Chapitre 213
Chapitre 213
Les lourdes doubles portes du grand auditorium grincèrent en s'ouvrant, laissant entrer un flot de bavardages qui s'interrompit brusquement au moment où mes bottes frappèrent le sol en pierre blanche polie.
Toute la division de première année était déjà là.
Des centaines d'étudiants se tenaient en blocs serrés et parfaitement alignés, organisés avec soin selon la couleur de leurs uniformes. À ma gauche se dressaient les rangs fiers de la classe Ascendant. De l'autre côté de la salle se trouvaient les étudiants de la classe Veritas, suivis des classes Fortis et Audax.
Alors que je marchais au centre vers l'avant de la rangée Ascendant, tous les regards se fixèrent sur moi.
« Regardez-le... il marche vraiment », chuchota bruyamment quelqu'un de Fortis.
« C'est vrai ? Il a vraiment atteint le rang Expert Élevé ? » murmura une fille d'Audax, essayant de ressentir la pression de mon mana.
Je ne leur en voulais pas de me dévisager.
Avant d'entrer dans cette Porte de rang 4, j'étais Expert Faible. Maintenant ? Je suis Expert Élevé. J'ai pratiquement sauté deux sous-rangs entiers. Pour la plupart des gens, cela fait probablement de moi un monstre.
« Tu es en retard », siffla une voix vive sur ma gauche.
Je tournai légèrement la tête pour trouver Alice qui me fixait, son menton pointu relevé. À côté d'elle, Roan était simplement appuyé contre un pilier, les bras croisés sur la poitrine, un sourire en coin étirant ses traits.
« Sois indulgente », répondis-je en soupirant. « J'ai eu un réveil très intense. »
« On dirait que tu es sur le point de t'effondrer », fit remarquer Malva derrière moi, le regard froid comme toujours.
Je me retournai légèrement pour la regarder. « Tu tiens le coup ? »
Malva fit un signe de tête subtil, presque imperceptible. « Je vais parfaitement bien, Leo. Tu devrais t'inquiéter pour toi-même. »
« Ça fait du bien de savoir que quelqu'un est en sécurité dans cet endroit de fous », dis-je.
Soudain, les lourdes portes au fond de la salle s'ouvrirent à nouveau, battant largement avec un effet dramatique. Une vague de murmures excités et de halètements parcourut les étudiantes des quatre classes.
« Oh mon Dieu, regardez qui c'est... »
« Il est enfin de retour ! »
Roan et moi cessâmes de parler, tournant tous deux la tête vers l'entrée.
Descendant l'allée centrale avec une grâce fluide et naturelle, un grand elfe aux cheveux argentés s'avançait. Ses longs cheveux étaient attachés négligemment derrière lui avec un simple cordon de cuir, tombant au-delà de ses épaules, et ses yeux dorés, vifs et chaleureux, exprimaient une aisance détendue.
Ses traits étaient si parfaits que c'en était presque agaçant, plongeant la foule dans une frénésie silencieuse.
Derrière lui marchait Sylvia, l'air très raide, accompagnée de quelques autres membres du conseil des étudiants qui gardaient une distance stricte.
Je fixai l'elfe aux cheveux argentés et je le reconnus immédiatement.
Elian Silvanis.
Le président du conseil des étudiants, héritier du duché de Silvanis, et Grand Maître Faible à seulement vingt et un ans. C'était une légende dans les années supérieures, un génie certifié et le fléau absolu de l'existence de ma sœur, car il adorait déverser tout son travail sur son bureau.
Elian glissa sur les marches de la scène, gratifiant la foule d'un sourire éclatant et bienveillant qui fit vaciller plusieurs filles. Il s'arrêta au pupitre central, s'y appuyant tandis que sa présence imposait le silence dans toute la salle.
« Mes excuses pour ce retard, tout le monde ! » lança Elian en riant doucement, levant les mains pour calmer la foule excitée.
« Vous me connaissez tous, mais pour la forme, je suis Elian Silvanis, votre président du conseil des étudiants. Comme certains d'entre vous le savent peut-être, les élites de troisième année et moi-même étions hors de l'école pour une mission aux frontières depuis un mois. Comme vous le savez, un grand pouvoir implique de grandes responsabilités ! Quelqu'un doit monter au front, et en tant que leader aussi brillant et exceptionnel que moi, j'ai dû prendre les choses en main pour gérer de telles tâches. »
Il baissa la voix dans un faux soupir. « Malheureusement, cela signifie que je n'étais pas là pour rencontrer tous ces charmants nouveaux étudiants de première année lors de votre orientation. »
Un moment de silence suivit ses mots. Les étudiants masculins à travers la salle avaient tous des visages vides et stupéfaits, tandis que les étudiantes rayonnaient d'admiration.
« C'est moi ou il ressemble à un bâtard complètement narcissique ? » murmura un étudiant de la classe Veritas dans sa barbe.
« Hé... j'ai l'impression d'avoir déjà entendu quelqu'un parler exactement comme ça », chuchota un autre.
Lentement, des dizaines de regards commencèrent à se déplacer dans la foule, quittant la scène pour se tourner vers une seule personne au premier rang de la classe Ascendant.
Moi.
Mon œil gauche tressaillit. Je jurai intérieurement, sentant une vague d'embarras m'envahir. Putain, arrêtez de me regarder ! Je sais que je suis beau et brillant, mais même mon narcissisme a des limites, bordel !
Sur la scène, Sylvia semblait vouloir mourir de honte, son visage se crispant alors qu'elle fixait l'arrière de la tête de son président.
« Passons à la suite ! » enchaîna Elian en frappant dans ses mains.
« D'abord, félicitations à vous tous pour avoir terminé le tournoi. Excellent travail ! Les professeurs et le conseil ont passé toute la nuit à analyser les données. Sylvia a déjà compilé les scores finaux, alors voyons comment vous vous êtes classés. »
Il pointa le grand écran derrière lui. L'écran s'illumina, affichant des lignes de texte lumineuses dans toute la salle.
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CLASSEMENT DU TOURNOI – PREMIÈRE ANNÉE
1re place : Classe Ascendant — 12 450 points
2e place : Classe Veritas — 9 800 points
3e place : Classe Fortis — 7 100 points
4e place : Classe Audax — 5 300 points
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Un grand halètement parcourut la salle. La seconde suivante, Roan laissa échapper un rire tonitruant juste à côté de moi, levant les mains au ciel.
« Woohoo ! Ouais ! » cria Roan en se frappant la poitrine. « Évidemment ! Je savais qu'on gagnerait ! Regardez ces chiffres ! »
Pan !
« Tais-toi, espèce d'idiot ! » trancha Alice en donnant un coup de pied violent dans le tibia de Roan.
« Aïe ! Hé ! » siffla Roan en se tenant la jambe.
Alice détourna le regard, faisant semblant de ne pas le connaître, tandis que des vagues d'embarras par procuration nous submergeaient. Je fis un pas en arrière pour me séparer de sa célébration bruyante.
Les acclamations de la classe Ascendant continuaient, mais de l'autre côté de la salle, l'ambiance s'était assombrie.
Arthur restait calme dans les rangs de Veritas, bien que sa mâchoire se soit contractée. Amelia gardait les yeux fixés sur le sol, tandis que Nyra était occupée à essayer de manger un morceau de viande séchée sorti de sa poche. Riven fit claquer sa langue avec agacement, tandis qu'Elisabeth croisait les bras, ses yeux brillant d'un intérêt discret.
Puis, une voix frustrée cria depuis la classe Fortis.
« Attendez ! Ce n'est pas juste ! Comment la classe Ascendant a-t-elle pu gagner ? Nous l'avons tous vu ! Tout le monde sait que Seris Lunaria a dû intervenir à la fin du tournoi ! Selon les règles, si un observateur doit intervenir pour vous sauver, votre équipe reçoit zéro point et est éliminée ! Pourquoi le score de l'équipe de Leo compte-t-il ?! »
Une vague de murmures parcourut la salle. De nombreux étudiants hochèrent la tête, fixant la scène en attendant une réponse.
Elian sourit chaleureusement, levant une main pour calmer la foule. « Bonne question. Il est vrai que Seris Lunaria est entrée dans la Porte, et normalement, les règles concernant l'aide des observateurs sont strictes. Cependant, le conseil des étudiants et les professeurs ont examiné de près la dernière heure dans la Porte. »
Son visage resta calme, sa voix empreinte d'autorité.
« Notre examen montre que Seris Lunaria a agi dans le cadre de son rôle d'observatrice. Elle a poignardé Leo pour empêcher son pouvoir d'exploser et de tuer tout le monde à l'intérieur de la Porte. Elle n'a pas combattu de monstres pour l'équipe. Elle n'a pas pris de noyaux. Elle n'a pas aidé au combat. Son action visait uniquement à sauver des vies et à prévenir un désastre. Parce que son intervention était pour la sécurité et non pour une assistance au combat, la faculté a statué que l'équipe de Leo n'est pas disqualifiée. Les points sont maintenus. »
En entendant ses mots, les murmures colériques s'éteignirent dans un silence stupéfait. Les chuchotements devinrent bas, mais tout le monde n'était pas satisfait. Quelques étudiants échangèrent des regards, manifestement mécontents de la décision, mais personne n'osa contester la décision de la faculté.
Je poussai un soupir lent. Il faut vraiment que je trouve un moyen de remercier Seris plus tard... elle a pris le blâme sur elle et a justifié la situation pour sauver mon score.
« Maintenant, regardons le meilleur score individuel », dit Elian en agitant la main pour changer l'affichage de l'écran.
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MEILLEUR SCORE INDIVIDUEL
Nom : Leo von Celestial (Classe Ascendant)
Score total : 6 200 points
Récompense : +5 000 points de crédit personnels
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La salle explosa dans le chaos.
« Six mille points ?! Tu es sérieux ?! »
« Il a tué un monstre de rang Maître Élevé alors qu'il est Expert ?! »
« Leo von Celestial », la voix d'Elian coupa le bruit. « Viens ici pour recevoir ton prix. »
J'avalai ma salive, gardant le dos droit tandis que je montais les marches en marbre vers la scène. Je m'arrêtai à quelques pas du président et fis un signe de tête poli.
« C'est un plaisir de rencontrer enfin notre nouveau Primus », dit Elian chaleureusement en me tendant la main. « Tu sais, j'étais moi-même Primus lors de ma première année. Je dois dire que j'ai beaucoup entendu parler de notre nouveau première année à problèmes. Battre des records, se faire poignarder, combattre des menaces de rang Maître Élevé... tu as été occupé, junior. »
Je lui serrai la main, un sourire aux lèvres tandis que mon œil tressaillait. « Je pourrais en dire autant, Président. J'ai aussi entendu de grandes choses à votre sujet. Un leader brillant, un génie... et un homme qui n'aime rien de plus que de déverser toute sa paperasse sur son vice-président dès qu'il remet les pieds dans le bâtiment. »
Le sourire d'Elian se figea. Ses yeux dorés clignèrent, un tressaillement sous son œil gauche.
Derrière son épaule, Sylvia laissa échapper un petit rire sec, ses épaules tremblant alors qu'elle se couvrait la bouche. Au premier rang, Roan n'essaya même pas de se cacher — il éclata de rire.
Elian retira sa main, s'éclaircissant la gorge alors que son sourire revenait, un peu crispé. « Eh bien... nous avons un Primus très drôle cette année. Une langue bien pendue. »
Il se pencha, sa voix baissant pour que je sois le seul à l'entendre, une lueur d'amusement réel dans les yeux. « Nous nous reverrons, Leo. J'ai hâte de voir quels ennuis tu vas causer ensuite. » Se redressant, il me tapa sur l'épaule et fit une annonce à haute voix.
« Maintenant, vous êtes libérés ! Retournez en cours. »
Je fis un léger signe de tête, pris le jeton de crédit en platine sur le pupitre et retournai vers les rangs de la classe Ascendant.
Une fois à ma place, les yeux d'Elian balayèrent la pièce, perdant leur chaleur une seconde alors que son ton devenait froid.
« Cependant, avant de continuer, je veux vous rappeler une chose. Il y a encore quelques étudiants qui ont enfreint les règles de l'académie au cours du mois dernier. Ce n'est pas parce que l'école n'intervient pas directement que nous ne sommes pas au courant. Nous savons tout. Et moi aussi. C'est le travail du conseil des étudiants de maintenir l'ordre, alors gardez cela à l'esprit. »
La menace silencieuse plana dans l'air, faisant se raidir plusieurs étudiants dans les rangs du fond.
« Passons à la raison pour laquelle nous sommes tous ici au lieu de dormir », continua Elian, sa voix retrouvant son ton animé habituel. « Votre premier mois à l'Académie Aegis est presque terminé. Cela signifie que votre temps en tant que nouvelles recrues est révolu. La semaine prochaine, la sélection des factions de l'Académie commencera. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots retomber avant de poursuivre.
« Des représentants des factions majeures commenceront à surveiller vos évaluations quotidiennes pour vous recruter. Le conseil des étudiants sélectionnera également des étudiants exceptionnels. Nous recherchons ceux qui ont de la force, des compétences au combat et, surtout, un sens des responsabilités. »
Roan me donna un coup de coude, chuchotant avec excitation : « Hé, Leo. C'est moi ou il parle de moi ? »
Je tournai lentement la tête, lui lançant un regard plat et inquiet. « Tu es sérieux là ? »
Roan cligna des yeux. « Quoi ? Fort, prêt au combat, responsable... il ne me décrivait pas ? »
« Espèce d'abruti, tu es la toute dernière personne sur cette planète qu'il décrit », sifflai-je entre mes dents. « Tais-toi et écoute. »
« Aussi », annonça Elian en se penchant en avant, « vous choisirez vos options à partir de la semaine prochaine. Le processus de sélection ouvre alors, donc n'oubliez pas de remplir vos formulaires d'ici la fin de cette semaine. »
Ses yeux brillèrent soudain d'une lumière dorée vive et compétitive. « Et enfin, à partir de la semaine prochaine, les défis de classement seront ouverts. Tout étudiant peut défier n'importe qui au-dessus de lui pour prendre sa place. »
La pièce devint tendue alors qu'Elian exposait les règles.
« L'académie encourage la compétition, mais il y a des règles pour éviter le chaos. Chaque défi doit être enregistré auprès du conseil des étudiants et effectué sous forme de duel formel dans l'arène, sous la surveillance d'un professeur ou du conseil. Si le challenger gagne, il prend le rang et les récompenses ; s'il perd, il descend dans le classement et perd des points. »
Il fit une pause, ses yeux se fixant sur moi.
« En tant que premier du classement de toute l'année, le Primus peut être défié par n'importe quel étudiant de n'importe quelle classe. Mais le risque est élevé. Si le challenger perd, il doit renoncer à une grande partie de ses points de mérite ou de crédit personnels, et il ne peut plus défier le Primus avant le mois suivant. Le système est conçu pour vous pousser à vos limites. »
Elian s'éloigna du pupitre, faisant un signe de la main paresseux par-dessus son épaule alors qu'il se tournait vers la sortie arrière.
« Les tableaux de classement sont mis à jour, examinez vos options, faites vos choix et retournez dans vos salles de classe. Rompez ! »
Au moment où les portes se refermèrent derrière le conseil, la salle entra en mouvement. Tout le monde se regardait avec une hostilité nouvelle alors que nous retournions vers nos rangs de classe.
Je me retournai et commençai à marcher vers la sortie. Alors que je m'éloignais, une pensée me frappa.
Putain de merde... Le tournoi est terminé, mais maintenant je dois retourner directement en cours et affronter à nouveau l'entraînement infernal de Morgana.