༺ Grotte des Fourmis (2) ༻
Il était tard dans la nuit.
Lorsque je suis descendu de la calèche, la vue d'une gorge s'est offerte à moi. Il faisait sombre, seule la lumière de la lune perçait l'obscurité, mais c'était un spectacle magnifique, difficile à croire alors que nous n'étions qu'à quatre heures de l'académie.
L'entrée de la grotte de Tantak se trouvait juste devant moi. Elle semblait être une entrée de grotte tout à fait banale, mais une fois à l'intérieur, un chemin plongé dans le noir total menant vers les profondeurs apparaissait.
« Étudiant, vous serez vraiment en sécurité ? » s'enquit le cocher, la voix empreinte d'inquiétude.
Vraiment, tout va bien… Malgré tout, je ne pouvais pas être impoli envers quelqu'un qui se souciait de moi.
Avec un léger sourire, j'ai hoché la tête : « Tout va bien. Rentrez sain et sauf. »
« Les étudiants sont… »
Après avoir accepté le paiement que je lui avais remis, le cocher a fait demi-tour avec sa calèche.
Avant même de m'en rendre compte, j'étais arrivé. Après avoir pris une profonde inspiration, j'ai franchi l'entrée de la grotte.
…C'est vraiment sombre.
J'ai sorti une lampe luminescente de ma sacoche magique. La lampe portative pratique a diffusé une lumière qui a aidé à éclairer le paysage environnant.
[Lampe luminescente portative] Une lampe contenant une pierre lumineuse. Pratique à transporter.
Rang : Niveau 9
Battements d'ailes !
« Uwak ! »
Alors que je braquais la lampe vers le plafond, les chauves-souris suspendues ont battu des ailes toutes en même temps, surprises par la lumière.
Mon cœur a failli exploser…
Je ne suis pas doué avec les choses effrayantes…
« Ha, j'ai tellement peur… »
Posant la main sur ma poitrine, j'ai pris une grande inspiration.
Même si j'étais arrivé en plein jour, il aurait fait sombre. Je ne devais pas regretter d'être venu à cette heure-ci ; c'était mon choix, après tout…
Quoi qu'il en soit, ce ne serait pas toujours sombre et effrayant. Si j'allais plus loin, il y aurait des pierres lumineuses imprégnées du mana de Garzia pour baliser le chemin.
Tenons bon jusqu'à ce moment-là. Après tout, ce n'est pas comme s'il y avait des fantômes.
J'ai avancé lentement.
« … »
Alors que je marchais, une pente descendante est apparue. C'était une inclinaison douce. Si je descendais jusqu'en bas, j'arriverais dans un labyrinthe souterrain.
J'avais mémorisé le labyrinthe souterrain par cœur, ce qui était tout naturel puisque j'étais un joueur vétéran de ❰Magic Knight of Märchen❱.
Pour être sûr de ne pas glisser et tomber, j'ai commencé à descendre prudemment.
« … »
Ah, mais vraiment…
C'est tellement effrayant quand il fait noir.
La lampe avait une portée limitée. Au-delà, c'était l'obscurité totale.
Soudain, j'ai imaginé le visage terrifiant d'un fantôme surgissant des ténèbres.
Si cela arrivait, je m'évanouirais sans aucun doute. Oui, je perdrais connaissance.
J'ai dégluti. J'ai déplacé mes pieds silencieusement au milieu de cette tension qui semblait vouloir arrêter mon cœur.
…C'est alors.
──Gyaaa─!!
──Kwadaang───!!
« ……… !! »
Derrière moi, un cri perçant a résonné, suivi par le bruit de rochers qui s'effondraient.
En un instant, mon cœur a sombré. J'étais sur le point de m'évanouir, mais j'ai réussi à garder mon calme.
C'était juste le cri d'une femme. Ça ne pouvait pas être un fantôme…
Je me suis retourné et j'ai commencé à courir vers la sortie de la grotte.
« … ? »
Après avoir remonté la pente, j'ai vu des pierres brisées tout autour de l'entrée.
Puis, en braquant la lampe devant moi, une silhouette familière d'étudiante assise au milieu de la grotte est apparue.
L'étudiante aux couettes vert clair, vêtue du même uniforme de l'Académie Märchen que moi, tremblait.
Elle m'a regardé, puis a tourné la tête sur le côté, essuyant ses larmes.
[Kaya Astrean] Niv : 91
Race : Humaine
Éléments : Vent, Glace
Danger : X
Psychologie : [A honte de vous montrer une scène aussi embarrassante.]
Pourquoi Kaya est-elle ici… ?
« Kaya… ? »
« Ah, Sir Isaac. Je veux dire, je… »
Bref, c'est elle qui a crié, n'est-ce pas ?
Ou est-ce que l'homme de main de Garzia est apparu ?
J'ai couru vers Kaya, me suis agenouillé et l'ai regardée dans les yeux.
« Qu'est-ce qui vous a autant effrayée ? »
« … »
« Peut-être avez-vous croisé une fourmi géante… »
« Une, une chauve-souris… »
« Hein ? »
« À cause des chauves-souris… J'ai eu peur… »
…Je vois.
« Je suis désolée… »
Kaya s'est excusée d'un ton abattu. Mais il n'était pas nécessaire de s'excuser.
Quoi qu'il en soit, tant qu'il ne s'agissait pas d'un problème dangereux, tout allait bien.
« Ce n'est rien. Mais pourquoi m'avez-vous suivi ? »
« … ! »
Pourquoi Kaya est-elle ici ? En voyant qu'elle était là, il semblait évident qu'elle me suivait. Et sa réaction de surprise le confirmait.
« Pourquoi ? »
J'étais conscient de son admiration pour moi, mais Kaya était-elle du genre à traquer la personne qu'elle admirait ?
« Moi aussi, j'ai une raison d'être ici… »
« Vous m'avez suivi. »
« Ugh, c'est… Je ne peux pas vous dire pourquoi. »
Peut-être voyais-je une facette de Kaya que je ne connaissais pas. Si c'était la raison pour laquelle elle ne voulait pas en parler, c'était acceptable. Je n'avais pas l'intention de la forcer à parler tout de suite.
« Pouvez-vous vous lever ? »
« … »
« … ? »
Lorsque j'ai tendu la main, Kaya, qui cachait son expression depuis tout à l'heure, m'a soudainement regardé d'un air absent.
[Kaya Astrean] Psychologie : [Trouve votre attitude sociable étrange.]
Ah, c'est vrai. J'avais traité Kaya avec froideur, prétendant délibérément être fort et agissant comme si j'avais montré ma vraie nature.
Avant tout, j'étais dans une situation où je ne pouvais pas révéler ma véritable identité à Kaya. J'avais peur des conséquences si elle découvrait que j'étais en réalité faible.
Il était nécessaire de maintenir cette « attitude forte mais révélatrice » habituelle pour ne pas éveiller de doutes inutiles.
« Hah », ai-je soupiré.
« Vous n'êtes pas venue pour me déranger, n'est-ce pas ? » ai-je demandé d'un ton cynique.
C'est alors que Kaya a relâché son expression méfiante et m'a regardé avec un mélange d'admiration et de crainte.
« Ah, non… ! Pas du tout ! »
Kaya a bondi sur ses pieds et s'est tenue droite, comme si son corps se souvenait parfaitement de la discipline militaire de son père.
Je l'ai ignorée et j'ai recommencé à descendre. Kaya m'a suivi.
« Au fait, Sir Isaac, pourquoi êtes-vous ici… ? »
Je n'avais pas à cacher mon objectif, alors j'ai décidé de répondre honnêtement : « Pour vaincre un démon. »
« C'est donc ça ! » a répondu Kaya comme si elle s'en doutait.
« Il y avait donc un démon ici… »
« Vous n'auriez pas dû venir dans cet endroit. »
Kaya serait en danger si elle restait ici. Garzia, même sans être à pleine puissance, était d'un niveau supérieur à celui de Kaya.
« Non, je vais vous aider aussi. »
Kaya s'est mise à mes côtés et m'a regardé avec une expression déterminée.
« Pour protéger l'académie. »
[Kaya Astrean] Psychologie : [Trouve que c'est héroïque de protéger la paix de l'académie.]
Qu'est-ce que vous imaginez… ?
Je ne savais pas trop ce qu'il en était, mais je pouvais dire qu'elle avait une imagination débordante.
Elle s'aventure dans les ténèbres derrière l'académie et vainc les forces du mal pour protéger les étudiants.
Je me demandais si elle imaginait quelque chose comme ça. En y réfléchissant, ce n'était peut-être pas une mauvaise chose d'avoir Kaya ici.
Au-delà de la pente dans cette obscurité se trouvait un territoire inconnu. En d'autres termes, je ne pouvais pas gérer toutes les variables.
De plus, les capacités de Kaya étaient exceptionnelles. Même si des circonstances imprévues survenaient, elle avait la capacité de me couvrir.
Si Garzia attaquait, je n'aurais qu'à la défendre.
« …Faites comme vous voulez », ai-je répondu avec un sentiment d'acceptation réticente.
Le visage de Kaya s'est illuminé. Elle a hoché la tête et a reporté son regard vers l'avant.
Kaya a sorti une baguette incrustée d'une pierre magique verte et s'est mise en état d'alerte. Elle semblait fiable.
Nous avons marché pendant 20 minutes, en nous fiant à la lumière de la lampe.
Au-delà du chemin en pente se trouvait un passage sombre. C'était l'entrée du « labyrinthe souterrain ».
« Où sommes-nous ? »
« Un labyrinthe souterrain. Il est facile de s'y perdre, alors suivez-moi de près. »
« Oh, oui… ! »
J'ai accéléré le pas tandis que Kaya me suivait.
Dès que nous sommes entrés dans le labyrinthe, des pierres lumineuses brun clair disposées de manière ordonnée sur les murs sont apparues. Elles avaient été créées en utilisant la magie de roche de Garzia pour distinguer facilement le chemin.
Cela permettait de discerner les environs sans avoir besoin de la lampe.
J'ai recouvert la lampe d'un tissu et l'ai rangée dans ma sacoche.
J'ai retenu mon souffle et j'ai traversé le labyrinthe. Chaque fois que nous devions décider quelle direction prendre, avant que Kaya ne puisse hésiter, je choisissais rapidement un chemin et continuais.
Après tout, la structure n'était pas différente de celle du jeu ❰Magic Knight of Märchen❱.
Je pouvais facilement atteindre le centre.
« Sir Isaac. »
Kaya s'est arrêtée brusquement et a prononcé mon nom.
« Je ressens cela depuis tout à l'heure, mais comment connaissez-vous si bien le chemin ? »
« … »
…Hein ?
Attendez une minute.
« Suis-je suspecté en ce moment ? »
J'ai jeté un coup d'œil à Kaya et j'ai ouvert sa fenêtre de statut.
[Kaya Astrean] Psychologie : [Se demande si vous avez un passé où vous faisiez partie des démons avant de décider de les combattre.]
Quel genre de scénario était-ce encore… ?
À cause de son imagination fertile, Kaya a tout le temps des idées bizarres. Cela pourrait rapidement mener à une situation difficile à gérer.
Il fallait répondre sans équivoque.
Que devrais-je dire ? Eh bien…
Oh, inventons quelque chose comme ça.
« Je sens simplement le mana du démon et je trouve le chemin. Je ressens ce mana depuis le début, depuis que je suis à l'académie. »
J'ai dit ça, mais c'était vraiment n'importe quoi.
Comment quelqu'un pourrait-il sentir le mana de cette grotte souterraine depuis l'académie ? De toute façon, la portée de détection du mana était si faible. C'était ridicule.
Cependant, comme prévu, Kaya a semblé y croire.
« Wow… »
Elle semblait surprise.
« Je n'ai rien senti… Est-ce la perception du mana d'un Archimage ? » s'est exclamée Kaya avec admiration, la bouche grande ouverte.
Comme prévu, elle était trop naïve.
« Vous serez capable de le sentir progressivement. »
Kaya et moi avons recommencé à avancer.
Elle m'a regardé pendant un moment avec un regard pétillant.
Ah, ces yeux brillants. C'est si éblouissant, comme la lumière des étoiles, c'est très intimidant.
─ C'est alors.
Sakaksakaksakak…
Le bruit de quelque chose de tranchant grattant, de rochers projetés et d'antennes se frottant les unes contre les autres.
Kaya et moi nous sommes arrêtés et avons regardé devant nous.
Sakaksakaksakak…
Garzia avait beaucoup de sbires, aussi connus sous le nom de « Fourmis du Désastre » – l'un des facteurs qui augmentaient considérablement la difficulté de l'Acte 2, Chapitre 4.
Sakaksakaksakak…
Les Fourmis du Désastre possèdent une excellente intelligence collective ; un véritable cancer qui force le joueur à utiliser toutes sortes de stratégies et de tactiques. Quand j'ai joué pour la première fois en difficulté Enfer, j'ai eu beaucoup de mal à cause d'elles.
Si Garzia se cachait ici, il était naturel qu'une légion de Fourmis du Désastre garde ce labyrinthe. Dans cette grotte souterraine, il pouvait y en avoir jusqu'à 300.
Sakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakak───
Devant moi, à travers l'obscurité, un gros insecte a bondi.
Se déplaçant avec ses antennes frémissantes, une grosse fourmi noire est apparue, ouvrant et fermant ses pinces acérées à l'avant de sa bouche à plusieurs reprises. Ses yeux grands ouverts émettaient une lueur rouge – c'était une Fourmi du Désastre.
[Fourmi du Désastre] Niv : 70
Race : Démon
Éléments : Ténèbres, Roche
Danger : Moyen-Supérieur
Psychologie : [Veut vous tuer, l'intrus.]
« Qu'est-ce que c'est ? » a demandé Kaya, surprise par l'insecte géant.
Heureusement, il n'y avait qu'une seule Fourmi du Désastre devant nous. Elle semblait patrouiller dans la zone.
C'était dangereux quand les Fourmis du Désastre se regroupaient. Je n'étais pas sûr de la stratégie qu'elles utiliseraient pour me mettre la pression, même si j'étais un chasseur spécialisé dans les démons.
[Le démon a été reconnu comme un ennemi.] [Le trait unique [Chasseur] est activé !] [Le niveau et les statistiques sont temporairement grandement améliorés !] [L'arbre de compétences devient temporairement +10 !]
Alors, il n'y avait qu'une seule solution.
Alors que je faisais un pas en avant, j'ai tendu la main vers Kaya et j'ai déversé mon mana.
Un rideau fin s'est drapé autour d'elle. C'était un film translucide de glace avec de magnifiques cristaux de glace flottant autour.
「Barrière de glace (Élément Glace, ★6)」
« Isaac, qu'allez-vous faire… ? »
Sakaksakaksakaksakaksakaksa──!
La Fourmi du Désastre s'est élancée rapidement, courant sur ses six pattes. Au même moment, j'ai plié un genou et posé ma main droite sur le sol.
« Geler tout le labyrinthe. »
Et alors.
J'ai libéré mon mana de glace.
─────「Vague de givre (Élément Glace, 6 ★)
Charakkkkkkk————!!!
Le flux massif d'air froid provenant de mes mains a englouti tout le labyrinthe souterrain en un instant, gelant complètement les Fourmis du Désastre et les transformant en statues de glace.
En un instant, toute la grotte a été transformée en une grotte de glace, comme si elle avait toujours été ainsi.
« Hah. »
Un souffle glacial s'est échappé de mes poumons.
S'il y avait une légion de fourmis avec une excellente intelligence collective, tout ce que j'avais à faire était de les geler toutes avant qu'elles ne puissent lancer leurs tactiques.