༺ Interlude : La soumission de l’Île flottante (1) ༻
Un Archimage était reconnu comme une entité ayant dépassé le simple titre de magicien.
Le bon sens n’avait aucune prise sur eux ; ils accomplissaient sans effort des prouesses et des miracles incompréhensibles pour l’esprit humain.
Parmi eux, ceux qui avaient atteint le sommet de leur élément respectif étaient appelés Souverains élémentaires.
À l’heure actuelle, seuls quatre individus pouvaient prétendre au titre de Souverain élémentaire.
Le Souverain élémentaire du feu, le Souverain du feu.
Le Souverain élémentaire de l’eau, le Souverain de l’eau.
Le Souverain élémentaire du vent, le Souverain du vent.
Le Souverain élémentaire de la foudre, le Souverain de la foudre.
Dans la nation de la foudre, protégée par des tempêtes violettes, Zabrok. Salle du trône.
Assis sur son trône, un homme aux cheveux violets, dont une moitié était tirée en arrière, ouvrit lentement les yeux.
Il portait une robe noire ornée de motifs violets et dorés. Son apparence était celle d’un jeune homme aux traits acérés, semblables à ceux d’un faucon.
Ses yeux, où crépitait un mana de foudre violette, brillaient d’un éclat inhabituel, même dans l’obscurité de la nuit.
L’Empereur du tonnerre, Jaul Dragoniac. Un instant plus tôt, il avait instinctivement ressenti un mana menaçant.
C’était un mana composé d’un froid intense et profondément glacial.
« Jormungandr. »
L’invocation de Jaul.
La magie de foudre violette se condensa sur ses épaules, formant une petite silhouette noire entourée de courants électriques.
Jormungandr, une bête magique de type serpent de foudre dotée de deux paires d’yeux. Bien que sa taille réelle fût massive, Jaul l’invoquait sous une forme miniature, indiscernable d’un serpent ordinaire.
Autrefois, cette bête magique avait lutté pour la suprématie contre Jaul avant de finir par être vaincue, devenant ainsi son familier.
[Je l’ai senti aussi. Ce mana transcendant… C’est la Bête primordiale de glace.]
Jormungandr comprit l’intention de Jaul et répondit avant même qu’il ne prenne la parole. En tant que familier, il partageait non seulement les pensées de son maître, mais aussi ses émotions.
Après avoir obtenu confirmation grâce à la réponse de Jormungandr, Jaul se caressa le menton, perdu dans ses pensées.
La Bête primordiale de glace.
Son mana atteignait un niveau que même Jaul, le Souverain élémentaire de la foudre, ne pouvait surpasser. Même si elle avait émergé à l’autre bout du monde, Jaul aurait senti ce mana picoter sa peau.
Ce monde était bien trop limité pour contenir une telle bête magique. Sa simple apparition envelopperait instantanément les environs d’un froid absolu.
Bien que le mana de la bête magique n’ait été qu’une légère brise sur la peau il y a un instant…
En réalité, il avait franchi les frontières d’un autre monde et en avait même altéré l’atmosphère.
[Cependant, elle est sous le contrôle de quelqu’un. Il semble qu’elle serve déjà un autre maître.]
La Bête primordiale de glace sert un autre maître, dis-tu… Est-ce seulement une proposition plausible ?
Est-ce une existence qui peut même être contrôlée, pour commencer ?
Bien que ce fût incroyable, si c’était vrai, ce maître devait déjà avoir surpassé le niveau du Souverain de glace originel.
Ainsi, ce monde était sur le point de faire face à un tournant décisif.
Le mana libéré par la Bête primordiale avait sûrement été ressenti par les bêtes magiques de glace capables de manipuler à la fois le Ciel et la Terre.
Le Crocodile des glaces Tugaros.
L’Esprit du givre Merphil.
L’Ours glacial Barbatoma.
Face à l’apparition d’un maître digne de la Bête primordiale de glace, ils chercheraient eux aussi à servir cet être comme leur nouveau maître.
Et il n’était pas très difficile de déduire qui serait cette personne.
« Isaac… »
Isaac, le garçon aux cheveux bleu argenté actuellement inscrit à l’Académie Märchen.
Un candidat de premier plan pour devenir le prochain Souverain de glace. Non, quelqu’un dont le titre de Souverain de glace était certain. Il n’y avait personne d’autre que lui.
Le Royaume de glace, où soufflait un froid glacial, se préparait à accueillir un nouveau Roi.
Isaac était une existence devant laquelle même le Dragon de glace Hilde s’inclinait. Par conséquent, il s’élèverait sans aucun doute comme le nouveau Roi du Royaume de glace.
En tant qu’homme servi par la Bête primordiale de glace, on ne pouvait imaginer à quel point il deviendrait un Souverain puissant.
Soudain, la présence mystérieuse cachée au cœur de l’essence d’Isaac lui vint à l’esprit.
L’être monstrueux couvert d’innombrables globes oculaires possédait une majesté capable de dévorer le monde entier.
En Isaac, la Bête primordiale de glace avait probablement reconnu l’aura du Souverain de glace et celle de cet énigmatique monstre. Peut-être était-ce pour cela qu’elle jugeait Isaac digne de servir de maître.
« Il semble avoir détruit l’Île flottante. A-t-il peut-être invoqué la Bête primordiale au cours de ce processus ? »
La nouvelle de la réapparition de l’Île flottante au-dessus de la mer d’Arkins était déjà connue.
Au début, il avait pensé que l’Empire Zelver s’en chargerait, puisqu’elle était apparue dans leur nation. Cependant…
Finalement, il semblait que le prochain Souverain de glace s’était débarrassé de l’Île flottante à la place.
[Les autres Souverains élémentaires ont dû ressentir ce mana, eux aussi. Que vas-tu faire, Jaul ? Je crains qu’un Conseil d’urgence ne soit bientôt convoqué.]
Les autres Souverains élémentaires. Chacun d’eux avait atteint le niveau le plus élevé de son élément et ne pouvait être contrôlé par aucune loi. Par conséquent, leurs prochaines actions étaient un territoire inconnu pour Jaul.
Cependant, le mana de la Bête primordiale s’était propagé en transcendant l’espace lui-même.
Même si les autres Souverains élémentaires avaient reconnu l’émergence du prochain Souverain de glace,
ils ne sauraient pas qu’il s’agissait d’Isaac.
Après tout, même s’ils étaient des Souverains élémentaires, ils n’étaient pas omniscients.
« …À mon avis, le prochain Souverain de glace ne me déplaît pas. »
Bien que, naturellement, en tant qu’Empereur de la nation de la foudre, il fût normal de se méfier d’Isaac.
L’Isaac qu’il avait vu à l’Académie Märchen était un homme à la fois intègre et doté d’une grande force. Cela avait laissé une impression favorable sur Jaul.
La véritable nature d’un individu ne pouvait être cachée aux yeux de Jaul. Peu importait leur race.
Par conséquent, il nourrissait des sentiments proches de la bienveillance envers Isaac, le prochain Souverain de glace.
« Et il semble avoir une raison de cacher son identité. Je n’ai aucune intention d’interférer avec sa volonté. »
[Comptes-tu rester évasif ?]
« Pour l’instant, du moins. De toute façon, essayer de cacher ce pouvoir jusqu’au bout, c’est comme essayer de couvrir le ciel avec la paume de la main. »
Isaac avait probablement une raison d’infiltrer l’académie et de dissimuler son identité.
N’était-il pas en train de s’occuper de démons non identifiés sous les traits du « Monstre Noir » ?
Cependant, peu importe ses efforts pour masquer le seuil maximal de son mana, dans l’espace confiné de l’académie, il ne pourrait pas dissimuler un tel pouvoir indéfiniment.
Ainsi, quand viendrait le moment pour Isaac de révéler son identité à l’Académie Märchen…
…Ce n’est qu’à ce moment-là que Jaul révélerait aux autres Souverains élémentaires qu’Isaac était le Souverain de glace.
Après tout, c’était la meilleure façon de respecter et de protéger les intentions du prochain Souverain de glace.
« Peut-être accueillerons-nous bientôt un nouveau Souverain élémentaire. »
Il ne faudrait pas longtemps pour que cet avenir, où Isaac rejoindrait le Conseil des Rois en tant que Souverain de glace, devienne réalité.
Pendant ce temps…
Tout le personnel, les étudiants et les Chevaliers impériaux de l’Académie Märchen étaient stupéfaits.
Après la disparition de l’Île flottante, ses sbires qui attaquaient l’académie s’étaient évaporés, se transformant en cendres avant de s’évanouir.
Peu après, des piliers de mana de lumière stellaire avaient jailli sous les nuages pour plonger dans la mer.
Successivement, des éclats de mana de lumière stellaire de diverses couleurs avaient dissipé le brouillard d’advection, explosant dans le ciel pour créer de nombreux amas d’étoiles. On aurait dit une scène de festival, un spectacle rappelant véritablement des feux d’artifice.
Le spectacle était si beau qu’il suscita une vague d’admiration. C’était sans aucun doute le mana de Dorothy Heartnova.
Bien que les gens eussent du mal à comprendre la situation actuelle, une chose était parfaitement claire.
« L’Île flottante… ? »
« N-nous avons gagné… Nous avons gagné ! Nous avons vraiment gagné !! »
Quelqu’un avait vaincu l’Île flottante.
Cette parade de lumière stellaire était la façon dont Dorothy annonçait à l’Empire que l’humanité avait triomphé !
Des acclamations résonnèrent dans toute l’Académie Märchen.
Même les citoyens de l’Empire Zelver, qui s’étendait sur la mer d’Arkins, éclatèrent de joie en apprenant que l’Île flottante avait été vaincue.
« … »
Une falaise surplombant la mer d’Arkins.
Luce Eltania observait silencieusement le festival de lumière stellaire qui éclatait au-dessus de la mer.
Après que l’Île flottante s’était transformée, elle avait émis un mana qui avait fait trembler Luce elle-même. Même Dorothy, considérée comme la plus grande puissance de l’Académie Märchen, n’aurait pas fait le poids.
Par conséquent, celui qui avait vaincu l’Île flottante ne pouvait être qu’une seule personne.
Le Monstre Noir. Il devait être là-bas.
La raison pour laquelle Dorothy avait déversé son mana de lumière stellaire pour créer un pilier brillant n’était pas parce qu’elle souhaitait révéler leur victoire.
Elle avait plutôt pour but de dissimuler la vérité à tous les regards.
Cela aurait tout son sens si c’était pour occulter l’identité du Monstre Noir.
« …Hein ? »
Cependant, Luce fut déconcertée par une vision qui différait de ses attentes.
Alors que la parade de lumière stellaire prenait fin, elle ne vit plus rien.
Elle était certaine que Dorothy et le Monstre Noir se trouveraient à l’intérieur du pilier de lumière. Cependant, ses prédictions étaient totalement fausses.
L’amas d’étoiles s’estompa et la mer s’assombrit. À cause de cela, Luce ne put rien distinguer clairement.
Luce fronça les sourcils.
Dorothy avait-elle distrait tout le monde avec ce festival éblouissant pour s’éclipser au-dessus des nuages avec le Monstre Noir ?
Ou peut-être que…
« …Je ne pourrai probablement rien confirmer. »
Luce soupira et détourna le regard.
En premier lieu, son hypothèse selon laquelle Dorothy avait créé le pilier de lumière pour cacher le Monstre Noir manquait cruellement de preuves.
« Isaac… »
Maintenant qu’il n’était plus nécessaire de repousser l’attaque de l’Île flottante, elle devait repartir à la recherche d’Isaac, qu’elle cherchait depuis des heures.
Après tout, la simple idée qu’il fût blessé lui causait une douleur lancinante dans la poitrine.
Tout en priant pour qu’Isaac fût sain et sauf, Luce fit demi-tour et se remit en route.
* * *
Au cœur de la nuit.
À l’odeur de l’herbe, je compris que j’étais arrivé quelque part dans la forêt de Josena, près de la porte principale de l’Académie Märchen.
Dorothy avait atteint la cachette où nous avions l’habitude de traîner. Je pouvais le sentir à la texture du mur extérieur.
Nous étions assis côte à côte, adossés au mur de la cachette, passant le temps dans le calme, à écouter le chant des grillons.
Ma tenue, magiquement déguisée et désormais en lambeaux, avait été retirée par Dorothy et placée dans ma pochette magique.
Tout en me demandant : « Tu as froid, n’est-ce pas ? », elle sortit le châle de l’uniforme et me le passa sur les épaules.
Peu après, Dorothy utilisa le reste de son mana pour lancer un sort de guérison sur moi, mais ce n’était qu’au niveau des premiers soins de base. Je ne pouvais plus bouger mon corps, peu importe mes efforts…
Ainsi, je décidai d’attendre ici jusqu’à ce que je puisse bouger un minimum et que la situation à l’extérieur se soit calmée.
Alors, je levai la tête, fixant le ciel.
« … »
…C’était la première fois qu’un silence aussi gênant s’installait alors que j’étais avec Dorothy.
Est-elle hébétée parce qu’elle s’attendait à mourir, mais qu’elle a été sauvée ?
Ou est-ce parce que moi, qui n’avais été qu’un faible à ses yeux, j’ai détruit l’Île flottante, montrant ainsi une facette différente de l’ordinaire ?
« Quoi qu’il en soit, c’est compréhensible. »
Un faible comme Isaac la sauvant alors qu’elle faisait face à une mort imminente, et annihilant même cette vaste masse terrestre démoniaque avec une prouesse digne d’un Archimage ?
Si j’avais été Dorothy, j’aurais eu besoin d’un peu de temps pour rassembler mes esprits, car un tel scénario était tout bonnement absurde.
« Présidente. »
Finalement, Dorothy brisa le silence.
« Comment savais-tu que j’allais mourir ? »
Ça, c’est…
…C’était certainement une question qui devait la tarauder.
J’avais déjà ouvertement révélé que j’étais le Monstre Noir. Je pouvais difficilement dire : « Parce que je connais le scénario de ❰Magic Knight of Märchen❱ », alors je décidai de répondre de manière évasive.
« Tu pensais vraiment que je ne remarquerais pas la malédiction qui pesait sur toi, Senior ? »
« …Alors c’était ça. Tu es bien plus fort que moi, j’imagine que c’était évident pour toi. »
Peu importe la façon dont on regardait les choses, Dorothy était infiniment plus forte que moi, mais je décidai d’ignorer ce détail et de passer à autre chose.
« Présidente. »
Après ses premiers mots, Dorothy m’inonda immédiatement d’une série de questions.
« Pourquoi t’inquiétais-tu pour moi ? »
« Hein ? »
« J’ai la capacité de lire les émotions. La Présidente s’est toujours inquiétée pour moi. Pourquoi ? »
« Eh bien, tu sais… Je suis un fan de Senior. Si j’avais su qu’il y avait une malédiction, comment aurais-je pu ne pas m’inquiéter ? »
« Alors pourquoi m’as-tu toujours choyée ? C’était aussi parce que tu es mon fan ? »
« Bien sûr. »
Je souris, en m’efforçant de rendre mon sourire aussi éclatant que possible.
L’effet secondaire de l’utilisation de [Souverain de glace] au-delà de ses limites s’ajoutait à la réaction causée par l’épuisement total de mon mana.
Depuis un moment, je ressentais une douleur intense ; c’était comme si tout mon corps était piqué par des épines et j’avais le vertige, au point que ma tête semblait sur le point d’exploser. Un tel sourire n’était qu’une façade pour dissimuler l’état pitoyable de mon corps.
Enfin, la douleur s’estompait progressivement. C’était probablement parce que je perdais peu à peu la capacité de sentir mon corps.
Depuis mon retour du Nether, je ne voyais plus rien devant moi et même la sensation du mur dur contre mon dos s’évanouissait.
J’avais l’impression de sombrer dans une mer profonde et obscure.
Cependant, savoir que Dorothy était à mes côtés, toujours en vie, me remplissait d’un sentiment d’accomplissement. Je ne pouvais m’empêcher de poursuivre la conversation avec elle.
Les symptômes étaient apparus parce que j’avais trop forcé, de toute façon. Ils finiraient sûrement par s’améliorer.
« …Pourquoi la Présidente est-elle fan de moi ? »
« Parce que Senior est cool. Pour moi, tu étais une personne qui brillait d’un éclat incroyable. »
J’adorais la façon dont les yeux de Dorothy se transformaient en croissants de lune quand elle souriait.
J’adorais quand elle souriait, révélant ses dents blanches.
Quand sa boucle d’oreille oscillait lorsqu’elle tournait la tête ou quand elle gloussait pour des détails insignifiants.
Quand elle se vantait et agissait avec tant d’assurance.
Quand elle riait et faisait des farces.
J’aimais même la façon dont son cerveau semblait s’éteindre à la moindre tentative de réflexion.
Chaque facette d’elle me paraissait incroyablement rayonnante.
« Je vois… »
Progressivement, quelque chose recouvrit ma tête. Avec mon ouïe défaillante, je pus deviner qu’il s’agissait de tissu qui me frôlait.
Même si la sensation dans ma tête avait complètement disparu, il n’était pas difficile de deviner ce que c’était. C’était sans aucun doute le chapeau de Dorothy.
Je ne savais pas pourquoi elle avait posé son chapeau sur ma tête.
« …Isaac. »
Et juste devant moi, je pus entendre la voix douce de Dorothy.
Compte tenu de son ton habituel, elle semblait étrangement teintée d’embarras.
À en juger par le bruit, Dorothy semblait tenir le bord du chapeau des deux côtés et le tirer vers le bas.
« Ferme les yeux. »
Soudain, quelque chose pressa mes lèvres.
Et avec cela, notre temps s’écoula sereinement pendant un moment.