Chapitre 534
Chapitre 537 : L’aube de la mort
« Oh ? » Chu Tianqiu haussa un sourcil, feignant la surprise. « Quelqu’un a déterré le cerveau de Qi Xia ? Ça pourrait être un rat ? »
« Un rat ? » Le visage du Docteur Zhao se crispa. « Y a-t-il d’autres êtres vivants ici, à part nous ? »
« Alors dis-moi : qui, à ton avis, a déterré le cerveau de Qi Xia ? » Chu Tianqiu s’approcha lentement. « Qui a ouvert son crâne, en a prélevé un morceau, l’a fait frire à la poêle jusqu’à ce qu’il soit cuit, puis l’a avalé ? »
Ces mots glacèrent le Docteur Zhao jusqu’aux os.
« Et tu as sûrement remarqué aussi, poursuivit Chu Tianqiu en avançant pas à pas et en obligeant le Docteur Zhao à reculer encore et encore, qu’il ne lui manque pas qu’un morceau de cerveau. J’ai essayé tout ce qui pouvait se manger. Je lui ai même arraché les yeux. »
« Qu’est-ce que tu fais, au juste ? » demanda le Docteur Zhao, les sourcils profondément froncés. « Ta cave regorge de nourriture. Tu n’en es tout de même pas réduit au cannibalisme ? »
« En effet. » Chu Tianqiu hocha la tête, un sourire profond s’étirant sur son visage. « Certains dévorent les autres simplement pour survivre ici, pour continuer à être humains… mais d’autres se livrent au cannibalisme pour cesser de l’être. »
« Cesser d’être humain… » Le Docteur Zhao fixa Chu Tianqiu dans les yeux et inspira lentement. À cet instant, il ne put s’empêcher de se dire qu’il avait fait preuve d’une imprudence folle en rejoignant le {Passage vers le Paradis}.
« Docteur Zhao, dit doucement Chu Tianqiu, je te l’ai déjà dit. Si tu m’aides à mener cela à bien, je ferai de toi mon chef adjoint. »
Il tendit la main et tapota l’épaule du Docteur Zhao. « À présent, Zhang Shan et toi êtes mes bras droit et gauche. C’est un honneur, un privilège. Sache l’apprécier. »
Le Docteur Zhao ne laissa rien paraître en entendant ces mots. Il se contenta de hocher la tête, puis tourna les talons et sortit.
« Ah, au fait… » le rappela Chu Tianqiu. « Docteur Zhao, ne retourne pas dans ta chambre tout à l’heure. Emmène Zhang Shan avec toi. Nous tiendrons une réunion tous les trois sur le terrain. »
« Quoi ? »
…
Lorsque les lignes noires commencèrent à s’approcher du lieu de l’épreuve du Serpent Terrestre, Li Xiangling fut la première à les remarquer.
Un son tout à fait inhabituel venait du ciel, au-dehors. On aurait dit qu’une immense nuée d’oiseaux traversait les cieux, mais aussi qu’une pluie fine tombait sans discontinuer.
« Les grandes sœurs… » appela Li Xiangling, invitant les femmes qui déblayaient les ruines à s’interrompre et à poser leurs outils. Elle tendit de nouveau l’oreille, plus attentivement. « On dirait… qu’il pleut, non ? »
Lin Qin, qui se reposait non loin, entendit le mot {pleut} et fronça aussitôt les sourcils. Son expression changea du tout au tout.
À tout autre moment, le ciel au-dessus du {Point Final} était aussi silencieux que la mort. Mais dès que quelque chose en tombait, c’était toujours fatal.
« L’Heure de Wǔ… ? » Lin Qin calcula l’heure et sentit son cœur s’alourdir. « Ça va mal ! Il faut sortir tout de suite !! »
« Quoi ? » Zhang Chenze se figea.
On aurait dit qu’il pleuvait dehors. Qui aurait eu l’idée de se précipiter dans les rues ?
« Je ne sais pas exactement ce qui va se passer… » dit Lin Qin avec urgence. « Mais dès qu’un bouleversement commence à l’{Heure de Wǔ}, il faut fuir pour sauver sa vie ! Si vous restez à l’intérieur, vous mourrez ! »
Zhang Chenze baissa les yeux vers la jambe droite cassée de Lin Qin. Li Xiangling venait tout juste de l’immobiliser avec des planches de bois. Si elles devaient vraiment courir pour sauver leur vie, que feraient-elles d’elle ?
« Ne vous inquiétez pas pour moi. » Lin Qin sembla lire dans leurs pensées et secoua la tête. « Quelle que soit la calamité qui s’abat, je ne pourrai pas m’enfuir. »
« Alors, nous… »
« Cessez d’hésiter !! Courez !! » cria Lin Qin. « Si vous pouvez vivre un jour de plus, alors vivez-le. N’oubliez pas le plan que vous avez établi. Et si, par chance, vous croisez Qi Xia, vous devez lui parler de Qiaoyun ! »
Yun Yao, Tian Tian, Li Xiangling et Zhang Chenze échangèrent un regard grave, puis acquiescèrent.
Yun Yao savait que Lin Qin gardait des souvenirs plus anciens que les siens. Si elle avait l’air si effrayée, c’était qu’une véritable catastrophe était sur le point de se produire.
De plus, à cet instant, elles étaient entièrement d’accord et faisaient cause commune. Lin Qin n’avait aucune raison de les tromper. Elle ne pouvait que saisir quelques affaires, puis entraîner Tian Tian vers la sortie en courant.
Elles n’étaient pas allées bien loin lorsqu’un son léger et délicat leur parvint.
Dans tout le bâtiment, d’innombrables petits trous percèrent soudain les fenêtres. De mystérieuses lignes noires s’y glissèrent, flottèrent vers elles et s’immobilisèrent juste devant le groupe.
Heureusement, les lignes noires n’étaient pas rapides ; elles se tordaient dans les airs comme des flocons de duvet.
« Ne les touchez pas… » les avertit Lin Qin. « Tant que vous le pouvez, sortez. Courez pour sauver votre vie. »
Les autres obéirent aussitôt et contournèrent les étranges fils noirs jusqu’à la porte. Puis elles se retournèrent pour regarder Lin Qin.
Elle était assise tout au fond du bâtiment, comme si elle était déjà complètement encerclée.
« Écoutez, l’{Heure de Wǔ} devrait être l’Heure du {Cheval Céleste}, dit calmement Lin Qin, sans que sa voix ne tremble. Vous allez devoir fuir la mort pendant deux heures. J’imagine qu’il vous faudra, en plus de la vitesse… une endurance hors du commun. »
« Compris… » Yun Yao hocha la tête, le visage assombri par le chagrin. « Prends soin de toi. On se reverra. »
Lin Qin s’adossa et se cala dans la position la plus confortable qu’elle put trouver, comme si elle se préparait à accueillir la mort avec sérénité.
« À la prochaine », murmura Lin Qin.
Yun Yao hocha la tête. Avant de partir, elle ajouta doucement : « Lin Qin, tu m’as vraiment fait changer d’avis sur le {Domaine du Jugement}. »
« Peu importe que ton {avis change}, ça ne fait pas grande différence, répondit Lin Qin. Le {Domaine du Jugement} a toujours été ce qu’il est. »
À cet instant, Yun Yao vit un fil noir dériver lentement devant le visage de Lin Qin. Sa pointe s’aligna délicatement sur le milieu de son front.
Lin Qin ne tressaillit même pas. Elle le laissa lui transpercer le front, aussi facilement qu’un cure-dent s’enfonçant dans du tofu. La vie s’éteignit aussitôt dans ses yeux.
Les pupilles de Yun Yao se contractèrent. Avant même qu’elle ait pu réagir, le fil noir s’abattit dans un mouvement brutal.
Partant du front, il fendit le corps de Lin Qin en deux moitiés parfaitement égales. Le sang jaillit comme une crue qui aurait rompu une digue et se répandit au sol en une flaque grandissante.
Son cadavre ressemblait à une peau de banane pourrie, jetée négligemment de côté. À peine rattaché au reste, son crâne surmontait deux amas distincts, séparés de part et d’autre.
Cette scène d’horreur leur fit écarquiller les yeux. Elles se ruèrent aussitôt vers la sortie.
Heureusement, les lignes noires étaient lentes. Une personne ordinaire pouvait leur échapper en courant à une allure régulière. Pourtant, dès qu’elles mirent le pied dehors, elles virent les fils commencer à les poursuivre depuis plusieurs directions.
Les quatre femmes échangèrent un bref regard et prirent aussitôt leur décision.
Elles n’avaient d’autre choix que de se disperser.
« Si on survit… » lança Yun Yao, « retrouvons-nous ici. »
Les autres acquiescèrent.
« Tian Tian, fais bien attention à toi », ajouta Yun Yao.
Tian Tian hocha la tête sans expression, mais Yun Yao devinait ce qui se cachait derrière son silence.
« Essaie de vivre, ne serait-ce qu’une fois », insista Yun Yao en pinçant les lèvres. « Quelqu’un t’attendra au bout du chemin. »
« Oui. » Les larmes aux yeux, Zhang Chenze leur adressa à son tour un signe de tête. « Nous avons enduré plus de souffrances que la plupart des gens. Nous méritons un avenir meilleur. »
Leurs directions choisies, les quatre femmes s’enfuirent, chacune poursuivie par ces fils noirs étranges, et s’élancèrent sur quatre voies différentes.
En courant, Yun Yao leva les yeux vers le soleil, là-haut.
Derrière lui, d’innombrables fils noirs se déversaient dans toutes les directions. Ils flottaient et dansaient, balayant chaque recoin de la ville.