Ce que signifie être un héros

« Tu n'as vraiment aucune idée de la terreur qu'inspire réellement ton grand-père, n'est-ce pas, petit oiseau ? » lança Seren avec fluidité, sa voix résonnant dans le hall silencieux.

« Non », répondis-je sans détour.

Ma réponse brève et sèche fit tressaillir le sourcil de Seren.

Elle laissa échapper un long soupir, secouant la tête tout en reprenant une gorgée de son café. L'énergie enjouée qui emplissait la pièce durant son combat contre Morgana s'était évaporée, remplacée par un poids soudain et oppressant.

« Tu as entendu les histoires, bien sûr », dit Seren en posant sa tasse sur une caisse voisine. « Tout le monde apprend l'Incursion de la Grande Porte dans les livres d'histoire. Ils appellent Zephyr un héros. Ils l'appellent le Souverain de la Foudre qui a sauvé le domaine humain. Mais tu ne sais pas ce qui s'est réellement passé. Les livres donnent l'impression que ce fut une grande victoire. Ce ne fut pas le cas. »

À mes côtés, Morgana ne fit aucune plaisanterie. Elle ne sourit pas. Ses mains, d'ordinaire détendues ou occupées à tenir un verre, reposaient lourdement sur ses genoux. En regardant de plus près, je remarquai un léger tremblement dans ses doigts.

« C'était l'enfer, gamin », intervint Morgana, sa voix prenant une tonalité que je ne lui avais jamais entendue. « Non... c'était pire que ça. Je l'ai vu de mes propres yeux. J'y étais. »

Elle se renversa en arrière, fixant le haut plafond comme si elle pouvait y lire le passé.

« Il y a douze ans, avant ce désastre, les incursions de portails étaient monnaie courante », poursuivit Morgana.

« Un portail s'ouvrait, une guilde locale ou l'armée le nettoyait, et la vie reprenait son cours. Le monde semblait sûr. Au sommet se tenaient les piliers — des êtres qui avaient dépassé le rang de Transcendant pour atteindre celui de Souverain. Ton grand-père Zephyr, Orion, le Sage des Arcanes, et la Haute Aînée Sylas. Ils étaient l'ultime défense. Nous pensions que rien ne pouvait briser une ligne gardée par eux. »

« Puis la Croix Gelée s'est déchirée », prit le relais Seren, ses yeux violets voilés par de sombres souvenirs.

« ...Ce n'était pas une incursion normale. C'était comme si quelqu'un avait éventré la réalité à la frontière où plusieurs domaines se rencontrent. Un désert de glace et de cendres. Et de cette déchirure est sorti quelque chose qui n'aurait jamais dû exister dans notre monde. Un Général Démon. Cette chose n'était pas juste un monstre. C'était un désastre ambulant, une entité qui dégageait une puissance écrasante, capable de broyer les champs de mana locaux rien qu'en respirant. »

« Personne ne savait d'où cela venait avant qu'il ne soit trop tard », dit Morgana, la mâchoire serrée.

« Il a amené une armée d'abominations qui a détruit tout ce que nous connaissions. Cela a commencé dans cette région, mais ça s'est propagé comme un incendie à travers les frontières. Chaque domaine a souffert. L'Union Astra, chaque grande maison noble, les guildes les plus puissantes et les dirigeants de chaque terre ont dû envoyer tout ce qu'ils avaient juste pour ralentir l'avancée. Des millions de personnes sont mortes en quelques semaines. Des armées entières ont été anéanties en quelques heures. J'ai perdu des amis avec qui j'avais combattu pendant des années. Des gens avec qui j'avais grandi... engloutis par les ténèbres. »

Elle fit une pause, prenant une inspiration rauque.

« Le dernier rempart a eu lieu à la Croix Gelée », ajouta Seren, la voix tranchante. « Nous étions en train de perdre, Leo. Le ciel était noir, la glace était rouge de sang, et nous avions perdu tout espoir. Le champ de bataille n'était que pur désespoir. C'est alors que les piliers sont entrés en scène. »

Seren me fixa droit dans les yeux, son regard perçant. « Ton grand-père n'a pas essayé de devenir un héros ce jour-là. Il ne s'est pas avancé en quête de gloire ou de légende. Les gens l'ont appelé héros plus tard parce qu'ils avaient besoin de croire en quelque chose, mais la vérité est bien plus lourde. »

« Il a affronté le Général Démon directement », murmura Morgana, les jointures blanches.

« La force pure de leur affrontement était terrifiante. Le Général était un monstre qui méprisait tout, maniant une puissance capable d'aplatir des continents. Mais Zephyr l'a combattu, le repoussant par la seule force de sa violence. Même avec les forces combinées des autres Souverains, nous ne pouvions pas tuer cette chose. Ton grand-père a réussi à le blesser gravement, le forçant à s'échapper par le portail avant que la déchirure ne soit scellée. Mais le prix à payer fut immense. »

Morgana tourna son visage vers moi.

« Juste après la fermeture du portail, ton grand-père a disparu. Il n'est pas resté pour célébrer. Il s'est caché dans une Zone Interdite, saignant de blessures qui auraient tué n'importe qui d'autre, portant le poids des milliers de morts sur cette glace. Orion, le Sage des Arcanes et la Haute Aînée Sylas se sont également retirés dans l'ombre, gravement blessés ou totalement épuisés. Cette bataille a laissé une cicatrice sur tous ceux qui y ont survécu. Je dois ma vie à l'épée de ton grand-père ce jour-là. S'il n'avait pas forcé ce monstre à battre en retraite, aucun d'entre nous ne serait ici aujourd'hui. »

« Et ce vide a changé le monde », expliqua Seren en croisant les bras.

« Avec les anciens monstres blessés ou contraints à la clandestinité, une nouvelle ère a commencé. Les dirigeants actuels ont pris le relais — l'Empereur Aldric a pris le trône, le Roi Thandril a pris le contrôle des Elfes, la Matriarche Liliana a régné sur les Vampires, le Haut Chef Varga a mené les hommes-bêtes, et le Roi Borin a pris la forge des Nains. L'ancienne génération s'est retirée dans les cercles fermés de l'Union Astra, et des gens comme Morgana et moi sommes devenus la nouvelle vague de Transcendents essayant de maintenir l'équilibre. »

Seren laissa échapper un rire bref et creux. « Si nous n'avions pas eu des gens comme Zephyr à l'époque, nous serions tous morts à l'heure qu'il est. C'est ce que représente un Souverain au sommet. Une puissance terrifiante. Mais c'est une puissance achetée au prix du sang et des cicatrices. »

Le hall sombra dans un silence pesant. J'ai assimilé tout cela, assemblant les pièces du puzzle. Le vieil homme avec qui j'avais fait un duel, ce fou imprévisible qui avait failli détruire une salle d'entraînement pour s'amuser, portait un tel passé.

Je fixai mes mains, la poitrine serrée alors que le poids de leurs paroles s'abattait sur moi. Je connaissais la guerre. Je connaissais la menace des Abysses. Mais voir cela comme du lore dans un jeu était totalement différent d'entendre la douleur brute de ceux qui l'avaient vécue.

Dans le jeu, Zephyr était une légende pour la majeure partie de l'intrigue. Il n'apparaissait que vers la fin — une silhouette émergeant des ombres juste pour se sacrifier et protéger l'ultime défense.

Quand je me suis réveillé dans ce monde, je ne m'attendais pas à le voir du tout, pensant qu'il apparaîtrait plus tard. Mais cette fois, tout était allé plus vite. Il était apparu tôt. Il avait fait un duel avec moi. J'avais regardé dans les yeux d'un homme qui avait vu le ciel se déchirer.

Pourrais-je jamais comprendre ce qu'il en coûte de porter le poids de millions de vies ?

Cette pensée me glaça le dos. Des millions de morts. Une région entière réduite en cendres. Mon grand-père portait-il les fantômes de tous ceux qu'il n'avait pas pu sauver chaque jour ? Ce fardeau était-il la raison pour laquelle sa volonté était si inébranlable ?

Est-ce cela, être un Souverain ?

Je n'avais pas cette force. Je me suis souvenu de l'Épreuve à laquelle j'avais été confronté — l'horreur de voir Wayford détruite. Voir les gens que je connaissais massacrés devant moi avait failli briser mon esprit. Et ce n'était qu'une ville. Une infime partie du monde.

Mais qu'en est-il d'Arthur ?

Ce héros insensé qui est le nôtre... est-il censé porter encore plus que cela ?

J'avais l'habitude de le contrôler derrière un écran, faisant des choix sans réfléchir, traitant son destin comme une simple quête de plus.

Mais ce n'était plus un jeu.

Je me suis souvenu de la fin de l'histoire, le chemin sombre qu'elle empruntait toujours. Un par un, les gens qui suivaient Arthur, les amis qui combattaient à ses côtés — tout le monde mourait. Ils étaient anéantis jusqu'à ce qu'il se retrouve seul au bord de l'abîme.

Que ressentait Arthur dans ces derniers instants du jeu ? Ressentait-il un désespoir absolu et écrasant ? De la douleur ? De la tristesse ? Des regrets ? Un engourdissement si profond qu'il le vidait jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien ?

Je ne savais pas. Je ne pouvais pas l'imaginer.

Être un héros signifiait porter les espoirs et les morts de tous ceux qui comptaient sur vous. Je laissai échapper un souffle lent et calme, une vague de sombre soulagement m'envahissant.

Je suis heureux de ne pas être le héros. Je n'en ai pas le cœur.

« Mais c'était il y a douze ans », dit Morgana, brisant le silence avec un long soupir en se penchant sur le banc.

« Et maintenant, les portails apparaissent plus souvent chaque jour. L'Union Astra essaie de cacher les chiffres au public pour éviter la panique, mais quiconque a un cerveau peut voir ce qui se passe. Les sceaux se brisent. Personne n'avait prédit un Général Démon à l'époque, et qui peut dire qu'une chose pareille — ou pire — ne traversera pas dans le futur ? »

Elle secoua la tête, regardant l'arène vide.

« En des temps pareils, un héros est nécessaire. Nous avons Arthur, mais ne compter que sur un héros est la chose la plus stupide que le monde puisse faire. Il n'est qu'un gamin pour l'instant. Il a besoin de plus de monde autour de lui, et le monde a besoin de plus de combattants forts pour survivre. C'est pourquoi tu dois devenir fort, Leo. Toi et les autres êtes l'avenir de la prochaine génération, et vous allez devoir vous battre pour sauver les générations futures. »