Chapitre 1
Chapitre 1
Chapitre 1 – Pièce libre
Auteur : Membre de l’escadron anti-insectes
Traductrice : Moonkissed
Une ampoule à incandescence désuète pendait au centre de la pièce, suspendue par un cordon d’alimentation noir, diffusant une lumière tamisée. L’atmosphère tranquille ressemblait à de l’encre coulant dans de l’eau claire, répandant son effet trouble dans toute la pièce.
Au centre de la pièce se trouvait une grande table ronde, dont la surface était extrêmement tachetée. Au milieu de celle-ci reposait un petit réveil de bureau orné d’un motif finement gravé, qui tictaquait à un rythme régulier.
Dix personnes étaient assises autour de la table, chacune vêtue d’une tenue unique mais usée, le visage maculé de poussière. Certaines avaient la tête appuyée sur la table, d’autres étaient confortablement installées sur leur chaise, mais toutes avaient un point commun : elles étaient profondément endormies.
À côté d’elles se tenait un homme en costume noir, le visage dissimulé par un masque en forme de tête de bouc. Son regard intense derrière le masque usé était fixé sur les silhouettes endormies devant lui.
Lorsque les aiguilles de l’horloge de table s’étaient alignées sur midi, l’alarme avait retenti.
Au même moment, une cloche lointaine et sourde avait résonné à l’extérieur de la pièce.
À cet instant précis, les dix personnes assises autour de la table ronde avaient commencé à s’agiter, reprenant peu à peu conscience.
Alors qu’elles reprenaient peu à peu leurs esprits, leur première réaction avait été la confusion lorsqu’elles avaient observé leur environnement. Puis, échangeant des regards perplexes, le doute et la suspicion se glissèrent sur leurs visages.
Personne ne semblait se souvenir comment ils étaient arrivés là.
« Bonjour à vous neuf », dit enfin la silhouette à tête de bouc, rompant le silence. « Je suis heureux de vous voir tous ici. Vous avez tous dormi en ma présence pendant douze heures. »
Sa tenue étrange et son intervention soudaine prirent tout le monde au dépourvu dans la pénombre.
Le masque de l’homme semblait avoir été fabriqué à partir d’une véritable tête de chèvre, dont la fourrure autrefois éclatante était désormais jaunie et foncée par endroits, avec des sections emmêlées et feutrées. À la place des yeux originaux de la chèvre, il y avait maintenant deux trous, à travers lesquels le regard rusé de l’homme regardait. Chaque mouvement qu’il faisait dégageait non seulement l’odeur distincte de la chèvre, mais aussi une subtile odeur de décomposition.
Un homme aux bras tatoués sembla un instant perplexe avant de comprendre l’absurdité de la situation. Hésitant, il s’adressa à l’homme au masque de chèvre : « Qui… êtes-vous ? »
« Je suis sûr que vous vous posez tous la question », répondit la silhouette à tête de chèvre en agitant joyeusement les mains, comme s’il avait anticipé la question. « Permettez-moi de me présenter à vous neuf. »
Assis à l’extrémité la plus éloignée du personnage à tête de chèvre se trouvait Qi Xia (齐夏), un jeune homme qui examina rapidement la pièce. En quelques instants, une expression solennelle se dessina sur son visage.
Étrange, cette pièce est trop étrange.
Il n’y avait pas de portes, seulement des murs sur les quatre côtés.
En d’autres termes, la pièce était complètement fermée, y compris le toit et le sol, mais il y avait une table au milieu.
Si tel était le cas… comment étons-nous entrés ici ?
Avaient-ils d’abord été placés dans cette pièce, puis les murs avaient-ils été érigés autour d’eux ?
Qi Xia examina une nouvelle fois la pièce. Toutes les surfaces, qu’il s’agisse du sol, des murs ou du plafond, étaient décorées de lignes entrelacées formant des grilles de grands carrés.
Un autre aspect qui troublait Qi Xia était la mention de « vous neuf » par le personnage à tête de bouc. Quel que soit le nombre de personnes présentes, il y en avait indéniablement dix assises autour de la table ronde. En incluant le personnage à tête de bouc, il y avait au total onze personnes dans la pièce.
Que signifiait « vous neuf » ?
Il fouilla dans sa poche et découvrit que son téléphone portable avait disparu, sans doute confisqué.
« Inutile de te présenter », dit une femme distante à la créature à tête de bouc. « Je te suggère de cesser immédiatement tes agissements. Je soupçonne que nous sommes détenus depuis plus de vingt-quatre heures, ce qui constitue un délit de {séquestration}. Tout ce que tu diras à partir de maintenant sera enregistré et utilisé comme preuve contre toi. »
Tout en parlant, elle époussa la poussière de ses bras avec un air dégoûté, suggérant une plus grande aversion pour la saleté que pour la captivité.
Les paroles de la femme eurent un effet modérateur sur toutes les personnes présentes. C’était un acte effronté que d’avoir enlevé à soi seul dix personnes. Quelle que soit l’identité de l’auteur, il avait clairement franchi une limite légale.
« Attendez… », intervint un homme d’âge moyen en blouse blanche, détournant l’attention de tout le monde. Il regarda calmement la femme distante avant de poser sa question : « Nous venons de nous réveiller. Comment savez-vous que nous sommes emprisonnés depuis {vingt-quatre heures} ? » Son ton était doux et posé, mais il allait droit au but.
D’un air impassible, la femme distante désigna l’horloge posée sur la table et répondit : « L’horloge indique midi, mais j’ai l’habitude de me coucher tard. La dernière fois que j’ai regardé l’heure chez moi, il était déjà minuit, ce qui signifie que nous sommes emprisonnés depuis au moins douze heures. »
Après avoir terminé sa déclaration, elle fit un geste vers les murs environnants et poursuivit : « Vous avez tous remarqué l’absence de porte dans cette pièce, ce qui indique que quelqu’un a déployé des efforts considérables pour nous enfermer ici. Il prétend que nous avons dormi pendant douze heures, et maintenant l’horloge indique à nouveau midi, ce qui suggère que l’aiguille des heures a effectué au moins deux rotations. D’où ma déduction de {plus de vingt-quatre heures}. Y a-t-il une objection ? »
En entendant son explication, l’homme en blouse blanche lança un regard froid à la femme, le scepticisme toujours présent dans ses yeux.
Après tout, cette femme semblait inhabituellement calme compte tenu des circonstances.
Une personne normale aurait-elle pu dire calmement ce qu’elle venait de dire alors qu’elle était retenue captive ?
Au milieu de cette tension, un homme robuste vêtu d’un t-shirt noir prit la parole : « Tête de chèvre, pourquoi as-tu parlé de « vous neuf » alors qu’il y a dix personnes ici ? »
Le personnage à tête de chèvre resta silencieux, sans répondre immédiatement.
« Hahm-ga-caan [1] ! Je me fiche de savoir combien on est… » jura l’homme aux tatouages sur les bras. Il tenta de se lever, mais ses jambes étaient trop faibles pour le soutenir et il resta immobilisé malgré ses efforts. Il pointa alors du doigt l’homme au masque de chèvre et le menaça : « Lan-joeng [2], je te conseille de te montrer plus prudent. Tu n’as aucune idée des conséquences si tu te mets en travers de mon chemin ; je te tuerai sans hésiter. »
En entendant ces mots, les hommes présents devinrent de plus en plus sérieux. Ils comprirent qu’il fallait que quelqu’un prenne les choses en main. S’ils parvenaient à maîtriser collectivement l’homme au masque de chèvre, le vent pourrait tourner en leur faveur.
Mais à leur grande consternation, ils découvrirent que leurs jambes ne répondaient plus, comme si on leur avait injecté quelque chose qui les immobilisait. Aucun d’entre eux ne pouvait bouger le bas de son corps.
L’homme au tatouage sur le bras ne pouvait donc que recourir à des menaces verbales, criant et jurant bruyamment à l’encontre du personnage à tête de bouc.
Pendant ce temps, Qi Xia restait silencieux, la main posée légèrement sur son menton, réfléchissant à la situation. Son regard était fixé sur l’horloge de bureau, plongé dans ses pensées. Les choses n’étaient pas aussi simples que tout le monde le supposait.
Il en déduisit que la créature à tête de bouc avait salué {neuf participants}, ce qui impliquait que parmi les dix personnes présentes à la table, une personne n’était pas un participant.
Mais qui était cette personne ?
Il y avait six hommes et quatre femmes assis dans cette pièce. L’un d’entre eux était-il le {kidnappeur} ?
La créature à tête de bouc cessa de parler et s’avança lentement vers Qi Xia, se positionnant derrière un jeune homme.
Tous les regards suivirent son regard et réalisèrent que le jeune homme devant eux se tenait à l’écart des autres. Malgré la saleté sur son visage, un sourire béat illuminait ses lèvres, le distinguant de la solennité des autres.
Avec une lenteur délibérée, le personnage à tête de bouc leva la main et la posa sur la nuque du jeune homme.
Alors que le sourire du jeune homme devenait de plus en plus inquiétant, ses regards excités vers tout le monde suggéraient qu’il savait ce qui allait se passer.
Avec un bruit sourd et soudain, la silhouette à tête de bouc frappa violemment la tête du jeune homme contre la table. Une matière rose et blanche jaillit sous le choc, se répandant sur la table comme de la peinture renversée et éclaboussant le visage de tout le monde. La tête du jeune homme avait été écrasée par le choc.
Au loin, le son d’une cloche retentit une nouvelle fois à l’extérieur de la pièce.
En raison de sa position près du défunt, Qi Xia sentit un objet inconnu collé à son visage, chaud et collant. Il avait cru que son mental était solide, mais il se rendit compte que son corps tremblait de manière incontrôlable.
La jeune femme assise à côté du défunt resta stupéfaite pendant un bref instant avant que ses traits ne se déforment d’horreur, laissant échapper un cri perçant qui brisa les défenses mentales de tout le monde.
La silhouette à tête de bouc pouvait briser un crâne humain contre la table à mains nues, pouvait-elle encore être considérée comme {humaine} ?
Comment un corps aussi mince pouvait-il posséder une telle force ?
Imperturbable, la créature à tête de bouc donna une explication : « Nous sommes dix ici, car il en faut un pour vous calmer tous. »
Notes
[1] Hahm-ga-caan (冚家铲) – juron, expression de mépris ou de colère montrant une forte irritation. Cela signifie littéralement « mort à toute ta famille ». Ce terme est utilisé en cantonais, et non en mandarin/chinois standard écrit.
[2] Lan-joen (粉肠) – euphémisme pour 𨶙樣, qui signifie « tête de bite, tête de con, putain de connard ». Ce terme est utilisé en cantonais, et non en mandarin/chinois standard écrit.