Chapitre 67
« … Comment est-ce ? »
« Mm ! C’est bon, monsieur. »
« Je ne suis pas si vieux que ça… »
Se faire appeler « monsieur » à 15 ans était une épreuve.
« Monsieur, c’est le terme approprié. »
Jin esquissa un sourire gêné et haussa les épaules.
Ils avaient acheté une glace pour la fillette à la peluche de dragon. Bien qu’il fût attendrissant de la voir déguster son dessert avec bonheur…
« Comment diable allons-nous gérer cette situation ? »
En évaluant la scène, Murakan se tendit et serra le poing.
Gilly était furieuse, son expression froide comme la pierre. Pourtant, chaque fois que la petite fille posait les yeux sur elle, elle lui adressait un sourire radieux.
Heureusement, seule cette enfant avait été témoin de la transformation de Murakan.
Dieu merci.
« Et si cela avait été un groupe d’adultes au lieu d’une gamine ? Les Zipfel auraient mis ma tête à prix immédiatement. »
Murakan tira une leçon de cette expérience. Certes, les humains se mêlaient rarement des affaires d’autrui, mais il se promit d’être plus prudent à l’avenir lors de ses transformations.
Jin soupira en observant Murakan, prostré et rongé par la culpabilité.
« Bon sang… Aussi fâcheux que cela soit pour nous, c’est pire pour lui. Après tout, c’était un grand dragon noir qui n’avait jamais eu à se soucier du regard des autres. »
Cinq ans s’étaient écoulés depuis qu’il s’était extrait du cercueil de verre dans la chambre souterraine du Château de la Tempête.
Les émotions de Murakan n’avaient pas changé depuis son sommeil vieux de mille ans. Bien qu’il brûlât d’envie de semer la destruction, il contenait patiemment ses pulsions pour se conformer au comportement que Jin attendait de lui.
Hormis quelques moments d’agitation au Château de la Tempête et au Jardin des Épées, le dragon des ombres réfrénait bien ses ardeurs.
« Si je vois les choses sous cet angle, j’éprouve une certaine pitié. »
Jin acheta une autre glace et la tendit à Murakan. Sans un mot, le dragon accepta la friandise et sourit. Gilly éclata de rire.
Ignorant tout de ce qui se tramait, la petite fille afficha un large sourire.
« Alors, ce type n’est pas un chat ? »
« Oui, je crois qu’Euria a la berlue. »
« Euria n’a pas la berlue ! Ce type est un chat. Toi, tu n’es pas un chat. »
« Haha, tu aimes les chats ? »
Jin et ses compagnons étaient assis sur un banc, observant l’enfant manger sa glace. Elle s’appelait Euria.
« Mmmm… »
« Euria, connais-tu le chemin pour rentrer chez toi ? »
« Non, Euria ne sait pas. »
En écoutant son récit, ils en conclurent que ses parents l’avaient perdue dans la foule et qu’elle avait rencontré Jin en errant dans les rues.
Les trois décidèrent donc de retrouver les parents de l’enfant. Ils n’avaient pas d’objectifs immédiats, de toute façon.
Vingt minutes passèrent, et les parents ne se montrèrent jamais.
« Jeune Maître, ne devrions-nous pas l’emmener à la garde locale ? Techniquement, nous ne sommes pas obligés de résoudre ce problème. »
« Ce serait une bonne idée. As-tu fini ta glac— »
Dès qu’elle entendit le mot « garde », Euria fronça les sourcils.
« J’aime pas là-bas. Ça fatigue maman. »
« La garnison fatigue ta mère ? »
« Oui, cet endroit fatigue beaucoup maman. »
À cet instant, mille pensées traversèrent leur esprit.
« Est-elle exploitée ? »
« Sa mère est-elle une criminelle ? »
Il n’y avait pas beaucoup d’interprétations possibles aux paroles de la fillette.
Après réflexion, ils convinrent que l’emmener à la garde restait la meilleure solution. Euria fit la moue, puis accepta son sort.
« Quel enfant charmant, Jeune Maître. Il fut un temps où vous étiez aussi… Hmmm, peu importe. Haha. »
Trouver le chemin de la garnison ne fut pas difficile. Fidèle à sa réputation, la Cité Libre ne craignait pas les étrangers.
La garnison semblait impeccable, avec l’inscription « Force de Défense Centrale de la Cité Libre de Tikan » peinte proprement sur les murs blancs.
Jin appréciait la présence d’une force de défense centrale. Quel que soit le problème, il était toujours plus simple de traiter avec une grande organisation.
« Force de Défense Centrale de Tikan. Comment pouvons-nous vous aider ? »
« Oh, euh, cette enfant… »
« Oh, c’est Euria. Hé, les gars, appelez la cheffe. »
« Vous connaissez cette petite ? »
« Haha, bien plus que ça. C’est la fille de la cheffe. »
« Hein ? »
Euria, qui détestait apparemment la garnison, y était traitée comme une princesse.
C’était donc ce qu’elle voulait dire par « ça fatigue maman ». Les trois compagnons sourirent simultanément.
« Hé, gamine. Tu oses tromper le grand Murakan ? »
« Je t’ai pas trompé, l’homme-chat. »
« Je t’ai dit que je n’étais pas un chat. »
*Clomp, clomp.*
Une femme de haute stature s’avança vers eux. Elle mesurait au moins deux mètres, avait les épaules larges et une cicatrice de couteau sur l’œil gauche.
Il n’aurait pas été surprenant qu’elle dirigeât plusieurs organisations clandestines, mais elle portait un uniforme militaire. Impossible de manquer l’insigne brillant de « cheffe ».
La femme embrassa Euria avant de la soulever.
« Haha, Euria. Ma faute, ma faute. Maman s’est souvenue qu’elle avait du travail, alors je suis revenue en courant et je t’ai oubliée par mégarde. »
« C’est pas grave. »
« Bien sûr que c’est pas grave. Les gens de cette ville savent que s’ils s’en prennent à toi, ils iront au monde des cieux. Ou alors, ils ne verront plus jamais le ciel. »
Elle lançait des plaisanteries violentes devant une enfant de cinq ans, mais ses paroles étaient empreintes d’amour et d’affection.
Les trois spectateurs restèrent sans voix.
« C’est vous qui avez ramené Euria ? Mes excuses. Je suis la Cheffe de la Défense de Tikan, Alisa Betzer. »
Ils échangèrent une poignée de main.
« Des touristes, je vois. Il semble que j’aie été un peu négligente, sachant que les citoyens connaissent bien Euria. »
« Non, non. C’est très bien. Quel soulagement que ce soit votre fille. Nous craignions que la recherche de ses parents ne prenne plus de temps. »
« Oh, on dirait que vous avez aussi mangé des glaces. Euria, assure-toi de les remercier. Gentille fille. Quoi qu’il en soit, merci beaucoup. Comment puis-je vous rendre la pareille ? »
« S’il y a de bonnes auberges dans les environs, une recommandation serait la bienvenue. Nous venons tout juste d’arriver… »
« Oh, un endroit où loger ? Attendez. Euria, qu’as-tu dit ? »
Chuchotements.
Alisa se pencha pour prêter l’oreille à Euria, qui se mit à murmurer.
Alisa réfléchit un instant, écrivit quelques mots sur un morceau de papier, y apposa un sceau et le tendit à Jin. C’était une simple lettre.
« C’est une lettre d’introduction avec le sceau de la Cheffe de la Défense. Où que vous alliez, si vous montrez ce laissez-passer, vous serez traités avec le plus grand respect. La nourriture servie sera également de meilleure qualité. »
« C’est incroyable. Cela nous sera très utile. Nous allons vous laisser. »
Les trois quittèrent le bâtiment, et Alisa haussa les épaules.
« Euria, tu as vraiment vu un chat se transformer en cet homme ? »
« Mm, mais ils voulaient pas partager. Alors je suppose qu’ils te l’ont pas dit. »
Alisa caressa la tête d’Euria.
« Très bien, chacun a ses secrets. »
Puis elle pensa :
« Transformation… Seuls les dragons peuvent faire ça. Et Euria ne ment jamais. Je dois demander à Kashimir. »
* * *
Le pouvoir du laissez-passer de la Cheffe de la Défense de Tikan dépassa leurs espérances.
Jin choisit l’auberge la plus luxueuse à la périphérie de la ville. Lorsqu’il montra le document au réceptionniste, des employés furent immédiatement dépêchés pour les escorter, et toutes sortes de services leur furent offerts à prix réduit.
De plus, ils obtinrent la chambre la plus somptueuse sans réservation. Jin, Murakan et Gilly purent enfin se reposer confortablement.
« Wow. Nous n’avions connu un tel traitement qu’à Huphester. Le népotisme, n’est-ce pas merveilleux ? »
« Le lit moelleux est génial, gamin. Notre lieu de vie devrait toujours ressembler à ça. Notre logement à Akin était une vraie plaie. »
« J’ai un bon pressentiment, vu la chance qui nous sourit dès notre arrivée. Oh mon Dieu, les cocktails et les crevettes sautées sont délicieux. Jeune Maître, goûtez donc. Peut-on en commander d’autres ? »
« Ma chère Gilly. Inutile de demander. Commandez-en autant que vous voulez. »
Leur séjour ressemblait à des vacances.
« C’est nouveau, ça. »
Les trois étaient ensemble depuis l’époque du Château de la Tempête, mais c’était la première fois qu’ils bénéficiaient d’une telle hospitalité.
Gilly semblait particulièrement heureuse, fredonnant sans cesse un air. En la voyant profiter de ces luxes, Jin ressentit une pointe de pitié.
« Elle apprécie tellement ces choses. À peine devenue une jeune femme, elle s’est retrouvée coincée avec moi. Pas de temps pour jouer, pas de temps pour elle-même. »
Il n’aurait jamais laissé Gilly subir cela dans sa vie passée. En fait, il ne laisserait personne dans le clan subir une telle privation. Même s’ils n’étaient pas des Runcandel de sang pur.
Ce mode de vie était-il vraiment fait pour Gilly ? Était-il juste de la laisser vivre ainsi ?
Pendant un instant, il envisagea de laisser Gilly partir.
« Gilly. »
« Oui, Jeune Maître ? »
« As-tu déjà regretté de m’accompagner ? »
Gilly cessa de fredonner, s’immobilisa et fixa Jin. Elle savait exactement pourquoi il posait cette question.
« Pas une seule fois de ma vie. Ce genre de joie n’a aucun sens si elle n’est pas partagée avec vous, Jeune Maître. Oh, et avec Lord Murakan aussi. Même s’il est parfois agaçant. »
« Puisqu’on en parle, laissez-moi vous demander, Tarte aux Fraises. Pourquoi restez-vous attachée aux Runcandel ? Vous ne cherchez pas les trésors comme cette Emma, et vous ne convoitez pas le pouvoir politique. »
Jin fut reconnaissant que Murakan rejoigne la conversation. Il ne savait pas comment répondre à la réponse touchante de Gilly.
« Euh… c’est… »
« Est-ce que j’ai mis le doigt sur quelque chose ? Ou vous sentez-vous redevable envers le clan pour la vie ? Votre dévouement cache forcément une arrière-pensée. »
« Puis-je partager ce sujet plus tard ? »
« Quand comptez-vous nous le dire, hein ? Tarte aux Fraises ? »
« Quand je serai vieille et sénile, peut-être ? »
« Ce n’est pas si loin dans le futur. Je peux attendre jusque-là, mais vous devrez nous dire pourquoi. »
Gilly avait dit cela pour plaisanter, mais Murakan l’avait prise au sérieux. De façon réaliste, quelques décennies de vie ne représentaient rien pour lui.
« Haha, je crois que je vais commander d’autres crevettes. »
Une fois que Gilly eut quitté la pièce, Murakan appela Jin.
« Hé, gamin. »
« Quoi ? »
« C’est une vie bénie. »
« Je suis d’accord. »
Peu après son départ, Gilly revint dans leurs quartiers.
Cependant, son visage stupéfait ne laissait pas penser qu’elle avait commandé plus de crevettes.
« Jeune Maître, Lord Murakan, quelque chose ne va pas. Il n’y a pas une seule personne dans le hall. »
« Quoi ? »
« Les employés, comme les clients, semblent avoir déserté le bâtiment. Quelque chose… »
*Clunk, clunk, clunk.*
À cet instant, des dizaines de pas résonnèrent dans le couloir, s’approchant de leur position. C’était sans aucun doute le bruit de soldats en marche équipés de bottes en acier.
Le piétinement s’arrêta devant leur porte. Puis, une paire de pas plus discrets s’approcha.
Un homme entra dans la pièce.
Murakan ignorait l’identité de cet homme, mais leur visiteur était un célèbre épéiste que Jin et Gilly connaissaient bien.
« Bonjour. »
C’était Kashimir, la Lame Fantôme.
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