Chapitre 92
« …Et voici la salle d'arcade. »
Après avoir fait les boutiques — ou plutôt, après avoir fait des achats, puisqu'ils avaient pris des vêtements —, Amane avait accompagné Mahiru dans la salle d'arcade qu'il fréquentait habituellement.
Ils n'avaient rien prévu de particulier pour la suite, si ce n'est de rentrer chez eux, alors ils prenaient leur temps.
« C'est bruyant. »
« Ah, c'est le cas de la plupart des salles d'arcade. »
Mahiru fronça légèrement les sourcils. Le vacarme ambiant suffirait à déstabiliser n'importe qui n'ayant pas l'habitude de ce genre d'endroit. Amane, lui, ne s'en souciait pas, car il y était habitué.
Le bruit était plus assourdissant du côté des machines à sous et des jeux d'arcade, alors Amane évita cette zone et guida Mahiru avec nonchalance vers le reste de la salle.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Je veux essayer la pince, pour attraper une peluche. »
Il semblait que Mahiru visait les jeux de pince. Une fois arrivée devant, elle serra et desserra les poings plusieurs fois en observant les machines. Elle avait l'air vraiment enthousiaste.
C'était la Golden Week, et il y avait davantage de peluches, surtout des modèles mignons, orientés « famille ». Il y en avait beaucoup qui pourraient plaire à Mahiru.
« …Amane-kun, je voudrais essayer d'attraper celle-là. »
« Hm, laquelle ? »
« Celle-ci. Ne ressemble-t-elle pas à ce chat, Silk-chan ? »
Mahiru pointait du doigt une peluche de chat blanc avec des taches couleur thé brûlé près du visage. Ses yeux bleus ressemblaient effectivement beaucoup au chat qu'ils avaient croisé au café.
Mahiru semblait très intéressée, car la ressemblance avec Silk, le premier chat qu'elle avait rencontré, était frappante.
« C'est vrai. Tu la veux ? »
« Je veux essayer. Je peux ? »
« Bien sûr. Les pinces ici sont assez souples. Si tu n'y arrives pas, laisse-moi faire. »
« Je ferai de mon mieux pour ne pas t'embêter. »
Mahiru semblait déterminée à relever le défi, et Amane choisit de l'observer.
Il aurait pu attraper la peluche en un clin d'œil, mais puisque c'était Mahiru qui l'avait demandé, il jugea préférable de respecter son indépendance et son esprit de compétition.
Mahiru inséra la pièce, toucha prudemment le joystick pour déplacer la pince horizontalement, et analysa la situation. Prudente, elle voulait probablement s'assurer du temps dont elle disposait avant de devoir valider son mouvement.
Cependant, sur ce genre de machine, la pince descend automatiquement dès que l'on relâche le bouton.
« Eh, hein ? Ça ne bouge pas. »
« Désolé, j'ai oublié de te prévenir. Cette machine descend automatiquement dès que tu lâches le bouton. Tu n'as qu'une seule chance. »
« Ah ? En d'autres termes… »
« Il n'y a aucun moyen d'attraper la peluche. »
À cet instant, la peluche se trouvait au milieu d'une zone vide.
La pince était positionnée un peu trop loin de la zone de chute et ne pourrait plus que descendre verticalement. Impossible de la récupérer, ni même de pousser la peluche.
Certaines machines étaient équipées d'un joystick permettant de bouger dans tous les sens, ou avaient une limite de temps, mais celle-ci fonctionnait avec un bouton et ne permettait pas de corriger le tir. C'était un problème courant pour quiconque jouait pour la première fois, une leçon qu'il fallait accepter.
« Bon, tu as gaspillé 100 yens, mais puisque tu peux déplacer la pince latéralement, profite de cette occasion pour comprendre la vitesse et le décalage au moment de lâcher le bouton, et utilise ça la prochaine fois. »
« Uuu… Je ferai ça. C'est ma faute, j'ai manqué d'attention. »
Mahiru hocha la tête, déplaça le bras de la pince avec sérieux et finit par en saisir la vitesse.
Amane se sentit responsable de ne pas l'avoir prévenue, alors il glissa discrètement une pièce, ce qui lui valut un regard contrarié de Mahiru. « Allez, allez », dit Amane en lui tapotant le dos pour l'encourager, et elle retourna au jeu.
Elle réussit à aligner la pince avec la peluche, car elle avait désormais compris la vitesse.
Bien qu'elle ait légèrement manqué le centre de gravité, elle pouvait encore attraper la peluche dans cette position. C'était jouable si elle prenait en compte le centre de gravité, la force de la pince et le timing pour lâcher.
Pas mal pour une débutante, pensa Amane en la surveillant.
Mahiru déplaça prudemment la pince, la positionna enfin au-dessus de la peluche et tenta de la soulever.
Elle avait bien visé, mais comme l'objet était un peu long, la peluche finit par glisser malgré la prise ferme de la pince.
« Muuuu. »
« Dommage. Tu devrais essayer de la pousser sur le côté avec la pince plutôt que d'essayer de l'agripper. Ce sera plus facile de jouer sur le centre de gravité pour la faire basculer. »
Heureusement, la paroi menant à la zone de chute n'était pas très haute. Une petite poussée devrait suffire.
Mahiru cligna des yeux et obéit docilement.
L'une des vertus de Mahiru était qu'elle n'était jamais complètement têtue et qu'elle écoutait volontiers les conseils qu'on lui donnait.
Après avoir analysé la position de la pince et le centre de gravité de la peluche, elle murmura : « Par ici… utiliser la tête, la faire basculer… », poursuivant ses essais.
Amane esquissa un sourire en voyant le visage sérieux de Mahiru se refléter dans la vitre.
Elle inséra quelques pièces supplémentaires et, après un court instant, réussit à faire basculer la peluche dans la zone de chute.
« Ahh », lâcha-t-elle, et la peluche atterrit dans le bac de réception.
Après un bref silence, Mahiru leva les yeux vers Amane, l'air hébété.
« …J'ai réussi. »
« Oh, bien joué… C'est la preuve que tu as travaillé dur. »
Amane récupéra la peluche gagnée après ce duel acharné et la tendit à Mahiru. Elle ressentit enfin un sentiment d'accomplissement, et un air de joie radieuse apparut sur son joli visage.
« J-j'ai réussi. J'ai réussi, Amane-kun. »
« C'est vrai. C'était ta première fois, mais tu t'es très bien débrouillée. »
Amane caressa la tête de Mahiru, qui plissa les yeux avec timidité tout en serrant contre elle la peluche ressemblant à Silk.
Elle semblait vraiment ravie d'avoir gagné la peluche et paraissait comblée, sa joue pressée contre le jouet.
Elle serra la peluche fermement dans ses bras avec un sourire innocent. Amane se sentit jaloux de la peluche et sentit que son contrôle de soi était mis à rude épreuve.
Un instant, elle serrait la peluche avec bonheur, et l'instant d'après, elle la tourna timidement vers Amane.
« …Euh, Amane, est-ce que tu voudrais la garder ? »
« Hm ? Moi ? »
« J'en ai déjà reçu une de ta part, et j'ai l'impression que tu aimes Silk-chan, Amane-kun… »
Amane aimait Silk parce qu'il adorait les chats, mais la raison principale était qu'elle ressemblait à Mahiru et qu'elle était adorable. Il ne le dit pas, se contentant de hocher la tête en se grattant la joue.
« L-les hommes n'aiment pas les peluches, finalement… ? »
« Non, ce n'est pas ça. Tu es sûre de vouloir me la donner alors que tu as travaillé si dur pour l'avoir ? »
« J'ai travaillé dur pour toi, Amane-kun. Non, je ne vais pas te forcer à l'accepter, mais je me suis dit que cette peluche pourrait te plaire, tout comme tu aimes Silk-chan… »
Je peux la mettre dans ma chambre si tu n'en veux pas. Mahiru baissa les épaules, l'air légèrement dévastée, et leva les yeux vers lui avec inquiétude. Amane ne pouvait pas refuser.
« Je la mettrai dans ma chambre, alors. Même si je ne peux pas la mettre près de mon oreiller comme toi, Mahiru. »
« J-j'espère que tu oublieras cette histoire… »
« Je vais en prendre grand soin. »
Amane reçut la peluche avec solennité et prit un sac prévu pour les prix à côté de la machine pour y glisser la peluche.
Mahiru sourit aussitôt, et alors qu'Amane s'apprêtait à tendre la main vers elle à nouveau —
« Eh, Shiina-san ? »
Il se figea en entendant cette voix juste à côté d'eux.
Mahiru se figea également, et le duo se tourna prudemment vers la voix. Là, se tenait le garçon amical et digne, au visage séduisant, qu'ils croisaient souvent ces derniers temps… Kadowaki.