarlers, furent projetées dans différentes directions. Leurs corps fumants, mesurant chacun environ un mètre quatre-vingt, avec des poitrines et des bras très musclés et des jambes courtes et arquées, restèrent immobiles.

"Vous voyez ?" se moqua un noble narquois du nom de Lucas Wykes en brandissant son bâton. "Ces sales petites bêtes sont faibles. Professeur, ne me dites pas que vous nous avez tous amenés ici juste pour repartir. Même un petit sort de feu a suffi à tuer six d'entre eux."

Pour ne pas être en reste face à ce mage moins doué, je me suis élancé et j'ai imprégné ma lame de mana d'attribut feu, la faisant danser de flammes vives. L'épée brûlante décrivit un arc lumineux dans la caverne faiblement éclairée, percutant l'épaisse fourrure grise de l'une des vilaines créatures, qui se consumait et dégageait une horrible puanteur. Ses yeux rouges et louches me fixaient à partir d'un faciès de sanglier.

"Arthur !" s'écria la professeure, ne pouvant cacher sa frustration et son inquiétude compte tenu du contexte. "Bon sang, vous deux. Tout le monde, divisez vos équipes et occupez différentes parties de l'étage ! Nous ne voulons pas de tirs amis ici. Et Lucas, Arthur, si l'un d'entre vous refait quelque chose comme ça, il y aura des conséquences." Le professeur Glory nous jeta un regard menaçant.

J'ai acquiescé, sentant mes joues brûler.

"Prince Curtis, prenez votre équipe et dirigez-vous vers le côté gauche de la grotte. Princesse Tessia, dirigez votre équipe vers la droite de la grotte et tenez bon. La dernière équipe, avec moi. Je garderai un œil sur vous en permanence, mais restez vigilants et ne sous-estimez pas les snarlers, surtout en ce nombre." Sur ces mots, le professeur Glory fit signe aux équipes d'avancer.

"Roland, je veux que tu sois l'avant-garde, car tu es le meilleur à courte distance," ordonna la Princesse Eralith, sa voix portant dans toute la caverne. "Clive et Owen, prenez position derrière lui, à sa gauche et à sa droite, et assurez-vous qu'il est couvert. Lucas, reste au centre, derrière Roland et entre Clive et Owen, je te couvre. Nous allons adopter la position du diamant que nous avons apprise en classe."

Mais j'étais avec le professeur, bien sûr, car aucun des membres de la royauté n'avait besoin de quelqu'un qui n'était pas issu d'une maison noble, même d'un mage bi-élémentaire. Le combat était intense, et le Professeur Glory nous tenait en laisse plus longtemps que les autres équipes, mais tandis que je tournoyais et esquivais, ma lame étincelant, la foudre imprégnant mes muscles pour la balancer encore plus vite, je pris le rythme d'infliger la mort.

Et le fait est que j'étais bon dans ce domaine. Et je me sentais bien. J'en voulais encore plus, de ce frisson de puissance. Je voulais devenir un aventurier depuis que j'étais un petit garçon, mais j'ai vraiment su à ce moment-là que je suivrais les traces de mon père.

C'est génial !

C'est alors qu'un craquement se fit entendre et qu'un énorme pic de glace s'abattit sur le sol, juste à côté de moi. J'ai été projeté à terre et j'ai dû m'entourer d'un bouclier de mana d'attribut eau pour repousser la nuée de snarlers qui sautaient sur l'occasion pour m'abattre.

Le Professeur Glory s'avança avec ses deux épées géantes, une dans chaque main, transperçant plusieurs bêtes de mana à chaque coup. Elle ne vit pas les deux monstruosités ailées descendre du plafond avant que l'une d'elles ne la saisisse par l'épaule. Elle l'a soulevée et l'a jetée au loin comme une poupée de chiffon.

Je ne pouvais rien faire alors que la seconde créature—quelque chose comme les snarlers, mais deux fois plus grande et avec de larges ailes—se penchait vers moi. Chacun de ses membres antérieurs était muni de quatre longues griffes acérées qui brillaient de façon menaçante à mesure qu'elles s'approchaient.

Ma barrière se déchira comme du papier de soie et les griffes s'enfoncèrent en moi.

Je fermai les yeux, incapable de comprendre ce qui se passait. Cela ne pouvait pas se terminer ainsi, c'était impossible. J'étais spéciale, unique même. Alors que la douleur cédait la place à l'engourdissement, tout ce que je pouvais penser était, Quel gâchis...

Tout est devenu noir. Et puis, dans le noir, une faible lumière lointaine.

La lumière au bout du tunnel, ai-je pensé, ne sachant pas encore que je ne devrais plus penser du tout.

La lumière s'est rapprochée, a gagné en intensité, puis, comme si je regardais à travers une fenêtre embuée, tout ce qui m'entourait s'est transformé en un flou lumineux, me forçant à fermer les yeux—même si j'étais sûr qu'ils étaient déjà fermés. Des sons indiscernables assaillaient mes oreilles, me donnant le vertige. Lorsque j'ai essayé de parler, les mots sont sortis comme un cri. La cacophonie de sons indiscernables s'est lentement adoucie et j'ai entendu une voix étouffée.

"Félicitations, monsieur et madame, c'est un garçon en bonne santé."