Catastrophe Ambulante

Chapitre 250 Catastrophe Ambulante

"C’est vraiment une princesse." L'homme chauve et maussade nomméHerrick m'étudiait attentivement.

"Tu la mets mal à l'aise, gros balourd." Nyphia, sa compagne, lui a donné un coup de poing dans le bras.

"Désolé... C'est juste que je n'ai jamais vu de vraie princesse", marmonna Herrick en détournant le regard.

J'ai retenu un sourire en écoutant les deux se chamailler. Non loin de là, Madame Astera parlait à un homme plus mince - pas beaucoup plus âgé que moi - qui était recroquevillé et serrait ses genoux tandis que son corps entier tremblait. L'homme, Jast, n'avait pas dit un mot depuis notre arrivée, marmonnant seulement une série de mots incohérents en se balançant d'avant en arrière, mais Madame Astera était assise avec lui depuis que nous avions atteint leur camp, caché dans une grotte éloignée, essayant de le calmer.

"Il a connu le pire", commenta Nyphia, son expression d'acier s'adoucissant tandis qu'elle le regardait. "Il a vu son unité entière se massacrer devant lui."

"Se massacrer... les uns les autres ?" J'ai fait écho, horrifié.

Nyphia s'est penchée et a murmuré : "Ils se sont entretués comme des animaux enragés. Horrible, tout simplement horrible."

Nyphia est retournée à l'endroit où elle était assise. Je me suis retrouvé à les regarder, elle et Herrick, leurs corps à peine visibles dans la faible lumière. Ils étaient tous deux criblés de blessures.

Il manquait à Herrick sa main gauche, et d'après le sang qui s'infiltrait àtravers les bandages entourant son poignet, je pouvais dire que la blessureétait assez récente. Nyphia avait une entaille sanglante sur le côté de son visage, et chaque fois qu'elle bougeait son corps, elle grimaçait très légèrement.

Je plaignais leur état, mais j'admirais la force dont ils faisaient preuve. C'était bon d'être à nouveau parmi des soldats. Puis j'ai pensé à ma propre équipe, et j'ai ressenti un malaise dans mes tripes. Que leur était-il arrivé, me suis-je demandé ? J'avais à peine eu le temps de réfléchir à leur sort après Elshire...Étaient-ils à la baie d'Etistin ? Leurs cadavres gisaient-ils encore dans la neige rouge ? Un frisson me parcourut l'échine tandis que je les voyais, àtravers mon esprit, se retourner les uns contre les autres, comme l'unité de Jast, forcés par quelque magie alacryenne à se massacrer les uns les autres... Je ne pouvais pas supporter cette pensée, et laissa donc mon esprit se vider, ne pensant à rien du tout.

Après que Jast se soit endormi, la tête enfouie dans ses genoux, Madame Astera nous a rejoint au fond de la grotte où nous étions assis autour d'un artefact peu lumineux.

Elle s'est assise en face de moi, et son regard était si intense que c'était comme si elle regardait à travers ma chair et dans mon âme. Nyphia et Herrick avaient cessé de parler, et il semblait que des minutes s'étaientécoulées avant que Madame Astera ne reprenne la parole. Quand elle l'a fait, ce n'était pas ce que j'attendais d'elle.

"Putain !" siffla-t-elle en frappant le sol dur avec son poing. Je pouvais voir àleurs expressions que Nyphia et Herrick étaient tout aussi décontenancés par la soudaine explosion de Madame Astera.

"Ça ne présage rien de bon de vous voir ici, Princesse."

C'est alors que j'ai compris la raison de son emportement : Je n'étais pas blessée, mais j'étais déguisée et je fuyais pour ma vie. Ma présence ici signifiait que quelque chose n'allait pas du tout.

"Vous avez raison, ce n'est pas le cas. Mais avant que je vous explique la situation dehors, pouvez-vous me dire ce qui s'est passé ? A ma connaissance, nous étions en train de gagner la bataille à la baie d'Etistin."

"Nous l'étions et nous ne l'étions pas", dit-elle de façon énigmatique. "Ma compréhension des événements est remplie de lacunes puisque mon unitéétait positionnée vers la périphérie de la bataille, mais je vais vous expliquer au mieux de mes capacités."

L'attitude de Madame Astera est devenue sombre et solennelle alors qu'elle racontait ses souvenirs de la bataille.

Si les généraux Varay et Arthur étaient encore présents lors de la bataille de Bloodfrost - comme le massacre avait été surnommé par les soldats qui s'étaient échappés - les combats avaient été unilatéraux. Mais au fur et àmesure que la bataille progressait, il devenait de plus en plus évident que quelque chose clochait. Les soldats ennemis se jetaient dans la bataille sans formation, fuyaient, ou même suppliaient pour leur vie. Madame Astera a même vu des soldats ennemis sacrifier leurs camarades pour se sauver.

Malgré cela, les hauts gradés ont continué à donner l'ordre d'aller de l'avant. Ils voulaient prendre le contrôle des vaisseaux alacryens amarrés à l'extrémitédu champ de glace.

C'est au troisième jour que la situation a changé. Madame Astera n'a pas pu me dire exactement comment cela avait commencé, mais ils ont su que quelque chose n'allait pas quand la nouvelle avant-garde, qui était censée soulager la position de la ligne de front actuelle, n'est pas arrivée.

Ensuite, des soldats alacryens - de vrais soldats marchant en formation et sachant clairement ce qu'ils faisaient - sont arrivés par derrière. La majoritédes forces dicathiennes sur le terrain étaient soudainement piégées entre la baie et l'armée alacryenne. Les fortifications soigneusement construites n'agissaient plus comme une barrière protégeant nos conjurers et archers, mais se retrouvaient dos au mur littéralement.

Dans le ciel, bien au-dessus du champ de bataille, le général Varay combattait un ennemi capable de tenir tête à la plus puissante Lance de Dicathen. Les forces dicathiennes ont d'abord tenu bon, et les réserves ont lentement repris pied après leur surprise initiale. Une fois que la Lance Mica eut rejoint le combat, il semblait probable que les Dicathiens pourraient renverser le cours de la bataille…

Puis l'homme est arrivé.

Dans la pénombre de notre grotte, j'avais l'impression qu'une ombre venait de passer au-dessus de tous ceux qui écoutaient le récit de la bataille par Madame Astera.

Avec l'arrivée de ce nouveau personnage, la bataille déjà sanglante s'est transformée en une sorte de cauchemar. Des dizaines de piques d'obsidienne jaillirent du sol, embrochant alliés et ennemis. Des nuages de brume grisâtre se sont lentement répandus sur le champ de bataille, transformant les troupes affectées en monstres dérangés qui attaquaient tout ce qui s'approchait. Mais le pire était les flammes noires, qui balayaient des unités entières de soldats comme un feu de forêt, ne laissant derrière elles que du sang noir et des cendres grises.

Ce n'était qu'un seul homme, mais cet homme était une catastrophe ambulante. Bien que la bataille ait fait rage pendant des jours, quelques heures après son arrivée, la baie d'Etistin avait été transformée en cimetière, et la bataille de Bloodfrost était terminée.

"Comment avez-vous pu survivre à ça ?" J'ai demandé, impressionné et secoué par l'histoire de Madame Astera.

"La chance, plus que tout. Les feux noirs, les pics et la fumée n'étaient pas ciblés, ils se sont répandus au hasard. Les Dicathiens comme les Alacryens ont été touchés. Les Alacryens étaient dans un état de chaos, donc certains de ceux qui n'étaient pas morts de la vague initiale de magie ont pu s'échapper," expliqua Madame Astera, son regard se posant sur Herrick et Nyphia. "Il y a certainement d'autres survivants qui se cachent ici, en supposant qu'ils n'ont pas déjà été attrapés et capturés, c'est pourquoi nous avons fait ces excursions- nous avons essayé de trouver plus d'alliés.

"Nous avons trouvé Jast juste hier. Il a été attaqué par une patrouille alacryenne, mais nous avons pu le sauver. Ces deux-là sont ce qui reste de mon unité, et vous avez déjà rencontré quelques autres de nos membres. Ils seront bientôt de retour. Nous avons mis au point un système où un groupe revient pendant que l'autre tourne autour, au cas où nous serions suivis."

"Comment se présentent vos provisions ?" J'ai demandé après une longue pause.

"Nous pouvons partager les rations pour quatre jours au maximum", a-t-elle dit d'un ton direct. "En dehors de la nourriture, cependant, nous n'avons rien. Je n'avais qu'un seul kit médical d'urgence, et il a été utilisé pour soigner la blessure d'Herrick."

Le grand soldat a baissé la tête, regardant le moignon de sa main gauche.

"Maintenant, Princesse. Dites-nous la situation là-bas. La guerre est-elle finie ? Avons-nous perdu ?" Madame Astera a demandé, ses grands yeux perçants se sont fixés sur moi.

J'ai déplacé mon regard vers Herrick et Nyphia ; ils me fixaient intensément -pleins d'espoir, désespérés.

Je me suis assis et j'ai gardé mon expression sévère et confiante. "Nous avons perdu cette guerre, mais elle n'est pas terminée."

"S'il vous plaît, développez", a insisté Madame Astera, en se penchant plus près.

Je leur ai montré le médaillon et leur ai parlé de l'abri. J'ai expliqué que le commandant Virion et le général Bairon s'y trouvaient tous deux, ainsi que le général Arthur, un puissant devin et même un émetteur. Je leur ai raconté que le devin avait préparé des provisions à l'avance et que tous les éléments nécessaires étaient là pour faire vivre des centaines, voire des milliers de personnes.

Mon message n'a pas été reçu comme je l'avais prévu. Au lieu de l'espoir que j'avais cherché à transmettre, Astera, Herrick et Nyphia portaient tous des regards identiques d'indignation.

"Donc l'issue de toute cette guerre avait été prédite ? Nous étions condamnésà perdre dès le début ?" Nyphia a marmonné, horrifiée.

Mon cœur s'est effondré. "Non ! Je veux dire…"

"Le commandant, le général Arthur et le général Bairon ont-ils fui la bataille pour se sauver ?" demanda Madame Astera, sa voix bouillonnait de rage contrôlée.

"Bien sûr que non ! Ils ont été attaqués par une Faux au château. Ils s'en sontà peine sortis vivants ", leur ai-je assuré, essayant de reprendre le contrôle de la conversation.

La tête de Madame Astera s'est affaissée et elle a enfoui son visage dans ses mains. Quand elle a finalement relevé la tête, ses yeux étaient durs.

"Dernière question, et répondez honnêtement, s'il vous plaît", dit-elle, son ton me faisant froid dans le dos. "Le savaient-ils ?"

J'ai ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti. Pouvait-elle honnêtement penser que mon grand-père les aurait envoyés - n'importe lequel d'entre eux -dans cette bataille s'il avait connu l'issue ?

"Commandant Virion. Général Arthur. Général Bairon. Ces trois personnes savaient-elles ce qui allait se passer ici ?"

"Non !" Je me suis emporté. "Personne d'autre que l'aînée Rinia, la devineresse, ne le savait ! Et personne n'était plus en colère que ces trois-là de ne pas avoir été prévenus. Ils s'en veulent pour la façon dont cette guerre s'est terminée, mais ils sont toujours là, parce qu'ils savent que c'est la seule chance que nous avons de reprendre Dicathen !"

Madame Astera a laissé échapper un souffle frémissant. "Je comprends. Alors, quel est le plan ? Avez-vous voyagé jusqu'ici parce que le devin connaissait notre position ?"

Je me suis mordu la lèvre, incapable de répondre. Je ne pouvais pas leur dire que je m'étais faufilé ici seul dans une quête égoïste pour ramener mes parents, pour finalement échouer et être chassé. C'était entièrement grâce à la chance que j'avais été retrouvé par le groupe de Madame Astera.

"Je suis venue pour trouver des Dicathiens et en ramener autant que possible au refuge ", ai-je menti.

Bien que ce soit un mensonge, j'ai été réconforté en voyant Herrick et Nyphia se sourire l'un l'autre, excités par le fait qu'ils seraient en sécurité une fois là-bas. Même Jast a levé la tête, son regard étant momentanément sobre et plein d'espoir.

Madame Astera a hoché la tête mais je n'ai pas pu lire son expression. Quoi qu'il en soit, c'était suffisant. Ils ont accepté de m'accompagner à Telmore, oùnous nous faufilerions ou nous nous battrions jusqu'à la porte de téléportation. Tout ce que nous avions à faire était d'attendre que le reste du groupe de Madame Astera arrive.

Une heure s'est écoulée tandis que nous attendions que d'autres personnes arrivent, mais personne ne l'a fait. "Ils ne devraient pas rester dehors aussi longtemps", grogna Madame Astera en faisant les cent pas à l'intérieur de la grotte. "Je vais aller jeter un coup d'oeil toute seule. Reste ici."

"Cela prendra trop de temps pour que vous alliez les chercher toute seule, puis que vous reveniez". j'ai argumenté. "Nous avons voyagé vers le nord pour arriver ici, donc si nous partons ensemble et retrouvons le reste du groupe plus au sud, ce sera sur la route de Telmore ."

"Cela nous fera gagner au moins une demi-journée, en fonction de la vitesse àlaquelle nous parviendrons à les localiser," ajouta Nyphia.

"Je n'aime pas ça, mais vous avez raison. Princesse, avez-vous de l'expérience dans le pistage ou le repérage ?" demanda Madame Astera.

"J'ai reçu une formation de mon ancien professeur sur l'utilisation de la magie du vent pour le repérage, mais mon expérience réelle est minimale", ai-je répondu en resserrant mes bottes en cuir.

"Donc vous vous spécialisez dans le vent, bien. Ça va être utile là-bas", a-t-elle répondu, en se tournant vers Jast. "Comment te sens-tu ? Tu as encore eu une de tes crises."

Jast se leva lentement, portant un sac à l'épaule. "Je vais un peu mieux maintenant. Merci, Madame Astera."

"Alors allons-y", ordonna-t-elle.

Nous avons quitté la grotte par la petite entrée, que nous avions recouverte de feuillage ; de l'extérieur, la petite cachette n'était rien de plus qu'un talus au pied d'une colline.

En restant au ras du sol et à plusieurs mètres les uns des autres, nous nous sommes dirigés vers le sud à travers la forêt. Les arbres n'étaient pas aussi denses ou luxuriants que dans la forêt d'Elshire - même la faune semblait rare et timide.

La forêt m'a fait regretter ma maison, plus que je ne l'avais jamais fait dans le passé. J'avais passé des années à Sapin lorsque j'étais à l'école, mais le fait que je n'aie peut-être même plus de maison où retourner m'a vraiment frappé. Même si le château dans lequel j'ai grandi était toujours là, à quoi bon ? Mes parents ne seraient plus là.

Non. Pas maintenant, Tess.

J'ai avalé la boule dans ma gorge et pris une profonde inspiration. Il y aurait un temps pour faire le deuil une fois que nous serions tous en sécurité. Pour l'instant, je devais me concentrer sur le retour de tout le monde au refuge.

Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé depuis que nous cherchions les soldats disparus, mais soudain, Madame Astera a laissé échapper un sifflement trillant comme un oiseau. C'était son signal pour que nous nous arrêtions et fassions profil bas.

Il ne m'a fallu que quelques secondes pour comprendre ce que le chef avait vu et entendu : quelque chose bougeait à quelques mètres au sud-est de notre position. C'était trop gros pour être un rongeur ou un lièvre, et cela semblait trop maladroit pour être un cerf. J'ai vu le reflet de son épée fine à travers les buissons alors qu'elle se déplaçait prudemment dans le sous-bois. Elle se déplaçait avec aisance, comme si elle glissait à travers les arbres et le feuillage, et sa présence était à peine détectable, même pour moi.

Malgré la situation dans laquelle nous nous trouvions, je ne pouvais m'empêcher d'admirer ses prouesses. Une fois qu'elle serait installée, elle serait une alliée puissante, capable d'aider à faire passer plus de gens loin des Alacryens.

J'ai continué à attendre, à regarder, mon corps entier tendu, alors que Madame Astera était presque sur la chose, quand elle s'est arrêtée et nous a fait signe de venir.

Avec un soupir de soulagement, nous nous sommes tous précipités vers l'endroit où elle se trouvait, pour la trouver accroupie sur un soldat blessé - l'un de son groupe disparu. Ses vêtements et son armure étaient couverts de sang.

A côté de moi, Nyphia a laissé échapper un souffle. "C'est Abath."

Elle a couru vers l'homme blessé et j'ai suivi, n'entendant que la dernière partie de ce qu'il disait. "-a été tué... un garçon."

Alors que je réfléchissais à ses mots, ma volonté de bête s'est soudainement enflammée et chaque fibre de mon corps m'a averti d'un danger imminent. C'était comme si une lourde couverture de soif de sang charnel était tombée sur moi ; j'étais à peine capable de rester sur mes pieds. Herrick et Nyphia tombèrent à genoux, tremblants, et Jast s'effondra, se mettant en position fœtale et tremblant violemment.

Désespérée, je me suis tournée vers Madame Astera. Elle fixait derrière moi, les yeux écarquillés, ses lèvres peinant à former les sons alors qu'elle marmonnait, "T-tu... dans la bataille...".

Je savais - mon corps tout entier savait - que, contrairement à Etistin, il était trop tard pour fuir cette fois. En me forçant à me retourner, en forçant mes muscles à obéir, j'ai vu le visage d'un fantôme.

J'ai vu une personne que je n'avais pas vue depuis des années, une personne que je croyais morte, que j'avais presque oubliée... une personne qui ne pouvait pas se trouver ici, maintenant. Le pouvait-il ?

"Elijah ?"