Chapitre 62
« Ils essaient probablement de comprendre la situation. Au-delà de l'identification de mon identité en tant que véritable Beradin, ils doivent mourir d'envie de savoir si le clan Zipfel est au courant de ce remue-ménage. »
Il devait également y songer. Dans les situations extrêmes, les humains ont tendance à faire passer leur survie avant toute autre chose.
« Ils ne peuvent de toute façon pas m'attaquer, même s'ils confirment que j'agis à l'insu du clan. »
Le véritable Beradin Zipfel et l'imposteur Jin Runcandel. Ils pouvaient être considérés comme les magiciens les plus brillants de leur époque, mais ils n'étaient encore que des adolescents. Se battre contre un groupe de magiciens non enregistrés de Tesing restait donc dangereux. Il n'y avait d'ailleurs même pas besoin de les invoquer ; Alu pourrait probablement s'occuper de Jin tout seul.
Mais « Beradin » n'était pas la seule personne dont Alu devait tenir compte.
« À quel point les gardes du corps de Beradin Zipfel sont-ils compétents ? »
Un jeune homme aux yeux bridés et une femme impassible. Dans le processus d'élimination de Beradin, les gardes du corps représentaient la plus grande menace.
Ce n'était pas une réflexion aisée. Étant donné qu'aucune de leurs auras n'était détectable, ils pouvaient être soit de faibles magiciens, soit des maîtres dissimulant leur véritable puissance.
« Et Jet, approche. Ne reste pas là assis comme ça. »
« Oui, monsieur. »
« Bon sang, ton visage est dans un état lamentable. Tu t'es fait tabasser après avoir mentionné mon nom ? »
« Oh, je vais bien, monsieur. Ne vous souciez pas d'un type insignifiant comme moi… s'il vous plaît, n'oubliez pas vos tâches. »
« Ah oui ? Très bien, alors. »
Bien que Jin éprouvât de la sympathie pour Jet, ce dernier était le cadet de ses soucis.
« Que fais-tu, Alu ? Apporte-moi tes registres de transactions et ton registre des clients. »
« Oui, Sir Beradin. Hé ! Vous ne l'avez pas entendu ? Dépêchez-vous ! »
Les agents de Tesing au bord de la pièce se dispersèrent comme des fourmis. Bien qu'il y eût plus de dix volumes de registres, ce n'était que la partie émergée de l'iceberg.
« C'est tout ce qui se trouve dans la maison de vente aux enchères, Sir Beradin. Les documents les plus importants sont dans le coffre magique de ma résidence… »
Alors que la voix d'Alu s'éteignait, il devint mal à l'aise.
« Puis-je m'y rendre moi-même pour les récupérer ? Vous n'avez qu'à patienter un court instant. »
« Haha… "Patienter un court instant", mon œil. Ne vois-tu pas dans quelle situation tu te trouves ? »
« Qui essaies-tu de duper avec cette ruse grossière ? Si je t'envoie seul chercher l'historique des achats, comptes-tu détruire tous les documents importants et contacter tes relations pour découvrir si je suis authentique et pourquoi je suis ici ? »
« Non, Sir Beradin. Ce n'est pas ma véritable intention. »
Alu savait que son plan était évident, mais il devait tenter sa chance. Ses oreilles devinrent rouges et il baissa la tête, pour ne voir que le bout du pied de Jin.
« Hahaha… Alu. Il semble que tu saches ce qu'est la gêne. Très bien, vas-y. Va seul. Fais ce que tu peux pour le moment, tu resteras tout de même dans la paume des Zipfel. »
Dès qu'il entendit cela, Alu perdit tout espoir.
De son point de vue, ces mots firent germer une chaîne de malentendus.
« Il n'était… pas seul. J'ai mal jugé. Il doit déjà y avoir des magiciens Zipfel à l'extérieur… ! »
Jin esquissa un sourire, sachant qu'Alu creuserait sa propre tombe en réfléchissant trop à la situation.
« Je… je me suis mépris. Je procéderai avec un superviseur de votre choix, Sir Beradin. »
« Dégage. À partir de maintenant, j'attends de toi des décisions sages, Alu Main-d'Araignée. Pour l'heure, je vais fouiller le stockage. »
Le désespoir sur le visage d'Alu se dissipa. S'il agissait selon les attentes de « Beradin », il pourrait sortir vivant de cette situation.
« …Cela prendra environ deux heures, Sir Beradin. Vous autres, escortez Sir Beradin jusqu'à la salle de stockage pendant mon absence. »
Avec un air sérieux, Alu s'éloigna pour quitter la maison de vente aux enchères. Les seuls restés à l'intérieur étaient les agents de Tesing ainsi que Jin et ses compagnons.
Les agents, prompts à réagir, s'approchèrent de Jin et l'escortèrent immédiatement vers le stockage.
« Il y a beaucoup d'objets provenant de la résidence et de la maison de vacances du patron, mais la maison de vente aux enchères Tesing ne possède qu'une seule salle de stockage officielle. Par ici, s'il vous plaît. »
Un mouchard. Dès que le patron fut sur le point de s'effondrer, l'agent mentionna les « nombreux objets provenant de la résidence et de la maison de vacances du patron » pour exposer les crimes de détournement de fonds.
S'ils découvraient tous qu'il bluffait, comment réagiraient-ils ? Jin ricana.
C'était la première fois qu'il voyait la salle de stockage de la maison de vente aux enchères souterraine de Tesing. Elle commençait un étage plus bas que la maison de vente, et sa structure entière comportait trois niveaux.
Le premier sous-sol abritait les esclaves, en dessous se trouvait le second sous-sol avec des étagères remplies d'ouvrages magiques, et enfin, le troisième sous-sol était rempli d'artefacts. Jin et les autres furent surpris de voir que le stockage était plus vaste et mieux organisé qu'ils ne l'avaient imaginé.
Les esclaves ne réagirent pas à la vue de nouveaux venus. Bien qu'ils n'aient pas encore été drogués pour être présentés sur scène, ils ne nourrissaient pas non plus le moindre espoir.
« Je serai à l'extérieur. N'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin d'assistance. »
Dès que le garde de Tesing fut parti, Jet commença à s'inquiéter.
« Je ne savais pas que vous étiez une personne si importante ! Un successeur du clan Zipfel. Monsieur, s'il vous plaît, offrez-moi une chance de prouver ma loyauté. Je ferai n'importe quoi. »
« Bonne idée. À partir de maintenant, va découvrir le lieu de naissance et le vrai nom de chaque esclave au premier sous-sol. Ensuite, un membre du clan viendra les emmener. »
« Oh ! Oui, je comprends. Je m'en occupe immédiatement. »
Le clan Zipfel interdisait explicitement le commerce d'esclaves. En réalité, beaucoup s'adonnaient encore à ces activités illicites, mais ils devaient simplement éviter de se faire prendre.
De plus, les subalternes devaient s'amuser tout en travaillant pour leur récompense.
« Alors, gamin. Qu'est-ce que tu vas faire ? Ce bâtard d'Alu reviendra après avoir confirmé que tu es un imposteur. »
« Oui, je le sais. »
À l'extérieur de la maison de vente, contrairement à ce qu'Alu imaginait, il n'y avait aucun magicien Zipfel. Il marchait sur des œufs en pensant qu'ils observaient, mais il réaliserait bientôt que tout n'était qu'un canular et contacterait des connaissances pour confirmer l'identité de Beradin.
Il demanderait à quelqu'un qui connaissait l'apparence et l'endroit où se trouvait Beradin Zipfel. Ce n'était qu'une question de temps avant que Jin ne se fasse démasquer.
« Pourquoi as-tu ordonné à Jet d'enquêter sur les esclaves alors que nous manquons de temps ? Il est facile pour nous de nous échapper, mais il est de toute façon condamné. »
« Non, le papier avec le lieu de naissance et le nom sauvera Jet. Tant que nous déposons le registre des esclaves à la résidence du clan Zipfel et à la presse de l'Empire de Vermont, le clan Tesing est condamné. Même si nous sommes des imposteurs. »
Si le public apprenait cela, même les Zipfel ne pourraient laisser cette institution perdurer. Les magiciens les plus éminents seraient dépêchés pour sauver les esclaves, anéantir les Tesing et reconstruire dignement le royaume corrompu d'Akin.
Ce résultat était inévitable, car les membres les moins gradés du clan devaient faire passer la réputation des Zipfel avant les pots-de-vin du clan Tesing.
« L'ironie les forcera à agir. »
Jin prévoyait de nommer Jet comme messager. Le clan Zipfel le protégerait alors en tant que témoin.
Bien sûr, dans ce scénario, Jet serait coincé avec les Zipfel et l'équipe d'enquête de l'Empire. Mais comme il possédait un fort instinct de survie, il ne cracherait que des preuves avantageuses pour lui-même.
Par exemple, il dirait quelque chose comme : « Il n'y avait certainement pas d'imposteur de Beradin à Akin, et je ne dénonce cette institution que parce que je me suis senti désabusé par le commerce d'esclaves pratiqué par les Tesing. »
En fin de compte, Jin ne sauvait pas Jet parce qu'il était précieux ; il faisait simplement preuve de considération pour le fils de deux ans de Jet.
Sous protection des témoins, Jet pourrait abandonner sa vie louche des bas-fonds et vivre paisiblement le reste de ses jours avec son fils dans de vastes terres inconnues.
Ce n'était pas un mauvais avenir pour le père et le fils. En considérant toutes les autres possibilités, il n'y avait pas de meilleur avenir que celui-ci — non pas pour Jet, mais pour l'enfant.
Car l'enfant, pur et bon, suivrait les traces de son père.
« Eh bien, d'accord. Disons que cette partie se déroule comme prévu. Et ensuite ? »
« Eh bien, qu'en penses-tu ? Jusqu'à ce qu'Alu revienne, nous pouvons faire nos courses gratuitement, puis partir. Les Zipfel s'occuperont de notre bazar, alors va au second sous-sol pour trouver des ouvrages magiques utiles. Gilly et moi irons au troisième sous-sol pour trouver l'artefact. »
« Jeune Maître, allons-nous choisir de commettre ces actions téméraires à l'avenir ? Je n'arrive pas à croire que vous fassiez cela. »
« Je prendrai cela comme un compliment, Gilly. Allons-y. »
À la Fédération Magique de Lutero, les artefacts sont normalement plus précieux que les ouvrages magiques standards.
De plus, dans une maison de vente aux enchères comme celle-ci, il était courant de trouver des ouvrages magiques anciens, mais trouver un artefact de haut niveau était assez rare.
Le troisième sous-sol ne différait en rien d'une décharge. Il était difficile de croire qu'il y avait un chef-d'œuvre caché parmi ces artefacts inutiles que les gens ne prendraient même pas s'ils étaient donnés gratuitement.
Les deux n'eurent pas besoin de beaucoup de temps pour trouver le Heaume du Roi Démon. Au milieu du désordre indescriptible dans le coin de la pièce, ils choisirent et ouvrirent le plus petit coffre.
« C'est celui-ci ! »
Une bague en argent de basse qualité avec une pierre rubis.
Alors que Jin réprimait son excitation et glissait la bague à son doigt, il put sentir l'énergie circuler à travers ses doigts.
Le mana, contrairement au mana normal, était informe. C'était comme si une douzaine de serpents s'enroulaient autour de son doigt, et le mana pénétrait lentement dans sa tête.
Et Jin absorba tout.
« Les magiciens normaux ne penseraient qu'à cet effet comme une amélioration de la magie. C'est probablement pour cela que ce n'est pas considéré comme un chef-d'œuvre à l'heure actuelle. »
Désormais, Jin pouvait utiliser le mana qu'il avait absorbé pour invoquer un heaume noir d'ombre quand il le souhaitait.
Si l'utilisateur n'utilisait jamais d'artefact puissant ou n'avait pas un ressenti aussi fort pour la magie que Jin, alors le pouvoir n'était pas immédiatement perceptible.
« Invoquer le Heaume. »
Fwoooosh !
Jin testa son nouvel artefact, et du mana noir se répandit dans l'air. Il forma des lignes et des disques qui s'approchèrent lentement du visage de Jin.
Il ne fallut même pas une seconde pour que le heaume se forme. Le heaume complet couvrait tout le visage et le cou ; il comportait un orifice pour respirer et deux autres pour les yeux. De chaque côté du casque se trouvaient deux cornes acérées à l'aspect impressionnant.
Plutôt que d'être surprise, Gilly sourit à la vue de la conjuration réussie du heaume par Jin.
« Je doutais en fait que cela fonctionne, mais heureusement, nous l'avons trouvé rapidement. »
Puisqu'ils avaient trouvé l'artefact, il n'y avait aucune raison de rester au troisième sous-sol.
« Gilly, je pense que cet endroit est rempli d'ordures. Retournons simplement auprès de Murakan. »
« Mmm, même moi, experte en artefacts magiques, je ne vois rien en particulier qui attire mon regard. Néanmoins, au cas où, je prendrai quelques artefacts ornementaux qui pourraient nous rapporter un bon prix. »
Le sous-sol des ouvrages magiques était dans la même situation. Même si Murakan avait méticuleusement cherché les œuvres d'O'Hensirk, il n'avait rien trouvé pendant que Jet enquêtait sur les esclaves.
« Gamin, puisque nous avons déjà l'ouvrage de Tzenmi, il n'y a pas besoin d'être plus gourmand. Partons. »
Une heure s'était écoulée depuis le départ d'Alu. Lorsque Jin, Murakan et Gilly remontèrent dans la maison de vente aux enchères, les agents les saluèrent respectueusement.
« Jet, tu peux rentrer chez toi maintenant. »
« Oui, monsieur. Je vous attendrai à l'auberge. Hehe, s'il vous plaît, n'oubliez pas mon service. »
« "Service", mon œil. Tu allais nous dénoncer. »
« Oh, s'il vous plaît, oubliez le passé. Depuis que j'ai rencontré Sir Beradin, je suis renaît en tant que nouvelle personne. »
Jin afficha un sourire sarcastique.
« Ouais… Oublions le passé, d'accord ? Jet, gros bonnet d'Akin, prête-moi l'oreille un instant. »
« Très bien. »
Alors que Jet tendait l'oreille, Jin murmura enfin.
« Je ne suis pas Beradin Zipfel. Alors prends ton fils et échappe-toi rapidement de cet endroit. Si tu peux, va dans l'Empire de Vermont. Je t'assure que c'est le seul moyen pour toi de survivre. »
Pour Jet, ce devait être une vérité renversante.
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