Chapitre 74
Chapitre 74 La décision de l’avocat Zhang
« Chien terrestre, qu’en est-il des règles restantes ? » demanda Qi Xia. « En quoi consiste exactement ce jeu ? »
« Suivez-moi, je vous expliquerai en marchant, » répondit le Chien terrestre, en conduisant tout le monde dans l’un des couloirs de l’hôtel. Il commença : « Cet hôtel possède deux couloirs parallèles, chacun étant une réplique exacte de l’autre. Les deux équipes occuperont chacune un couloir. Votre tâche est d’accomplir les objectifs dans votre couloir avant que l’équipe adverse ne le fasse. La première équipe à réussir sera déclarée gagnante. »
Sur ce, il ouvrit la première porte du couloir, portant l’étiquette {Correspondant}.
« Voici la chambre du correspondant, » expliqua le Chien terrestre. « Une fois le jeu commencé, les deux {Correspondants} ne peuvent rester que dans leurs chambres respectives et ne sont pas autorisés à en sortir. Votre tâche est de livrer une lettre encapsulée contenant un code secret. »
La pièce était dépouillée, avec peu de meubles, si ce n’est une table simple au centre. Sur la table reposaient quatre objets, chacun clairement identifiable : une lettre, une boîte en fer, une clé en or, et une serrure en or.
Lin Qin réfléchit un instant avant de demander : « Comme nous ne pouvons pas quitter cette pièce, comment sommes-nous censés livrer la {lettre} ? »
« Très simplement : donnez la lettre à l’{Infiltrateur}, » répondit le Chien terrestre. « Maintenant, suivez-moi, s’il vous plaît. »
Il guida tout le monde hors de la pièce et retourna dans le couloir.
« Les {Infiltrateurs} livrent la lettre ?! » Les participants furent tous momentanément surpris.
« N’avez-vous pas tous un faible pour les films d’espionnage ? » poursuivit le Chien terrestre avec un sourire. « Parfois, même lorsque vous savez que le messager est un {Infiltrateur}, il y a des moments où vous n’avez d’autre choix que de leur faire confiance pour livrer le message. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, laissant le groupe pensif mais silencieux. La plupart des participants étaient relativement jeunes et peu familiers avec les subtilités des thrillers d’espionnage.
Brisant le silence, Lin Qin désigna une machine étrange située le long du couloir. « Qu’est-ce que c’est ? »
L’appareil ressemblait à un petit radiateur, avec une ouverture étroite de la taille d’une paume au sommet.
« C’est un pulvérisateur, » expliqua le Chien terrestre. « L’{Infiltrateur} peut y jeter tout ce qu’il veut, y compris la lettre, la clé ou la serrure. Cependant, en raison de contraintes de taille, la {boîte en fer} ne peut pas être détruite. »
« Donc, nous pouvons faire en sorte que l’{Infiltrateur} livre n’importe quoi ? » demanda Lin Qin. « Même juste une clé ? »
« Exactement ! Tant que vous le souhaitez, vous pouvez demander à l’{Infiltrateur} de faire plusieurs allers-retours dans le couloir. »
Le groupe sentit que ce jeu était loin d’être simple, et que les situations à venir étaient totalement imprévisibles.
« Je vais arrêter d’expliquer la première moitié des règles ici, » dit le Chien terrestre avec un sourire. « Veuillez faire revenir le {Correspondant} dans leur chambre respective ; les règles suivantes ne vous concerneront plus. »
Lin Qin échangea un regard avec Qi Xia avant de se diriger lentement vers sa chambre.
Le membre blond de l’équipe adverse se rendit également dans l’autre couloir et entra dans sa chambre.
Qi Xia jeta un coup d’œil au pulvérisateur dans le couloir, un sentiment de malaise s’insinuant en lui. L’{Infiltrateur} s’annonçait comme l’élément le plus volatile du jeu, capable de tout bouleverser.
« Tous les {Infiltrateur}, peu importe ce qu’on vous remet, cela doit être livré en trois minutes », ordonna-t-il, en faisant un geste vers l’horloge numérique géante fixée au mur. L’horloge était réglée sur un compte à rebours menaçant de trois minutes. « À moins, bien sûr, que vous n’ayez choisi de le détruire à la place. » Son doigt pointa maintenant vers le pulverisateur.
« Et rappelez-vous », poursuivit le Chien Terrestre, « si ce compte à rebours atteint zéro et que l’objet n’a pas été traité — qu’il ait été livré ou détruit — il y aura des conséquences. »
Ole Lu et la fille échangèrent un regard, surpris. « N’a-t-on pas dit que nos identités sont les plus en sécurité ? »
« Bien sûr, tant que vous livrez ou détruisez l’objet, vous serez en sécurité », sourit le Chien Terrestre. « Cette règle est en place pour empêcher quiconque de faire traîner. »
Remarquant le silence qui s’était installé dans le groupe, le Chien Terrestre le brisa avec un ton décontracté : « Veuillez faire rester le {Infiltrateur} ; les autres, suivez-moi. »
Ole Lu et la fille restèrent en arrière comme indiqué, tandis que le Chien Terrestre conduisit les autres plus loin dans le couloir faiblement éclairé.
Maintenant, seul le {Destinataire} et l’{Otage} restaient pour remplir leurs rôles de chaque côté.
Au bout du couloir se trouvait une autre porte, étiquetée {Destinataire}. Le Chien Terrestre s’en approcha et, d’un coup ferme, l’ouvrit pour révéler une autre pièce peu meublée. À l’intérieur, une table trônait seule, portant seulement deux objets — une clé en argent et une serrure en argent assortie. Dans le coin, un appareil électronique imposant se tenait — son apparence rappelant un réfrigérateur surdimensionné.
« Voici la zone désignée pour le {Destinataire} », commença le Chien Terrestre. « Vous ne serez pas autorisé à communiquer avec quiconque à part le {Infiltrateur}. »
Sur ce, il s’approcha du grand appareil électronique dans le coin, en faisant un geste vers lui en expliquant : « C’est ici que sera retenu l’{Otage}. Une fois le jeu lancé, ils seront enfermés à l’intérieur. »
Qi Xia s’avança, étudiant de près cet appareil étrange. Un affichage électronique sur la porte du meuble clignotait le mot {Déverrouillé}.
En regardant à l’intérieur, il remarqua que les murs étaient en métal, perforés de nombreux petits trous. Le design lui rappela quelque chose — une familiarité…
« C’est mon micro-ondes personnalisé », annonça le Chien Terrestre avec un sourire étrangement calme. « Dans une demi-heure, si la porte n’est pas ouverte, la personne à l’intérieur sera… cuite. »
L’homme chauve à côté de lui, désigné comme l’{Otage} pour l’équipe adverse, recula horrifié. « Un micro-ondes ?! C’est quoi ce délire ?! » cria-t-il, reculant d’un pas, incrédule. « Il n’y a aucune façon que je rentre là-dedans ! »
« Hé ! » L’homme blond à côté de lui saisit son bras fermement, le faisant taire d’un regard. « Arrête de japper ! Si tu hésites ici, A’Mu aura ta tête quand il sortira. »
À ces mots, l’homme chauve tressaillit visiblement. « Mais — Mais je ne peux pas rester dans un micro-ondes… »
« Détends-toi, comment ces gens peuvent-ils rivaliser avec A’Mu ? » le blond lui rassura, en lui serrant l’épaule. « Fais confiance à ses capacités. »
Après une longue pause, l’homme chauve hocha finalement la tête, à contrecœur.
Le Chien Terrestre, imperturbable face à l’appréhension de l’homme, poursuivit son explication. « Quant au {Destinataire}, vos règles ressemblent à celles du {Correspondant}. La différence principale », insista-t-il, « est qu’après avoir reçu la lettre avec succès, vous devez immédiatement déchiffrer le code. Ce code est votre seul moyen de déverrouiller le micro-ondes et de libérer votre coéquipier. La première équipe à sauver avec succès son {Otage} remportera la victoire. »
Remarquant le silence de Zhang Chenze, Qi Xia demanda calmement : « Crois-tu en moi ? »
Zhang Chenze contempla sa question un instant avant de répondre : « Qi Xia, je crois en toi, mais ce jeu est rempli d’incertitudes. Dans cette pièce, tu ne peux communiquer avec personne d’autre ni discuter de stratégies. Le fait que je crois en toi ne garantit pas que tu puisses me sauver avec succès. »
« C’est… » Qi Xia se sentit momentanément sans mots.
Le Chien Terrestre, observant l’intensité de leur conversation, intervint avec un sourire : « Même maintenant, si tu souhaites échanger d’identité, je ne m’y opposerai pas. »
Surpris par sa remarque, Qi Xia retira sa carte {Destinataire} et l’examina attentivement. Considérant que Zhang Chenze venait tout juste de s’échapper des limites de l’aquarium, suivi par la perspective redoutable d’être piégé dans le micro-ondes, il ne pouvait s’empêcher de penser que ce serait peut-être une destinée trop cruelle à lui faire subir.
« Maître Zhang, logiquement, je devrais échanger avec vous… » hésita Qi Xia, « Vous faire prendre en otage deux fois de suite semble plutôt… »
« Ce n’est pas grave, » intervint Zhang Chenze. « Qi Xia, du point de vue de l’optimisation de nos avantages, tu devrais garder la carte {Destinataire}. Être au centre du jeu te permettra d’avoir un plus grand contrôle sur la situation. Comparé à n’importe qui d’autre, je me sens plus en confiance en te confiant la clé pour déverrouiller la porte. »
« Ne penses-tu pas que ce serait trop dur pour toi ? » répliqua Qi Xia.
« Dur ? » Zhang Chenze força un sourire. « Si c’est la bonne décision, il faut la prendre sans hésitation. D’ailleurs, mes vêtements sont encore mouillés, je vais y aller pour me sécher. »