Chapitre 26
Après avoir demandé conseil à Itsuki et Chitose, Amane a enfin choisi le cadeau. Le jour de l'anniversaire de Mahiru, il observe son dos, le cœur battant à tout rompre.
Pour payer Chitose, il lui a offert la crêpe spéciale de la boutique devant la gare (l'édition limitée « berry berry » d'hiver). Il a réussi à la convaincre d'acheter autre chose, qu'il a ajouté à son cadeau... mais à présent, il se demande comment le remettre à Mahiru.
Celle qui est censée fêter son anniversaire prépare le dîner, comme à son habitude.
Il ignore quel est le menu, mais on dirait qu'elle cuisine japonais. Elle agit naturellement, rien ne semble différent chez elle.
Il ne perçoit aucune aura d'anniversaire. Vu son calme, on pourrait se demander si elle s'en souvient seulement.
Même après le dîner, rien n'a changé. Ils ont discuté en mangeant, mais tout était normal.
Ne sachant vraiment pas quand lui offrir le cadeau, il jette un regard vers le sac en papier dissimulé derrière le canapé, les sourcils froncés.
Une fois le repas terminé, il débarrasse la table et retourne dans le salon, où il trouve Mahiru sur le canapé deux places. Elle semble avoir apporté un livre.
Même en lisant, elle est aussi belle qu'un tableau. Elle mérite vraiment son surnom d'Ange.
Il se demande s'il doit s'asseoir à côté d'elle... mais il ne peut pas rester indécis. Il attrape donc le sac posé là et s'installe à ses côtés.
Elle relève soudain la tête.
Elle a probablement remarqué sa présence et le bruissement du sac en papier. Ses yeux couleur caramel se tournent vers lui, puis vers le sac qu'il tient.
Elle a l'air un peu confuse. Il semble qu'à ce stade, elle n'ait toujours pas réalisé que c'était son anniversaire.
« Tiens. C'est pour toi. »
Amane dépose le sac sur les genoux de Mahiru, la laissant encore plus stupéfaite.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce n'est pas ton anniversaire, aujourd'hui ? »
« Si... mais comment le sais-tu ? Je ne me souviens pas en avoir parlé à qui que ce soit. »
Elle a un regard méfiant, mais quand il répond : « Tu as laissé ta carte d'étudiante sur la table la dernière fois », elle semble accepter l'explication et retrouve son expression habituelle.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Après tout, je ne fête pas mon anniversaire. »
Amane ne s'est pas trompé : sa voix est devenue soudainement froide et distante.
À voir son regard, le mot « anniversaire » semble être un sujet tabou pour elle.
Je vois, pense-t-il.
Si son attitude n'a pas changé malgré son anniversaire, ce n'est pas parce qu'elle l'a oublié.
Elle l'a probablement occulté parce que c'est une source de problèmes pour elle.
Sinon, elle n'aurait jamais pris ce ton-là.
« Ah, je vois. Considère ça comme un remerciement pour tout ce que tu fais au quotidien. Je voulais juste te rendre la pareille d'une manière ou d'une autre. »
Il lui tend le cadeau avec cette justification : « Très bien, tu n'es pas obligée de fêter ton anniversaire, mais prends ça comme un remerciement pour tes attentions habituelles. »
Il mange des plats délicieux chaque jour, et elle l'aide même à faire le ménage de temps en temps. Ce sont des choses futiles, mais elle prend vraiment soin de lui. Même si c'est peu, Amane veut rendre la pareille à Mahiru.
Bien qu'elle accepte facilement son explication, le fait qu'il insiste pour lui offrir le cadeau la laisse quelque peu déconcertée. Elle fronce légèrement les sourcils en le recevant.
Elle regarde l'objet dans le sac, enveloppé dans du papier.
« ... Puis-je l'ouvrir maintenant ? »
« Oui. »
Il hoche la tête. Mahiru glisse nerveusement la main dans le sac et en sort la boîte. Elle retire délicatement le papier cadeau et défait le ruban.
Amane se sent extrêmement nerveux à l'idée que quelqu'un ouvre son cadeau devant lui.
À l'intérieur se trouve la crème pour les mains recommandée par Itsuki. Il l'a achetée en coffret, donc la grande boîte contient aussi quelques snacks.
Pour info, c'est une crème sans parfum, adaptée aux tâches ménagères, pas un produit à la mode. Elle est douce pour la peau et son argument de vente est qu'elle l'hydrate durablement.
Il a vérifié les avis sur Internet, donc il ne devrait pas avoir à s'inquiéter de son efficacité.
« Désolé, ce n'est rien de très précieux. Je me suis dit que tes mains devaient s'assécher avec le ménage. Il en existe sans parfum, mais j'imagine que tu en as déjà. J'ai entendu dire qu'elle était douce pour la peau et efficace. »
« C'est un cadeau pratique. »
« En fait, tu accordes beaucoup d'importance aux choses pratiques. »
« Je suppose. Merci beaucoup. »
Tu me comprends bien, semble dire son sourire, et les lèvres d'Amane se détendent.
Il semble qu'elle n'ait pas une mauvaise opinion de lui.
Il y a un autre objet... mais c'est embarrassant de l'ouvrir devant elle. Il aurait voulu qu'elle le remarque avant de rentrer chez elle, si possible.
Malheureusement pour lui, Mahiru semble avoir remarqué autre chose dans le sac et y jette un coup d'œil.
« ... Pourquoi y en a-t-il un autre ? »
« Ah, non, enfin, en fait. C'est un ajout égoïste et subjectif. »
« Un ajout ? »
« ... Un ajout. »
Il détourne le regard en répondant simplement cela. Mahiru penche la tête, ne comprenant pas ce qu'Amane veut dire, mais elle se dit qu'il sera plus rapide d'ouvrir le sac, alors elle sort l'objet.
Il a utilisé un emballage de couleur similaire à celle du sac pour qu'il ne se remarque pas, et l'a enfoncé au fond. Cependant, cet objet est trop gros et voyant. Impossible qu'elle ne l'ait pas remarqué.
Ce n'est pas une boîte, mais un sac en polyester. Il est juste assez grand pour que Mahiru puisse le tenir à deux mains.
Mahiru défait prudemment le ruban bleu marine. Est-ce que je peux m'enfuir maintenant ? se demande Amane en la fixant... elle retire prudemment le contenu.
Elle soulève l'objet à deux mains et semble surprise, les yeux écarquillés.
« ... Un ours ? »
Ce que Mahiru a murmuré est la véritable identité de la chose.
C'est une peluche pas trop grande, juste assez pour qu'une écolière puisse la serrer dans ses bras.
Elle a une fourrure aux tons clairs, semblables aux cheveux de Mahiru. Autour de son cou, un ruban bleu turquoise est noué comme un collier. Elle a un air innocent, avec des boutons noirs brillants cousus en guise d'yeux, reflétant le visage de Mahiru.
Elle doit se dire : une poupée ? Au lycée ?
Peu importe l'âge, les filles aiment souvent les choses mignonnes. Mais c'est ce qu'il a choisi après avoir écouté les conseils de Chitose.
C'était vraiment embarrassant pour un garçon d'aller acheter ça tout seul, alors il a demandé à Chitose de le faire pour lui, en échange de la crêpe de la boutique de la gare.
Chitose n'a pas arrêté de se moquer de lui, du choix jusqu'à la fin. Peut-être aurait-il eu moins honte s'il y était allé seul. Enfin, c'est du passé, inutile d'en parler.
« ... Je pense que les filles aiment ça. »
Il se gratte la tête en marmonnant cette explication à personne en particulier.
Il est vraiment mauvais dans ce genre de choses.
Après tout, il n'a jamais offert de cadeau à une personne du sexe opposé, à part à sa mère quand il était petit. Il ne s'attendait jamais à faire ça un jour.
Est-ce qu'elle serait dégoûtée de recevoir une poupée aussi mignonne de la part d'un garçon ?... Il jette un coup d'œil discret à Mahiru et la voit fixer l'objet intensément.
Impossible de dire si elle est heureuse ou triste, elle le regarde simplement avec stoïcisme.
« Enfin, je peux le jeter si tu veux. »
Tant pis si ça ne lui plaît pas, se dit-il, résolu. Mahiru fronce les sourcils en se tournant vers lui.
« Je ne ferai jamais une chose pareille ! »
« O-oui. Vu ton caractère, je ne pense pas que tu ferais ça, Shiina. »
Sa réaction est plus vive qu'il ne l'imaginait, et il hoche la tête en reculant. Elle regarde à nouveau l'ours.
« ... Je ne ferai pas une chose aussi cruelle. Je vais... le chérir comme il se doit. »
Ses poignets fins s'agrippent fermement à la peluche, l'enlaçant.
Elle ressemble à une enfant qui ne veut pas qu'on lui prenne son jouet préféré, ou à une mère qui le serre avec amour.
On peut dire qu'elle chérit vraiment l'ours à la façon dont elle le serre.
Gyuu, il semble y avoir un bruitage approprié alors qu'elle le serre fort contre elle, le regard baissé.
L'expression sur son visage n'est pas son détachement habituel, ni le choc qu'elle affiche quand Amane la surprend. C'est un mélange de soulagement, de douceur, d'amour et d'affection.
Son sourire innocent est si pur. Il la fixe, le souffle coupé, la trouvant si belle, si adorable.
... Je ne devrais pas regarder ça.
Il réalise soudainement cela en observant son expression.
Bien qu'il ne soit pas amoureux d'elle, cette beauté absolue affiche une telle expression, que lui seul peut voir, et même son cœur bat à tout rompre.
Il la voit chérir la poupée, esquissant un léger sourire, si adorable que n'importe qui d'autre en serait hypnotisé. Même lui, qui connaît sa propre personnalité banale, est presque fasciné.
Il pose ses mains sur son visage pour vérifier à quel point il est chaud ; il est sans aucun doute beaucoup plus brûlant que d'habitude.
Il est manifestement trop timide. « ... Bon sang », jure-t-il à un volume que Mahiru ne peut pas entendre.
Heureusement, elle ne fait pas attention à lui, car elle a enfoui la moitié de son visage dans la peluche en l'enlaçant amoureusement.
Cette vision est tout aussi adorable, et Amane se retient de toutes ses forces pour ne pas pousser un cri de joie.
« ... Je suis content qu'il te plaise autant. »
Il veut dire autre chose, mais il ne parvient qu'à articuler ces mots, et ses yeux se posent sur lui.
« C'est la première fois que je reçois une chose pareille. »
« Eh, vu ta popularité, je pensais que c'était normal pour toi... »
« Pour qui me prends-tu... »
Elle a l'air un peu abasourdie en le regardant, ce qui le soulage un peu, car il n'a plus à voir cette expression-là.
« ... Je n'ai jamais parlé de mon anniversaire à personne. Je n'aime pas ça, et je ne l'ai jamais dit. »
Je n'aime pas ça, dit-elle en regardant l'ours.
Le regard qu'elle porte sur la peluche est si calme, en totale contradiction avec ses paroles, et Amane ressent une dissonance.
« J'ai peur de recevoir des cadeaux de la part des gens, même de ceux que je ne connais pas, ou avec qui je n'ai aucun lien, alors je n'en accepte pas. »
« Mais tu as accepté le mien. »
« ... Tu n'es pas quelqu'un que je ne connais pas, Fujimiya-san. »
Murmure-t-elle en enfouissant son visage dans l'ours tout en le regardant. Il commence à regretter de l'avoir fixée directement.
Elle lève les yeux vers lui sans s'en rendre compte, affichant un visage détendu et innocent, adapté à son âge. À vrai dire, elle est adorable.
Elle est si adorable qu'il a soudainement l'envie de lui caresser la tête, mais au moment où il s'apprête à le faire, il se ravise précipitamment.
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien du tout. »
Mahiru penche la tête, confuse, ayant remarqué soit la main d'Amane qui a tressailli, soit l'anxiété qui explose en lui.
Rien qu'avec ça, il est captivé. Les jolies filles sont vraiment des êtres terrifiants.
Mais s'il admettait franchement qu'elle est mignonne, il en aurait honte lui-même. « Hein ? » est sûrement ce qu'elle répondrait.
Et s'il disait de telles choses, Amane mourrait de mille façons, alors il décide de contenir cette impulsion pour le moment.
« ... Merci beaucoup, Fujimiya-san. »
Amane détourne le visage, et la voix douce de Mahiru parvient à nouveau à ses oreilles.