Défendre Vildorial II

Chapitre 391 Défendre Vildorial II

BAIRON WYKES Je pouvais pratiquement sentir les extrémités effilochées des nerfs de Varay tirer à côté de moi. De l'autre côté, la signature de mana de Mica était un faible bourdonnement. Et pourtant, les deux Lances ont tenu bon face à un terrible ennemi. Un sentiment de fierté a renforcé ma propre détermination.

J'étais heureux de me tenir aux côtés de ces guerrières pour défendre mon foyer. Chacun d'entre nous avait affronté une mort certaine aux mains d'un asura. Détournant le regard de mes compagnons, je fixai les deux Faux qui planaient au-dessus de moi, refusant de laisser la peur s'insinuer dans mon cœur.

Des rires cruels résonnaient dans la caverne, se répercutant de pierre en pierre comme la pression avant un orage.

"Fini de perdre ? Vous avez déjà perdu !," nous a crié la Faux aux cheveux blancs que j'avais blessée, sa voix auparavant enjouée étant maintenant pleine de menace et de cruauté. "Vous ne le sentez pas ?"

A l'autre bout de la caverne, une pression horrible s'échappait des murs par à-coups, plusieurs sources de mana et d'intentions meurtrières paralysantes s'entrechoquant avec la force d'une masse contre un crâne nu.

Même de si loin, la sensation faisait que mes doigts devenaient faibles autour du manche de la lance rouge.

"Mais s'il te plaît, n'arrêtez pas de vous battre," continua la Faux, son grognement s'atténuant tandis qu'elle adoptait à nouveau ses manières sombres et enjouées. Des flammes noir-violet brûlaient la blessure que je lui avais infligée, l'effaçant comme si elle n'avait jamais existé. "Ce serait tellement décevant d'avoir enfin la chance de se battre dans la guerre pour que les puissantes Lances abandonnent si tôt."

Parlant pour que seuls Mica et moi puissions entendre, Varay a dit, "Mica, lance des sorts défensifs, garde-les occupés, distraits. Bairon, concentre-toi pour porter des coups avec cette lance impie. Nous avons une chance si nous pouvons couper le flux de leur mana, même brièvement."

"Oui, c'est ça l'esprit," dit la Faux, soudainement étourdie. "Préparez-vous. J'ai hâte d'enfoncer cette maudite lance dans ton..."

"Assez, Melzri," a interrompu la Faux aux cheveux violets, sa voix suintant comme de la boue dans l'air. "Finissons-en avant que les Wraiths n'arrivent."

La Faux que j'avais combattu, Melzri, a dégrisé. "Bien sûr, Viessa. Les bonnes impressions et tout ça."

Même avec mes sens améliorés, Melzri n'était guère plus qu'une ombre floue lorsqu'elle a soudainement volé au milieu de nous. J'ai eu juste assez de temps pour mettre ma lance en position défensive avant qu'elle ne frappe. Le coup m'a fait reculer en patinant, mes pieds creusant de longues rainures dans la cour.

Elle maniait une longue épée incurvée dans chaque main. L'une tourbillonnait de vent noir, l'autre de feu noir. Les deux lames ont jailli simultanément, une sur les côtes de Varay, l'autre sur la gorge de Mica. Les coups dévièrent sur la pierre et la glace, et les autres Lances se laissèrent repousser par la force, puis s'envolèrent dans les airs.

Un cyclone sombre se formait au-dessus de nous tandis que Viessa lançait un sort horrible, mais je me concentrais sur Melzri.

Elle n'a pas poursuivi les autres, mais a tourné à nouveau et s'est catapultée sur moi.

La glace a surgi de la terre pour s'enrouler autour de ses membres, et la terre s'est anormalement enfoncée dans le sol alors que la gravité entre nous était plusieurs fois plus forte. La Faux a fait une embardée à mi-parcours, j'ai esquivé et remonté ma lance. Ses lames s'entrechoquèrent contre le manche, et je ripostai avec une série de coups rapides comme l'éclair qui furent repoussés par ses lames.

Au-dessus de moi, tout est devenu une obscurité hurlante, et j'ai perdu de vue Varay et Mica.

Melzri était un tourbillon d'acier brûlant et tranchant, bondissant, tournant et frappant avec une force et une vitesse extrême, les lames jumelles semblant venir de toutes les directions et de tous les angles simultanément, alors que je luttais simplement pour garder ma lance entre nous.

Elle avait joué avec moi avant, j'ai réalisé avec une certitude écœurante. Elle attendait juste que l'autre Faux achève Varay et Mica. Sinon, je n'aurais jamais porté le coup qui l'a forcée à battre temporairement en retraite.

Coupant court à ces pensées inutiles, je me suis concentré sur la Faux et ses armes, me laissant sombrer dans l'état d'hyperfocalisation nécessaire à l'utilisation efficace de Thunderclap Impulse.

Le mana a infusé chaque synapse de mon corps. Il a fait des étincelles dans mon esprit, multipliant à la fois mes pensées et mes réactions.

Ses épées se dirigeaient toutes deux vers moi, l'une vers mon genou droit, l'autre vers mon coude gauche. Au lieu de m'agiter sauvagement pour tenter de bloquer les deux coups en même temps, je me suis penché sur eux, la perception améliorée de mes sens renforcés par la foudre me permettant de pousser mon corps en avant entre les deux coups. Mon pauldron a percuté le visage de la Faux.

C'était comme foncer tête baissée dans une hydre de fer.

La foudre m'a traversé, s'est condensée en un seul point sur mon bras, puis a explosé à l'extérieur avec suffisamment de force pour envoyer Melzri en arrière. Ses épées se sont refermées autour de moi comme des cisailles.

Je plongeai dans une roulade avant, si près de ses armes que je sentis le feu me lécher la nuque.

Lorsque je me suis relevé, Melzri me fonçait dessus, déjà rétablie, son corps tournant et ses lames tournoyant autour d'elle comme celles d'une batteuse.

Le sol s'est fissuré sous mes pieds alors que je me lançais en arrière avec un autre condensé d'éclairs. Je me suis retourné et j'ai lancé la lance asura de toutes mes forces.

Melzri s'est tordu dans son vol, flottant comme le vent autour de la lance. Mes sens accélérés ont à peine vu qu'elle lâchait sa propre arme et essayait d'attraper la mienne en l'air.

Son corps a été violemment secoué. La grâce et la précision de ses mouvements n'étaient plus qu'un chaos de membres lorsque la lance la tira sur le côté et l'envoya tournoyer pour s'écraser et tomber sur le sol. Elle disparut dans un bruit de pierre brisée dans l'un des bâtiments effondrés.

La lance rouge a fait un large arc de cercle et a volé vers ma main, mais j'étais déjà en train d'avancer pour réduire la distance entre moi et la Faux.

Avec un juron, elle a jeté un grand pan de mur qui s'était effondré sur elle, me donnant l'ouverture parfaite. Je visais son noyau, enfonçant la lance à deux mains.

Son contre n'était guère plus qu'un flou, même avec Thunderclap Impulse actif. La lame enveloppée de vent bondit pour parer mon coup, et la tête de la lance s'enfonça profondément dans la pierre à côté d'elle. Presque au même moment, quelque chose a brûlé dans mon dos, puis son épée enflammée était à nouveau dans sa main. Alors que je sifflais de douleur et que j'atteignais la ligne de feu dans mon dos, elle m'a asséné un coup de pied à la poitrine.

La caverne se tordait et vacillait alors que ma perspective avait du mal à s'adapter à mon brusque mouvement de recul. J'étais vaguement conscient d'avoir percuté et traversé quelque chose de très dur, puis je me suis retrouvé sur le dos.

Au-dessus de moi, il y avait un nuage d'orage noir qui se tordait et rugissait. Dans le nuage, je pouvais vaguement sentir les deux autres Lances luttant contre la seconde Faux. Elles comptaient sur moi, sur l'arme asura dont Arthur m'avait fait cadeau, et j'avais besoin de me lever, de les aider, de me battre.

Mais le feu s'est infiltré dans mon sang.

Je l'ai su immédiatement. Peu importe le temps qui passerait, je n'oublierais jamais cette misérable rencontre avec la Faux, Cadell, dans le château volant, ni ce que j'avais ressenti en restant allongé là, impuissant comme un nouveau-né alors que sa magie me dévorait de l'intérieur.

J'imaginais de véritables flammes dans mon sang, chaque battement frénétique de mon cœur propageant le feu.

Melzri est apparue au-dessus de moi, ses mouvements étaient professionnels. Un bras pendait plus bas que l'autre, mais sous mes yeux, elle le fit pivoter jusqu'à ce qu'il se remette en place. Elle m'a jeté un regard curieux, ses yeux ont traversé ma peau et se sont enfoncés dans mon sang et mes os.

"Qu'est-ce que ça fait ?" Ses mots étaient doux, presque révérencieux. "Dis-le-moi, et j'accélérerai ta disparition."

J'ai ri avec dérision, puis mon corps a eu des spasmes et mon dos s'est arqué avec agonie, chaque muscle étant tendu. "C'est... comme dans mes souvenirs," j'ai haleté entre mes dents serrées. Le spasme s'est calmé, et j'ai pris plusieurs respirations profondes et douloureuses. "Il m'a fallu des mois pour retrouver ma force après que l'autre m'ait rempli de feu."

Son regard s'est aiguisé et elle s'est penchée vers moi, la lame enveloppée de vent appuyant sur mon plastron. Ses yeux étaient écarquillés, et un muscle de sa joue tremblait tandis qu'elle réprimait un rictus maniaque.

"Continue..."

J'ai rencontré ses yeux de la couleur du sang caillé. Extérieurement, j'étais calme. Paisible. J'avais accepté ma mort, une fois de plus. Mais à l'intérieur, la vraie bataille faisait rage.

"Mon corps n'était pas le mien, pas pendant un long moment," ai-je poursuivi, me concentrant intérieurement sur le contrôle de ma libération de mana. "Cette force étrangère était à l'intérieur, et même après son départ, elle avait laissé un résidu que je ne pouvais pas laver de mon âme."

Le bord de son épée a glissé sur mon plastron, s'y enfonçant avec le faible gémissement du métal sur le métal. "Tu as une surprenante et belle façon d'utiliser les mots, Lance. Finis, et je te soulagerai de cette douleur." Elle s'est mordue la lèvre inférieure alors qu'elle attendait, remplie d'anticipation.

"Je pensais que je ne guérirais jamais, pas vraiment. Mon temps en tant que Lance était terminé. J'ai été condamné à rester une enveloppe brûlée de mon ancien moi." Ses yeux se sont fermés alors que sa lame fendait lentement le cuir de mon armure, puis la chair en dessous. "Mais j'ai eu tellement de temps pour y penser, Faux. J'ai planifié, et j'ai espéré."

"Qu'est-ce que tu espérais, Thunderlord ?"

Une pression lente et régulière vers le bas. La sensation de l'acier raclant l'os, et puis...

"Qu'un jour, un stupide Alacryen serait assez stupide pour réessayer sur moi," j'ai grogné.

Ses yeux se sont ouverts, reflétant l'éclair blanc qui brûlait de mes nombreuses petites blessures alors que je terminais de lancer le sort que j'avais conçu pour ce moment précis.

Thunderlord's Wrath, je l'ai scandé dans ma tête, presque haletant de soulagement.

Malgré toute sa vitesse, Melzri n'a pas pu réagir assez vite.

Au lieu de battre en retraite, elle s'est appuyée sur sa lame, et j'ai senti qu'elle raclait le bord de mon sternum en mordant profondément. Les éclairs qui remplissaient mon corps—mon sang—ont parcouru l'acier jusqu'à elle. Je pouvais sentir chaque particule de mana qui attaquait ses nerfs, s'écrasant le long de ses bras et dans son torse.

Elle a été projetée sur ses pieds, puis s'est écrasée sur la statue d'un ancien seigneur nain. Il est tombé sur le sol en morceaux, son visage craquelé me regardant avec désespoir.

J'ai flotté au-dessus du sol après elle, enveloppé dans des vrilles d'éclairs.

"Je n'arrivais pas à me débarrasser de cette sensation de feu dans mon sang," ai-je dit lorsque Melzri s'est élancée du sol vers les airs. Les lames jumelles ont sauté dans ses mains. Un de ses bras était noirci jusqu'au coude. "Alors j'ai appris à transformer mon sang en foudre !"

J'ai ponctué ce dernier mot en me concentrant sur la profonde blessure dans ma poitrine. Un rayon de foudre aveuglant a explosé hors de moi. Melzri a levé ses deux épées pour dévier le souffle, et un bouclier de vent et de feu l'a encerclé. La foudre s'est condensée et s'est construite à l'endroit où les deux sorts se sont heurtés, grandissant et grandissant jusqu'à ce que la pression déchire le mana.

L'explosion nous envoya tous les deux en arrière, culbutant dans l'air comme des oiseaux nouveau-nés tombés du nid.

A l'intérieur de moi, une lumière chauffée à blanc luttait contre les ténèbres dévorantes. Chaque veine et artère criait sous l'effort, mais je gagnais. Le sort qu'elle avait utilisé était spécifique, conçu pour ronger le sang de ma vie. Sans rien à brûler, le feu de l'âme s'est estompé.

Retenant ma chute, je me redressai et préparai la lance, laissant le mana s'écouler autour d'elle, l'imprégnant d'une enveloppe d'énergie électrique.

Le nuage noir au-dessus de moi s'est mis à onduler, et un petit corps nain en est sorti, s'écrasant sur le sol à proximité. J'ai jeté un rapide coup d'œil à Mica pour m'assurer qu'elle respirait, puis j'ai reculé mon bras pour projeter la lance. Mais, Melzri était parti.

Avec un son semblable au craquement d'une fine couche de glace, le nuage au-dessus s'est brisé. L'obscurité a été remplacée par un blanc éclatant qui s'est transformé en tempête de neige, et je pouvais voir tout le paysage de la bataille qui faisait rage au-dessus de moi.

Varay et Viessa étaient toutes deux immobiles, chacune faisant face à l'autre alors qu'elles planaient à une trentaine de mètres au-dessus de nos têtes, leur combat étant entièrement basé sur la volonté et la magie.

La neige de la tempête conjurée tombait vers Viessa. Dans cette neige, les formes d'hommes armés et blindés formées par les flocons en rafale coupaient et tailladaient tout autour d'elle. Les faux noires de vent s'opposaient, défendant et détruisant les guerriers conjurés aussi vite que Varay pouvait les former.

Plusieurs mages s'étaient rassemblés le long des routes sinueuses qui couraient autour de la caverne, et comme un seul homme, ils commencèrent à envoyer des sorts sur Viessa.

Helen Shard tirait des flèches de lumière brûlante d'un côté de la caverne avec sa bande d'aventuriers derrière elle, chacun lançant ses propres sorts.

D'une autre corniche, les frères Earthborn envoyaient des pics de terre comme des stalactites sur la Faux. A côté d'eux, Curtis et Kathyln Glayder lançaient des sorts défensifs sous forme de boucliers de glace et de panneaux de flammes dorés. La caverne a tremblé avec les rugissements du World Lion de Curtis.

En ajustant ma cible, j'ai lancé la lance asura.

Elle a peint une image rouge vif à travers la caverne, volant droit vers le noyau de Viessa.

J'ai senti l'éruption de mana et je me suis éloigné d'un pas sec et éclairé. Les vrilles d'électricité qui surgissaient autour de moi ont atteint les épées jumelles qui se rapprochaient de mon cou.

Ce n'était pas suffisant.

Le vent et le feu noirs coupaient les éclairs blancs. L'acier brillait avec avidité.

Melzri s'était manifesté hors de l'ombre juste à côté de moi. Son visage était un masque de concentration.

Puis la lumière s'est déformée, l'air s'est durci et transformé en cristal sombre autour de moi, et en un instant j'ai été piégé, mon corps entier enfermé dans une coquille de diamant noir.

Les lames jumelles se sont détachées du sort de protection, se sont logées dans le diamant et y sont restées.

À travers le cristal opaque, je pouvais juste voir la silhouette de Melzri tourner sur elle-même tandis qu'une ombre plus petite, brandissant un marteau surdimensionné, lui volait dessus depuis le côté. J'ai senti chaque coup de marteau faire trembler le sol sous mes pieds alors que les deux s'échangeaient coup après coup. Je pouvais aussi sentir la tension dans le noyau de Mica qui se poussait au-delà de ses limites.

La magie que Viessa a utilisée sur elle l'a rendue faible. Elle était presque au point de contrecoup.

La structure cristalline qui me retenait en place a volé en éclats.

Mica était au sol, Melzri l'immobilisant. Les mains de la Faux étaient enveloppées de bandes de feu noir, et chaque coup brûlait une couche de la chair de Mica, laissant son visage fendu et en sang.

J'ai canalisé toute la puissance de Thunderlord's Wrath et me suis élancé, enroulant mes bras autour de la Faux. La foudre s'est enroulée autour de nous deux, la plaquant contre moi tandis que je l'éloignais de la forme allongée de Mica. Le désespoir alimentait ma force, et je tenais bon malgré le pouvoir de Melzri qui gonflait dans mes bras, menaçant de me briser.

Son corps s'est enflammé. Le feu de l'âme s'est battu contre l'énergie qui recouvrait mon corps et la retenait.

J'ai commencé à trembler.

Je n'ai pas pu tenir la Faux longtemps.

Puis mon mana s'est éteint comme la flamme d'une bougie étouffée.

Je trébuchais en arrière, Melzri toujours dans mes bras. Son feu de l'âme avait disparu.

Ensemble, nous sommes tombés.

Alors que j'étais allongé sur le dos, attendant que la douleur me frappe, j'ai vu ce qui se passait au-dessus.

Varay s'affaissait, au bout de ses forces. Viessa gagnait la bataille de la volonté, repoussant l'armée conjurée de Varay, les lignes de vent noir tranchant se rapprochant de plus en plus de l'endroit où Varay planait.

Une flèche a traversé les défenses de Viessa et s'est enfoncée dans sa cuisse.

Puis la douleur a frappé.

J'ai aspiré un souffle étouffé. Un trou sanglant avait été fait dans mon flanc, juste sous mes côtes. Comme aucun mana ne circulait dans mes canaux pour commencer à soigner la blessure, je l'ai ressentie de plein fouet. Drapée sur mon bras, Melzri s'est raidie, et sa main s'est appuyée sur ses côtes, juste sous sa poitrine, où une blessure identique avait été déchirée dans son armure et sa chair.

Sans mana, je ne pouvais plus sentir la lance, qui était revenue à toute vitesse pendant que j'étais aux prises avec Melzri. Sachant que je ne pouvais pas porter de coup, j'ai fait la seule chose que je pouvais faire : la tenir et laisser mon arme venir à nous.

Les épées jumelles de Melzri gisaient à quelques mètres de là, là où elles étaient tombées lors de l'échec du sort Black Diamond Vault. J'ai lutté pour rouler sur le côté, un bras tendu, mais tous les nerfs de mon corps se sont mis à souffrir.

Sentant mon mouvement, Melzri s'est retournée pour me regarder. Comme si elle se déplaçait au ralenti, elle a serré le poing et l'a enfoncé dans la plaie ouverte de mon côté. Nous avons tous les deux hurlé à l'agonie.

Au-dessus, quelque chose se passait. J'ai cligné des yeux plusieurs fois, pensant que c'était peut-être mon propre délire, mais quand j'ai regardé à nouveau, c'était toujours le cas.

Les ombres se rassemblaient autour de Viessa et formaient des copies d'elle. Une est devenue deux, puis quatre, puis huit, jusqu'à ce que le ciel soit rempli de copies d'elle. Partout où je regardais, des sorts traversaient les copies illusoires.

Melzri bougeait à nouveau. Elle a roulé sur elle-même et a passé une jambe par-dessus moi, enjambant mon ventre. Ses mains ont atteint ma gorge. J'ai attrapé ses poignets et j'ai essayé de les tordre dans un sens ou dans l'autre pour l'écarter de moi, mais je n'en avais pas la force. Nos deux bras tremblaient d'effort.

Au-dessus de son épaule, les copies de Viessa oscillaient dans le noir, apparaissant une à une, l'air autour d'elles tremblant d'une sorte d'électricité statique noire. Puis, il n'y avait plus que Varay et Viessa.

Soudain, d'autres sorts ont trouvé leurs marques. Un escadron de gardes nains était apparu, abandonnant la position qu'ils étaient censés garder, et lançaient des sorts, remplissant le ciel de projectiles. Viessa sembla choquée lorsqu'une flèche lui transperça le bras, puis elle vacilla et faillit tomber lorsqu'un rocher de deux fois sa taille la percuta de côté. Sa bouche bougeait, mais aucun son n'en sortait.

"Ça y est !" Varay a crié, sa voix se projetant triomphalement dans la caverne. "Nous l'épuisons. Concentrez-vous sur les tirs ! Tout ce que vous avez !"

Melzri s'est détendue soudainement et nos bras se sont écartés sur le côté. Sa tête a plongé et a frappé mon nez avec un bruit sec. Ma vision est devenue floue pendant un moment, et puis ses doigts étaient autour de ma gorge.

"Tu m'as vraiment surpris." Ses mots étaient sortis entre des dents serrées. J'ai tiré sur ses poignets, mais mes bras étaient faibles et trop fatigués. "On dirait que les Lances ont appris un truc ou deux depuis qu'ils ont combattu Cadell. Cela a presque... été... amusant..." Ses mains se sont resserrées pendant qu'elle parlait, et je pouvais sentir la chaleur en elles, la vibration de son mana qui revenait à la vie.

Au même moment, mon propre noyau vibrait alors que l'effet de suppression de mana de la lance commençait à se dissiper.

Quelque chose a bougé à proximité. Un petit mouvement, mais j'ai vu l'éclat d'un œil en pierre précieuse noir de jais.

Au moment où les mains de Melzri se sont illuminées de feu de l'âme, des éclairs condensés se sont déversés dans mes propres mains et dans ses bras. J'ai manipulé les courants pour cibler et désactiver ses muscles, dans le but de la paralyser. Son corps s'est contracté, ses jambes ont eu des spasmes et se sont enfoncées dans ma blessure.

Ses doigts se sont refermés sur ma gorge.

Son feu de l'âme a dévoré ma chair.

Puis un marteau plus gros que moi s'est abattu sur le côté de sa tête, la faisant tomber au sol. Avant que Melzri ne puisse récupérer, un autre coup est tombé, puis un autre, enfonçant la Faux dans les pierres comme un clou.

Le mana inonda mon corps, donnant de la force à mes muscles et atténuant la douleur de mes blessures. Je me suis levé lentement.

Au-dessus, Viessa a reculé, s'entourant de boucliers d'ombre, ne pouvant plus contrer le barrage d'attaques.

La lance était tout près, à moitié enfouie dans le sol en pierre. J'ai tiré mentalement dessus, elle s'est libérée et a volé jusqu'à ma main.

L'arme de Mica a cessé de tomber. Haletante, elle s'est éloignée en titubant du cratère qu'elle avait creusé dans les dalles de la cour. J'ai levé la lance, me préparant à achever Melzri.

Mais le cratère était vide.

Un gloussement s'est échappé des lèvres meurtries et ensanglantées de Mica. "Je l'ai réduite en poussière, hé." Puis elle s'est effondrée.

Je l'ai attrapée et l'ai ramenée au sol. Le marteau conjuré s'est effondré, sa volonté étant incapable de maintenir la forme de l'arme plus longtemps.

"Au moins, Varay semble gagner," dit-elle, ses yeux dilatés fixant le combat au-dessus.

Je savais que Melzri était toujours là, illusionnée dans l'invisibilité, mais je ne pouvais m'empêcher de suivre le regard de Mica. Elle avait raison. Même les défenses de Viessa tremblaient maintenant, les boucliers tremblaient et se fissuraient alors que la Faux les reformait encore et encore.

Les flèches, les pierres, les balles de vent, les lances de glace, les jets de feu et des dizaines d'autres sorts se concentraient tous sur la faux, mais mon attention était attirée par Varay.

Elle lançait des lames de glace incurvées sur Viessa, l'une après l'autre, chacune s'enfonçant dans un bouclier d'ombre avant de se briser et de se dissiper. Elle avait un regard féroce et déterminé alors qu'elle dirigeait les attaques et lançait ses propres sorts.

Mais je ne pouvais m'empêcher de penser que quelque chose n'allait pas.

En regardant de plus près, j'ai observé la façon dont ses sorts se déplaçaient, et j'ai ressenti la sensation de tout ce mana qui se fracassait dans l'air.

Mon pouls s'est accéléré.

Varay n'avait pas de signature de mana.

"Une illusion," j'ai haleté, rencontrant le regard confus de Mica.

"Huh ?" Les yeux de Mica ont perdu leur concentration, puis se sont fermés. "Oh, ça fait mal. Je vais juste... m'allonger ici et mourir, je crois."

J'ai regardé de Mica à Varay—la vraie Varay, enveloppée dans l'enveloppe de Viessa, écrasée sous une vague de sort—puis de nouveau. Avec Melzri qui rôde toujours, laisser Mica seule pouvait signifier sa mort, mais Varay perdait ses forces, se faisait démolir par ses propres amis et soldats...

"Je vous maudis tous pour m'avoir fait ressentir des sentiments," j'ai grogné en soulevant le corps inconscient de Mica et en le jetant sur mon épaule, puis en la soulevant dans les airs. J'ai gardé la lance prête au cas où Melzri tenterait une autre attaque sournoise, mais aucune n'est venue.

Alors que je volais, j'ai tenté de réorganiser mon expression, mettant de côté ma colère et laissant une peur bien réelle s'exprimer. J'ai pensé à Virion, qui s'était caché depuis qu'il avait atteint Vildorial, à ma famille, à l'énorme quantité de mana qui déferlait encore violemment en direction du portail, où se trouvait Arthur, et à la lointaine pierre tombale qui renfermait le corps d'Aya.

Et... je me suis donné la permission de le ressentir. De... craquer. Même pour un moment.

Des larmes se sont accumulées dans mes yeux, et un nœud d'inconfort dans le fond de ma gorge. J'ai volé lentement, prenant un chemin détourné pour éviter de me retrouver entre Varay et tous les sorts qui la visaient. À travers le mur de boucliers, sa forme Viessa m'a lancé un regard plaintif et plein d'espoir, et j'ai pu voir à quel point elle était sur le point d'échouer.

Je l'ai ignorée. Je n'avais pas le choix.

Au lieu de cela, je me suis approché de la Varay que je pouvais voir, la peau illusoire enveloppant Viessa comme un bouclier.

Elle m'a regardé avec méfiance, ses yeux parcourant mon visage, s'attardant sur les larmes qui mouillaient mes joues, et elle s'est détendue.

"Elle a presque terminé. Retiens-toi, si tu le dois. Je vais finir ça."

"V-Varay," j'ai dit, ma voix s'est cassée. "C'est Mica. Elle est en train de mourir."

Varay-Viessa a baissé les yeux sur Mica. "Ah. Très... malheureux." Elle a plissé les yeux, regardant de plus près. "Elle respire..."

J'ai frappé avec la lance asura.

Ses lèvres se retroussèrent sur ses dents dans un grognement animal, et elle tourna sur elle-même pour éviter le coup, ses attaques se détournant déjà de la vraie Varay vers moi.

La lance, qui visait son noyau, a coupé large, attrapant à peine le tissu de ses vêtements.

Elle attrapa le manche d'une main et me transperça le torse de l'autre, traçant une ligne noire sur mon armure. Le sang a giclé de l'entaille, éclaboussant le visage pâle de la fausse Varay.

J'ai tiré sur la lance et libéré un éclair le long du manche.

Des étincelles ont jailli entre les doigts de Viessa, et sa main a tressailli.

Le manche a glissé dans sa prise, et la lame a creusé une fine ligne dans sa paume.

Elle a sifflé, et ses yeux se sont écarquillés. Elle a griffé l'air dans une panique sauvage.

Les illusions ont disparu. De l'autre côté de la caverne, Varay était recroquevillé derrière des boucliers de glace, saignant de dizaines de blessures, sa signature de mana tremblant faiblement.

"Stop ! Cessez le feu !" Helen Shard a crié, mais sa voix a été noyée par le bruit du combat. Les sorts continuaient de pilonner la position de Varay.

Viessa tombait, la bouche ouverte dans un cri silencieux. Sans défense.

Mais Varay avait besoin de moi.

Malgré le sang qui s'écoulait rapidement de ma blessure au torse, j'ai volé dans la trajectoire des sorts et j'ai libéré un éclair brillant de l'extrémité de la lance. Tous les mages concentrés sur Varay ont levé les mains ou se sont détournés, et le bombardement a été interrompu, même si ce n'était que pour un instant.

"Utilisez vos maudits yeux !" J'ai crié, me remettant en position de protection devant Varay.

Loin en dessous, le corps de Viessa était toujours en train de dégringoler. J'ai retenu mon souffle.

Une silhouette aux cheveux blancs s'est envolée entre deux structures de premier niveau et a ramassé la Faux dans les airs, et j'ai laissé échapper mon souffle dans un juron.

"Ce combat n'est pas terminé !" J'ai crié aux mages confus, me concentrant sur Curtis Glayder, que je connaissais mieux que les autres. J'ai montré du doigt l'endroit où les deux Faux traversaient la caverne. "Nous devons..."

J'ai été interrompu par un fracas de pierre alors qu'une partie du mur de la caverne s'effondrait.

Des soldats Alacryens protégés par des barrières transparentes de mana ont commencé à se précipiter à travers.

"A la brèche !" Varay a ordonné, en se retournant et en rassemblant son mana.

Melzri et Viessa se sont arrêtées en flottant au-dessus de l'armée qui se déversait dans la ville. "Vous n'avez pas gagné !" Melzri a crié, le visage pâle et douloureux. "Vous perdez juste lentement, Lances !"

Comme pour enfoncer le clou, les deux Faux s'enflammèrent de flammes noires teintées de pourpre, et leurs blessures s'effacèrent. De sombres tourbillons de vent commençaient déjà à se reformer autour de Viessa alors que son mana revenait. Sous eux, des dizaines de groupes de combat se mirent rapidement en formation.

Mica a remué, mais ne s'est pas réveillée. Varay semblait pouvoir s'effondrer d'un moment à l'autre. Nos alliés étaient pâles et secoués, la confusion faisant place à l'horreur de leurs attaques contre Varay.

Je me suis rendu compte que les signes de combat en provenance du portail avaient cessé. Je ne pouvais pas me résoudre à espérer la victoire d'Arthur, cependant.

Il y avait du mouvement tout autour, Varay se battant toujours pour organiser les troupes que nous avions. Certains criaient pour des renforts. Quelques soldats nains ont tourné les talons et se sont enfuis.

J'ai flotté à travers le chaos et j'ai rencontré le regard de Melzri au sang caillé. "Aujourd'hui, j'ai vu la peur dans les yeux d'une Faux. C'est suffisant."

Elle a secoué sa tête, ses cheveux brillants se balançant autour de ses cornes sombres, et a souri. "Au moins tu mourras courageusement, Lance."

"Alacryens." La voix de Viessa a coupé à travers tous les autres bruits comme un rasoir. "Avancez..."

Un éclair violet a illuminé le plus haut niveau de la caverne. Le monde entier a semblé s'arrêter, tous les sons et les mouvements ont cessé.

Debout au bord de la route près du palais, Arthur Leywin se tenait dans une armure d'écailles noires bordées d'or avec des cornes d'onyx qui descendaient des côtés de sa tête comme un Vritra. Il rayonnait de lumière violette, ses cheveux blonds se soulevant de sa tête comme s'ils étaient chargés d'électricité statique, des runes brillantes brûlant en violet sous ses yeux.

Il a fait un pas en avant, plus près du bord, et chaque pas était le battement d'une caisse de résonance. Le son de ce tambour gonflait dans ma poitrine, faisant s'emballer mon cœur et pomper mon sang d'adrénaline.

L'ennemi, d'un autre côté, reculait. Les mages alacryens se sont retirés, se blottissant derrière leurs boucliers, les yeux effrayés se tournant vers les Faux.

Les Faux ont semblé s'affaiblir. Le vent tranchant autour de Viessa a ralenti. Le mana autour des armes de Melzri a vacillé et est mort.

La ville entière semblait retenir son souffle.

Lentement, Arthur a levé un bras. Dans celui-ci, il tenait une large corne noire, recourbée comme celle d'un bélier. Il la lança par-dessus le bord, et elle sembla tomber avec une lenteur anormale, se retournant encore et encore.

"Agrona a épuisé ma patience," dit-il, sa voix roulant comme le tonnerre dans la caverne. Les Faux ont tressailli en arrière, et un tremblement a traversé les forces Alacryenne. "Vous avez dix secondes." Un souffle.

"Neuf."

Les Alacryens ont craqué. Les hommes ont crié en se bousculant, se bousculant les uns les autres dans un effort pour reculer par le trou brut dans le mur de la caverne.

"Huit."

Melzri et Viessa ont flotté légèrement vers le haut. Viessa était impassible, mais Melzri luttait et ne parvenait pas à garder son calme. Ensemble, elles s'inclinèrent légèrement, puis se retournèrent et s'envolèrent hors de la caverne, au-dessus des têtes de leurs soldats en retraite.

"Sept. Six. Cinq."

Non, ai-je pensé, une prise de conscience soudaine m'a tiré de ma stupeur. "Pourquoi... tu les laisses vivre ? Nous devons les tuer," j'ai murmuré, mais Arthur ne pouvait pas m'entendre.

Cela a pris plus longtemps que les dix secondes promises, mais le reste des Alacryens a pu fuir en paix. Aucun Dicathien n'a bougé un muscle pour les arrêter. La plupart ne regardaient même pas leur exode, mais fixaient plutôt la silhouette rougeoyante d'Arthur Leywin.

Puis ils sont partis. C'est ainsi que la bataille—fut gagnée.

J'ai laissé échapper un soupir de lassitude et j'ai commencé à flotter vers Arthur. Je ne savais pas quoi dire, ni comment le dire, seulement que je devais le reconnaître.

Avant que je ne l'atteigne, ses yeux dorés ont roulé vers le toit de la caverne, puis se sont révulsés.

Il a fait un pas en arrière, puis s'est effondré sur le sol.