Chapitre 164
Chapitre 164 Couteau
À partir de la deuxième manche, le jeu devenait de plus en plus impitoyable. Le {remords} de Zi Chen avait émoussé une partie de son {émerveillement} initial, laissant place à une frustration bouillonnante. Si Su Shan avait une autre {couteau} en réserve cette manche, il y avait une réelle possibilité que Zi Chen agisse—peut-être pas pour tuer le Docteur Zhao, mais certainement assez pour le blesser.
L’inquiétude immédiate de Qi Xia était claire—il devait épuiser toutes les {cordes} en sa possession aussi rapidement que possible. Sinon, il risquait de tomber dans une position de plus en plus intenable.
« Veuillez piocher une carte, » annonça le Poulet Terrestre.
Su Shan ne montra aucune trace d’hésitation cette fois. Abandonnant toute prétention de modestie, elle tendit la main, tira une nouvelle carte, et la glissa dans sa main sans prononcer un seul mot.
Qi Xia tendit la main et tira une nouvelle carte après Su Shan.
{Pierre}.
Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de la carte alors qu’un frisson d’inquiétude le traversait. « C’est inquiétant… » pensa-t-il, mais extérieurement, son expression resta aussi calme que d’habitude. Il glissa la carte {pierre} dans sa main.
Même si le Docteur Zhao possédait un {couteau} pour contrer le {corde} de Zi Chen, il n’y avait aucune garantie qu’il puisse porter un coup fatal. Et pourtant, Qi Xia n’avait même pas encore réussi à tirer un {couteau}. Les chances commençaient à s’accumuler contre lui.
« Oui. »
« Pourquoi as-tu joué une {corde} tout à l’heure ? »
Qi Xia haussa un sourcil, son expression calme mais délibérée. « N’avons-nous pas discuté de la possibilité de finir en {match nul} ? » dit-il d’un ton égal. « Pour montrer ma sincérité, je n’avais pas d’autre choix que de jouer une carte non létale. »
Su Shan hésita un instant avant de demander : « Et cette manche ? Tu joues toujours {corde} ? »
« Oui, » répondit Qi Xia sans hésiter. « Je reste sur {corde}. » Il choisit une carte dans sa main et la leva. « Su Shan, cette carte représente mon intention de {coopération}. »
« Vraiment ? » murmura Su Shan, ses yeux se plissant légèrement. Après une brève pause, elle choisit une de ses propres cartes et la posa.
Le Docteur Zhao et Zi Chen observaient l’échange avec nervosité, leurs yeux allant de l’un à l’autre alors qu’ils posaient leurs cartes. L’anxiété pesait lourd dans l’air alors qu’ils se préparaient à ce qui pourrait suivre.
« Veuillez révéler vos cartes, » ordonna le Poulet Terrestre d’un geste de la main.
Qi Xia retourna sa carte—c’était toujours {corde}. Mais Su Shan ? Elle avait choisi {pierre}.
Le Docteur Zhao resta près du bord de la pièce, trop loin de la table pour voir le mouvement de Qi Xia. Mais au moment où l’ouverture dans le plafond se déplaça, il se précipita pour récupérer ses {accessoires}.
Lorsqu’une autre corde de chanvre usée tomba, son visage se tordit de frustration. Serrant les dents, il piétina. « Qi Xia… tu veux vraiment ma mort ?! »
Il attrapa la corde et se retourna—pour découvrir l’autre homme tenant un briquet dans la main.
« Putain ! » La voix du Docteur Zhao se cassa alors qu’il reculait précipitamment dans le coin, les yeux écarquillés de terreur.
La tension s’épaissit, les deux se retrouvant dans une impasse inconfortable. Aucun n’osait faire le premier pas, et avant qu’ils ne s’en rendent compte, la moitié de leur temps imparti s’était écoulée.
Zi Chen savait qu’il ne pouvait pas se permettre de décevoir Su Shan à nouveau. Serrant les dents, il piétina violemment le sol, puis avança de quelques pas en chargeant et lança la brique en direction du Docteur Zhao avec la force et la technique d’un lancer de baseball.
Le Docteur Zhao, tremblant dans le coin, se recroquevilla instinctivement. Il protégea sa tête avec ses bras et plia une jambe vers l’intérieur pour défendre ses organes vitaux.
Un cri de panique s’échappa de sa gorge juste au moment où la brique lui frappa la cuisse. L’impact lui envoya une décharge aiguë de douleur, mais ce n’était pas suffisant pour lui causer une blessure grave.
S’accrochant à sa jambe, le docteur Zhao gémit misérablement alors que la brique tombait au sol.
« C’est fini. Que les {Combattants} cessent toute action et déposent leurs accessoires dans l’ouverture. »
Zi Chen, qui venait tout juste de se mettre dans un état de frénésie, sembla se dégonfler dès que l’annonce retentit. Baissant la tête, il jeta un regard maladroit au docteur Zhao avant de s’avancer pour récupérer la brique au sol.
C’est alors que l’expression du docteur Zhao changea, devenant froide et calculatrice. Ses doigts se resserrèrent lentement autour de la corde dans ses mains alors qu’une pensée dangereuse lui traversait l’esprit — pouvait-il l’étrangler ici ?
C’était la seule façon dont la {corde} pouvait être létale.
Son pouls s’accéléra. Pendant un instant, il imagina agir sur cet impulsion, maîtriser Zi Chen et retourner le jeu. Mais ensuite, le poids des {règles} pesait sur lui.
Finalement, il n’alla pas jusqu’au bout.
Les deux hommes échangèrent des regards mauvais avant de reculer à contrecœur, chacun rassemblant ses accessoires et les jetant dans l’ouverture au-dessus.
Le regard de Qi Xia resta fixé sur l’homme plus grand, et le coin de ses lèvres se courba en un léger sourire plein de connaissance. Intérieurement, il récita : « Les esprits se lèvent au premier coup, vacillent au second, et s’effondrent au troisième[1]. »
Pendant ce temps, le docteur Zhao grimaca en se frottant la cuisse meurtrie. Il appuya plusieurs fois sur la zone sensible, la testant avec précaution. Ne trouvant aucun signe de fracture — seulement un vilain bleu — il poussa un souffle de soulagement tremblant.
Mais la répit fut de courte durée. Avec une moue de mécontentement, il leva la tête d’un mouvement brusque et lança un regard furieux à l’homme en face, bouillonnant de colère.
« Jeune homme… alors tu es vraiment déterminé à continuer ? »
« Da ge… je suis désolé, mais je ne peux pas mourir ici. Et je ne peux pas laisser Su Shan mourir non plus… »
« Toi… » Les poings du docteur Zhao se serrèrent, ses dents grinçaient alors qu’il murmurait une série de malédictions à voix basse, à peine cohérent dans sa frustration.
Pendant ce temps, dehors dans la pièce en verre, une autre scène se déroulait. Qi Xia et Su Shan étaient assis en silence, leurs regards se croisant à travers l’espace. Sous la surface calme, cependant, une intention mortelle mijotait dans chacun de leurs regards.
« J’ai montré ma {sincérité} deux fois, » dit Qi Xia, sa voix tranchante d’un reproche silencieux. « Et tout ce que j’ai reçu en retour, c’est un {couteau} et une {pierre}. » Il secoua lentement la tête. « Je suis très déçu. »
« Sincèrement ? Vraiment ? » Les doigts de Su Shan tapotèrent pensivement son menton. « Laisse-moi deviner, Qi Xia — y aurait-il une autre possibilité ? »
Qi Xia haussa un sourcil, intrigué. « Je suis tout ouïe. »
« Se pourrait-il que tu aies un surplus de {cordes} dans tes cinq cartes de départ, ce qui t’a conduit à jouer {corde} pendant deux tours d’affilée ? »
À ses mots, les pupilles de Qi Xia se contractèrent imperceptiblement.
« Parce que tu as dû jouer {corde}, tu as élaboré un plan et suggéré {coopération} avec moi. Si j’avais accepté, tu pourrais utiliser en toute sécurité les {cordes} dans ta main, trouvant finalement une opportunité de me faire tomber. Si je n’avais pas accepté, tu pourrais utiliser l’excuse de {montrer ta sincérité} pour influencer mon prochain mouvement. » Les yeux brillants de Su Shan se fixèrent sur Qi Xia. « Est-ce que je me rapproche ? Ou mon hypothèse est-elle un peu trop audacieuse pour toi ? »
« Pas du tout. » Qi Xia sourit, son expression étant celle d’un plaisir sincère. Il leva la main et tapota son temple. « J’aime affronter des adversaires intelligents. Si je ne meurs pas, je ne ferai que devenir plus fort. »
« Merci pour le compliment, » répondit Su Shan avec un sourire crispé. « Continuons. » Sur ce, elle avança la main, tira une carte, la retourna, l’étudia un instant, puis l’ajusta à sa main.
Qi Xia ne put discerner rien d’utile dans l’expression de Su Shan, alors il baissa les yeux et prit sa propre carte.
« S’il vous plaît, que ce soit un {couteau}. » Espéra-t-il silencieusement.
Lentement, il souleva la carte et l’examina, un léger tremblement traversant ses sourcils.
Un {couteau} !
Les yeux acérés de Su Shan remarquèrent le léger changement dans l’expression de Qi Xia, et un petit sourire complice se dessina au coin de ses lèvres. Cet homme avait révélé une faiblesse.
Qi Xia prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer. Il plaça lentement le {couteau} dans sa main et le fixa, en méditant. Avec cette carte, sa prochaine décision devra être repensée.
Après un instant, Qi Xia leva le regard, son expression étant stable. « Su Shan, je vous demande encore, très sincèrement — ne comptez-vous vraiment pas coopérer avec moi ? »
« Non, » répondit Su Shan, d’un ton ferme. « Les {règles} n’ont jamais dit que les deux équipes pouvaient coopérer. De plus, je ne peux pas te faire entièrement confiance. »Content ouīginalement tiré de noⅴelfire.net
Les lèvres de Qi Xia se courbèrent en un léger, presque imperceptible sourire. « Dans ce cas, ne le regrette pas. » D’un geste délibéré, il posa une carte sur la table.
« Heh, on verra qui le regrettera à la fin. » Su Shan n’hésita pas. Elle prit une de ses propres cartes et la posa, ses yeux se plissant avec détermination. « C’est mon choix. »
Le Poulet Terrestre s’avança, « Veuillez révéler vos cartes. »
Les deux retournèrent leurs cartes presque simultanément.
Devant Su Shan se trouvait un {bouclier}.
Elle jeta un coup d’œil à Qi Xia, un éclat froid dans les yeux. « Tu veux te battre jusqu’à la mort, mais je ne te laisserai pas obtenir ce que tu désires. »
Qi Xia hocha la tête, son visage ne trahissant guère d’émotion, et retourna sa propre carte.
Un autre {corde}.