Le Poids D'un Choix

Chapitre 221 Le Poids D'un Choix

TESSIA ERALITH

Mes yeux se sont ouverts, mais j'ai eu du mal à les garder ouverts. Mon corps me faisait mal et la douleur roulait par vagues de derrière les yeux jusqu'aux tempes. Le contrecoup... d'une surutilisation de ma volonté de bête, j'en étais sûr.

Je semblais être assis sur une petite wyverne ; plusieurs soldats se tenaient autour de moi, leurs armes dégainées, mais je pouvais voir que la batailleétait déjà terminée.

La bataille était terminée ; nous avions gagné, grâce au général Aya. Aucune lueur d'après-victoire n'envahit mon corps fatigué, car j'étais concentrée sur les soldats blessés que l'on transportait, et sur les morts, que l'on enterrait làoù ils étaient tombés. Ces corps auraient dû être emmenés à leurs familles pour une cérémonie appropriée, mais il n'y avait pas de temps à perdre pour les morts. Il y avait une armée d'Alacryens qui marchait toujours vers la ville de Zestier, au cœur même du royaume elfique.

Combien de ceux qui sont enterrés maintenant auraient survécu à la bataille si je n'avais pas été aussi stupide ?

J'ai essayé de me débarrasser de l'humeur sombre qui semblait s'être abattue sur moi, mais les moqueries de Vernett résonnaient toujours dans ma tête. C'est avec un regard mélancolique que je regardais le champ de bataille, observant l'effort de nettoyage depuis mon perchoir sur la wyverne. Puis j'ai remarqué quelque chose du coin de l'œil qui a attiré mon attention.

Je me suis précipité hors du reptile ailé, alarmant les soldats de garde. Mes jambes fatiguées se sont dérobées et j'ai trébuché, atterrissant durement dans la saleté.

Un des gardes m'a doucement tiré sur mes pieds et a fait un geste vers la wyvern. " Chef Tessia. S'il vous plaît restez sur la monture au cas où quelque chose arriverait."

Sans rien dire, j'ai commencé à courir.

Ce n'est pas possible.

Je me suis frayé un chemin à travers la foule de médecins et d'infirmières qui s'occupaient des blessés, mes yeux étant rivés sur un émetteur agenouillé près d'une figure familière. C'était Caria... et elle était inconsciente. Je me suis presque jeté sur elle, mais une main m'a bloqué le passage.

J'ai levé les yeux pour voir Darvus, aux yeux de pierre et portant une expression que je n'avais jamais vue auparavant. "Elle a à peine réussi às'endormir avec un sédatif. Ne la réveille pas."

Stannard était également à proximité, échevelé et couvert de saleté. Après m'avoir vu, cependant, il a détourné le regard.

Aucun des deux ne semblait avoir de blessures à part quelques égratignures etécorchures, mais on ne pouvait pas en dire autant de Caria.

J'ai regardé, horrifié, l'émetteur continuer à refermer les blessures sur sa jambe gauche... ou plutôt, ce qu'il en restait. L'homme avait les mains jointes sur le moignon mutilé, le sang jaillissant entre ses doigts. Puis la peau a commencé à s'étirer et à grandir, se nouant pour former un nœud de chair grumeleux.

Je savais que les émetteurs ne pouvaient pas régénérer de nouveaux membres, mais en voyant le moignon guéri de la jambe de Caria, qui se terminait maintenant juste au-dessus du genou, j'ai compris que c'était réel, irréversible.

La brillante et énergique Caria, dont le talent d'augmenters n'était surpasséque par son amour des arts martiaux, ne serait plus jamais capable de marcher sur ses deux pieds.

"C-comment..." J'ai balbutié, ma vision étant brouillée par les larmes.

"Comment ?" Darvus a grogné. "Tu nous quittes pour partir dans ta propre croisade solo et…"

"Arrête, Darvus. Les gens regardent." Stannard a éloigné Darvus.

"Je m'excuse pour son emportement, Chef Tessia", a-t-il dit, et bien qu'il ait croisé mon regard, c'était comme s'il regardait à travers moi.

J'ai secoué ma tête. "Stannard…"

Il s'est détourné pour se mettre à côté de Caria et parler à l'émetteur à voix basse.

La blessure de Caria a été le coup qui l'a vraiment mis en évidence. Darvus avait raison. C'était ma faute. J'aurais dû être là pour la protéger. Je l'ai laissétomber.

"Il est temps de partir", a dit une voix familière derrière moi.

Je ne me suis pas retourné, mes yeux sont restés fixés sur Caria dans son sommeil paisible. Comment cela changerait-il quand elle se réveillerait ? Me blâmerait-elle comme Darvus et Stannard l'ont fait ? Me détesterait-elle ?

J'ai essuyé mes larmes du revers de la main, en imaginant son avenir. Son temps en tant que soldat et aventurière était terminé. Elle devrait rentrer chez elle, peut-être reprendre du service chez les Clarell. Voudraient-ils d'elle, avec une jambe en moins ? Peut-être que je pourrais demander à mes parents de l'accueillir dans le domaine de Zestier, s'il survit à la prochaine bataille…

"Tessia Eralith."

La voix m'a sorti de mes pensées. En me retournant, j'ai trouvé le Général Aya derrière moi avec plusieurs gardes.

"Le cavalier est prêt à partir. Vous allez retourner au château immédiatement, chef Tessia", a déclaré la générale en se retournant.

"Le château ?" J'ai répondu. "Je ne comprends pas. L'armée Alacryenne marche vers Zestier en ce moment même. Il n'y a pas le temps de visiter…"

Le général Aya m'a lancé un regard acéré par-dessus son épaule, coupant court à mes propos. "Peut-être que je n'ai pas été assez clair. Vous devez être retiré de la bataille jusqu'à nouvel ordre."

Mon estomac s'est retourné. "Attendez, non, Général ! Je peux encore me battre ! S'il vous plait."

Bien qu'elle ait gardé une voix polie, je pouvais sentir l'impatience de la Lance. "J'ai déjà informé le Conseil que vous êtes inapte au combat. S'il vous plaît, faites attention à votre position en tant qu'Eralith, et ne faites pas de scène."

Non, non, non ! J'avais besoin de me battre, j'avais besoin de réparer mes erreurs. Je devais montrer à Caria et à tous les autres que je pouvais faire mieux !

Alors qu'Aya commençait à s'éloigner, ses cheveux noirs flottant derrière elle, je me suis accroché à son bras. "Général, je suis l'un des rares mages du noyau d'argent prêts à se battre. Je ne peux pas me cacher dans le château alors que le royaume des elfes est sous…"

"Votre travail consistait à tenir une ligne et à empêcher l'ennemi de poursuivre un groupe de civils qui se déplaçait lentement jusqu'à l'arrivée des renforts. D'après ce qu'on m'a dit, vous avez abandonné votre position de leader de cette unité pour jouer les héros." La Lance a arraché mes doigts de son bras et m'a regardé froidement. "Le reste de votre unité qui est encore enétat de combattre rejoindra ma division immédiatement."

Les mots de la Lance se sont abattus sur moi comme une avalanche, me gelant jusqu'au noyaux. Elle s'est détournée, me rejetant comme si j'étais un enfant, et a tendu un parchemin au chevaucheur de la Wyvern. "Emmène-la directement au château et donne ceci au commandant Virion."

Avant de monter sur la wyvern qui m'emmènerait loin de l'Elshire, loin d'Elenoir et de ma chance de défendre ma maison, je me suis permis un dernier regard furtif vers Darvus et Stannard.

Aucun d'eux ne voulait me regarder dans les yeux.

Le vide que j'ai ressenti à cet instant m'a fait plus mal que toutes les blessures que j'avais subies en combattant à leurs côtés.

VIRION ERALITH

C'était le chaos. Les actualisations en direct - la majorité provenant de Zestier- étaient marquées au fer rouge sur les rouleaux de transmission plus vite que nous ne pouvions les trier et les lire. Des piles d'artefacts de communicationétaient éparpillées dans toute la salle de réunion, et les membres du Conseil s'empressaient de les feuilleter.

Le rythme effréné des nouvelles qui arrivaient ne faisait qu'attiser la tension ardente qui s'était déjà installée dans la salle.

Un bruit sourd a attiré mon attention sur Alduin, qui avait jeté une pile de parchemins de transmission sur le sol. Mon fils a attrapé Blaine Glayder par son col et l'a plaqué contre le mur.

"Regarde ces rapports d'Elenoir, sois maudit", a-t-il sifflé. "Je t'avais prévenu, Glayder. Je t'avais prévenu !"

Les gardes s'étaient avancés pour interrompre la confrontation, mais je leur ai fait signe de rester en arrière.

L'ancien roi Glayder, habituellement si fier, avait l'air... honteux. "Il était impossible de prévoir qu'une telle chose puisse arriver, Alduin."

"Impossible ?" Alduin a craché, son visage à un centimètre de celui de l'humain. "Une armée de mages alacryens s'approche actuellement de Zestier, le cœur même d'Elenoir. Le nombre de morts sera catastrophique - il y a à peine assez de soldats à Elenoir pour mettre en œuvre notre plan d'évacuation, parce que tu as refusé de nous permettre de déplacer nos propres soldats pour protéger leurs maisons, et pourtant tu me regardes dans les yeux et tu me dis que c'était impossible à prévoir ?"

Merial a posé une main sur le coude de son mari et a dit : "Alduin, je comprends ta colère mais s'il te plaît, ce n'est ni le moment ni l'endroit pour faire ça."

Libérant son bras de l'emprise de sa femme, il envoya son poing - qui tenait toujours le rouleau de transmission envoyé par le général Aya - droit dans la mâchoire de Blaine. "Ma fille a failli mourir à cause de ta cupidité !"

Priscilla Glayder s'est précipitée aux côtés de Blaine alors qu'il glissait le long du mur, se frottant la mâchoire et jetant un regard discret à mon fils. Buhndétait assis sans rien faire, son habituel regard amusé remplacé par un froncement de sourcils sinistre.

"Combien de fois ai-je demandé que plus de troupes elfiques soient placées àElenoir ? Combien de fois ai-je plaidé parce que j'avais peur que quelque chose exactement comme cela se produise ? Cela pourrait conduire à la chute de l'ensemble du royaume elfique !"

Des larmes coulaient librement sur le visage d'Alduin alors qu'il exerçait sa frustration, sa peur et sa colère. Merial l'a doucement entouré de ses bras, réconfortant mon fils d'une manière que je ne pouvais pas.

Je n'en avais pas le droit. Après tout, le poids de ses mots ne tombait pas seulement sur les Glayders, mais sur moi aussi. J'avais finalement pris le parti des Glayders et accepté de garder les troupes elfiques à Sapin. Commander cet effort de guerre était ma responsabilité, et les événements se déroulant àElenoir reposaient sur mes épaules.

J'avais été trop confiant dans les défenses magiques de la forêt d'Elshire.

J'avais tort. Ce simple aveu semblait coincé au fond de ma gorge ; je n'avais pas la force de le dire à voix haute.

Au lieu de cela, je fixais le parchemin de transmission envoyé depuis Etistin.

Ce n'est pas le moment de douter de mes décisions.

J'ai rapidement fermé le parchemin et l'ai rangé dans une autre pile àproximité avant de parler.

"Assez ! Ce n'est pas le moment de pointer du doigt. Sortez tous et allez vous rafraîchir", ai-je ordonné. "Conseillers Alduin et Merial, Tessia devrait bientôt arriver. Prenez le temps d'être là pour elle."

En déplaçant mon regard vers les Glayders, j'ai dit : "Faites une pause, et sachez que, quoi qu'il arrive, personne n'est en faute."

J'ai attendu que les gardes escortent les membres du Conseil à l'extérieur. Alduin et Merial sont partis les premiers, et, à la façon dont les yeux aigus de mon fils brillaient d'indignation et de colère, je savais qu'il m'en voulait aussi. Blaine s'est arrêté dans l'embrasure de la porte et s'est retourné. "Je sais que vous avez fait le serment d'être impartial, de ne montrer aucun favoritisme envers Elenoir, Darv ou Sapin, mais je ne vous reprocherai pas de protéger votre foyer."

Il n'a pas attendu ma réponse pour sortir, un bras autour de sa femme. Buhnd a été le dernier à partir ; il avait été inhabituellement silencieux, et son expression était indéchiffrable.

Seul pour la première fois depuis de nombreuses heures, j'ai trouvé ce calme soudain déstabilisant. Les messages écrits sur les rouleaux de transmission semblaient irradier une sorte de pression mentale, et l'effet cumulatif était presque étouffant.

Soupirant lourdement, j'ai récupéré le parchemin de transmission qui venait d'Etistin et le relus. Le contenu de ce parchemin, et des nombreux autres qui allaient suivre, allait stupéfier le reste du Conseil. Je me suis senti presque paralysé par le rapport, mais je ne pouvais pas laisser cela se produire. Au moins l'un d'entre nous devait être sain d'esprit, c'est pourquoi je ne leur ai pas révélé - même si cela ne me donnait que quelques heures de répit. J'avais besoin de ce temps pour mettre de l'ordre dans mes idées.

Il y avait maintenant plus de trois cents navires - chacun rempli de soldats Alacryens - approchant de nos côtes Ouest, et il y aurait sans aucun doute des Faux et des serviteurs parmi eux. Les bêtes corrompues au Mur, l'apparition soudaine d'une armée dans la forêt d'Elshire, et maintenant ces navires...

Le timing était trop parfait. Ils avaient soigneusement planifié ce moment, et je ne pouvais m'empêcher de craindre que cette guerre n'arrive à un tournant.

Heureusement, Bairon et Varay étaient déjà à proximité, mais la présence de deux Lances ne suffirait pas - même la présence de nos cinq Lances à Etistin pourrait ne pas suffire. Je savais que Buhnd ne discuterait pas si je retirais le général Mica de Darv, et Arthur devait avoir presque terminé son rôle au Mur.

Il ne restait plus que la Lance elfique.

Puis-je retirer le Général Aya d'Elenoir et leur refuser des renforts ?

Abandonnerais-je Elenoir en emportant la Lance ou risquerais-je de permettreà une autre armée encore plus grande de poser le pied sur nos terres ?