J'ai rejoint la cachette en traversant la forêt de Josena, située à côté du campus.
« Dorothy. »
« Tu es là, Président. »
Dorothy, assise sur le toit, m'a salué. Elle avait posé son chapeau de sorcière, laissant ses cheveux violet clair briller sous les reflets du crépuscule.
J'ai sauté légèrement, pris appui sur l'arbre voisin et atterri sur le toit. Je me suis assis à côté d'elle et nous avons contemplé le ciel ensemble.
« Tu as mangé ? »
« Oui. Et toi, Dorothy ? »
« J'ai mangé deux poulets entiers, à la louche. »
« C'est ça que tu appelles “à la louche”… ? »
Dorothy a entrouvert les lèvres : « Président. »
« Oui. »
« Tu sais, quand nous avons combattu la fée, ce qu'elle a dit à ce moment-là… »
« Tu peux oublier ça. »
Je l'ai coupée pour répondre.
Si elle restait en vie, elle deviendrait un être transcendant, et une grande calamité s'abattrait sur l'humanité.
Peu importe sous quel angle on regardait la chose, ce n'était pas une perspective réjouissante.
Je devais donc maintenir ma position face à Dorothy.
« Quoi qu'il arrive, je l'arrêterai. Tu as juste besoin de rester tranquille, Dorothy. »
J'ai fait semblant d'être nonchalant, comme si de rien n'était, car je voulais la rassurer.
Qu'il s'agisse d'une catastrophe ou de n'importe quoi d'autre, j'étais déterminé à l'empêcher, espérant que Dorothy survivrait, quoi qu'il arrive.
« …C'est ce que j'allais dire. »
…Quoi ?
« Pardon ? »
J'ai regardé Dorothy. Elle souriait doucement.
« Tu sais, Président… c'est juste que, eh bien, je me disais que… je veux passer toute ma vie avec toi… oui, avec toi. »
Les joues de Dorothy se sont teintées de rouge, visiblement embarrassée.
L'ambiance devenant gênante, elle a essayé d'élargir son sourire.
« Alors, je voulais te demander une faveur. Je sais que c'est impudent de ma part… mais s'il semble que quelque chose de grave puisse arriver aux gens à cause de Grande Sœur, je veux que tu l'arrêtes. Grande Sœur n'a personne d'autre sur qui compter que toi. »
J'ai réalisé que mes inquiétudes étaient infondées.
En voyant le visage souriant de Dorothy, mes soucis se sont dissipés, comme le soulagement frais d'un lourd fardeau retiré de ma poitrine.
Ma détermination n'en est devenue que plus forte.
« Pourquoi parler d'impudence ? C'est tout naturel. »
J'ai ri doucement.
« Pourquoi pas ? Faisons comme ça. »
J'avais déjà vécu dans ce monde, et j'en étais venu à tenir beaucoup trop à cette fille.
J'allais la protéger, quoi qu'il en coûte.
« Nihihi, c'est rassurant. »
Nous nous sommes regardés, avons plaisanté, puis avons levé les yeux vers le ciel.
Pendant un moment, aucun mot n'a été échangé.
Dorothy a remis son chapeau et a doucement posé sa tête sur mon épaule.
Son visage était caché sous le bord de son chapeau.
« Hé, Président. »
« Oui. »
« Je suis désolée. »
La voix de Dorothy tremblait légèrement.
« Je suis désolée de rendre les choses difficiles… »
« Ça n'a pas vraiment d'importance. Si tu te sens toujours coupable, rattrape-toi en restant à mes côtés. »
Dorothy savait lire les émotions des gens.
Même si j'étais doué pour dissimuler mes expressions, il était difficile de cacher les émotions que je gardais en moi.
Eh bien, ça va aller. Tout finira par s'arranger.
Je me suis rassuré moi-même.
***À chaque pas, les feuilles mortes craquaient sous mes pieds.
En regardant sur le côté, j'ai vu le concierge de l'académie balayer le sol avec un sort de vent léger et plusieurs balais.
Le cœur de l'automne passait, et l'hiver s'installait lentement.
Rien de spécial ne s'est passé.
Hormis le harcèlement occasionnel de ma sœur, Eve, rien d'inhabituel n'est arrivé.
L'instructeur Ron a continué à donner ses cours habituels de qualité dans la classe A, comme s'il ne s'était jamais battu avec moi, et n'a montré aucun comportement suspect sous la surveillance du Chat Fantôme Cheshire.
Il suggérait parfois de faire une partie d'échecs avec moi. Bien sûr, j'ai refusé à chaque fois.
L'assassin qui a échoué, Methel Valencia, est restée piégée dans ses rêves dans la cellule d'isolement de Düpfendorf.
Même si elle était retenue en otage volontairement, l'instructeur Ron n'a montré aucun signe de recherche concernant Methel. Il menait simplement une vie normale à l'académie.
Luce est calme aussi.
Selon Aria, la Maître de la Tour Magique Hegel.
Il n'y a plus eu de signes de Luce s'introduisant dans le laboratoire depuis ce jour.
Luce me suivait simplement, comme d'habitude.
Et puis, un jour,
« Il y aura bientôt une évaluation de duel. »
Hall Orphin, classe A de 2e année.
Le Professeur Philip Meltron a fait l'annonce.
« Je vais distribuer deux tickets de demande de duel à chacun d'entre vous. Je suppose que vous savez tous quoi faire, donc je passerai les explications. »
J'avais oublié…
Il y avait une évaluation de duel. Je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention depuis un moment.
Ce n'était pas particulièrement important. J'avais décidé de défier Luce lors de l'évaluation de duel du second semestre de 2e année, mais c'était principalement pour jauger mes compétences.
Étant donné que j'avais acquis le trait unique [Domaine de l'Archimage], je pouvais à peu près égaler la puissance de combat de Luce sans aucun buff supplémentaire.
En disant des absurdités comme « Je t'affronterai en tant qu'Isaac, pas en tant que Souverain de Glace », tout en prétendant être sincère, et en réduisant intentionnellement les effets de [Puissance de combat vs Humain] avant l'engagement, ce serait une expérience de combat assez précieuse.
Si je perds, cela signifie que mon sens du combat fait défaut, et si je gagne, cela signifie que j'ai géré mon sens du combat raisonnablement bien.
Cela servirait de bon étalon de mesure.
« Alors, une fois que votre adversaire sera décidé dans la semaine, assurez-vous de le signaler. »
***« Luce. »
“…?”
C'était après la fin du cours du matin. J'ai tapoté l'épaule de Luce alors qu'elle était assise à sa place.
J'ai pointé la porte de la classe et j'ai commencé à marcher, et Luce m'a suivi sans un mot.
Nous nous sommes tenus face à face dans une zone ombragée derrière le bâtiment.
Je pouvais entendre les voix des étudiants errant sur le campus, mais c'était un endroit isolé, loin des regards indiscrets, donc c'était parfait.
« Isaac, espèce de pervers. »
« Qu'est-ce que tu racontes, là ? »
C'est quoi cette insulte sans fondement… ?
« Qu'est-ce que tu essaies de faire avec moi dans un endroit aussi isolé ? »
Luce a incliné la tête avec un doux sourire, comme une noble dame, et m'a pressé de répondre.
En utilisant [Perspicacité psychologique], je pouvais constamment lire qu'elle voulait juste être avec moi toute la journée.
« Ne t'inquiète pas, je n'ai rien de bizarre en tête. »
« C'est bon. Je ne prévois pas de dire non à tout ce que tu veux faire. »
« C'est une déclaration assez dangereuse… ? »
Luce a souri timidement.
Elle était toujours froide avec les autres, mais elle me souriait toujours chaleureusement.
Ce sourire était remarquablement gracieux et délicat, surtout comparé à ses paroles et actions audacieuses.
« D'abord, ça. Je me suis dit que ça ferait des histoires si je te le donnais devant tout le monde. »
« Hein ? »
J'ai sorti deux tickets de demande de duel de ma poche et je les ai tendus à Luce.
Luce a regardé les deux tickets avec une expression perplexe.
« Luce, je te défie en duel. »
En remettant un ticket de demande de duel, on pouvait défier le destinataire en duel.
Le destinataire avait le droit de refuser, mais s'il recevait deux tickets de demande de duel, il devait participer au duel.
Luce a accepté les deux tickets.
« …C'est une revanche ? Tu ne m'as jamais battue une seule fois parce que tu retenais ta force. »
Une revanche, hein ? Je suppose que j'avais un peu ce sentiment.
259 matchs, 0 victoire, 259 défaites. C'était mon record contre Luce.
Si je devais choisir la personne avec qui j'avais le plus souvent fait des sparrings à cette académie, ce serait sans aucun doute elle.
« Ce n'est pas vraiment ça. Je prévoyais de t'affronter en duel de toute façon. Et, Luce. »
« Oui. »
Pourquoi es-tu allée secrètement dans le laboratoire du Professeur ?
C'était difficile de demander cela directement en regardant dans les yeux bleus de Luce.
« …Allons manger. »
Luce a souri.
« D'accord. »
***« Tu prévois de défier Luce Eltania en duel ? »
« Oui. Je n'ai toujours pas réussi à la battre. »
Tard dans la nuit, dans le laboratoire d'Aria à la Tour Magique Hegel.
Nous discutions en entrant par le passage secret.
« Si tu utilises ta vraie force, même Luce Eltania n'aurait aucune chance… Tu es un trompeur. »
« Eh bien, si je baisse un peu mon niveau… »
« Alors, ça ne lui plairait pas. »
…C'est vrai.
Si je montre que je me bats sérieusement tout en ajustant mon niveau à celui de Luce, j'aurais l'impression de la tromper.
Luce se sentirait probablement très mal à l'aise de m'affronter comme ça.
Est-ce que je pensais trop à moi-même…
Il était nécessaire de bien justifier la chose à l'avance en disant : « C'est juste pour évaluer mon sens du combat », et de la persuader.
« C'est vrai. Merci de me l'avoir fait remarquer. »
« Passons les discussions inutiles. Il y a un problème. »
« Pardon ? »
L'effet était d'empêcher la détection de mana depuis l'extérieur de la barrière.
Bloquer complètement une forte libération de mana serait difficile, mais comme Aria a mis en place la barrière, elle devrait être capable de contenir la plupart des fuites de mana.
Nous avons traversé la barrière et sommes entrés dans le laboratoire secret, nous arrêtant devant une étrange faille. Comme d'habitude, une solide barrière entourait la faille.
Quelque chose… ne semble pas normal ?
Pour une raison quelconque, cela semblait différent de la dernière fois que j'étais ici.
« Tu ne peux pas le sentir ? Ce faible mana. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Aria a parlé sérieusement : « Même la puissante Tempête du Néant qui balaie complètement le mana naturel ne peut pas atteindre aussi loin au-delà de la faille. Cependant, les observations confirment que ce mana n'est pas du mana naturel. »
Le fait que ce ne soit pas du mana naturel signifiait qu'il s'agissait du mana présent dans le corps de quelqu'un.
« En d'autres termes, c'est le mana de quelqu'un d'inimaginablement puissant. »
Aria a prononcé une conclusion glaçante.
« On présume que quelqu'un dans le Néant surveille cette faille. Est-il possible que ce soit le Roi du Néant ? »
« Non, le Roi du Néant est toujours prudent quant au fait de laisser son mana s'étendre en dehors du Néant. »
Une puissance mystérieuse ciblait quiconque pourrait traverser cette faille vers le Néant.
Si quelqu'un pouvait étendre son propre mana au-delà de cette faille, je ne pouvais même pas imaginer à quel point il devait être puissant.
Est-ce que ce pourrait être… ?
Je me suis approché de la barrière et j'ai tendu la main devant elle.
S'ils étaient aussi puissants, leur perception du mana devait être monstrueuse.
J'ai laissé mon mana de glace couler à travers ma main tendue. Soudain, le mana qui coulait faiblement est devenu plus dense.
« C'est… ? »
Les yeux d'Aria se sont écarquillés.
Cela faisait un moment que je n'avais pas vu une telle réaction de surprise sur son visage habituellement sans émotion.
C'est certain…
L'être au-delà de la faille a senti mon mana et a réagi intensément.
Il me connaissait.
« Hmm. »
Aria a croisé les bras et a appuyé sa tête contre le mur.
« Tu peux probablement le sentir, mais même pour toi, il serait difficile de rester en sécurité dans le Néant. Je demande juste au cas où, penses-tu vraiment pouvoir faire la traversée ? »
La Dorothy du Round 1 l'avait mentionné.
Elle avait dit qu'atteindre le Lac Glacé était presque impossible pour moi.
Honnêtement…
J'ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration.
Pourquoi tout le monde agit comme ça, bon sang ?
J'ai expiré lentement, rassemblant mes émotions.
Soudain, des souvenirs de mes intenses journées de préparation aux examens me sont revenus à l'esprit.
Que ce soit au moment où j'ai commencé mes révisions ou maintenant, l'insupportable sentiment de désespoir était exactement le même.
Cependant, maintenant, la vie de tout le monde était en jeu, et le taux de réussite était déprimant, rendant le problème d'autant plus significatif.
Je devais porter ce poids.
Mais quand même…
La Dorothy du Round 1 s'était inquiétée pour moi. Pourtant, elle m'avait quand même montré le chemin vers le Lac Glacé.
Elle devait avoir deviné que je ne voudrais pas la voir s'autodétruire.
« Bien sûr, je dois le faire. »
Peu importe combien de ces monstres se trouvaient sur mon chemin, je ne pouvais pas abandonner.
J'ai regardé Aria calmement et j'ai souri gentiment.
« Ce n'est plus très long maintenant. Je compterai sur toi jusqu'au bout, Professeur. »
« … »
Aria m'a regardé impassiblement, a expiré doucement et a hoché la tête.