༺ Euh, hé, euh Luce… ? (2) ༻
Le poste de membre d'élite parmi les Quatre Constellations ne pouvait être occupé que par la crème de la crème.
Par conséquent, il était évident que les compétences de Verga Rayphelt, membre d'élite de la Constellation du Tigre Noir, étaient tenues en haute estime.
Il était rare de trouver quelqu'un qui ignorait ses capacités. Ainsi, la nouvelle de sa défaite s'était propagée comme une traînée de poudre.
« Keheuheuheu… »
Quartier général du Tigre Noir. Dans un salon opulent, le rire raffiné d'une étudiante résonna.
Même l'étudiant, confortablement installé dans un fauteuil spacieux, ne put s'empêcher de glousser.
La cause de cet hilarité n'était autre que l'entrée de Verga Rayphelt, dans toute sa splendeur, avec ses cheveux vert sombre et ses muscles saillants.
« Ne riez pas. »
Même la voix basse et grondante de Verga ne parvint pas à étouffer les rires des deux étudiants.
« Tu plaisantes ? Comment un membre d'élite des Constellations a-t-il pu se faire détruire par un étudiant de première année du Département de Magie ? Et un gamin de la Classe C, en plus ? Et imposer une règle aussi ridicule… Les duels ont toujours été aussi ennuyeux pour toi ? »
« La prochaine fois, il n'y aura aucun problème. Si j'ai un vrai match, je gagnerai, c'est certain— ! »
« Waouh ! Quel mauvais perdant ! Uahaha ! »
Alors que Verga levait le poing, l'étudiant cessa de rire.
« Je savais qu'une chose pareille finirait par arriver. »
Adossé à la fenêtre, un étudiant de deuxième année du Département des Chevaliers prit la parole tout en soulevant nonchalamment un haltère que n'importe quelle personne normale trouverait absurdement lourd. Son biceps tonique s'allongeait puis se contractait selon un rythme régulier.
« Calme-toi, Verga. Tu es sérieusement accro aux duels. »
« Hmph ! C'est absurde. Prouve si tes paroles sont justes ou fausses avec ta force. Duel-moi tout de suite ! »
L'étudiant près de la fenêtre ne cessa pas ses exercices tout en poussant un profond soupir.
Après tout, Verga était intransigeant et souffrait d'une grave addiction aux duels. Il ne s'attendait pas à grand-chose de sa réponse, de toute façon.
« Hé, aîné. Qu'est-ce que tu comptes faire alors, hein ? Tu vas jeter tes propres règles aux orties et demander : "Oh, pourquoi ne ferions-nous pas un vrai duel cette fois ?" C'est ça que tu appelles une proposition ? De plus, un membre d'élite du Tigre Noir qui défierait un gamin de première année de la Classe C du Département de Magie ? Ce n'est pas un peu ridicule ? »
L'étudiante assise sur le canapé critiqua Verga d'un ton moqueur.
« Ça ternit l'honneur du Tigre Noir~. »
« Quelle arrogance. Tu veux une réprimande, Janie ? »
« Héhé. »
Janie, qui sirotait son thé, désamorça la situation avec son habituel aegyo ; une tactique qu'elle avait développée dès qu'elle n'avait plus rien à dire.
« …Néanmoins, elle a de bons arguments. Bien que tes manières envers un aîné soient un désastre total et absolu. »
Verga fixa son poing serré.
« Cependant, si j'ai un jour l'occasion de combattre ce type à nouveau, à ce moment-là… je m'assurerai qu'il ressente la différence de force entre nous. »
À cause du choc reçu lors du duel de la veille, ses abdominaux le faisaient encore souffrir.
Il avait baissé sa garde. Après tout, la quantité de mana qu'il avait ressentie chez ce junior du Département de Magie était si minuscule qu'il ne pensait pas avoir de quoi s'inquiéter.
Pourtant, il n'aurait jamais imaginé que ce bâtard possédait une telle puissance physique.
N'appelait-on pas un magicien doté d'une force physique immense un « Mage Martial » ? Ce type devait être l'un d'entre eux.
S'il avait un jour la chance de combattre Isaac à nouveau, il ne baisserait pas sa garde comme il l'avait fait hier.
Il laverait cette humiliation, c'est certain.
« Tu prévois d'humilier à nouveau le Tigre Noir ? »
« Janie… »
« Héhé. »
« … »
***
C'était une saison qui apportait une brise froide et le ciel s'assombrissait progressivement plus tôt que d'habitude.
Dans un coin du jardin des papillons, Isaac et Luce se faisaient face, gardant une distance respectable pour leur duel.
Isaac ne voulait pas que d'autres personnes découvrent ce lieu d'entraînement, alors les deux avaient choisi de venir ici en secret.
« Luce. »
Isaac avait une expression calme alors qu'il pressait fermement ses genoux pour s'étirer. Le bâton de Zhonya était au sol à côté de lui.
« Je vais être sous ta responsabilité toute la journée. Je vais m'entraîner sérieusement. Ça ne sera pas comparable à la dernière fois. Tu es sûre que ça te va ? »
« Oui, c'est bon. »
Elle ne le dit pas à voix haute, mais Luce pensait : « En fait, je préfère ça ».
« Merci. Je te revaudrai ça plus tard. »
« Ce n'est pas nécessaire. C'est vraiment bon. »
En penchant la tête, Luce sourit brillamment. Comme toujours, son sourire sincère était réservé exclusivement à Isaac.
La différence de quantité de mana entre Isaac et Luce était comme comparer les abysses à une mare peu profonde.
Fondamentalement, Luce perdait son temps chaque fois qu'elle cédait aux caprices d'Isaac.
Mais bien sûr, Luce voulait toujours être avec Isaac.
Et, comme toujours, Isaac savait ce qu'elle pensait vraiment grâce à [Perspicacité psychologique].
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention de profiter de ses sentiments. Après tout, elle était quelqu'un à qui il tenait vraiment.
Ainsi, si Luce était prête à l'aider dans son entraînement, il prévoyait certainement de la récompenser en conséquence.
Après avoir terminé ses étirements, Isaac ramassa le bâton de Zhonya.
Il le fit tournoyer légèrement, comme s'il s'agissait d'une lance ou d'une tige, et se prépara au combat.
Une prise confortable. Un flux de mana fluide. Son entraînement précédent avec le bâton avait été d'une aide significative pour améliorer sa maîtrise du mana.
Ses yeux cramoisis se concentraient uniquement sur Luce. Une forte détermination était clairement visible sur son visage, comme pour dire : « Aujourd'hui, je vais définitivement porter un coup à Luce ».
« Tu penses pouvoir me porter un coup aujourd'hui ? »
« Quoi qu'il arrive, je le ferai. »
En raison des innombrables attaques qu'il avait lancées contre elle lors de leurs duels précédents, Luce connaissait mieux que quiconque le dévouement tenace d'Isaac.
Aujourd'hui, Isaac prévoyait d'attaquer sans relâche jusqu'à ce qu'il s'effondre d'épuisement.
Et à cet instant précis, Isaac se précipita.
Fuaaah— !
Zzzeuk– ! Kwang !
C'était une tentative futile d'essayer de geler la magie de l'eau de Luce avec sa magie de glace.
S'il invoquait le petit familier golem, Eden, et combinait leurs pouvoirs pour utiliser la magie de la roche, le torrent la détruirait instantanément.
Le mana à haute densité formant la magie de l'eau créait un courant intense. La magie d'Isaac était loin d'être suffisante pour y résister.
Et même s'il essayait d'utiliser son athlétisme pour l'esquiver, il était toujours balayé par l'incroyable zone d'effet de ses attaques.
Malgré tout, la détermination ardente dans ses yeux ne faiblissait jamais.
Il avait toujours été comme ça. Pour atteindre Luce, il serrait les dents et chargeait comme si sa vie en dépendait.
Cependant, ce n'était pas une obstination irréfléchie qui le poussait. Il avait toujours utilisé Luce comme un sujet d'expérience pour essayer des approches uniques, et si celles-ci ne fonctionnaient pas, il essayait même de nouvelles méthodes.
Sa capacité à appliquer les connaissances acquises en cours directement à ses tactiques de combat n'était plus surprenante.
Pour les spectateurs, ce duel pouvait paraître futile et dénué de sens.
Cependant, pour Luce, qui s'était mesurée à Isaac, elle pouvait ressentir avec acuité sa progression constante à chaque duel.
« Sa quantité de mana, sa maîtrise du mana, sa résistance élémentaire et ses réflexes se sont tous sensiblement améliorés. »
Comparé au premier semestre, sa croissance était presque terrifiante.
« Tu es incroyable, Isaac… »
Involontairement, elle se surprit à murmurer des mots d'émerveillement dans sa tête. Et peu de temps après, un sourire se dessina sur ses lèvres.
Pour Luce, être témoin de la croissance d'Isaac en personne était une source d'immense fierté.
* * *
Le vaste ciel nocturne s'étendait au-dessus du champ.
Haletant, je m'allongeai sur l'herbe. J'étais si trempé que je ressemblais à un rat noyé.
« Je suis si fatigué que je vais en mourir… »
Après des heures de sparring avec Luce, j'étais complètement épuisé.
Mon corps refusait de bouger ; mon endurance était totalement drainée.
« Eh bien, il était évident que ça finirait comme ça… »
Bien que l'entraînement avec Luce améliore considérablement mes sens et mes capacités de combat, il avait un défaut fatal : je me fatiguais rapidement et cela affectait même ma condition pour le lendemain.
Cependant, il ne restait plus beaucoup de temps avant l'épreuve de l'Île Flottante.
Il était temps de se concentrer sur l'amélioration rapide de mes capacités de combat, même si cela signifiait serrer les dents et endurer les épreuves nécessaires.
C'est pourquoi j'avais audacieusement chargé Luce, mais comme prévu, j'avais fini dans cet état lamentable.
Il était impossible de lui porter ne serait-ce qu'un seul coup efficace.
Et c'était en tenant compte du fait qu'elle n'utilisait probablement qu'une fraction de sa pleine puissance…
…Oh, eh bien. Pour l'instant, je devrais juste me concentrer sur l'amélioration de mes statistiques.
« Isaac, tu vas bien ? »
Luce, qui était soudainement apparue devant moi, baissa les yeux et pencha son buste vers l'avant.
Même le simple geste de repousser ses cheveux rose doré fluides dégageait une grâce élégante et noble.
« Si je suis tout à fait honnête, je ne peux pas bouger du tout. Je crois que je meurs… »
« Mmm. »
Je m'attendais à ce qu'elle me tende la main en demandant : « Tu veux te lever ? » mais…
« Isaac a l'air sans défense en ce moment. Je peux l'enlever comme ça ? »
Une question inopinément tordue a surgi.
« …Sérieusement ? »
« Je plaisante. »
Luce rit faiblement.
C'est un film d'horreur ? Ne dis pas de telles choses en rougissant, d'accord ? Ça me fait flipper.
Peu après, Luce déplia un parchemin de magie de feu et le plaça à côté de moi. Des flammes semblables à un feu de camp émergèrent et fournirent juste la bonne quantité de chaleur.
Il semblait qu'elle avait prédit que je serais trempé par sa magie de l'eau, alors elle l'avait préparé à l'avance.
Ensuite, Luce s'assit, posant ses fesses sur mon abdomen.
Comme si les choses devaient toujours se passer ainsi, ses actions étaient si naturelles que même moi, j'ai failli m'y laisser prendre.
Sur ce, elle posa sa main sur ma poitrine et commença à lancer un sort de soin simple ; ma douleur s'apaisa progressivement.
« …Je suis reconnaissant et tout, mais je ne suis pas une chaise. »
« Isaac, j'ai quelque chose à te demander. »
Hein, elle m'ignore totalement.
Le temps passant, il semblait que Luce avait développé un sens de la mesure quant à ce qui était acceptable en matière de taquinerie.
Selon ❰Magic Knight of Märchen❱, Luce avait à l'origine une personnalité malicieuse. La preuve en était la fréquence croissante de ses blagues et de ses farces.
C'était agréable de la voir devenir progressivement plus lumineuse et plus heureuse.
Quoi qu'il en soit, je me concentrai sur ce que Luce essayait de demander.
« Pourquoi fais-tu autant d'efforts, Isaac ? C'était déjà assez intense, mais aujourd'hui, ça semble encore pire que d'habitude. »
La capacité de Luce à lire les gens était à un niveau inhumain. Si je me poussais ne serait-ce qu'un peu, elle le remarquerait immédiatement.
Bien que cela ne semblât pas être une question à poser en étant assise sur moi, je décidai de donner une réponse brève et simple.
« C'est le seul moyen pour moi de devenir plus compétent. Je dois être fort comme toi pour pouvoir me pavaner, tu sais ? »
La moitié de ma réponse était la vérité, concernant mon désir de m'améliorer rapidement, et l'autre moitié était un mensonge, concernant mon désir de jouer les durs. En entendant cela, Luce éclata brièvement de rire.
Même le son de son rire était élégant. C'était étonnant de voir à quel point une voix pouvait être raffinée.
« Tu veux être comme moi ? »
« Tu es la première de la classe, après tout. »
« C'est vrai. Avec ton ambition débordante, c'est tout naturel. »
Après avoir étendu ses deux jambes, Luce saisit ma cuisse et ma poitrine tout en regardant le ciel nocturne.
Son expression était clairement plongée dans une profonde contemplation.
« Je suppose qu'on n'y peut rien alors. Je ne peux rien dire même si tu en fais trop. »
Comme je n'avais pas vraiment grand-chose à dire, je ne répondis pas.
Puis, juste au moment où la magie de soin de Luce prit fin…
Elle descendit de mon corps et s'allongea juste à côté de moi.
« Hein ? »
Sur ce, Luce tira soudainement ma tête contre sa poitrine.
« … ! »
Une douceur indescriptible se répandit autour de ma tête.
Et un parfum agréable flotta doucement jusqu'à mon nez.
Bien qu'aucun mot d'interjection ne sortît, mes deux yeux tournaient déjà sous le choc.
C'était incroyablement… déconcertant.
« Euh hé, euh Luce… ? »
« Même ainsi, c'est bien de s'appuyer et de dépendre de moi parfois. »
La voix douce de Luce s'approcha, enveloppant délicatement mes oreilles.
C'était une voix envoûtante qui semblait chatouiller mes tympans comme une plume.
« N'hésite pas à te pousser autant que tu veux, mais si ça devient trop dur, viens me voir. Ça te va, n'est-ce pas ? »
J'écarquillai les yeux et regardai Luce.
Grâce au parchemin de magie de feu à nos côtés, son sourire juvénile brillait intensément dans mes yeux.
En y réfléchissant, Luce avait toujours montré une grande préoccupation pour mon bien-être.
Elle semblait toujours être quelqu'un qui ne pouvait pas supporter de me voir en danger et voulait me protéger à tout prix.
Je comprenais qu'en ce moment… j'étais l'existence la plus précieuse pour Luce.
Sa sensibilité à mon bien-être était probablement due à son traumatisme d'avoir perdu des êtres chers par le passé.
Quand quelque chose de mal m'arrivait, elle se mettait en colère, était triste, ou pleurait même pour moi. Luce était juste ce genre de personne.
« Je suis si fier d'elle. »
Hoo, ça me fait me sentir comme un papa fier.
« Donc, ce n'est pas embarrassant pour toi ? »
La dernière fois, quand elle avait demandé : « Tu veux toucher mes seins ? », elle avait immédiatement retiré ses mots, embarrassée. Mais il semblait qu'un câlin était dans ses cordes.
« Eut, Isaac… ton souffle me chatouille un peu. »
Sa voix teintée de rire résonna mystérieusement. Comme c'était embarrassant…
Assez. Je devais me lever avant d'être encore plus embarrassé.
Il semblait que la magie de soin que Luce avait lancée sur moi s'était déjà répandue dans tout mon corps, alors j'avais récupéré une quantité décente de force. D'après mon expérience, je devrais être capable de reprendre l'entraînement dans quelques minutes.
« Isaac ? »
Je me poussai loin de Luce et redressai mon torse.
Je ne pouvais pas rester ivre d'une telle extase alors que mon endurance revenait déjà.
Luce fit de même en se relevant.
« Est-ce que je peux vraiment compter sur toi pour des choses comme ça ? »
Quand je demandai cela en plaisantant, Luce pencha légèrement la tête avec un sourire malicieux.
« La limite, ce sont les câlins. »
« …Je ne pensais pas demander plus. »
« Menteur. »
Je décidai de ne pas discuter davantage.
Avec la mémoire extraordinaire et l'observation fine de Luce, elle était probablement consciente du nombre exact de fois où j'avais jeté un coup d'œil à sa poitrine. Mes dénégations n'avaient aucune crédibilité.
Il valait mieux passer à autre chose.
« …Pourquoi tu ne nies pas plus ? »
Alors qu'un silence gênant flottait dans l'air, Luce évita légèrement mon regard. Ses deux joues avaient une subtile teinte de rougeur.
Tu n'allais pas me croire de toute façon…
Les flammes conjurées par le parchemin de magie de feu crépitaient comme un feu de camp.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une zone d'entraînement, allumer un feu avec un parchemin magique semblait changer toute l'atmosphère, comme s'il s'agissait d'un véritable campement.
Je discutai brièvement avec Luce pendant un moment, et quand mon corps fut complètement rétabli, je sautai sur mes pieds.
« Recommençons. »
Alors qu'elle tâtonnait, Luce dit : « D'accord. » tout en prenant mon poignet pour se lever également.
Ce jour-là, Luce m'aida dans mon entraînement jusqu'à l'aube.
* * *
Vers l'ouest, en direction de la mer d'Arkins.
Alors qu'elle écoutait les vagues s'écraser contre les falaises, elle fixa la mer infiniment sombre. Elle ne put s'empêcher de ressentir un profond sentiment de futilité.
Tout en appuyant fermement sur son chapeau de sorcière pour l'empêcher de s'envoler dans la brise marine…
…Dorothy Heartnova s'assit au bord de la falaise, contemplant l'horizon lointain.
Sous le chapeau qui couvrait le clair de lune, il n'y avait aucune trace de son sourire habituel sur son visage sec et marqué par les intempéries.
C'était parce qu'elle avait commencé à ressentir faiblement un mana étrangement familier dans la brise marine.
Au début, elle pensa qu'il pouvait y avoir quelque chose dans le ciel ordinaire, mais après une inspection plus approfondie, il n'y avait rien.
Néanmoins, un sentiment de pressentiment la rongeait.
Elle ne pouvait pas se débarrasser de l'idée qu'au-dessus de cette mer, il y avait une calamité imminente possédant un mana terrifiant, que même elle ne pouvait arrêter.
Elle mourrait d'une malédiction.
Avant cela, il y avait un être qu'elle devait envoyer dans l'au-delà.
Elle ne savait même pas que l'être même qu'elle devait envoyer dans l'au-delà était sur le point d'apparaître.
Dorothy était quelqu'un qui avait conclu un contrat avec Stella, la Fée des Étoiles, lui permettant d'observer tous les mondes où la lumière des étoiles brillait.
Cependant, en raison de ses capacités limitées, elle ne pouvait pas tout voir et ce qu'elle pouvait voir était plutôt flou…
Mais grâce à cette capacité métaphysique et transcendantale, Dorothy savait à quel point l'entité colossale qui l'avait maudite était puissante.
C'était presque comme si l'architecte de ce monde en avait fait une existence qui ne devrait pas être vaincue.
Par conséquent, Dorothy n'avait d'autre choix que d'accepter calmement la mort.
─« Je sauverai l'aîné. »
Alors qu'elle observait un autre monde, des souvenirs émergèrent de son autre moi et commencèrent à résonner avec les siens.
C'était la déclaration faite par un garçon aux cheveux bleu argenté sur cette même falaise.
Dans le brouillard des souvenirs, ses mots étaient les seuls échos qui étaient clairement gravés dans son esprit. Son cœur battit la chamade et ses lèvres tressaillirent involontairement.
Dorothy retint silencieusement son souffle en regardant les vagues déchaînées.
Peu de temps après…
Comme pour vanter sa présence dominante, une île massive apparut dans le ciel au-dessus de la mer d'Arkins.
Sa taille, qui semblait couvrir toute la mer, n'était rien de moins que son propre petit monde.