Le Monstre d'Oakhaven

[Point de vue d'Arthur]

Mes yeux s'ouvrirent brusquement et je haletai, l'air s'engouffrant dans mes poumons comme si j'avais été en train de me noyer, comme si quelqu'un m'avait maintenu sous l'eau et ne m'avait laissé remonter à la surface qu'à cet instant. Ma main se porta machinalement à ma poitrine, sentant mon cœur battre trop vite, trop fort dans l'obscurité silencieuse de ma chambre.

Encore ce même rêve.

Je fermai les yeux avec force et me contraignis à respirer. Inspirer par le nez, retenir, expirer par la bouche. Le rythme que je m'étais imposé il y a des années, quand les cauchemars avaient commencé, quand je me réveillais en hurlant, seul dans une pièce inconnue, sans famille pour me réconforter.

Cela ne fonctionnait pas.

Cela n'avait jamais vraiment fonctionné. Mais suivre ces gestes m'aidait à faire semblant d'avoir un semblant de contrôle sur tout cela.

Le sourire de ma mère alors qu'elle s'effondrait continuait de défiler derrière mes paupières. Cette expression finale, figée dans le temps, destinée à me rassurer alors même que sa vie s'échappait. Le dos de mon père alors qu'il se tournait pour faire face au monstre, ce morceau de bois brisé levé contre quelque chose qu'il ne pouvait absolument pas vaincre.

La main de Lilia dans la mienne, chaude une seconde, puis froide la suivante — si froide que je pouvais parfois encore la sentir à mon réveil, cette sensation fantôme de ses doigts devenant inertes dans ma poigne.

Neuf ans. Cela faisait neuf ans depuis cette nuit, et leurs visages étaient toujours la première chose que je voyais dès que je fermais les yeux.

Je m'assis lentement et fis basculer mes jambes sur le côté du lit, pressant mes paumes contre mes yeux jusqu'à voir des étoiles danser derrière mes paupières. La pression aidait, me donnait quelque chose d'autre sur quoi me concentrer en dehors des images gravées dans ma mémoire.

« Neuf ans », murmurai-je dans la pièce vide, ma voix rauque à cause du sommeil. « Quand est-ce que ça cessera de faire mal ? »

La pièce ne me répondit pas.

Je me levai et marchai jusqu'à la petite table près de la fenêtre, attrapant la carafe d'eau avec une aisance habituelle.

L'obscurité ne me dérangeait plus — j'avais appris à naviguer dans cette pièce il y a des années, je savais exactement combien de pas séparaient le lit de la table, je savais où se trouvait la chaise sans regarder, je connaissais le poids exact de la tasse dans ma main.

Je versai de l'eau et bus, laissant le liquide froid m'ancrer, me ramener à la réalité. La chaleur fantôme des doigts de Lilia s'estompa un peu, remplacée par la sensation bien réelle de la tasse contre ma paume.

Je me dis que ce n'était qu'un jour de plus. Juste une autre séance d'entraînement. Juste un autre duel. Si je le répétais assez souvent, peut-être finirais-je par y croire.

C'était un mensonge que je m'étais raconté mille fois au fil des ans. Certains jours, j'y croyais même.

Je posai la tasse et m'apprêtais à retourner vers mon lit quand la voix retentit.

[...Tu es réveillé.]

Je me figeai en plein mouvement.

Elle venait de partout et de nulle part à la fois, douce et féminine, résonnant directement à l'intérieur de mon crâne.

Il y avait longtemps que j'avais cessé de tressaillir quand elle parlait, cessé de regarder autour de moi pour voir si quelqu'un d'autre pouvait l'entendre. Mais il y a des choses auxquelles on ne s'habitue jamais, peu importe le nombre de fois où elles se produisent.

« Tu ne parles pas d'habitude si tôt », marmonnai-je, en gardant la voix basse.

[Non. Mais aujourd'hui est différent.] Elle marqua une pause, et lorsqu'elle reprit, sa voix était plus douce, plus tendre. [Tu faisais encore ce rêve.]

Je ne répondis pas.

[Cela doit être difficile pour toi, de revivre cette nuit encore et encore. Je suis désolée, Arthur.]

Je marchai jusqu'à la fenêtre au lieu de répondre, pressant ma paume contre la vitre froide et observant le domaine sombre étendu sous mes yeux.

Le domaine des Nightshade était calme et paisible, la plupart de ses habitants encore endormis. Dans quelques heures, la cour d'entraînement serait pleine de soldats effectuant leurs exercices, leurs voix portant à travers l'espace ouvert alors qu'ils se surpassaient. Mais pour l'instant, il n'y avait que moi, la voix et les souvenirs auxquels je ne pouvais échapper.

...Il y a neuf ans, jour pour jour.

[Je sais.]

Je ne me souviens toujours pas de ce qui s'est passé après que j'ai saisi ce morceau de bois. Après que Lilia est tombée. Après qu'elle a cessé de bouger.

[Tu sais ce que je t'ai dit.]

Je savais.

Elle me l'avait dit il y a des années, quand j'étais assez vieux pour comprendre, quand j'avais enfin posé la question directement au lieu de tourner autour du pot comme je l'avais fait pendant des années.

Elle disait qu'elle m'avait aidé à survivre, que je serais mort sans elle, qu'elle avait fait ce qui était nécessaire. Mais savoir quelque chose et s'en souvenir réellement sont deux choses totalement différentes.

Je me souvenais d'avoir saisi le bois, le bord tranchant s'enfonçant dans ma paume — cette douleur vive m'ancrant au milieu de tout ce chaos. Je me souvenais du monstre se jetant sur moi, la gueule grande ouverte, prêt à finir ce qu'il avait commencé.

Et puis, plus rien.

Quand je me suis réveillé, le monstre était mort. Déchiqueté, mis en pièces, son corps éparpillé sur le sol d'une manière que je ne pouvais toujours pas expliquer, même maintenant. Lilia était à côté de moi, sa main encore chaude dans la mienne, mais elle ne respirait plus. Elle n'était plus rien.

J'étais couvert de sang. Son sang, celui du monstre, peut-être même le mien — je ne le savais pas à l'époque et je ne pouvais toujours pas faire la différence aujourd'hui. Tout s'était mélangé en une seule tache sombre qui avait imprégné mes vêtements et teint ma peau en rouge.

Quelques jours plus tard, après que le Duc m'eut emmené dans son domaine et m'eut donné une chambre, des vêtements et de la nourriture que je ne pouvais pas me résoudre à manger.

Une voix parla dans mon esprit pour la toute première fois, douce et claire malgré tout ce que je venais de traverser.

Tu es choisi par la Déesse.

Je pensais avoir perdu la raison à l'époque. Je pensais que le traumatisme avait fini par briser quelque chose en moi qui ne pourrait jamais être réparé. J'avais passé des heures à fixer les murs, attendant que les hallucinations cessent, attendant que mon cerveau se soigne et recommence à fonctionner normalement.

Mais la voix continuait de parler jour après jour, continuait de m'enseigner des choses que je ne comprenais pas, continuait de me guider à travers un monde que je ne reconnaissais plus.

Elle m'a appris à sentir le mana, à renforcer mon noyau, à utiliser les capacités qu'elle m'avait accordées. Elle répondait à mes questions quand elle le pouvait et restait silencieuse quand elle ne le pouvait pas.

Tu es mon Apôtre, m'a-t-elle dit finalement. Celui que j'ai sélectionné avant même ta naissance.

Je ne comprenais pas ce que cela signifiait à l'époque. Honnêtement, je ne le comprenais toujours pas totalement maintenant. Mais j'avais appris à vivre avec, appris à accepter que c'était ma vie, que cette voix serait toujours là, que je ne serais jamais vraiment seul, même quand je le désirais désespérément.

Un jour, il y a des années, j'ai enfin trouvé le courage de lui demander directement ce qui s'était passé cette nuit-là.

Après que j'ai perdu connaissance. C'était toi ?

[Je t'ai aidé à survivre.]

...Donc tu as pris le contrôle de mon corps.

[J'ai fait ce qui était nécessaire.]

Je me souviens avoir poussé un long soupir après cela, ne sachant pas quoi penser de la réponse. Mais je l'avais remerciée malgré tout, car quoi qu'elle ait fait, elle m'avait maintenu en vie.

Maintenant, j'avais ma réponse, directement à la source.

Merci, pensai-je, et je le pensais sincèrement. De m'avoir maintenu en vie.

[Je t'en prie, Arthur.]

Je restai à la fenêtre encore un moment, regardant le ciel s'éclaircir lentement, passant du noir au gris, jusqu'à ce qu'une infime lueur bleue rampe à l'horizon. Mais le domaine était toujours calme autour de moi — aucun mouvement dans les chambres, aucun soldat en route pour les exercices, aucun serviteur commençant ses routines.

J'avais encore des heures devant moi avant que quiconque ne se réveille.

Puis, presque automatiquement, je prononçai les mots que j'avais prononcés des centaines de fois auparavant.

« Écran de statut. »

L'air devant moi scintilla et se modifia, des panneaux dorés et blancs se déployant les uns après les autres, s'assemblant comme des plaques de verre se verrouillant en place. L'écran familier apparut devant mes yeux, ses informations affichées en lignes lumineuses et nettes.

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---『 ÉCRAN DE STATUT 』---

NOM → Arthur Vale

RACE → Humain

ÂGE → 17

LIGNÉE → Non éveillée

RANG ACTUEL → Élite (Moyen)

NOYAU → Rang SSS

VOIE → En attente

『 TITRES 』

∟ L'Élu

∟ Le Survivant

∟ Apôtre de la Déesse

∟ Le Monstre d'Oakhaven

『 AFFINITÉS 』

∟ Lumière

∟ Épée

『 ATTRIBUTS 』

∟ FOR (Force) → D+

∟ AGI (Agilité) → D+

∟ VIT (Vitalité) → D

∟ END (Endurance) → D+

∟ INT (Intelligence) → A

∟ VOL (Volonté) → S

『 SOUS-ATTRIBUTS 』

∟ CHANCE → B

∟ CHARME → S-

『 RÉSERVE D'ÉNERGIE 』

∟ Capacité de Mana → D+

『 RESPIRATION DE MANA 』

▸ Art de la Respiration Solaris (Rare)

『 ARTS & MAÎTRISE DES ARMES 』

▸ [Aucun enregistré]

『 COMPÉTENCES ENREGISTRÉES 』

▸ Sens Divin (Accordé par la Déesse)

『 QUÊTES ACTIVES 』

▸ [!!!!!]

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Je fixai le journal de quêtes un instant, puis je tendis la main et tapai dessus. Le panneau s'agrandit, révélant une seule entrée.

『 QUÊTE PRINCIPALE 』

▸ Éveil du Chemin

∟ Description → Entrez dans l'Épreuve d'Éveil du Chemin et éveillez votre Voie.

∟ Temps restant → Approche

∟ Récompense → ??? (Bénédiction de la Déesse)

∟ Pénalité → Inconnue

Je fixai l'écran pendant un long moment, les chiffres, les rangs et les titres qui feraient pleurer d'envie n'importe quel autre combattant de mon âge. Un noyau de rang SSS, le potentiel le plus élevé possible.

Déjà au rang Élite, et je n'avais même pas fini de grandir. Des statistiques qui continueraient de grimper à mesure que je deviendrais plus fort et que je m'entraînerais plus dur.

Le Monstre d'Oakhaven.

Je n'avais jamais aimé ce titre, jamais aimé être traité de monstre, même si c'était techniquement exact. Cela poussait les gens à me regarder différemment, à chuchoter dans mon dos quand ils pensaient que je ne pouvais pas entendre.

Mais je comprenais pourquoi il était là, je comprenais ce que j'avais fait dans cette pièce, même si je ne me souvenais pas de l'avoir fait. Un enfant de huit ans normal n'aurait pas pu survivre à ce que j'ai survécu. Un enfant de huit ans normal n'aurait pas pu faire ce que j'ai fait.

Peut-être étais-je vraiment un monstre.

[Tu as fait beaucoup de chemin, Arthur.]

« Pas assez. »

[L'épreuve arrive bientôt. Dans quelques jours, plus des semaines. Quand tu entreras... je serai là à t'attendre.]

Je fermai l'écran de statut et le regardai se dissoudre dans le néant, la lumière dorée s'estompant jusqu'à ce que seul mon reflet demeure dans la fenêtre sombre.

Le même visage que je voyais chaque matin. Les mêmes yeux qui avaient vu ma famille mourir et qui avaient malgré tout continué à vivre. Les mêmes mains qui avaient tenu celles de Lilia alors qu'elle s'éteignait.

Je me détournai de la fenêtre, attrapai mes vêtements d'entraînement sur la chaise où je les avais laissés la veille, et me dirigeai vers la porte.

La cour m'attendait, et j'avais besoin de me vider la tête avant que quiconque d'autre n'arrive. Quelques heures seul avec mon épée et le silence — c'était le seul moyen de me calmer après des nuits comme celle-ci.