Chapitre 20
Chapitre 20
Je fixais le livre sur mon bureau. J’avais pratiquement risqué ma vie pour l’obtenir au trésor. À gauche se trouvait l’Art de la Respiration Fondamentale, un ouvrage simple, relié en cuir, qui semblait tout droit sorti d’un bac à soldes.
À droite, l’orbe de cristal de l’Instinct Éclair, brillant d’une faible lumière jaune et irrégulière.
Je me suis adossé, ma chaise grinçant sous mon poids. Grincement.
L’Art de la Respiration Fondamentale.
Il avait l’air si ordinaire. Une couverture en cuir marron, légèrement usée sur les bords. Aucune lueur. Aucun symbole ésotérique. Juste un vieux livre banal qui pesait probablement moins lourd que mon téléphone sur Terre.
Mais à l’intérieur ?
À l’intérieur se trouvait la clé de tout.
Soudain, une voix familière résonna dans mon esprit.
[Hôte.]
Oui ? ai-je demandé.
[Comptez-vous le fixer toute la nuit, ou allez-vous l’ouvrir ?]
J’ai reniflé. Laisse-moi une seconde. Je fais monter la tension.
[Il n’y a pas de public. Juste moi. Et je ne suis pas impressionnée.]
J’ai claqué de la langue. Ouais. J’ai compris.
J’ai tendu la main et saisi le livre. Il était chaud au toucher, plus qu’il ne l’aurait dû. Comme s’il savait qu’il allait être utilisé.
« Très bien », ai-je murmuré pour moi-même. « Comment on s’y prend ? Je dois juste lire les pages ou quoi ? »
[Posez votre main sur le livre. Insufflez-y une petite quantité de votre mana.]
Du mana ? Je ne sais même pas encore comment ressentir le mana.
[Alors apprenez. Fermez les yeux. Concentrez-vous.]
J’ai soupiré. C’est facile à dire pour toi. Tu es littéralement faite de code.
Mais je l’ai fait quand même. J’ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration. J’ai essayé de... me concentrer.
Au début, rien. Juste l’obscurité derrière mes paupières. Le son léger de ma propre respiration. Le bourdonnement lointain des lampes à mana dans le couloir.
Puis...
Une lueur.
Quelque chose de petit. Minuscule. Comme une étincelle au coin de ma conscience.
[C’est ça. Concentrez-vous là-dessus.]
J’ai cherché à l’atteindre, non pas avec ma main, mais avec... autre chose. Mon esprit ? Mon âme ? Je ne sais pas. Mais je l’ai senti. Une chaleur. Un courant. Qui coulait juste sous ma peau.
Du mana.
Je ne l’avais jamais ressenti auparavant. Pas vraiment. Dans ma vie passée, j’étais juste un type ordinaire. Pas de magie. Pas de système. Juste des factures, des délais et de la solitude.
Mais ici ?
Ici, c’était réel. Ça coulait en moi comme un sang dont j’ignorais l’existence.
[Maintenant, poussez-le dans le livre. Doucement.]
Je me suis concentré sur cette chaleur. Je l’ai imaginée se déplacer, depuis ma poitrine, le long de mon bras, jusqu’à mes doigts. Et enfin, dans le livre.
À l’instant où elle a touché la couverture...
Vroum.
Le livre s’est illuminé.
Pas intensément, juste une lueur douce et pulsante. Puis les pages ont commencé à se tourner toutes seules. De plus en plus vite. Les mots défilaient devant mes yeux trop rapidement pour être lus.
Puis...
La douleur.
Vive. Soudaine. Juste derrière mes yeux.
« Argh... ! » Je me suis agrippé la tête, le livre tombant de mes mains. Il a heurté le sol avec un bruit sourd, mais je m’en fichais. Mon crâne donnait l’impression d’exploser.
Des informations. Trop d’informations inondaient mon esprit d’un seul coup. Des diagrammes. Des voies. Des rythmes de respiration. Des cycles de mana. La façon dont l’air devait circuler. La façon dont l’énergie devait bouger. La façon dont mon noyau devait pulser.
C’était comme si quelqu’un avait pris un manuel de mille pages pour le fourrer directement dans mon cerveau.
Et puis...
Le silence.
La douleur s’est estompée. Lentement. Laissant derrière elle une sourde douleur et une étrange... clarté. Je suis resté là, à respirer bruyamment. La sueur perlant sur mon front.
[...L’art a été absorbé.] a soudainement déclaré le système.
J’ai cligné des yeux. Quoi ?
[Art de la Respiration Fondamentale. Il est dans votre esprit maintenant. Vous le comprenez.]
J’ai fixé le livre au sol. Il semblait mort désormais. Plus de lueur. Juste un vieux livre banal. J’ai porté la main à ma tête.
...J’ai l’impression que quelqu’un m’a frappé avec un marteau.
[C’était le transfert d’informations. Il en ira de même pour la compétence.]
J’ai gémi. Génial. J’ai hâte.
J’ai ramassé le cristal. Instinct Éclair. Il était petit, froid et sombre. Il tenait dans ma paume comme une pierre gelée.
[Même processus. Insufflez du mana. Le noyau se brisera et se liera directement à votre âme.]
À mon âme ?
[Oui. Le modèle de la compétence sera gravé dans votre existence même. Vous comprendrez comment l’utiliser instinctivement.]
J’ai regardé le cristal. Puis le livre au sol. Pas de retour en arrière possible.
J’ai refermé les yeux. J’ai retrouvé cette chaleur, ce mana, qui coulait en moi. Je l’ai poussé dans le cristal.
Crac.
Mes yeux se sont ouverts brusquement. L’orbe de cristal se fendait. De minuscules fractures parcouraient sa surface comme du verre brisé. Une lumière argentée et vive s’en est échappée, remplissant la pièce.
Puis il a volé en éclats. Et la lumière m’a frappé.
« ... ! »
Pas de douleur cette fois. Juste... de la compréhension.
J’ai senti le déclic. Derrière mes yeux. Dans ma poitrine. Le long de ma colonne vertébrale. Une nouvelle conscience s’installait en moi comme une seconde peau.
La pièce semblait différente. Plus nette. Je pouvais entendre le bourdonnement des lampes à mana plus clairement. Je pouvais sentir le léger courant d’air sous la porte. Je pouvais percevoir l’espace vide derrière moi sans me retourner.
C’était l’effet passif de la compétence.
Je me suis levé lentement. J’ai testé la chose. J’ai bougé la tête. La conscience me suivait, toujours là, toujours aux aguets.
Et la partie active... je pouvais la sentir aussi. En attente. Prête à jaillir si besoin.
Ne l’utilise pas encore, me suis-je dit. Ça ne vaut pas le coup de risquer des lésions cérébrales pour un test.
[Compétence absorbée. Instinct Éclair fait désormais partie de votre âme.]
J’ai regardé ma paume. Le cristal avait disparu. Juste de la poussière, se mélangeant à la sueur sur ma peau.
...Ok. C’était intense.
Maintenant, il était temps de cultiver un peu de mana.
Je me suis assis en tailleur sur le sol. Je me sentais stupide, mais les diagrammes du livre montraient des gens assis ainsi, alors tant pis. J’ai fermé les yeux. Je me suis concentré sur ma respiration.
Art de la Respiration Fondamentale.
La technique était dans ma tête. Je pouvais la voir clairement : les voies, le rythme, la façon dont le mana devait circuler.
Inspirer. Tirer le mana de l’air vers mon noyau. Retenir. Laisser compresser.
Expirer. Le libérer à travers mes vaisseaux.
Inspirer à nouveau. Plus profondément cette fois.
Au début, rien. Juste de l’air. Juste la respiration.
Puis...
Un picotement. Une chaleur. Le mana, du vrai mana, répondait à mon appel. Il coulait dans ma poitrine. Se rassemblait dans mon noyau comme l’eau dans un puits.
J’ai continué.
Inspirer. Retenir. Expirer.
Inspirer. Retenir. Expirer.
La chaleur grandissait. Se propageait dans mes membres. Mes veines semblaient s’étirer, s’élargir, pour laisser place à quelque chose de nouveau.
Je pouvais sentir mon noyau maintenant. Vraiment le sentir. Une petite boule d’énergie dense dans ma poitrine. Faible. Vacillante. Mais présente. Et à chaque respiration, elle pulsait. Absorbait. Grandissait. Devenait un tout petit peu plus forte.
Le temps a perdu tout son sens.
Je ne savais pas combien de temps j’étais resté là. Des minutes ? Des heures ? Le monde s’était effacé. Juste moi, mon souffle et le mana circulant en moi.
À un moment donné, j’ai senti autre chose. Une pression qui montait. Comme si mon noyau était plein, trop plein. Mais la technique continuait d’en aspirer.
Compresse, murmurait la connaissance dans ma tête. Laisse-le compresser.
Je me suis concentré sur mon noyau. Je l’ai imaginé se serrer davantage. Plus petit. Plus dense.
La pression s’est relâchée. Mon noyau semblait... plus plein. Plus lourd.
J’ai continué.
Finalement, j’ai ouvert les yeux. La pièce était sombre.
Attends, quoi ?
J’ai regardé autour de moi. Les lampes à mana brillaient toujours, mais faiblement, en mode nuit. La fenêtre montrait un ciel noir.
Combien de temps suis-je resté inconscient ?
J’ai essayé de me lever et je l’ai immédiatement regretté.
Mon corps était couvert de sueur. Trempé. Mes vêtements collaient à ma peau comme du papier mouillé. Et il y avait autre chose : un résidu sombre et collant sur mes bras. Mon cou. Sortant de mes pores comme de l’huile.
...Et l’odeur.
Oh mon Dieu. C’était insupportable.
La pièce empestait. Comme de l’alcool et quelque chose de pourri. Des années de mauvaises décisions de Leo, l’alcool, les drogues, la négligence, tout cela expulsé de mon corps en une seule session.
Soudain, une voix familière résonna dans ma tête. [Félicitations, Hôte.]
J’ai toussé. Pour quoi ?
[Vous avez terminé avec succès votre première session de culture. Votre noyau s’est stabilisé et a légèrement grandi. Vous avez également expulsé des années de toxines de votre corps.]
J’ai regardé mes bras. La crasse noire.
...C’est dégoûtant.
[Oui. Vous devriez prendre un bain immédiatement. Vous puez.]
Merci pour l’honnêteté.
J’ai trébuché jusqu’à mes pieds. Mes jambes semblaient faibles, mais différemment. Plus légères. Comme si je venais de courir un marathon tout en ayant récupéré en même temps.
J’ai attrapé une serviette et je suis entré en titubant dans la salle de bain.
L’eau était chaude. Presque trop chaude. Mais je m’en fichais.
Je me suis tenu sous le jet et je l’ai laissé couler sur moi. J’ai regardé le résidu noir tourbillonner dans le siphon. J’ai senti mes muscles se détendre lentement.
...Je l’ai fait.
Je l’ai vraiment fait. Sur Terre, je n’étais rien. Juste un type qui fuyait tout. Qui buvait trop. Qui ne se souciait de rien.
Mais ici ?
Ici, j’apprenais. Je grandissais. Je devenais quelqu’un qui pourrait peut-être survivre.
L’eau est devenue claire. Je suis resté là un moment de plus, à réfléchir.
Je me suis séché et j’ai enfilé des vêtements simples : un pantalon de pyjama noir et un t-shirt blanc. Rien d’extravagant. Juste confortable.
Je suis retourné dans ma chambre. La fenêtre était toujours sombre. La nuit. Tard dans la nuit, probablement. Je me suis assis au bord de mon lit et j’ai pris une profonde inspiration.
La pièce sentait encore un peu, mais j’ouvrirais une fenêtre plus tard. Pour l’instant, j’étais trop fatigué. Je me suis allongé sur le lit. J’ai fixé le plafond.
J’ai enfin une technique de mana. Je peux vraiment m’entraîner maintenant. Vraiment devenir plus fort.
[Oui, Hôte. Vous le pouvez.]
Un sourire a étiré mes lèvres.
C’est dingue.
[Qu’est-ce qui l’est ?]
Il y a quelques semaines, j’étais un moins-que-rien sur Terre. Maintenant, je suis ici. J’apprends la magie. Je cultive. Sur le point de me battre dans une épreuve qui va probablement me tuer.
[Vous êtes toujours un moins-que-rien, Hôte. Mais un moins-que-rien qui peut désormais respirer correctement.]
J’ai ri. Un vrai rire.
Ouais. J’imagine que c’est déjà ça.
J’ai fermé les yeux. Le sommeil m’attirait, lourd, chaud, inévitable.
Mais avant de sombrer, je me suis souvenu d’une chose. Je devrais vérifier mes statistiques une fois.
« Écran de statut », ai-je murmuré.