Il semblait que la nouvelle de l'incident survenu à Aldreque s'était déjà propagée au sein de l'académie.
Les étudiants qui s'étaient rendus à Aldreque partageaient des récits vivants avec ceux qui étaient restés à l'académie.
« Le senior Isaac a utilisé une magie de glace 9 étoiles ! Et il l'a fait trois fois, tout ça d'un coup ! »
« Combien de personnes penses-tu avoir vu une magie 9 étoiles au cours de leur vie ? »
« Ensuite, une porte de fer est apparue dans le ciel ! Et une bête magique colossale en a jailli… ! »
Pour quiconque entendait cela, cela ne ressemblait qu'à un conte exagéré.
Cependant, les témoignages de tous les étudiants concordaient, et comme il n'y avait personne à l'Académie Märchen qui ne savait pas qui j'étais, tout le monde le croyait vrai et en était stupéfait.
En tant qu'humain, il était naturel que je ressente une certaine fierté. Mais je n'aimais pas la distance psychologique grandissante entre les étudiants et moi.
J'ai également rencontré et discuté avec la prêtresse Miya. Puisque j'étais déjà au courant de la punition de Mei, je ne m'y suis pas attardé.
─ Je suis très redevable au senior Isaac, alors bien sûr que je le ferai !
La conversation s'est déroulée sans accroc.
J'ai décidé de discuter des détails plus tard avec le reste du groupe. En attendant, je lui ai demandé de se concentrer sur le fait de devenir plus forte.
Miya était un génie prodigieux, et elle gérait même le Renard à neuf queues en tant que familier ; elle allait donc assurément être un atout majeur.
« Te sens-tu fière quand les gens te font des compliments ? »
« Pas vraiment. »
Une semaine après mon retour à l’Académie Märchen, en soirée.
À l’intérieur d’un hangar de stockage à l’écart du campus, j’ai rencontré Aria Lilias, la maîtresse de la Tour Hegel. Elle m’avait envoyé une lettre en secret pour me demander de la retrouver ici.
C’était un hangar de fortune préparé pour les patrouilles, rempli d’outils magiques de rechange nécessaires à cette tâche. Cependant, il était rarement utilisé.
Nous étions appuyés contre le mur, côte à côte. Avec l’outil magique en main, je m’exerçais à contrôler mon mana tout en abordant le sujet principal.
« Tu es venue pour parler de la façon d’élargir la faille, n’est-ce pas ? »
Aria hocha la tête.
« Il est impossible d’ajuster arbitrairement le moment où la faille s’élargit. »
« Alors, que fait-on ? »
« Nous n’avons pas d’autre choix que de viser les conditions qui nous permettront d’élargir la faille. »
« Et qu'est-ce que c'est ? »
Aria leva légèrement sa main gauche fermée.
« Nous ne sommes rien d'autre que de la poussière. Peu importe à quel point la poussière s'agite, elle ne peut pas ouvrir mon poing. »
Aria tendit cette main vers moi.
« Essaie de l'ouvrir. »
« … »
J'ouvris la main d'Aria.
Aria essaya de résister en serrant les doigts, mais comme sa force physique était très faible, il fut facile de forcer sa main à s'ouvrir.
« Si quelque chose exerçant une pression immense intervient comme ceci, cela peut ouvrir la faille. »
Avec une métaphore aussi simple, elle aurait pu le dire directement…
Je ne pris pas la peine de répondre.
« Dans ce cas, cette force est la "Tempête du Néant". »
« Tempête du Néant ? »
« Les observations indiquent que de vastes tempêtes balaient fréquemment le Néant. La plupart des humains seraient déchiquetés et tués en moins d'une seconde s'ils étaient pris dedans, mais il ne fait aucun doute que lorsque ces tempêtes surviennent, c'est l'occasion d'élargir la faille. »
Aria leva les yeux vers moi.
« La tempête transporte une telle quantité de mana qu'elle peut distordre l'espace-temps, rendant possible l'affaiblissement et l'ouverture de la faille. »
« Donc, tu dis que la faille peut être élargie quand les Tempêtes du Néant soufflent… Qu'en est-il du timing ? »
« Selon les calculs, le moment est… »
La réponse d'Aria me laissa hébété pendant un moment.
J'ai instinctivement froncé les sourcils, et ma bouche s'est entrouverte.
« Ça va ? »
« …Seulement à ce moment-là, c'est ça ? »
« Sans aucun doute, seulement à ce moment-là. »
Atteindre le Lac Glacé était la condition pour vaincre le Dieu maléfique sans sacrifier Dorothy.
S'il y avait une perturbation majeure dans le scénario, nous perdrions avant même que le Dieu maléfique n'apparaisse. Il était peu probable que la Dorothy du premier cycle ne l'ait pas remarqué.
Peu importe à quel point le Nether était incertain, tant que je pouvais en revenir sain et sauf, les problèmes de scénario pourraient être résolus d'une manière ou d'une autre.
« En d'autres termes, la clé est de savoir si je peux revenir en toute sécurité. »
« Je m'en sortirai, d'une façon ou d'une autre. »
Croyons en cela.
Je souris avec bienveillance.
« Merci, Professeure. »
« C'est une recherche que je mène parce que je le veux. Il ne s'agit pas de t'aider ; c'est juste une transaction. »
Aria ferma les yeux.
« Une fois que tu seras allé dans les profondeurs du Nether, tu me raconteras tout ce que tu as vu, entendu et vécu, dans les moindres détails. »
« Bien sûr. »
Les désirs d'Aria et mes objectifs s'alignaient, et avec nos intérêts mutuels concordants, il n'y avait pas de meilleure alliée qu'elle.
« Alors, je m'en vais. »
« Pas encore. »
« Tu as autre chose à dire ? »
« Il y a quelque chose que je dois te dire. »
Aria me fixa à nouveau.
« Luce Eltania. Cette gamine s'est introduite en secret dans mon laboratoire. »
Luce ?
« Cela a pris du temps à détecter car la barrière a été méticuleusement restaurée. Je soupçonne qu'elle cherchait un passage secret. »
Le laboratoire secret avec la faille. Pour y accéder, il fallait passer par le passage secret situé dans le laboratoire d'Aria.
Dans cet espace immense, il fallait découvrir où le mécanisme secret était dissimulé pour entrer dans le passage.
Si Luce avait découvert la faille menant au Nether… Je ne pouvais pas chasser ce mauvais pressentiment.
« Y avait-il des signes indiquant que quelqu'un était entré ou sorti du passage secret ? »
« Après une enquête approfondie, aucune trace particulière n'a été relevée. On suppose qu'ils n'ont pas réussi à trouver le passage secret. »
« Je vois… »
Il fut un temps où le mana issu de recherches secrètes s'était discrètement échappé de la tour. C'est ce que j'avais appris grâce aux explications d'Aria.
La Tour Impériale l'avait détecté grâce à ses capacités de détection qui s'étendent à travers tout l'empire.
De plus, Luce s'entraînait souvent à la Tour Hegel. Il ne serait pas surprenant qu'elle ait elle aussi senti ce mana.
Quoi qu'il en soit, elle n'a pas réussi à découvrir comment accéder au passage secret.
Je me souviens du moment où, sur le point de quitter la Tour Hegel, je suis tombé sur Luce qui était encore en plein entraînement.
Je me suis remémoré la conversation que j'avais eue avec Luce sur le toit de la tour ce jour-là.
─ Comment as-tu su que j'étais là ?
─ Ton familier est venu voir le Maître de la Tour plus tôt, n'est-ce pas ? Quand j'ai entendu dire que le Maître de la Tour revenait aujourd'hui, je me suis doutée que tu viendrais.
─ Vraiment… ? Toujours aussi perspicace, je vois.
─ …Il se passe quelque chose ?
Si c’était Luce, elle aurait pu déduire, à partir des preuves circonstancielles, qu’Aria et moi préparions quelque chose de dangereux ensemble.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Pour l’instant, je vais simplement faire comme si je ne savais rien. »
Il ne semblait pas qu’il puisse sortir quoi que ce soit de bon à sonder Luce inutilement.
Aria tourna la tête pour regarder devant elle.
« Je ne qualifierais même pas Luce Eltania de bonne enfant, même pour être gentille, mais il est indéniable qu’elle tient à toi plus que quiconque. »
« Tu es en train de me dire de ne pas l’inquiéter, c’est ça ? »
Aria secoua la tête.
« L’affection est une arme à double tranchant. C’est pour ça que quelqu’un comme elle est la plus dangereuse, alors fais attention. »
« … »
C’était difficile à nier.
Si Luce apprenait que je partais pour le Nether, il ne serait pas surprenant qu’elle fasse n’importe quoi.
« Merci pour le conseil. »
J'ai esquissé un sourire poli, pris congé et quitté le hangar de stockage.
***
Même au milieu de la nuit, de nombreux bâtiments de l'Académie restaient éclairés.
Recherche, entraînement, études. En raison des circonstances propres à chacun, les bâtiments étaient toujours illuminés ; il n'y avait donc jamais de nuit où le campus entier était plongé dans une obscurité totale.
L'air frais de la nuit a empli mes poumons. Je courais.
Courir à travers l'Académie en respirant l'air aussi profondément que possible me rendait intensément conscient du changement de saison.
Est-ce l'automne ?
Je gardais les outils magiques serrés dans mes deux mains, ne les lâchant que dans des situations inévitables.
Je portais des sous-vêtements magiques qui augmentaient considérablement le poids sur tout mon corps.
Mon poids corporel avait atteint un niveau absurde, mais grâce à cela, courir était satisfaisant. Sans cela, mon corps serait léger comme une plume et l'entraînement ne serait pas efficace.
Alors que je courais le long de mon itinéraire favori, j'ai remarqué le Jardin des Hortensias.
Je marquai une pause, puis, guidé par une sensation d'attraction, je m'avançai dans cet endroit.
Je traversai le magnifique sentier jusqu'au coin. Plus je courais, plus la sensation de mana devenait intense.
« Hiyah ! »
Au détour du Jardin des Hortensias.
Blanche-Neige lançait de la magie du vent, visant un outil d'entraînement qui s'agitait frénétiquement à la surface du lac.
La magie élémentaire bleu sombre brillait magnifiquement, imprégnée de l'énergie de la nuit.
C'était un élément unique, l'« Élément de Vent Nocturne », un mélange du pouvoir de Nix et de l'élément vent.
Blanche transpirait abondamment, les cheveux attachés, vêtue d'un survêtement confortable. Elle semblait déterminée, comme si elle avait pris la résolution de s'entraîner sérieusement.
« Est-ce vous, Seigneur Isaac ? »
Alors que j'étais fasciné, observant Blanche depuis derrière les buissons, Merlin s'approcha de moi.
Je ne fus pas surpris, car j'avais déjà senti sa présence.
« Tu es de retour, Merlin. »
« Oui, cela fait un moment. »
« Je suis heureuse de te voir en bonne santé. »
J'avais entendu dire qu'elle avait subi une blessure mortelle.
Comme on pouvait s'y attendre d'une enfant de la famille Astrea, sa vitesse de récupération était remarquable.
« Je ne suis pas encore totalement guérie, cependant. »
Merlin haussa les épaules.
Nous observâmes White ensemble.
« Tu ne comptes pas aller la saluer ? »
« Je prévois de commencer mon propre entraînement bientôt. Si je la rencontre, nous ne ferons que discuter, et je n'ai pas le temps de m'occuper de White en ce moment. »
« Pourtant, tu es venu voir la princesse White. »
« Oui, eh bien. »
« J'ai appris que tu nous avais cherchées, la princesse White et moi, quand tu étais à Aldreque. Merci pour ton attention. »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose pour lequel il faille me remercier… »
« Non, ça l'est. Absolument. »
Son ton était ferme, comme si elle insistait pour que j'accepte simplement sa gratitude.
Je me contentai de répondre : « Ah, oui… »
« …Bien que la princesse White ait eu les larmes aux yeux, demandant pourquoi personne ne l'avait réveillée quand Lord Isaac est venu, mes collègues ont été assez embarrassés. »
« C'est vrai ? »
Je pouvais l'imaginer. Je me sentais un peu désolé.
Merlin me jeta un coup d'œil avec une expression calme.
« Comme vous pouvez le constater, la princesse White a éveillé un nouveau pouvoir. J'ai entendu dire que c'était vous qui l'aviez mise au courant. C'est un pouvoir de fée, n'est-ce pas ? »
« Oui, la puissance de sa magie dépasse largement ce qu'elle était auparavant, et elle continuera de croître. »
« La princesse White a juré qu'une fois qu'elle pourra manier ce pouvoir avec compétence, elle vous le montrera fièrement, Lord Isaac. Elle veut devenir encore plus forte. »
Merlin sourit.
« … »
« La princesse White comprend Lord Isaac à sa manière. C’est pourquoi, à moins que vous ne veniez la voir vous-même, elle s’efforce de se retenir, même si vous lui manquez. »
Merlin posa son regard sur moi.
« Alors, je vous en prie, gardez ceci à l’esprit. La princesse White éprouve un profond attachement pour vous, Lord Isaac. »
J’avais prévu de me concentrer sur mon entraînement pour endurer le voyage vers le Nether.
C’était la raison pour laquelle j’avais dit à White, qui venait tout juste d’éveiller son pouvoir, que je n’avais plus le temps de la guider.
Je n’avais fait aucun calcul intéressé, car elle n’était pas quelqu’un que je pouvais me résoudre à traiter avec froideur. Je ne l’avais dit que par culpabilité.
Dans une telle situation, j’estimais qu’il aurait été impudent de ma part de chercher à la réconforter ou à l’encourager.
En effet…
Un attachement, hein ?
Je le ressentais aussi.
J’éprouvais un profond attachement à la vision de White, concentrée intensément sur sa cible, transpirant sous l’effort.
Au début, je ne faisais que l'encadrer pour terminer le scénario.
Plus elle faisait d'efforts et plus elle devenait forte, plus je finissais par ressentir de la fierté et de l'affection à son égard.
« J'ai quelque chose d'important qui m'attend bientôt. C'est pour ça que je me concentre sur mon entraînement. »
Dis-je à Merlin.
« Aujourd'hui sera la dernière fois que je viendrai. Je ne veux pas briser la concentration de White, et je m'en voudrais de l'interrompre. S'il te plaît, dis-lui que j'ai hâte de voir à quel point elle aura progressé la prochaine fois. Pour l'instant, je ne suis pas en mesure de lui faire face avec une conscience tranquille. »
« … Compris. Je respecterai votre souhait. »
Alors que je faisais un pas en avant, Merlin inclina la tête.
« Prenez soin de vous. »
Et juste au moment où j'allais me remettre à courir.
« … Princesse White ? »
« Senior Isaac ! »
Ah, on dirait que je me suis fait prendre.
Elle a dû le remarquer en jetant un coup d'œil aux alentours quand Merlin n'était pas là.
Je m'arrêtai et tournai la tête. Je vis White, le visage grave mais au bord des larmes.
Sans hésiter, elle courut vers moi et m'enlaça étroitement.
« White… ? »
Que suis-je censé dire ?
Une sueur froide perla sur ma joue.
« Euh, on est bien d'accord qu'on pue la sueur tous les deux ? »
J'essayai de lancer une blague maladroite qui me vint à l'esprit, mais White ne répondit pas.
J'essayai doucement de l'écarter, mais elle resta collée à moi, finissant par lever les yeux vers moi.
Ses yeux clairs étaient remplis de larmes, elle avait le nez qui coulait comme une enfant et ses lèvres tremblaient.
« Ouaaaa… ! Isaac… ! »
Tout comme avant, White pleurnicha. Ses sanglots sonnaient maladroits, presque comiques.
Mon cœur manqua un battement. Une vague d'émotions m'envahit.
Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre ce sentiment qui me serrait le cœur.
C'est seulement à cet instant que je réalisai avec certitude… que je tenais vraiment à cette fille.
Et avant même que je m'en rende compte, mes sentiments sincères s'échappèrent.
« Je suis désolé. J'aurais dû mieux te traiter… Je n'ai pas été à la hauteur… »
« Q-quelle absurdité tu racontes là… ? Hic… ! Tu m'as, tu m'as manqué… ! »
Le chant des grillons fut étouffé par les sanglots de White.
White pleura d'une voix hésitante et se laissa retomber dans mes bras.
Je lui tapotai doucement le dos.
Cela pouvait paraître bien pitoyable aux yeux des autres, mais à ce moment-là, tout ce que je ressentais, c'était le désir de traiter White avec encore plus de soin.
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