Le Bal

Chapitre 41 Le Bal

La salle de bal du manoir d'Helstea avait été somptueusement décorée, avec des tapisseries colorées et d'autres ornements assortis sur les tables et la scène. Les orbes sophistiqués qui composaient le lustre étincelaient, créant une ambiance sereine alors que les invités franchissaient les imposantes portes d'entrée.

J'étais habillée de manière très formelle pour cette fête d'anniversaire spéciale que les Helstea et ma famille avaient décidé d'organiser pour Ellie. Bien que ce monde ait des tenues de cérémonie - très semblables aux smokings de mon ancien monde - il n'y avait pas de cravates. À la place, on mettait des mouchoirs sous le col et on les nouait de façon élégante. Je portais un costume noir avec une chemise blanche en dessous, et le seul élément de couleur dans mon ensemble était le foulard bleu clair que j'avais noué autour du col de la chemise. J'avais voulu un mouchoir noir, mais ma mère a insisté pour que je porte du bleu afin d'accentuer la couleur de mes yeux.

Avec mon foulard bleu criard et mes cheveux balayés par le vent - qui avaientété soigneusement cimentés par la pâte coiffante utilisée par ma mère - j'avais l'impression d'être une sorte de bête de foire flamboyante.

Comme la salle de bal était située dans l'aile opposée à nos chambres, Ellie n'avait aucune idée que nous lui organisions cette fête. Elle pensait que nos familles allaient sortir dans un restaurant chic, et elle se préparait avec enthousiasme avec notre mère et Lilia, qui était revenue pour l'occasion. Sylvie dormait dans ma chambre, son corps s'habituant encore au grand changement qu'elle avait subi récemment. Elle avait résisté à l'envie de s'endormir jusqu'à ce qu'elle ait obtenu ma promesse de lui garder des restes de nourriture.

"Bienvenue. Entrez, je vous en prie." Avec un sourire de gentleman, j'ai accueilli les camarades de classe de ma petite sœur, une tâche qui m'avait étéconfiée par ma mère et que je n'aimais pas trop.

Face à des ricanements timides et des visages rouges, j'ai gardé mon doux sourire tandis que de plus en plus d'invités descendaient de leurs calèches, la plupart accompagnés d'un chauffeur et d'un chaperon.

Les participants à la fête étaient les amies d'Ellie de L'École pour Dames, les chaperons de ces amies, qui étaient un groupe de personnes plus âgées, et des personnes qui étaient des amis de mes parents ou de Vincent et Tabitha Helstea. À huit heures du soir, la plupart des personnes figurant sur la liste des invités étaient arrivées, et ma mère a prévenu la femme de chambre qu'elle et ma sœur allaient bientôt descendre. "Eh bien, n'es-tu pas bien habillé ?"

Je me suis retourné vers la porte pour voir Gideon dans sa blouse marron caractéristique - une plus propre, du moins - et un ensemble de nouvelles lunettes accrochées à son cou. "C'est une agréable surprise, Mr. Gideon."

Mon sourire a dû lui mettre la puce à l'oreille, car il a grommelé avant de répondre : " Tu savais très bien que j'essaierais de te revoir, n'est-ce pas ? ".

Mon sourire ne s'est jamais démenti alors que je le guidais vers le stand de boissons. "Cependant, j'admets que je ne m'attendais pas à ce que tu utilises l'anniversaire de ma sœur comme excuse. "

"Bah ! Toi et moi avons beaucoup de choses à nous dire. N'oublie pas que je ne partirai pas d'ici tant que je ne serai pas satisfait." Il se mit à grommeler une fois de plus, puis trottina vers le stand de rafraîchissement, demandant d'emblée une boisson alcoolisée.

Elijah, qui discutait avec l'un des chaperons, une fille un peu plus âgée que nous, se dirigea vers moi, les épaules affaissées.

"C'est la troisième fois que j'essaie d'engager la conversation avec une fille, et elles ont toutes si gentiment trouvé de bonnes excuses pour aller ailleurs", soupire-t-il, ses lunettes de travers soulignant encore plus son désespoir.

Avant que j'aie eu la chance de commencer à le réconforter, j'ai été interrompu par une voix forte.

"Tout le monde, s'il vous plaît, préparez-vous ! Dame Alice et Mlle Eleanor arrivent", a annoncé la femme de chambre, puis a fait signe d'éteindre tous les artefacts lumineux.

Quelques instants plus tard, nous avons entendu la voix d'Eleanor. "Maman, je croyais que nous allions dîner dehors ? Où sont..."

"Surprise !" avons-nous crié, dans un chœur de voix synchronisées.

Alors que le lustre scintillait et qu'un ensemble d'artefacts s'illuminait de lumières colorées, le visage de ma petite sœur est passé de la confusion initialeà la surprise, puis à la joie pure. Ses yeux se sont agrandis, ses joues ont rougi et ses mains se sont levées pour couvrir sa bouche béante.

Elle n'a pas eu trop de temps pour se livrer à son moment d'étonnement avant que ses amies de l'école ne se précipitent pour l'embrasser dans une tempête de rires et de "joyeux anniversaires".

"Bon travail pour l'accueil des invités, Art." Ma mère s'est approchée de moi et m'a gentiment tapoté la tête, mais certains de ses amis l'ont éloignée et j'ai étélivré à moi-même. J'ai aperçu mon père avec Vincent et d'autres hommes qui parlaient de l'hôtel des ventes et d'autres sujets inintéressants.

Des serveurs parcouraient le hall, distribuant des plateaux et des coupes de nourriture et de boissons diverses. Je grignotais quelque chose qui ressemblaità un petit sandwich quand le carillon mélodique d'un verre que l'on fait sonner attira mon attention. Mon père, verre de vin à la main, était sur scène, les joues légèrement roses et l'expression détendue.

Il s'est raclé la gorge et a dit : "Avant que la fête ne commence officiellement, je voudrais vous remercier, au nom de ma précieuse fille, d'être venus ici ce soir." Pendant que mon père parlait, ma sœur rougissait de gêne, et ses amies gloussaient et applaudissaient d'excitation et de joie. "S'il vous plaît, lancez la musique !" Mon père a fait signe vers le fond de la scène, et cinq musiciens sont sortis avec leurs instruments.

Les instruments semblaient presque identiques aux instruments de la famille des cordes de mon ancien monde. Les musiciens portaient deux violons, un alto et un violoncelle, et il y avait un pianiste derrière eux. Le piano avait une forme un peu différente et, lorsqu'ils ont commencé à jouer, le son qu'il produisait était beaucoup plus profond et riche que celui des pianos à queue auxquels j'étais habitué.

"Je serais très heureux que mon fils et ma fille bien-aimés aient la première danse." Mon père a levé son verre plus haut, ses yeux se rétrécissant en un rictus d'ivrogne alors qu'il faisait cette demande, qui pourrait potentiellementêtre désastreuse. Je me suis tourné vers ma mère, qui avait un regard paniqué ; ni elle ni mon père n'avaient jamais donné de leçons de danse à l'un d'entre nous.

J'ai surpris le visage de ma sœur, pétrifié d'horreur, alors qu'elle réalisait qu'elle risquait d'être complètement humiliée le jour de son anniversaire. Gardant mon calme, j'ai avancé à grands pas vers l'endroit où se tenaient ma sœur et ses amis.

"Me ferais-tu l'honneur de m'accorder ta main pour une danse ?" Je me suis incliné, en enlevant mes gants et en tendant la main. J'ai entendu plusieurs cris et rires de ses amies, mais je les ai ignorés.

Toujours inquiète, Ellie ne trouvait pas les mots. Elle a juste hoché la tête, acceptant ma main et suscitant une salve d'applaudissements.

Dès qu'elle m'a pris la main, une foule s'est formée autour de nous, et leurs applaudissements se sont tus alors que le doux flux de musique devenait plus fort et remplissait la pièce. La musique était lente et rythmée, ce qui permettait de la suivre facilement. Son visage paniqué s'est progressivement calmélorsqu'elle a compris qu'elle devait simplement suivre mon exemple.

Avec ma main droite tenant sa main gauche, et ma gauche reposant doucement sur sa taille fragile, nous avons effectué une ronde sur le sol. Sa légère robe corail flottait gracieusement à chaque pas qu'elle faisait, reflétant mes mouvements tandis que nous valsions autour de la petite piste de danse formée par la foule surprise qui nous entourait. J'étais calme et posée, bougeant gracieusement en rythme avec la musique. La danse était quelque chose que j'avais dû apprendre pour les événements officiels auxquels j'avais assisté en tant que roi.

Je ne pouvais pas me ridiculiser en tant que figure de proue de ma nation, n'est-ce pas ?

Le visage de ma sœur est progressivement passé d'un calme tranquille à une jubilation excitée alors qu'elle commençait vraiment à apprécier notre danse. Sa peau brillait à cause de son sourire et de sa transpiration, ce qui lui donnait un air radieux. Je l'ai fait tournoyer comme si nous avions répété pour un grand spectacle, et les musiciens ont accompagné notre danse comme s'ils s'inspiraient de nous. Lorsqu'ils ont joué les dernières notes de la chanson, Ellie a bien suivi mon exemple, et nous nous sommes arrêtées gracieusement, en parfaite synchronisation avec les musiciens.

Il y a eu des applaudissements et des acclamations de la part du public - et même des sifflements de la part de certains des adultes les plus enivrés - alors que nous nous sommes inclinés, main dans la main.

"C'était merveilleux !"

"Vraiment splendide !"

"Quelle belle performance !" Les compliments et les louanges de tout le monde autour de nous ont rendu le sourire de ma sœur encore plus large alors que nous nous prélassions sous les feux de la rampe. "Mon frère !" Ma sœur ne pouvait plus retenir son excitation, et elle a sauté dans mes bras, me faisant presque tomber sous le coup de la surprise. Son rire pur et innocent était contagieux et elle a passé ses bras autour de mon cou.

"Bon sang ! C'était génial ! Où as-tu appris à danser comme ça, Art ?" Elijah s'est précipité vers nous, ses yeux étroits brillaient d'excitation derrière ses lunettes.

Je lui ai juste donné un haussement d'épaules avant de déposer doucement ma sœur. Je lui ai tapé sur la tête et lui ai dit "Joyeux anniversaire, princesse", en lui faisant un clin d'œil enjoué avant que mon père, ivre, ne la prenne dans ses bras.

"Ha ! Ma belle princesse et mon merveilleux fils ! Quelle belle performance !" Mon père nous a souri comme un fou, l'air aussi heureux que je ne l'avais jamais vu avant de laisser soudainement échapper un hurlement de douleur lorsque ma mère l'a attrapé par le lobe de son oreille.

"Comprends-tu le désastre que cela aurait pu être si Art ne savait pas danser ?", a-t-elle chuchoté.

"J'ai appris avec Jasmine pendant nos aventures. J'ai pensé que cela pourraitêtre utile", ai-je menti, ne dissipant que la moitié des soupçons de ma mère.

"Ne t'en fais pas, ne t'en fais pas", a-t-il réussi à marmonner alors que ma sœur s'empressait de rejoindre ses amies. Toujours furieuse, ma mère a traîné mon père ivre par le lobe de l'oreille jusqu'au groupe d'adultes.

ELEANOR LEYWIN "Ton frère est si beau !"

"Je suis tellement jaloux !"

"J'aimerais que mon frère soit comme lui ; il a l'air si gentil !"

Mes amis de l'école me complimentaient tous sur ma danse avec Arthur. "Je t'avais dit qu'il était génial !" Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire, fière d'être sa soeur.

"Oui, il est génial ! Vous avez dû beaucoup vous entraîner pour cette danse, elle avait l'air super difficile." Ma meilleure amie, Nicole, était particulièrement excitée.

"Hum, ouais ! Mais notre professeur était vraiment bon, alors nous l'avons appris très vite", ai-je menti en baissant les yeux. Ils pourraient penser que c'est bizarre s'ils apprenaient que seul Arthur savait danser, pas moi, ça devrait être l'inverse.

Mon cœur battait encore très fort à cause de la danse. C'était vraiment fatiguant mais aussi très amusant ; Arthur m'avait si bien guidée que je me sentais comme une danseuse professionnelle.

"Tu vas devoir danser avec tous les garçons ici après cette performance, Ellie", a dit Nicole en souriant et en me donnant un coup de coude pour plaisanter.

"Allons chercher de la nourriture", ai-je dit, soudainement désireuse d'avoir l'air occupée pour qu'aucun des garçons présents ne m'invite à danser.

ARTHUR LEYWIN Je me suis affalé dans un coin, un verre de cidre de pomme à la main. Le bal avait donné aux adultes et aux chaperons une raison de plus de venir me saluer, certains faisant allusion à une danse, et j'étais épuisé par tous ces sourires et ces bavardages. J'avais oublié à quel point jouer le courtisan pouvait être fatiguant. Donnez-moi un donjon plein de bêtes de mana mortelles quand vous voulez...

J'ai vu Elijah danser avec une fille qui semblait avoir notre âge, peut-être un an de moins. Elle était probablement une des amies plus âgées de ma soeur.

Je suppose qu'il a finalement réussi.

"Hey, tu dois être le Arthur dont tout le monde parle." Un garçon aux cheveux blonds, plutôt grand et posé, s'est appuyé contre le mur à côté de moi.

"Je suppose que je dois l'être." J'ai esquissé un léger sourire et pris une autre gorgée de mon cidre. "Mes amis sont tous jaloux de toi parce que tu voles l'attention de toutes les filles", a-t-il ricané en me tendant la main. "Je suis Jarrod Redner. Lilia m'a beaucoup parlé de toi à l'école."

"Ah, vous allez tous les deux à Xyrus. Bien, comme tu le sais déjà, je suis Arthur Leywin. Enchanté de faire ta connaissance." Je lui ai serré la main au moment où j'ai repéré Lilia, qui se dirigeait vers nous. "Avant qu'elle ne vienne ici, dois-je supposer que vous sortez ensemble ou que tu l'aimes bien ?" J'ai demandé, en baissant la voix pour que seul lui puisse entendre.

"Tu es plutôt malin, n'est-ce pas ? Oui, on est tous les deux dans le conseilétudiant. Elle est la secrétaire et je suis le trésorier. J'essaie de la conquérir, je lui ai déjà dit plusieurs fois." Il a poussé un soupir, puis a souri et a fait signe àLilia.

"Lilia est une chouette fille. Elle a besoin de temps pour prendre confiance en elle en tant que mage, mais je suis sûr qu'elle y arrivera. J'espère que tu la chériras bien", ai-je dit simplement.

"Eh bien, j'espère avoir la chance de le faire un jour, vu qu'elle m'a rejeté trois fois jusqu'à présent." Il gloussa, un soupçon de déception traversant son visage.

"Hé, Arthur ! Je suis vraiment désolé de ne pas avoir eu l'occasion de te saluer aujourd'hui. J'ai été tellement occupé depuis que je suis arrivé ici, et tu étais occupé à te préparer aussi." Son visage était rouge, et elle parlait rapidement et avec excitation. Cela m'a fait me demander, si Jarrod m'avait approché parce qu'il pensait qu'il y avait quelque chose entre Lilia et moi ?

"Je vais vous laisser seuls tous les deux." Jarrod s'est éloigné solennellement, une pointe de jalousie dans les yeux, sans même regarder Lilia en la dépassant. Eh bien, cela semble répondre à ma question.

"Tu es magnifique aujourd'hui", ai-je noté, en faisant tinter mon verre de cidre contre le sien avant d'en prendre une nouvelle gorgée.

"Oh... Je veux dire, merci !" Lilia semblait nerveuse, tripotant sa robe verte claire à col roulé, agrémentée de volants et de subtiles passementeries. Je ne l'avais pas vue depuis qu'elle avait commencé à fréquenter Xyrus. Elle avait beaucoup mûri depuis un an et demi, son visage enfantin s'était affiné.

Nous avons parlé un peu de sa vie scolaire, puis j'ai commencé à la taquiner. "Tu dois être assez populaire à Xyrus. Tu as déjà un petit ami ?" Même ma sœur me parlait parfois de garçons qui l'aimaient bien, jubilant du fait qu'elleétait populaire.

"Non, bien sûr que non ! Rien de tel", a dit Lilia avec un rire un peu désespéré. Elle agitait ses deux mains comme pour signaler "pas question", ce qui me faisait rire.

"Tu es encore jeune, alors prends ton temps et trouve le bon gars. Mais tu ferais mieux de me l'amener d'abord pour que je l'approuve avant que tu ne commences à sortir avec lui !" Je lui ai donné une petite tape dans le bras.

Une pointe de découragement s'est dessinée sur son visage, mais elle l'a rapidement dissimulée en disant : "Je le ferai ! Ne sois pas trop dur en tant que juge."

"Ahem." J'ai levé les yeux pour voir Gideon s'avancer vers nous, quelque chose comme un sourire poli étiré sur son visage habituellement renfrogné. "Je peux emprunter le jeune homme ?"