Ce Qui Est À Venir

Chapitre 14 Ce Qui Est À Venir

Grand-père Virion, Tessia, Rinia et moi nous étions installés autour d'une table circulaire. Un bocal d'eau reposait au milieu.

J'ai regardé avec curiosité la jarre d'eau, puis je me suis lancé, "Aînée Rinia, je suis un peu perdu quant à ce que fait un devin. Papy a dit que vous seriez capable de me dire si mes parents vont bien."

L'un des sourcils blancs et fins de la vieille elfe s'est levé. "'Papy', c'est, Virion ? Tu t'es vraiment laissé aller si tu laisses des jeunes comme lui t'appeler comme ça."

"Bah ! C'est une exception," dit Virion avec un sourire, en me regardant. "Si un autre gamin ose m'appeler 'papy', je le ferai pendre la tête en bas et le battrai avec un cactus."

En me regardant, elle a aboyé, "Alors, petit morveux ! Tu ne sais même pas où sont tes parents, mais tu veux quand même parcourir tout Sapin, les retrouver, et revenir t'entraîner ? Tu seras mort avant d'être revenu ici."

J'ai regardé Grand-père Virion. Lui a-t-il dit... ?

Comme s'il savait ce que je pensais, il a souri et a dit, "Je n'ai rien dit de tout cela à Rinia. On ne peut pas lui cacher grand-chose, mais elle n'a pas l'habitude de s'intéresser de trop près à une personne." Son sourire s'était effacé au fur et à mesure qu'il parlait, et il dirigeait maintenant un regard inquiet vers la vieille dame. "Qu'est-ce qui te rend si curieuse, Rinia ?"

"Toi et moi savons tous les deux qu'il est spécial. En fait, il y a des parties de sa vie que même moi je ne peux pas voir. Arthur, quelle que soit la bête qui t'a transmis sa volonté, ce n'était pas une créature ordinaire. La limiter à un rang SS ne lui rendrait pas justice." Elle a réfléchi un peu avant de continuer. "Assez parlé de ça, cependant. Arthur, tu es ici pour voir tes parents, alors c'est ce que je vais t'aider à faire. Ferme les yeux un instant et imagine tes parents. Concentre-toi sur leur apparence et leur signature de mana. Je m'occupe du reste."

J'ai fermé les yeux et imaginé la dernière fois que je les avais vus tous les deux ensemble—mon père gravement blessé, ma mère le soignant.

"Tu peux ouvrir les yeux maintenant."

Je l'ai regardé pour voir les couleurs tourbillonner dans ses yeux. L'eau avait flotté hors du bocal et formait un disque en spirale dans l'air. Soudain, j'ai vu mes parents dans l'eau.

Je me suis levé d'un bond, renversant ma chaise en me penchant aussi près de la table que possible. J'ai vu ma mère et mon père ensemble, assis autour d'une table à manger. Cela ne semblait pas être notre maison à Ashber. Le visage de ma mère était un peu pâle, et elle disait quelque chose à mon père. Je pouvais voir qu'elle avait perdu un peu de poids, mais elle semblait en bonne santé. Son ventre! Il était évident maintenant qu'elle était enceinte ; son ventre avait un renflement visible. Mon père était toujours le même. Il portait une sorte d'uniforme et une barbe.

Je sentais des larmes chaudes couler de façon incontrôlée sur mon visage, mais je n'osais pas détacher mes yeux de l'image de mes parents.

Ils sont vivants ! Ils vont bien ! Ils vont bien.

"M-merci, Aînée Rinia," ai-je réussi à dire en bégayant. "Merci, vraiment, de m'avoir montré ça."

Elle a eu l'air un peu mal à l'aise devant mon étalage d'émotions, et m'a simplement fait un signe de la main. "Laisse-moi voir où ils sont maintenant."

L'image s'est agrandie, et j'ai pu voir l'extérieur du bâtiment où ils se trouvaient. Comme je le soupçonnais, ce n'était pas notre maison à Ashber. En zoomant encore plus, j'ai pu voir le plan de la ville où ils se trouvaient.

"On dirait qu'ils ont élu domicile à Xyrus," dit Rinia, l'air satisfaite. "Cela rend les choses plus simples pour nous."

Tess me tapotait le dos, visiblement bouleversée de me voir pleurer, mais son regard ne quittait pas l'eau tourbillonnante. Je l'ai faiblement entendue marmonner, "Les parents d'Art..."

Mais grand-père Virion a frappé ses mains ensemble et s'est levé. "Très bien, Arthur ! Faisons savoir à tes parents que tu es vivant !"

Selon Papy Virion, des règles strictes contrôlaient les communications entre les royaumes d'Elenoir et de Sapin. Cependant, Rinia, en tant que devineresse qui n'avait pas été découverte par le royaume de Sapin, nous permettait une certaine liberté par rapport à ces règlements.

"Je vais mettre ta voix directement dans l'esprit de tes parents," dit Rinia. "Voilà comment cela fonctionne : Je vais déverser une partie de mon mana inné en toi, établissant un lien temporaire. Lorsque je te donnerai le signal, commence à parler comme si tu t'adressais à tes parents. Il est important de savoir qu'ils entendront ta voix dans leur tête et qu'ils ne croiront peut-être pas ce que tu dis au début. Tu dois leur faire comprendre que c'est vraiment toi qui leur parles, et qu'ils ne sont pas en train de devenir fous. Rappelle-toi, on fait ça juste pour qu'ils sachent que tu es toujours en vie. Je ne peux pas maintenir la connexion longtemps, alors pense à ce que tu dois dire. Tu auras environ deux minutes." Son regard était sérieux.

Je me suis préparé, et j'ai hoché la tête pour lui montrer que j'étais prêt.

"Commence... maintenant."

Tout son corps s'est mis à briller de la même couleur indescriptible que ses yeux, et je pouvais voir la lueur se répandre sur moi aussi.

Prenant une profonde inspiration, j'ai rassemblé mes pensées et me suis concentré.

Salut, Maman ; salut, Papa. C'est moi, Arthur. Vous êtes probablement très surpris d'entendre ma voix dans votre tête, mais il y a une raison à cela. Mais avant tout, je veux que vous sachiez que je suis vivant et en bonne santé. Je suis en vie, Maman, Papa ; je suis en sécurité. J'ai réussi à survivre à la chute de la falaise et je vis actuellement dans le royaume d'Elenoir avec les elfes. S'il vous plaît, ne le dites à personne d'autre. Je n'ai pas beaucoup de temps, alors je serai bref.

Une de mes amies est une déviante—comme toi, Maman, sauf qu'elle est devineresse. J'ai pu voir aussi comment vous alliez à l'instant. C'est aussi grâce à elle que vous pouvez entendre ma voix. Je veux rentrer à la maison dès que possible, mais je ne peux pas pour le moment. Je... Je suis en sécurité et en vie, mais j'ai une sorte de... euh... maladie dont je dois m'occuper avant de pouvoir revenir. Ne vous inquiétez pas, tant que je reste ici et que les elfes me soignent, tout ira bien. Alors s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Je ne sais pas quand je pourrai à nouveau vous parler comme ça, mais l'important est que je sois en vie et que je sache que vous allez bien.

Papa, Maman, vous devriez tous les deux entendre ma voix en ce moment—confirmez-le l'un à l'autre si vous ne pouvez toujours pas y croire. Rappelez-vous, ne dites à personne où je suis. C'est mieux si vous continuez à agir comme si j'étais toujours mort—cela rendra les choses plus simples. Cela peut prendre des mois, voire des années, avant que je ne revienne, mais soyez sûrs que je reviendrai vers vous. Je vous aime tellement et... et vous me manquez. Prenez soin de vous, et Papa, veille à ce que Maman et mon petit frère ou ma petite sœur soient en sécurité.

Maman, assure-toi que Papa ne s'attire pas d'ennuis. Je vous aime tous les deux.

J'avais du mal à garder les yeux ouverts face aux larmes qui coulaient continuellement sur mon visage. Je suis restée silencieux, me frottant les yeux en luttant pour ne pas m'effondrer. La lueur s'estompa autour de nous, et l'Aînée Rinia s'effondra sur sa chaise, en sueur et pâle.

"Aînée Rinia, je ne sais pas comment vous remercier pour cela," ai-je réussi à dire.

"Entraîne-toi bien et continue à chérir ceux qui te sont proches, mon enfant. C'est ainsi que tu me remercieras," répondit-elle avec un faible sourire. "Et n'oublie pas de passer de temps en temps. Cette grand-mère-là se sent seule !"

Je l'ai serrée très fort dans mes bras, ce qui l'a presque fait sursauter, et elle a fini par succomber à mon côté mignon et par me serrer dans ses bras en retour avant de tous nous chasser.

En sortant, j'ai remarqué que Tess faisait un peu la moue en regardant ma poitrine.

Quand nous sommes arrivés au château, il faisait déjà nuit. Une servante nous a accueillis à la porte, mais avant que j'aie la chance de retourner dans ma chambre, j'ai vu le roi et la reine.

Le roi s'est approché de moi en premier.

"Arthur, je sais que tu as entendu ce que nous disions plus tôt dans la journée, et je m'en excuse. Des années de règne m'ont rendu un peu vieux jeu, et j'ai été déraisonnablement têtu sur le fait que tu n'appartenais pas à ce royaume."

Sa voix a faibli, mais la reine a continué pour son mari, prenant mes mains dans les siennes. "Tu es maintenant le premier disciple de l'Aîné Virion", a-t-elle dit. "C'est une raison plus que suffisante pour que nous t'acceptions tous. Même si ce n'était pas le cas, tu as sauvé notre fille. S'il te plaît, considère cet endroit comme ta maison. Je sais que tes parents te manquent beaucoup, mais si je peux te consoler, n'hésite pas, traite-moi comme ta propre mère." Elle m'a fait un sourire sincère.

"Papa ! Maman !" Tess s'est exclamée, ses mains se sont levées pour couvrir sa bouche. Puis elle a couru vers ses parents et les a embrassés tous les deux.

J'ai souri en retour, les remerciant également. C'étaient des gens bien, des gens bien qui cherchaient simplement à protéger leur royaume.

Debout derrière nous, Grand-père Virion nous a fait un signe de tête d'approbation, avant de s'exclamer, "Morveux ! L'entraînement commence demain, alors couche-tôt tôt."

Je me suis réveillé avec une immense douleur qui consumait mon corps, comme si j'étais en feu. Une sueur froide couvrait ma peau et la sensation de brûlure s'intensifiait.

J'ai gémi et me suis recroquevillé, essayant de supporter. Puis la porte s'est ouverte et Grand-père Virion s'est approché de moi.

"C'est de pire en pire..." J'ai haleté.

Il a placé ses deux mains sur mon sternum, où se trouvait mon noyau de mana, et a commencé à transmettre son propre mana en moi.

La douleur s'est lentement atténuée et j'ai été laissé haletant, mes vêtements trempés de sueur.

"Merci," ai-je réussi à articuler.

Sans prendre acte de mes remerciements, il a répondu, "Il est un peu tôt, mais commençons l'entraînement maintenant."

En regardant par la fenêtre, j'ai vu que le soleil ne s'était pas encore levé. Mais je n'allais probablement pas réussir à me rendormir de toute façon, alors j'ai hoché la tête et je l'ai suivi dans la cour.

Nous nous sommes assis les jambes croisées, l'un en face de l'autre. Il m'a longuement regardé avant de m'expliquer. "Jusqu'à présent, tu as purifié ton noyau de mana et manipulé ton mana en utilisant tes canaux de mana. Bien que cette méthode soit suffisante pour les mages normaux, nous, les dompteurs de bêtes, ne pouvons pas compter sur cette approche. A la place, nous faisons quelque chose appelé assimilation."

Mon visage devait montrer que je n'avais aucune idée de ce dont il parlait.

"Ne t'inquiète pas, tu le sauras bien assez tôt. Essentiellement, cela signifie intégrer le mana de ton noyau directement dans les os et les muscles de ton corps—d'où le terme 'assimilation'. Malheureusement, pendant la période d'assimilation, le noyau de mana ne se développera pas du tout, mais là n'est pas la question. Une fois que le mana de ton nouveau noyau sera absorbé par ton corps, tu pourras commencer à utiliser ta volonté de bête."

C'était donc ce que Sylvia avait voulu dire ! Tout au long—du voyage à travers la forêt d'Elshire et lors de la rencontre avec la famille royale et le Grand-père Virion—je m'étais demandé si Sylvia avait en quelque sorte planifié tout cela. Maintenant, j'étais convaincu qu'elle l'avait fait.

"Libère lentement le mana de ton noyau—et ne sois pas tenté d'utiliser tes canaux de mana. Au lieu de cela, laisse le mana s'infiltrer dans ton corps, et laisse tes muscles et tes os l'absorber. Cela demandera du temps et des efforts, mais au fur et à mesure que tu progresseras, ton corps devrait rejeter de moins en moins ton noyau de mana," expliqua Virion. "Il n'y a pas grand-chose pour lequel je puisse t'aider durant la première partie de ton entraînement, si ce n'est de m'assurer que ton mana est réparti uniformément dans ton corps et de te soulager lorsque tu as des spasmes, comme tout à l'heure."

Ainsi passèrent les premiers jours de ma formation, pendant lesquels je ne faisais guère autre chose que de m'asseoir en méditation, dispersant le mana de mon noyau et dans mon corps. J'avais pris le coup de main après quelques jours, mais il devenait clair que ce serait un long voyage. Diriger mon mana pour former un noyau lorsque j'étais enfant avait pris quelques années, mais ce processus était l'exact opposé—avec plus de mana et l'étape supplémentaire d'assimiler le mana directement dans les muscles et les os.

Je n'ai pas quitté le château pendant cette période, car je ne pouvais pas savoir quand les spasmes pourraient à nouveau frapper. J'étais reconnaissant envers Grand-père Virion d'être resté à mes côtés. Malheureusement pour Tess, il me restait très peu de temps pour jouer avec elle. Quand je ne méditais pas, je me reposais dans ma chambre, mon corps souffrant d'être imprégné de mana. Mais cela ne l'empêchait pas de débarquer et de me parler de sa journée.

Après plusieurs semaines d'assimilation, les spasmes douloureux se produisaient moins fréquemment et Virion a finalement déclaré qu'il était sans danger pour moi de sortir en ville. Ce soir-là, avant de me coucher, j'ai promis à Tess d'aller faire un tour dans la ville de Zestier avec elle le lendemain.

Tess attendait devant ma chambre, elle était adorable. Elle portait une robe blanche sans manches avec un cardigan blanc transparent par-dessus. Le chapeau rose clair sur sa tête était décoré d'une fleur pâle, lui donnant une apparence fraîche et de poupée.

"Tu en as mis du temps. Allez, on se dépêche !" Elle a attrapé ma main, me traînant à moitié alors que je forçais mon corps endolori à suivre le rythme.

L'étonnement que j'avais ressenti lorsque j'avais vu la ville de Zestier pour la première fois ne s'était pas dissipé. Après être descendus de la calèche, nous avons commencé à marcher, prenant le temps de visiter les nombreux stands et magasins que la ville avait à offrir. Nous avons été accueillis par de nombreux regards—probablement à cause du fait qu'un enfant humain tenait la main de l'unique princesse du royaume. J'étais habitué à être le centre d'attention dans ma vie précédente, alors cela ne me dérangeait pas. Ce qui me dérangeait, en revanche, c'était que, si la plupart de ces regards n'étaient que curiosité, certains étaient empreints d'une hostilité flagrante.

En sortant de l'armurerie, je venais de m'écarter du chemin de quelqu'un quand un enfant elfe m'a heurté l'épaule.

"Eh bien, si ce n'est pas l'humain que l'Aîné Virion a pris sous son aile," a-t-il déclaré avec sarcasme. "J'ai entendu parler de toi. Dégoûtant, j'ai des germes humains sur mes vêtements." Un regard de dégoût était collé sur son visage.

L'enfant ne devait pas être beaucoup plus âgé que Tess, et d'après ses vêtements, les serviteurs qui le suivaient et son groupe d'amis, il était clair qu'il était noble.

Après avoir passé tant de temps avec Tess, j'avais presque oublié à quel point les enfants étaient immatures. Je ne pouvais m'empêcher de penser que, qu'ils soient elfes ou humains, les nobles gâtés semblaient toujours agir comme s'ils avaient reçu le même manuel.

Il se tourna vers Tess, son visage se transformant en un sourire bien rodé tandis qu'il lui tendait la main. "Princesse, il est indigne de vous d'être avec cet enfant humain. Permettez-moi de vous escorter pour l'après-midi," dit-il en s'attendant à ce que Tess prenne sa main.

Sans même regarder dans sa direction, Tess a lié son bras au mien et a dit froidement, "Art, allons-y. Il y a un insecte ici, et je ne veux pas le piétiner accidentellement avec mes nouvelles chaussures."

Alors qu'on m'éloignait, j'ai jeté un coup d'œil en arrière, lançant au garçon un regard de pitié—ce qui a semblé le rendre encore plus furieux.

"Attends, humain ! Je n'en ai pas fini avec toi !" a-t-il crié, se précipitant sur moi et me saisissant l'épaule. "J'ai entendu dire que tu étais plutôt doué pour un mage humain. Il se trouve que je suis moi-même un génie assez connu par ici. Mon noyau de mana a déjà atteint le stade rouge, et, en plus de la manipulation de l'eau, ma mère dit que je serai bientôt capable de manipuler les plantes."

J'ai répondu avec une expression saccharinée de surprise et d'émerveillement. "Oh, mon Dieu ! Princesse Tessia ! Il semble que nous soyons ici en présence d'un pur génie. Je n'en suis pas digne !"

Tess a laissé échapper un gloussement, ne prenant même pas la peine de cacher son amusement.

"Je m'assurerai de vous témoigner un respect approprié, Seigneur Génie des Elfes. Maintenant, si vous voulez bien nous excuser..."

Alors que je commençais à entraîner Tess, un mouchoir est passé devant nous et a atterri sur le sol.

En me retournant, j'ai vu le petit noble, le visage aussi rouge qu'une tomate, qui me regardait fixement. Les serviteurs et les amis ont tous lâché de petits cris.

"Comment oses-tu défier le disciple de l'Aîné Virion en duel ! Tu es peut-être de sang noble, Feyrith, mais tu devrais quand même savoir où est ta place ! Reprends-le," ordonna Tessia, les yeux plissés en un regard furieux.

"Mes excuses, Princesse. Je ferai ce qu'on me dit," dit Feyrith. Il a ensuite tourné son regard vers moi. "Mais je suis sûr que vous ne vous opposeriez pas à ce que cet humain soit celui qui lance le défi. Après tout, un disciple de l'Aîné Virion lui-même doit savoir qu'il ne doit pas s'enfuir la queue entre les jambes, n'est-ce pas ?"

Mes lèvres se sont retroussées en un sourire en coin. Ce garçon avait vraiment le sens des mots.

J'ai donné à Tessia un signe de tête rassurant avant de me tourner vers Feyrith. Ignorant mon instinct initial de laisser tomber la raillerie, j'ai répondu à son bluff.

"Bien sûr. Pourquoi pas ?"

Je ne voulais pas causer une scène puisque j'étais un visiteur, mais après des semaines de méditation et de sensation d'étouffement, mon corps était impatient d'avoir l'occasion de se battre

"Princesse, faites-nous l'honneur d'initier le duel," dit Feyrith en polissant sa baguette noire avec sa manche.

Tess a roulé des yeux et a reculé d'un pas. "Que le duel commence."

Bien que mon noyau de mana soit encore au début du rouge sombre, je pouvais sentir le mana renforcer chaque fibre de mes muscles alors que je fonçais vers Feyrith.

C'était fini en un instant. Il était trop arrogant—il n'avait pas Il n'avait même pas pris les précautions nécessaires pour savoir si j'étais un augmenteur ou un conjureur. J'étais à portée de main avant même qu'il ne commence son chant.

J'ai enfoncé ma paume dans son ventre, chassant l'air de ses poumons. Il a volé en arrière, tombant sur le sol. J'étais content d'avoir utilisé ma paume ; il portait une solide cotte de mailles sous ses vêtements.

Les serviteurs et les amis de Feyrith ont regardé, les yeux écarquillés, et Tessia a couru vers moi et a tiré sur mon bras. Gratifié par les regards choqués sur les visages de tout le monde, je l'ai laissé m'emmener.

"Je suis si stupide," a-t-elle dit alors que nous descendions la rangée de stands vers notre calèche.

"Quoi ? Pourquoi ?" J'ai demandé.

"J'aurais dû te le dire avant que tu ne commences—dans un duel, il y a certaines coutumes non dites. L'une d'entre elles est que le challenger attend que son adversaire fasse le premier pas," soupira-t-elle, se réprimandant elle-même alors que nous montions dans la voiture.

"Donc j'aurais dû attendre qu'il attaque en premier ?"

Tessia a hoché la tête. Elle a commencé à me parler de ces coutumes sur le chemin du retour, l'une d'entre elles étant que les duels informels entre nobles sont des démonstrations de magie, pas de véritables combats. Ce que Feyrith avait voulu dire lorsqu'il avait proposé un duel, c'est que nous devions simplement montrer à tour de rôle nos talents magiques respectifs.

"Donc tu as juste envoyé le pauvre garçon valdinguer dans les airs ?" Papy avait une expression amusée sur le visage quand il a entendu l'histoire après notre retour au château.

"En gros," ai-je répondu en grimaçant.

"J'aurais aimé être là pour ça," a-t-il dit, amusé.

"Grand-père !" Tessia a grondé. "Tu es responsable de ça aussi !"

"Comment pouvais-je savoir qu'il allait se battre la première fois qu'il irait en ville ?" dit-il en riant.

C'était un peu décevant de réaliser que le regard choqué de tout le monde autour de nous n'était pas dû à mes prouesses de combat mais au fait que j'avais violé les coutumes du duel. Néanmoins, j'avais apprécié mon temps libre.

Après cela, j'ai choisi de passer la plupart de mon temps dans le manoir, me tenant à l'écart des problèmes et maintenant un style de vie ascétique—méditation avec Grand-père Virion le matin, un peu de temps avec Tessia l'après-midi, et entraînement seul le soir. De temps en temps, j'envoyais des messages à mes parents pour leur faire savoir que j'étais toujours en vie et qu'ils me manquaient énormément.

C'est ainsi que trois années se sont écoulées.

REYNOLDS LEYWIN : Je n'arrivais pas à y croire.

Mon fils. Mon fils était mort.

"Noonn ! Non, non, non !" J'étais incohérent à cause du chagrin. J'ai essayé de sauter de la falaise moi-même pour sauver Arthur, mais Durden m'a retenu.

Je savais que c'était trop tard. Je savais que le pire était déjà arrivé, mais je ne pouvais pas rester immobile, sans rien faire.

"Laissez-moi y aller ! Mon fils ! Il est peut-être encore en vie. Laissez-moi sauver mon fils ! S'il vous plaît." Je me suis débattue, mais Durden ne bougeait pas. Puis Adam est arrivé, l'aidant à s'accrocher à moi.

"Je t'en prie, Rey. Il faut que tu tiennes bon. Ce n'est pas facile de te le dire, mais ce n'est pas possible qu'il ait survécu à cette chute." L'Adam toujours aussi enjoué et facile à vivre avait une expression solennelle, il ne pouvait même pas croiser mon regard.

"Adam a raison. Il faut que tu te ressaisisses, Rey. Ta femme a besoin de toi," a murmuré Durden.

Ils avaient raison. Ils avaient absolument raison. Pourtant... Pourquoi mon corps ne m'écoutait-il pas ? Pourquoi ne pouvais-je pas aller réconforter ma femme ?

Un cri s'est échappé de ma gorge, puis tout est devenu noir.

Quand je me suis réveillé, Helen tenait une serviette humide contre ma tête.

"Tu es enfin réveillé", m'a-t-elle dit en me faisant un sourire compatissant mais peu confiant.

Je l'ai ignoré et me suis assis, enfouissant mon visage dans mes mains.

"Ce n'est pas un rêve, n'est-ce pas ? S'il te plaît, dis-moi que je vais me réveiller pour voir mon fils jouer avec Jasmine et Adam."

Elle a réussi à marmonner "Je suis désolée," avant de se mettre à renifler elle aussi. Le rabat de la tente a été tiré sur le côté et Durden a fait son entrée.

"Reynolds. Je ne peux pas imaginer à quel point tu dois souffrir," a-t-il dit, "mais pour l'instant, ta femme a besoin de toi. Elle s'en veut, Rey. Elle pense que que tu la détestes pour avoir perdu votre enfant." La rougeur de ses yeux montrait qu'il avait lui aussi des difficultés.

Incapable de répondre par des mots, je me suis détourné de Durden.

J'ai senti une brusque secousse et j'ai été tiré en arrière. J'ai entrevu la grande main de Durden, puis ma vision s'est brouillée et j'ai senti une douleur lancinante sur ma joue, là où il m'avait giflé.

"Reynolds ! Nous avons dû empêcher Alice de se suicider," a-t-il grogné. "Ce n'est pas le moment de se morfondre. Bouge ton cul et occupe-toi de celle qui est encore en vie !"

Je n'avais jamais vu Durden, d'habitude si calme, aussi furieux.

J'ai fait un signe de tête ferme, mon cerveau étant encore sous le choc du coup, et je me suis dirigé vers la tente de ma femme.

Elle était recroquevillée sous une couverture, Angela à ses côtés, la tapotant doucement. J'ai donné à Angela un regard significatif. Comprenant ce que je voulais, elle a simplement hoché la tête et est sortie de la tente.

"Alice," ai-je dit tendrement, mais elle n'a pas répondu. "Chérie. Puis-je voir le beau visage de ma femme ?"

"...enfant," je l'ai entendu dire faiblement.

"Comment, chérie ?" J'ai répondu en lui caressant le dos.

"J'ai tué notre enfant !" Elle s'est levée d'un bond et s'est tournée vers moi. "J'ai tué notre fils, Reynolds. C'était ma faute ! Si... si je n'avais pas été là, il aurait pu s'en sortir. Il aurait pu vivre. Il s'est sacrifié pour me sauver !

C'était ma faute."

J'ai attiré ma femme vers moi et l'ai serrée contre moi, embrassant doucement le sommet de sa tête, encore et encore. J'ai gardé les yeux bien fermés, luttant contre mes propres larmes tandis qu'elle sanglotait contre ma poitrine.

Au bout d'un moment, ses sanglots se sont transformés en gémissements secs, mais nous sommes restés assis ensemble.

"Tu ne me détestes pas ?" J'étais à peine capable de l'entendre murmurer.

"Comment pourrais-je te détester ? Alice. Je t'aime et je t'aimerai toujours."

"...il me manque tellement, Rey." Elle s'est remise à sangloter.

J'ai serré les mâchoires, m'efforçant de rester fort pour le bien de ma femme. "Je... je sais, chérie. Il me manque aussi."

Le reste du voyage a été lent et pénible. Pas physiquement—non, c'était comme si même les animaux sauvages connaissaient notre tourment émotionnel et s'éloignaient de nous. Notre groupe avançait sans conversation inutile. Les tentatives occasionnelles d'Adam pour détendre l'atmosphère étaient accueillies par un silence. Même la joyeuse Angela a gardé un visage solennel pendant tout le reste du voyage.

Alice et moi nous sommes endormis ensemble chaque nuit dans les bras l'un de l'autre. J'ai réussi à la consoler, et ça m'a aidé aussi. J'avais besoin d'une excuse. C'est moi qui avais envoyé Arthur pour protéger Alice. J'essayais de trouver des personnes à blâmer, mais celles qui étaient réellement en faute étaient déjà mortes. La vengeance avait déjà été prise. Tout ce qui me restait était un trou noir de vide et de regret.

La seule chose qui nous gardait sains d'esprit, Alice et moi, était notre enfant à naître. Pour cet enfant, mon enfant, je devais endurer. Je n'allais pas faire les mêmes erreurs que j'avais faites avec Arthur. Il n'était qu'un enfant, mais je l'avais envoyé protéger ma femme contre des combattants adultes, et même un mage.

Je n'avais personne d'autre à blâmer que moi-même.

Nous sommes arrivés à la cité flottante de Xyrus, en traversant la porte de téléportation sans autre complication. C'était comme si les dieux se moquaient de nous en disant que nous avions assez souffert.

Les Twin Horns se tenaient incertains autour d'Alice et moi. Nous avions prévu de prendre des chemins différents à partir d'ici.

"Vous êtes sûrs que ça va aller ?" Adam nous a lancé un rare regard inquiet.

Durden a ajouté, "Ça ne nous dérange pas de rester avec vous pour quelques jours de plus. Je sais qu'à l'origine vous êtes venus dans cette ville pour Arthur mais..." Il n'a pas terminé sa phrase.

"C'est bon." Je leur ai fait signe, en essayant de forcer un sourire. "Vous avez votre propre agenda. Alice et moi avons tout ce qu'il faut, et assez d'argent pour vivre quelques semaines. Tenez votre position à jour dans le hall de la guilde."

"On le fera. Prenez soin de vous, les gars. On se reverra bientôt," a répondu Durden en nous serrant tous les deux dans ses bras. Les filles ont également embrassé Alice en lui disant au revoir.

Après leur départ, je me suis tourné vers ma femme et lui ai lancé un regard sérieux. "Alice, que dirais-tu de vivre ici à partir de maintenant ?"

"Et notre maison ?" a-t-elle répondu. "On vient juste de la remettre en état. La plupart de nos affaires sont encore là-bas."

J'ai secoué la tête. "Je pense que ce sera mieux pour nous d'avoir un nouvel environnement frais. Notre maison à Ashber... elle a trop de souvenirs d'Art. Je ne pense pas que nous pourrons le supporter si nous y restons. Nous pouvons engager des marchands pour apporter nos affaires ici depuis Ashber."

Elle a baissé les yeux, réfléchissant, avant de me faire un petit signe de tête. "Et pour le travail ? Comment allons-nous nous permettre de vivre ici ? C'est une ville où la vie est très chère, Rey," a-t-elle ajouté, un air inquiet sur le visage.

Pour une fois, j'ai pu esquisser un vrai sourire, un sourire sincère. Ils étaient si rares de nos jours. "J'ai un vieil ami qui vit ici. Il m'a demandé plusieurs fois d'être son garde au fil des ans, et nous gardons contact de temps en temps. C'est un marchand assez connu dans cette région et il possède un grand manoir. Je suis sûr qu'il aura un endroit où nous pourrons rester. Ce sont des gens bien, Alice."

Elle avait l'air un peu dubitative au début, mais lorsque nous sommes arrivés au manoir et que nous avons été accueillis chaleureusement par mon vieil ami, ses inquiétudes ont diminué.

"Rey ! Mon amie ! Le héros qui m'a sauvé la vie ! Qu'est-ce qui t'amène dans cette petite ville ?" s'est-il exclamé en me relâchant, me tapotant les bras.

Vincent Helstea était un homme mince, à lunettes, qui portait toujours un costume—un homme de tête, pas de muscles. Vincent était un humain normal, dépourvu de tout don de mage, mais il avait beaucoup de succès. La Maison Helstea était dans le commerce depuis des générations. La famille avait périclité au cours des dernières décennies, mais Vincent avait, à lui seul, redonné à ses actifs familiaux de nouveaux sommets en construisant le premier Hôtel des Ventes Helstea à Xyrus, suivi de plusieurs autres hôtels des ventes dans les villes voisines.

Il était en visite dans une ville éloignée où il construisait un hôtel des ventes lorsqu'il a eu des problèmes avec des bandits. J'étais avec lui à ce moment-là, dans mon rôle d'escorte assigné par la guilde, et je l'ai sauvé. Nous étions devenus de bons amis à la fin de sa visite.

Curieuses de l'agitation soulevée par nos retrouvailles, la femme et la fille de Vincent ne tardèrent pas à nous rejoindre.

"Tabitha !" s'exclama Vincent. "Voici mon cher ami, Reynolds, et sa femme, Alice. Alice, Reynolds, voici ma femme, Tabitha, et cette charmante dame est ma fille, Lilia." Il a pris sa fille dans ses bras pendant qu'il parlait. Elle avait l'air d'avoir à peu près le même âge que Art, avec de beaux yeux noisette qui me faisaient penser à un chaton et de longs cheveux bruns coiffés d'une simple tresse. Mon cœur s'est serré en pensant à la belle jeune femme qu'elle deviendrait dans le futur.

Un futur qu'elle a encore...

Me forçant à m'éloigner de mes sombres pensées, j'ai salué la famille de Vincent. "Tabitha ! C'est génial de te rencontrer enfin. Vince m'a tellement parlé de toi pendant notre voyage ensemble à Elshire. Et quelle charmante fille vous avez."

Ma femme a échangé des civilités avec Tabitha, et Vincent nous a poussés dans le salon pour nous mettre à l'aise.

"Alors, qu'est-ce qui t'amène ici, Rey ? La dernière fois que tu m'as écrit, tu m'as dit que tu t'étais installé à Ashber."

Il nous a tendu à chacun un verre de vin.

J'ai pris une grande inspiration et je leur ai raconté l'histoire en serrant les dents.

"Je n'en avais aucune idée. Je suis vraiment désolé pour votre perte," a réussi à dire Vincent. Sa femme avait couvert sa bouche avec sa main, l'air accablé. "Je ne saurais pas quoi faire si je perdais Lilia. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ?"

Je me suis maladroitement gratté la joue. "Tu m'as demandé plusieurs fois d'enseigner aux gardes de ton hôtel des ventes une chose ou deux sur la magie. Est-ce que cette offre est toujours valable ? Si c'est le cas, tu me rendrais un grand service. J'ai juste besoin d'assez d'argent pour louer une petite maison par ici—nous pouvons vivre une vie simple. C'est juste que je ne veux pas que ma femme retourne dans notre ancienne maison à Ashber, où Arthur est né et a grandi."

Un grand sourire est apparu sur le visage de Vincent. "N'importe quoi ! Aucun de mes amis ne va dormir dans une petite cabane quelque part. D'ailleurs, je suis à la recherche d'un locataire convenable. Nous venons de rénover notre Hôtel des Ventes Helstea pour accueillir trois fois plus de personnes, et nous avons une nouvelle fournée de recrues augmenteurs qui ont vraiment besoin d'un peu de finition, donc je n'ai pas été à la maison aussi souvent que Tabitha le souhaiterait."

"Il a raison," dit Tabitha.

Vincent a continué, en échangeant des regards entre ma femme et moi. "Vous nous rendriez service à tous si vous emménagiez. Comme ça, Alice pourrait tenir ma femme à l'écart de mes affaires—je veux dire la tenir occupée—et tu pourrais travailler pour moi à l'hôtel des ventes et aider à former les nouvelles recrues. Enfin, si tu n'as pas déjà trouvé un travail."

Je ne savais pas trop quoi dire ; il avait retourné ma demande initiale désespérée, en la formulant comme si je devais lui faire une faveur. Avec un hochement de tête et un sourire, j'ai serré sa main tendue. "Ce serait un plaisir de travailler pour toi."

Cela faisait quelques mois qu'Alice et moi étions arrivés à Xyrus, et nous nous habituions lentement à la vie urbaine. Le ventre d'Alice grossissait de jour en jour et, même si elle faisait encore des cauchemars récurrents sur la perte d'Arthur, la présence de Tabitha et de Lilia était une source de réconfort. En arrivant à la maison un soir, j'ai été accueilli par la délicieuse odeur du ragoût de bœuf. Vincent et Tabitha étaient sortis pour la soirée et Alice avait promis de veiller sur Lilia. Lilia était déjà couchée, c'était donc un dîner tardif pour nous deux.

"Ce ragoût de bœuf semble incroyable, Alice. C'est pour quelle occasion ?" Je lui ai fait un sourire.

Elle a souri doucement. "Ça fait longtemps que je n'ai pas cuisiné pour toi. C'était ton plat préféré. Celui d'Art aussi."

Elle a baissé le regard, mais avant que j'aie pu la consoler—

'Salut, Maman ; salut, Papa. C'est moi, Arthur...'

J'ai figé. C'était la voix d'Art. Non. J'entends juste des choses.

J'ai regardé Alice pendant que la voix continuait à parler dans ma tête. Son visage était désemparé et elle regardait autour d'elle. Entendait-elle aussi des voix ?

'Je suis en vie, Maman, Papa ; je suis en sécurité. J'ai réussi à survivre à la chute de la falaise...'

Que se passe-t-il ? Mon fils était vivant ? Le royaume d'Elenoir ? Une maladie ?

'Cela peut prendre des mois, voire des années, avant que je ne revienne, mais soyez sûrs que je reviendrai vers vous. Je vous aime tellement et... et vous me manquez. Prenez soin de vous, et Papa, veille à ce que Maman et mon petit frère ou ma petite sœur soient en sécurité. Maman, assure-toi que Papa ne s'attire pas d'ennuis. Je vous aime tous les deux.'

J'ai regardé ma femme à nouveau.

"Tu viens d'entendre la voix toi aussi, n'est-ce pas, Rey ?" a-t-elle lâché, d'une voix désespérée.

"S'il te plaît, dis-moi que ce n'est pas seulement moi qui l'ai entendue."

"O-ouais. Je... je viens d'entendre la voix de Art." J'étais toujours incapable de donner un sens à tout ça.

"Il... Il est vivant ! Chéri ! Notre bébé est en vie ! Oh mon Dieu..." Alice était tombée à genoux, et sa voix s'est transformée en pleurs—mais il était clair, au vu de son sourire, que c'étaient des larmes de joie.

Bon sang, même moi je pleurais. Mon fils était en vie ! "Arthur est vivant !" J'ai ri comme un fou.