༺ Évaluation de fin de semestre (4) ༻
Waahhhhhhhhhhhhhhhh─ !
« Uwah ! »
Je me jetai rapidement sur le côté pour éviter la [Boule de feu] de Ciel.
La chaleur frôla mon flanc de manière menaçante. J'étais terrifié.
« C-calme-toi ! Je ne suis pas venu ici pour me battre ! »
「Boule de feu (Élément feu, ★3)」
Une autre [Boule de feu] vola alors droit vers moi.
Devais-je la bloquer avec un [Mur de glace] ? Impossible. Non seulement j'étais désavantagé par les éléments, mais l'écart de niveau entre Ciel et moi était bien trop grand. Sa [Boule de feu] ferait instantanément fondre mon [Mur de glace], me transformant en viande grillée.
Une fois de plus, j'esquivai l'attaque. La [Boule de feu] passa à côté de moi et percuta le sol, se changeant en mana orange avant de se disperser dans le vent.
…Si je n'avais pas entraîné mes capacités athlétiques, j'aurais déjà été touché. Merci, Département des Chevaliers !
« Qui es-tu… ? Qui es-tu pour troubler mon sommeil ? »
Ciel parla, sa voix toujours étouffée. Sa tête était baissée, et seuls ses yeux violets se tournèrent dans ma direction. Son expression était indifférente et sans vie, comme si le monde ne l'intéressait pas le moins du monde.
« Pourquoi ne pas dormir dans ton dortoir au lieu d'un endroit pareil ? »
« Tu cherches la bagarre ? »
Une autre [Boule de feu] de la taille d'un ballon de yoga apparut à côté de Ciel. Pris de panique, je levai les bras.
« Non, calme-toi… ! Je suis venu ici pour passer un marché avec toi ! »
« …… »
« Es-tu douée pour détecter les Cartes de la Chute ? »
« Les mots sont inutiles. »
La [Boule de feu] de Ciel grandit progressivement. Elle était assez grosse pour causer des dégâts, même en tenant compte de mes réflexes.
Très vite, la [Boule de feu] fendit l'air avec férocité vers moi une fois de plus.
« Hé, discutons… ! »
Je n'avais pas assez de temps pour activer [Explosion de Givre], car condenser le mana nécessaire prenait trop de temps.
Finalement, j'utilisai le sort offensif que je maîtrisais le mieux.
「Feu givré (Élément glace, ★4)」
J'enroulai des flammes glaciales autour de mes mains et les projetai sur la [Boule de feu] qui fonçait sur moi.
Le [Feu givré] engloutit la [Boule de feu], mais je fus frappé par l'onde de choc.
Waaaahhhhh─ !
« Kkeuhak ! »
La magie à haute température et celle à basse température entrèrent en collision, provoquant une explosion de vapeur brumeuse qui projeta mon corps en arrière.
La [Boule de feu] perdit un peu de sa vitesse suite à la collision, mais elle continuait de faire rage. Elle perça la vapeur avant de finir par s'écraser au sol. L'explosion de vapeur m'avait sauvé.
Mon corps roula plusieurs fois sur le sol et mon uniforme scolaire fut sali. Comme je n'avais pas pu éviter complètement la [Boule de feu], des parties de mon uniforme étaient brûlées, et j'avais même été égratigné par des rochers tranchants en roulant, ce qui avait déchiré mon vêtement et entaillé ma peau.
Ce n'est qu'en heurtant les rochers autour de moi que mon corps s'immobilisa.
« Wow, j'ai failli mourir pour de vrai… »
Je toussai pour me racler la gorge et m'appuyai sur les rochers pour me relever. Mon avant-bras, égratigné par les pierres, saignait. Je pouvais le voir car j'avais les manches retroussées. Bon sang.
« Pars. Le prochain sera un sort quatre étoiles. Tu n'auras pas la chance d'éviter celui-là. »
Cette garce. Ça la tuerait de discuter un peu !
Je voulais protester, mais j'y renonçai, trop effrayé.
« Ha, je n'avais pas l'intention d'utiliser ça… »
Je grognai et fouillai dans la pochette magique de ma poche.
Ciel tendit doucement la main vers moi, peut-être méfiante. Du mana de feu commença à se rassembler devant elle, et un cercle magique orange apparut.
J'avais étudié cette technique et je m'en souvenais. Ce n'était pas [Boule de feu] ; elle allait utiliser le sort 4 étoiles [Mer de feu].
[Mer de feu] était un sort qui déversait des flammes comme un tsunami. Pas étonnant qu'il ait une telle zone d'effet, et comme elle l'avait dit, il serait impossible de l'éviter aussi facilement que la précédente.
Mais j'avais un atout dans ma manche.
Tu crois vraiment que je n'ai pas trouvé une seule stratégie pour toi après avoir joué à ❰Magical Knight of Märchen❱ d'innombrables fois ?
Avant que Ciel n'utilise [Mer de feu].
J'avalai ma salive et sortis mon atout de ma pochette magique.
« …… ? »
Je vis les yeux de Ciel parcourir la scène, s'écarquillant légèrement sous le choc. Elle était visiblement surprise.
« Faisons un marché, Ciel. »
Ce que j'avais sorti était un « oreiller » bleu marine – un oreiller de la plus haute qualité, au design ergonomique pour garantir une nuit de sommeil confortable. C'était un objet exclusif aux héroïnes, disponible dans la boutique secrète, capable d'augmenter considérablement l'affinité de Ciel Carnedas. L'objet était surnommé « L'oreiller qui assomme n'importe qui ». Pour Ian, il était inutile.
Ciel examina la forme de l'oreiller, forte de ses nombreuses siestes. En tant qu'experte en la matière, elle avait dû remarquer qu'il était d'une qualité supérieure.
Sa tête, qui ne m'avait jeté qu'un coup d'œil, se tourna complètement vers moi et le mana de feu qui s'était accumulé pour activer [Mer de feu] se dispersa.
Cet oreiller l'intéressait.
Elle avait dormi contre un arbre dur, sans oreiller. Comme quelqu'un sans parapluie un jour de pluie, c'était forcément une denrée recherchée.
« Ça, ça… Où as-tu eu ça ? »
« Tu le veux ? »
Ciel répondit par un silence affirmatif. Elle était trop fière pour hocher la tête.
« Comme je l'ai dit, je suis ici pour passer un marché. Si tu accèdes à ma requête, non seulement tu auras cet oreiller, mais tu recevras aussi des avantages supplémentaires. »
« Quels avantages ? »
« Tu n'as pas encore détecté correctement les Cartes de la Chute, n'est-ce pas ? »
« …Comment sais-tu ça ? »
Je lui avais posé la question plus tôt. Elle ne m'avait pas écouté du tout.
Les Cartes de la Chute étaient des objets émettant une trace de mana très faible, si bien que même les étudiants de classe A ne pouvaient pas facilement les détecter. Ciel Carnedas ne faisait pas exception.
Puisqu'elle avait déjà décidé de faire une sieste, Ciel comptait trouver un bon endroit pour dormir, faute de pouvoir détecter la Carte de la Chute.
Ce n'était pas une action irréfléchie, cependant. Dans ❰Magical Knight of Märchen❱, Ciel se réveille de sa sieste et rejoint la bataille du milieu à la fin de l'« Acte 3, Chapitre 3, Évaluation de fin de semestre », ce qui fait grimper le niveau de difficulté. Elle avait décidé d'attaquer et de piller les étudiants qui possédaient déjà des Cartes de la Chute, jugeant que ce serait plus efficace puisqu'elle était plus forte.
« Je trouverai les Cartes de la Chute pour toi, et je te donnerai cet oreiller en plus. »
« Je sais qui tu es. Un étudiant inférieur de classe D avec du mana de rang E. Comment pourrais-tu espérer trouver les Cartes de la Chute ? »
« Viens voir. »
Ciel me balaya du regard avec suspicion.
[Ciel Carnedas] Psychologie : [Te soupçonne d'avoir tendu un piège.]
« Si tu es vraiment méfiante, souviens-toi que tu es toujours en position de m'attaquer. Si tu as le moindre doute sur mes actions, tu peux simplement m'éliminer de la compétition. »
« …… »
Ciel fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de se lever et de me suivre.
Ciel m'arrivait à la hauteur du cou. Je souris en la regardant de haut. C'était un sourire de capitaliste destiné à apaiser la vigilance de mon adversaire.
Bien sûr, malgré mes efforts, elle ne répondit pas. Elle se contenta de couvrir sa bouche et de bâiller, l'air fatigué.
« Dépêche-toi. »
Oui, bien sûr.
Je savais où se trouvaient les Cartes de la Chute dans cette forêt. Après avoir marché un moment, j'arrivai devant un rocher en forme de tête de raton laveur.
La voilà. Je m'accroupis et ramassai une pierre un peu plus grosse qui gisait à côté.
Effectivement, une Carte de la Chute était là.
« Comment… ? »
Ciel semblait surprise, comme en témoignait l'écarquillement de ses yeux ensommeillés.
Mais je ne touchai pas la carte. C'était parce que la personne qui entrait en contact physique avec la carte était considérée comme sa détentrice.
C'est exact, contact physique. Les Cartes de la Chute étaient considérées comme la possession de la dernière personne à les avoir touchées, donc même sans tuer l'adversaire, on pouvait se les approprier en volant simplement la carte.
Mais je n'avais pas besoin d'aller jusque-là. Parce qu'une fois les cartes « échangées », tout se terminerait pacifiquement. Mes connaissances du jeu rendaient tout cela possible.
« Tu es de la classe D, n'est-ce pas ? Quel genre de perception de mana monstrueuse as-tu… ? »
« Considère ça comme un secret professionnel. »
Ciel plissa les yeux et me fixa avec suspicion.
« J'ai senti ton niveau de mana quand notre magie s'est heurtée tout à l'heure, et il est impossible que quelqu'un d'aussi faible que toi puisse avoir une telle perception. Qu'est-ce qui se passe ? Si tu ne me le dis pas, il y aura du sang. »
Je poussai rapidement l'oreiller devant elle.
« …Mais c'est un secret professionnel, alors on n'y peut rien. Tout le monde a des secrets qu'il veut garder. Alors, quel genre de marché veux-tu passer avec moi ? »
Je me levai et regardai Ciel. Enfin, nous pouvions passer aux choses sérieuses.
« Je serai ton guide pour les Cartes de la Chute. Ne serait-il pas préférable de terminer ce test rapidement et d'avoir plus de temps pour faire la sieste ? Bien sûr, je te donnerai même cet oreiller, mais à deux conditions. »
Je me frappai la poitrine.
« Premièrement, tu dois me protéger. Deuxièmement, tu dois collecter toutes les Cartes de la Chute d'un coup, puis m'en donner cinq. Pour que je puisse réussir l'examen. »
Les étudiants étaient pris pour cible s'ils possédaient une Carte de la Chute lors de l'évaluation de fin de semestre, et le statut de possession était relayé en temps réel, tout comme la localisation du détenteur.
De plus, il me fallait collecter 5 Cartes de la Chute.
En d'autres termes, si un faible comme moi essayait de collecter les cartes rapidement, je serais la cible des autres étudiants et éliminé facilement. Si je perdais toutes les cartes collectées, je ne pourrais pas déverrouiller mon bracelet et devrais assister aux cours de rattrapage. Par conséquent, je serais incapable de me préparer pour la Soumission de l'Oiseau-tonnerre.
« …C'est tout ? »
Je hochai la tête.
Ciel me montra sa paume droite fine, et je frappai doucement ma paume gauche contre la sienne.
« Marché conclu. L'oreiller. »
Dit Ciel calmement en tendant la main, et je lui donnai l'oreiller.
Elle serra l'oreiller contre elle, les joues rouges de plaisir. Très vite, son expression fondit comme de la glace en plein été.
✦✧✦✧
Avec Ciel à mes côtés, la recherche des Cartes de la Chute fut un jeu d'enfant.
Ciel était toujours impressionnée chaque fois que je trouvais une carte. Bien qu'elle ne le montre pas, je pouvais le deviner grâce à [Perspicacité psychologique].
Si des étudiants venaient nous déranger, Ciel s'en occupait toute seule. Tout ce que j'avais à faire, c'était de me détendre et de jouer les guides.
Lorsque nous trouvâmes la 5e Carte de la Chute, des grains de mana jaillirent de son bracelet et formèrent une carte. L'un des grains scintillants pointait vers un emplacement précis, qui servait de point de soumission.
Pour info, il y avait un total de 10 points de soumission, et lorsque nous obtenions la 5e carte, l'un de ces lieux s'affichait au hasard. J'en tins compte en guidant Ciel vers un endroit qui n'était pas trop éloigné.
Au fait.
« Pourquoi Luce fait-elle un tel carnage… ? »
Je ne sais pas pourquoi. Je me demande ce qui a encore foiré dans ce scénario.
…Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas m'arrêter là. Ma priorité était de collecter les Cartes de la Chute le plus rapidement possible et de réussir ce test. Je reléguai le carnage de Luce au second plan.
« Qui es-tu, vraiment ? »
Demanda Ciel lorsque nous eûmes trouvé la 7e Carte de la Chute. C'était au moment où nous étions entrés dans le bâtiment en nid d'abeille qui contenait 2 cartes.
C'était un grand hall central. L'intérieur du bâtiment, qui possédait autrefois des installations luxueuses, était désormais rouillé et usé par le passage du temps.
Ciel marchait à mes côtés, serrant l'oreiller que je lui avais donné.
D'une voix froide comme le givre, Ciel demanda.
[Ciel Carnedas] Psychologie : [Soupçonne que tu es une personne forte cachant ses compétences.]
Il semblait que Ciel y avait beaucoup réfléchi en marchant avec moi. Même si elle avait dit au début que j'étais faible.
« Quelle est ta véritable identité ? », « Tu ne peux pas avoir une telle perception du mana avec seulement une infime quantité de mana. La perception du mana est directement liée à la quantité absolue de mana maximal que l'on possède. »
Ce n'est pas un peu dur ? Je suis niveau 57, un niveau qui peut rivaliser avec les meilleurs étudiants de classe C.
…Eh bien, ce n'était pas déraisonnable.
Du point de vue de Ciel, qui était talentueuse même comparée aux étudiants de classe B, l'idée que mon mana était au niveau d'un grain de poussière pouvait sembler logique.
« Il est impossible de cacher son mana. Mais il est aussi impossible pour toi d'avoir ce niveau de perception avec ton mana. Comment une telle contradiction peut-elle exister ? »
Ciel me lança un regard froid.
« La seule façon pour que ce soit possible, c'est si tu peux cacher ton mana. Il est impossible que tu aies atteint le niveau d'un Archimage à ton âge, et il est impossible de soudoyer les surveillants à cause du Pacte. »
« Il y a deux Cartes de la Chute ici. »
Je donnai l'information pour lui dire de se taire et, comme prévu, Ciel parut perplexe.
« Ce n'était pas juste une… ? Comme je le pensais… tu peux même sentir ça… »
Je secouai la tête.
Quand je suis entré dans ce bâtiment pour la première fois, j'ai remarqué la forme de l'herbe dans la cour avant. J'ai bien regardé partout, mais il n'y avait aucun signe de passage, ce qui signifiait que les deux cartes devaient toujours être là.
« …Tsk. »
[Ciel Carnedas] Psychologie : [Se sent inférieure à toi.]
Ciel n'avait aucun intérêt pour ceux qui étaient plus faibles qu'elle.
Mais maintenant, elle commençait à nourrir un complexe d'infériorité envers moi. Elle cliqua même de la langue.
…Je suis un personnage de second plan, n'est-ce pas ?
« …Dépêchons-nous de trouver le reste. »
« Tu marches plus vite tout à coup… »
« Tu parles trop. »
Ciel ignora mes paroles. Je gardai la bouche fermée et suivis tranquillement sa volonté ; même s'il s'agissait d'une relation transactionnelle, je savais qu'il y avait forcément un certain rapport de force.
Ce n'était pas comme si elle n'allait pas remplir ses obligations de toute façon.
Nous trouvâmes les 2 Cartes de la Chute dans le bâtiment.
[1ère place (Violet) Ciel Carnedas Carte de la Chute +9] était gravé sur le tableau des scores. Même Kaya, qui était deuxième en ce moment, n'avait que deux cartes…
Je sais que c'était mon œuvre, mais c'était une sacrée provocation.
« J'ai fini maintenant », dit Ciel après avoir trouvé la neuvième Carte de la Chute.
L'endroit où j'avais trouvé la carte était un hall spacieux rappelant une salle de mariage. L'atmosphère générale était élégante et pleine de dignité.
Les murs étaient ornés d'un beau design doré et blanc, avec des vignes vertes qui parsemaient les murs, et sur ces vignes fleurissaient des fleurs aux couleurs éclatantes qui ressemblaient à des passiflores.
C'était un endroit qui n'avait pas été entretenu, et les signes de l'âge étaient évidents, ce qui lui donnait un cachet particulier.
Ciel et moi nous tenions devant le podium, face à face. Quiconque nous verrait penserait que nous étions en plein mariage. Bien sûr, j'étais vêtu d'un uniforme scolaire poussiéreux, bien loin d'une tenue de mariage.
« Il reste une carte, n'est-ce pas ? Cette carte est pour toi. »
« Je trouverai l'autre toute seule. »
Peut-être était-ce son orgueil blessé. Eh bien, c'était compréhensible quand on considère que le gars qu'elle jugeait inférieur à elle-même montrait une perception du mana incroyable, incomparable à la sienne.
Bien sûr, ce n'était que la spéculation de Ciel. Je n'avais rien mentionné sur le fait d'avoir trouvé les Cartes de la Chute en utilisant ma perception du mana.
J'étais dans une position où je ne pouvais pas trouver d'autre raison, alors je ne l'ai pas nié.
« Pour l'instant, prends ça. »
Ciel me tendit une pile de cartes fragile.
Le lieu de soumission était aléatoire. Même moi, je ne savais pas où mon lieu de soumission apparaîtrait, bien que je me sois dit qu'il serait préférable d'obtenir les Cartes de la Chute ici le plus tôt possible et de partir.
Je reçus la pile de cartes et les comptai.
Un, Deux, Trois, Quatre, Cinq. Parfait.
À l'extérieur de la fenêtre, je pouvais entendre la collision des grains de mana. [1ère Place (Blanc) Isaac Carte de la Chute +5] apparut sur le tableau des scores gravé dans le ciel.
Des grains de mana s'écoulèrent aussi de mon bracelet et formèrent une carte qui marquait mon lieu de soumission.
Heureusement, c'était le plus proche de moi. Une distance que je pouvais atteindre en moins de vingt minutes si je courais.
« Allons-y. »
« Ouais. »
Ciel hocha la tête, et son visage devint sérieux alors qu'elle serrait l'oreiller que je lui avais donné contre elle avec ses deux bras.
Ce devait être parce qu'elle ne pouvait pas prédire quel genre de chaos allait se dérouler à partir de maintenant.