Chapitre 422
Chapitre 425 Identités échangées
Dix minutes s'écoulèrent dans le silence alors que le groupe poursuivait sa route.
Difficile de dire si les {Branches Terrestres de grade Mortel} du coin avaient entendu parler des {Chats}, ou si ces gens n'étaient tout simplement pas du genre à se laisser faire, mais après avoir croisé d'innombrables sites de jeu, personne ne s'approcha pour leur proposer son {jeu}.
Dix minutes de plus passèrent avant qu'ils n'aperçoivent enfin la {Souris Terrestre}, en train d'ajuster sa coiffure devant un miroir.
Pour être précis, il s'agissait de quelques longs poils clairsemés sur le sommet de sa tête de souris.
Il fallait bien l'admettre, la {Souris} avait une apparence vraiment sinistre. Perché sur ses épaules, un énorme crâne de rongeur aux incisives proéminentes exposées mettait quiconque le regardait mal à l'aise.
En tournant la tête, il remarqua par mégarde le groupe singulier, mais il reporta aussitôt son regard vers l'avant, feignant l'ignorance.
« Tsk ! » lança Zhou Six avec impatience. « Hé, hé, hé ! Tu fais comme si tu ne nous avais pas vus ? »
« Soupir… » La Souris Terrestre secoua la tête, impuissante. « Estimés leaders, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Quoi… ? » demanda la Souris Terrestre, quelque peu confuse. « Estimés leaders, ne faites-vous pas tous partie des {Chats} ? Bien que je sois une {Souris}, l'eau du puits ne se mélange pas à l'eau de la rivière… Puis-je savoir ce qu'il se passe aujourd'hui ? »
(Note du traducteur : « L'eau du puits ne se mélange pas à l'eau de la rivière (井水不犯河水) » est une expression idiomatique qui signifie essentiellement « ne pas interférer avec les affaires des autres ».)
« L'eau du puits ne se mélange pas à l'eau de la rivière… » ricana Luo Eleven. « Mais si l'eau de la {rivière} rencontre des problèmes, l'eau de ton {puits} ne sera pas en sécurité non plus. »
En entendant cela, la Souris Terrestre posa son miroir avec une précaution délibérée et fronça les sourcils. « Estimés leaders, comme le dit le dicton : "quel que soit votre métier, vous devez vous y consacrer". Si les {Chats} se dissolvent, ce ne sont pas mes affaires, n'est-ce pas ? Une fois que vous aurez mis les pieds dans mon jeu et connu une mort misérable, votre estimé leader Qian Cinq ne viendra-t-il pas réclamer vengeance au prochain cycle ? »
« Il ne le fera pas », intervint Qi Xia. « Vous pouvez nous considérer comme de simples {participants}. »
La Souris Terrestre dévisagea Qi Xia. « Estimé leader, je ne crois pas vous avoir déjà vu. Faites-vous aussi partie des {Chats} ? »
« Je ne suis ni un leader, ni membre des {Chats} », répondit Qi Xia. « Je suis juste un participant ordinaire. Je veux simplement prendre part à votre jeu. »
« Le monde a vraiment changé… » marmonna la Souris Terrestre en ajustant les poils sur ses tempes. « Auriez-vous suivi le mauvais leader ? Même les {Chats} doivent participer à des jeux maintenant… ? Un groupe de chats… qui s'en prend à moi, une simple {Souris}. »
« Tsk, qu'est-ce que ça peut te faire ? » dit Zhou Six. « Même si Cinq-ge voulait te tuer, la {Tortue Noire} ne resterait pas les bras croisés. De quoi as-tu peur, au juste ? »
« La prudence est mère de sûreté ; il n'y a aucun mal à être prudent, n'est-ce pas ? » rétorqua la Souris Terrestre. « Estimés leaders, le nombre de {participants} qu'il ne faut pas provoquer se compte sur les doigts d'une main — Qian Cinq en fait partie. »
« C'est précisément pour cela que je dis que tu n'as pas à t'inquiéter », déclara Qi Xia. « Cette fois, c'est moi le capitaine, donc si quelque chose tourne mal, la responsabilité m'incombe entièrement. »
En entendant cela, la Souris Terrestre jeta un nouveau regard à l'homme devant lui.
« Tu es le capitaine… ? » dit-il, l'incrédulité brillant dans ses yeux. « C'est toi qui diriges ces quatre personnes ? »
« Y a-t-il un problème avec ça ? » demanda Qi Xia.
« Hah… » La Souris Terrestre étouffa un rire. « Un nouveau venu aux commandes… Je crains que cette responsabilité ne soit trop lourde pour toi. »
« Ça m'est égal. » Qi Xia secoua la tête. « Vas-y, augmente la difficulté de ce jeu au {Niveau Enfer}. Je n'ai aucune objection. »
« Estimé leader, quel genre de demande insolente est-ce là ? » rit la Souris Terrestre. « Une fois notre jeu défini, il ne peut plus être modifié. J'ai aussi des supérieurs au-dessus de moi… »
« Oh… ? Donc les {Branches Terrestres} ne peuvent pas modifier la difficulté de leur jeu une fois qu'il a commencé ? » s'enquit Qi Xia.
« Pfft… » La Souris Terrestre regarda Qi Xia comme s'il contemplait un parfait novice, puis posa son regard sur les quatre personnes derrière lui. « Vous autres… avec toute l'expérience que vous êtes censés avoir, vous avez quand même choisi un idiot aussi maladroit comme {capitaine} ? »
Qi Xia s'attendait à ce que ses compagnons l'accablent de critiques, mais contre toute attente, Zhou Six fut le premier à exprimer son désaccord.
« Tsk, que notre {capitaine} soit un idiot ou non, c'est notre problème. Qui es-tu, bordel, pour t'en mêler ? »
Luo Eleven ajouta également une réplique cinglante : « Écoute bien, Tête de Souris, même si c'est un {capitaine} de merde, c'est à nous de l'insulter. De quel droit l'ouvres-tu ? »
Wang Ba, manifestement peu fiable, et Qiu Shiliu, visiblement furieux, leur apportèrent immédiatement leur soutien.
« En effet, le {capitaine} des {Chats} doit-il répondre de tes sarcasmes ? »
Qi Xia n'avait jamais prévu un tel retournement de situation et, à vrai dire, il en ressentit un certain soulagement.
Même si ces individus semblaient peu fiables, les {Chats} restaient les {Chats}. S'ils avaient survécu jusqu'à présent, c'est que chaque membre était assurément une perle rare.
« Très bien, très bien… » La Souris Terrestre agita la main, résignée. « Il y a un instant, vous prétendiez n'être que de simples participants, et maintenant vous dégagez l'aura indubitable des {Chats}. »
Il se tourna ensuite vers Qi Xia. « Hé ! »
« Quoi ? »
« Même si je ne change pas la difficulté, peux-tu garantir votre survie dans mon jeu avec une certitude absolue ? » demanda la Souris Terrestre avec un sourire ironique. « Un avertissement : je participerai personnellement à ce jeu. »
Les sourcils de Qi Xia se froncèrent lentement à ces mots.
Dans les jeux de grade {Terrestre}, il était extrêmement rare qu'une {Branche Terrestre} participe en personne. Accepter d'entrer dans l'arène aux côtés des participants relevait soit de la folie pure, soit d'une confiance suprême en sa propre capacité à triompher.
Lequel de ces cas s'appliquait à la Souris Terrestre devant lui ?
« Pour le dire simplement… le jeu n'a rien de facile. »
Un léger sourire étira le coin des lèvres de Qi Xia. Excellent, cela devrait être exigeant. Le jeu n'en vaut la peine que s'il les met à l'épreuve.
« Quel genre de jeu est-ce ? » demanda Qi Xia.
« Presque comme s'il avait été conçu sur mesure pour vous tous », répondit la Souris Terrestre, un sourire mystérieux s'étalant sur son visage. « Un {Jeu du Chat et de la Souris} féroce et exaltant. »
« {Jeu du Chat et de la Souris}… ? » Qi Xia leva la tête. « Sommes-nous les {Chats} et toi la {Souris} ? »
« Bien sûr que non… » La Souris Terrestre découvrit ses grandes incisives en souriant. « Les rôles sont inversés : vous, les {Chats}, jouez la {Souris}, tandis que moi, la {Souris Terrestre}, je joue le {Chat}. »
Qi Xia hocha légèrement la tête. « C'est donc un jeu de {poursuite} ? »
« Ce serait bien trop grossier… » gloussa la Souris Terrestre en tortillant les poils clairsemés sur sa tête. « Si ce n'était qu'une simple poursuite, en quoi serais-je différent de ces bœufs et chevaux brutaux ? »
« Oh… ? » Qi Xia fronça les sourcils. « Si ce n'est pas une {poursuite}, alors quel est le but du {Chat et de la Souris} ? »
« Ni le chat ni la souris ne sont des créatures stupides… » La Souris Terrestre tapota son front du doigt. « Dans de nombreuses régions, une souris meurt de faim si elle ne vole pas, et un chat est inutile s'il ne peut pas attraper de souris. Ce n'est qu'en se montrant plus rusé que l'autre que ce duel perpétuel pour la survie peut produire un vainqueur. »
« Se montrer plus rusé ? » Qi Xia hocha la tête. « Exactement mon style. »