Chapitre 43
Le soleil était sur le point de se coucher lorsque Mahiru eut terminé toute la vaisselle, qu'elle rangea dans le Jūbako. Aussitôt après, elle commença à préparer le dîner.
C'était le cas, mais comme leur dîner consistait en des Toshikoshi soba, il leur suffisait de faire bouillir les nouilles précuites et d'y ajouter les ingrédients.
Le kamaboko était un reste qu'ils pouvaient utiliser. Il ne leur restait plus qu'à faire bouillir les épinards et à émincer le poireau.
La tâche la plus fastidieuse était de frire les tempuras de crevettes, mais Mahiru s'y attela sans la moindre plainte.
« Puisqu'il nous reste du potiron, faisons-en des tempuras aussi. »
« Oh… c'est un Toshikoshi soba plutôt sophistiqué. »
« Ça fait du bien de temps en temps. »
Mahiru termina les Toshikoshi soba, et c'était indéniablement plus raffiné que ce qu'il avait l'habitude de manger chez lui.
Chacun avait droit à deux grosses tempuras de crevettes, accompagnées de tempura de potiron, ainsi qu'une bonne portion d'épinards et de poireaux. Le kamaboko était disposé en éventail, ce qui donnait une allure très appétissante au plat.
De plus, il semblait que Mahiru préférait servir les tempuras à part pour qu'elles restent croustillantes ; celles d'Amane furent donc déposées dans une autre assiette, ce dont il lui fut très reconnaissant.
« Waouh. »
« Sers-toi, je t'en prie. »
Elle servit quelques restes de plats Osechi dans de petites assiettes, pensant probablement qu'Amane n'aurait pas assez à manger.
Il vit Mahiru s'asseoir, ils joignirent les mains pour remercier, puis commencèrent à manger les soba.
Bien qu'ils soient préemballés, le parfum du sarrasin se libéra dès qu'il croqua dedans, sans doute parce qu'ils étaient d'une qualité supérieure. Amane prit une bouchée, et l'arôme des nouilles embauma l'air.
Le bouillon n'était ni trop épais ni trop dilué, ce qui le rassura. Une chaleur réconfortante se diffusa dans son ventre, une saveur parfaite pour affronter la rigueur de l'hiver.
« Haa… on sent vraiment que l'année touche à sa fin… »
Il but une gorgée de bouillon, expira longuement et murmura ces mots.
Regarder la télévision chez soi, manger des soba en attendant le Nouvel An ; c'était une sensation agréable.
C'était une tradition annuelle pour Amane de passer ce moment chez ses parents, à attendre le Nouvel An devant le concours de chant, et il était reconnaissant de pouvoir faire de même cette année. Bien que, cette fois, ce ne soit pas sa famille à ses côtés, mais une connaissance.
« Tu sais, manger des Toshikoshi soba comme ça… on réalise vraiment que l'année se termine. »
« C'est vrai… il s'est passé tellement de choses cette année. »
C'était vrai, mais la plupart de ces choses tournaient autour de ses interactions avec Mahiru.
Lorsqu'il avait commencé à vivre seul, il n'aurait jamais imaginé qu'une fille aussi jolie cuisinerait pour lui.
« Amane-kun, c'est ta première année seul. Ça a dû être difficile pour toi. »
« Tu as l'air plutôt habituée, toi. »
« Eh bien, je me débrouille pour la plupart des choses. C'est un peu problématique de vivre seul sans savoir rien faire, non, Amane-kun ? »
« Grrr… tu dis ça, toi… »
« Tu es vraiment un cas désespéré, mon Dieu. »
Mahiru le réprimanda avec un sourire, loin de paraître exaspérée ; son visage était empreint de tendresse.
Elle gardait un sourire bienveillant, ne semblant pas considérer le fait de s'occuper d'Amane comme une corvée.
« … J'ai vraiment été à ta charge cette année. »
« Évidemment. »
Cela lui fit un petit pincement au cœur de l'entendre l'affirmer si naturellement, mais heureusement, Mahiru ne semblait pas s'en plaindre.
« … S'il te plaît, continue de le faire l'année prochaine. »
« Entendu. Tu serais totalement inutile et perdu sans moi, Amane-kun. »
« Je ne peux pas le nier. »
« … Si tu le sais, tu devrais faire un effort, tu ne crois pas ? »
« On va dire que c'est mon objectif pour l'année prochaine. »
Même s'il en avait l'intention, sa détermination s'évaporait dès que Mahiru prenait soin de lui avec autant d'attention. Il garda cependant ses pensées pour lui et n'en dit rien.
Bien sûr, il rangeait ses affaires de temps en temps, mais il se disait qu'il n'y avait pas de mal à lui demander de cuisiner.
Il se retrouvait esclave de sa cuisine, mais à ce stade, cela lui importait peu.
Mahiru lui disait de s'améliorer, mais elle finirait par se moquer de lui de toute façon. Il garda un air sérieux, et Mahiru esquissa un léger sourire.
« La nouvelle année arrive bientôt. »
« Ouais. »
Ils finirent leurs Toshikoshi soba et s'installèrent sur le canapé pour regarder le concert à la télévision. Sans qu'ils s'en rendent compte, le temps passa et un nouveau jour pointa à l'horizon.
Il semblait que Mahiru ne regardait la télévision que si nécessaire et n'était pas très familière avec les chansons à la mode. Il l'observa apprécier le concert en silence, et le temps s'écoula plus vite qu'il ne l'avait imaginé.
L'écran montra alors le Joya-no-kane, et il se souvint une fois de plus qu'une nouvelle année approchait.
À côté de lui, les paupières de Mahiru s'alourdissaient tandis qu'elle écoutait silencieusement le son de la cloche.
Et après avoir entendu la 107e sonnerie —
« Bonne année. »
Au moment où le jour changea, elle se redressa et se tourna vers Amane pour s'incliner, et Amane suivit son exemple avec les salutations d'usage.
« Bonne année… c'est étrange, nous deux à passer le Nouvel An ensemble comme ça. »
« Fufu, je suppose… s'il te plaît, continue de prendre soin de moi cette année. »
« De même… je crois que c'est plutôt à moi de te demander ça. »
« Je ne peux pas le nier. »
Amane répondit à une Mahiru hilare avec un sourire en coin, puis remarqua que le smartphone sur ses genoux vibrait.
Il semblait qu'Itsuki et Chitose avaient envoyé quelques vœux de Nouvel An ; il y avait plusieurs notifications sur les icônes des applications.
Mahiru vivait la même chose, son smartphone vibrait aussi. Elle venait tout juste de faire la connaissance de Chitose et n'avait jamais échangé ses identifiants, donc les messages devaient provenir d'amis qu'Amane ne connaissait pas.
La tendance récente d'envoyer des vœux par message rendait les choses bien pratiques.
« Je vais répondre à quelques messages. »
« Moi aussi. »
Il semblait que Mahiru avait reçu beaucoup de vœux. Pour une raison quelconque, cependant, il eut l'impression qu'elle n'avait jamais donné ses coordonnées à aucun garçon.
Alors qu'elle commençait à répondre avec agilité, Elle est vraiment comme n'importe quelle lycéenne ici, pensa-t-il en répondant à Itsuki et Chitose.
Les messages étaient classiques : « Bonne année » et « Tu passes le Nouvel An avec Shiina-san ? ». Ils avaient vu juste, mais il leur répondit par la négative, quoi qu'il arrive.
« Arrête de mentir », répliqua immédiatement Itsuki, et le petit jeu des taquineries reprit de plus belle.
Soudain, il sentit un poids sur son bras. Il perçut alors un parfum sucré.
Oh non, pensa-t-il en jetant un coup d'œil hésitant sur le côté… et il trouva Mahiru appuyée contre lui, les yeux fermés.
— Attends, attends, attends.
Il ne dit rien, mais il était assez décontenancé.
Il lui était arrivé de s'endormir, mais qui aurait cru qu'elle le ferait juste à côté de lui, en s'appuyant sur son épaule ?
Il n'eut pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi Mahiru s'était endormie.
Il était passé minuit.
Il était prévisible que Mahiru, qui menait une vie exemplaire et réglée, ne reste pas éveillée tard. De plus, elle avait été occupée à préparer l'Osechi toute la journée et, bien qu'elle ne l'ait pas montré, elle devait être épuisée.
Il ne faisait aucun doute qu'elle n'avait aucune résistance face au sommeil.
Il en comprenait la raison.
Il le savait, mais il ne s'attendait pas à ce que cela arrive à cet instant précis.
Mahiru s'était endormie contre Amane, ignorant totalement le trouble et l'agitation de ce dernier, son visage paisible plongé dans le sommeil. Ses longs cils, son nez fin, ses lèvres rosées, tout en elle semblait sans défense.
Ce n'était pas la première fois qu'il voyait son visage endormi, mais c'était la première fois qu'il le voyait d'aussi près, et il en resta pétrifié.
« Mahiru, réveille-toi. »
Il l'appela avec inquiétude, mais il n'y eut aucune réponse.
Elle était tombée dans un sommeil profond, dévorée par la fatigue. Elle ne montrait aucun signe de réveil, peu importe ce qu'il disait ou la douceur avec laquelle il la secouait.
Il lui tapota doucement la cuisse, secouant son corps, mais elle ne se réveilla pas.
Ce faisant, elle commença à basculer légèrement vers l'avant, les parties de son corps en contact avec lui bougeant imperceptiblement, et il la rattrapa précipitamment… pour finir par l'enlacer, ce qui le laissa encore plus troublé qu'avant.
… Elle sent vraiment très bon.
Mahiru était rentrée chez elle pour prendre une douche, ou autre chose, après avoir mangé. Peut-être que le parfum floral de son shampoing s'était mélangé au sien, car elle dégageait une odeur sucrée qui le mettait très à l'aise.
Et puis, il sentait quelque chose de doux contre lui, ce qui le rendait très agité.
Elle dormait si profondément qu'il ne pouvait se résoudre à la réveiller. Il avait le sentiment qu'elle ne se réveillerait pas à moins qu'il ne la secoue plus vigoureusement.
Qu'est-ce que je fais maintenant ?
Cela arrivait juste après le début de la nouvelle année, et Amane se prit la tête entre les mains.