Chapitre 401
C400 - Le Banquet de l'Épée Impériale (5)
Lorsque les salutations de Ron prirent fin, le banquet commença véritablement.
L'orchestre impérial, envoyé en personne par l'Empereur, prit place et entama un morceau, emplissant la salle de mélodies enchanteresses.
Des feux d'artifice éclatèrent de toutes parts, et une pluie de pétales de fleurs aux couleurs vives s'abattit sur l'assemblée.
Diverses représentations préparées par la Compagnie de Théâtre Magique de Vermont captivèrent également l'attention de tous.
À l'intérieur, la magie avait sculpté le feu, la glace et la foudre, décorant le lieu comme d'immenses feuilles de papier coloré.
Parmi les événements de Vermont, le banquet des Hairan était le plus prisé.
Tandis que les rassemblements des Runcandel ressemblaient à des champs de bataille où l'on réglait ses comptes, et que les banquets des Zipfel étaient rigides et ennuyeux, celui des Hairan portait bien son nom.
C'était une réception animée et élégante.
Les nobles qui attendaient dans le hall de réception gagnèrent progressivement la salle de banquet.
Vêtus de leurs plus beaux atours, ils jetaient des regards admiratifs aux guerriers réunis en ces lieux.
Pour ceux nés dans des familles nobles, les guerriers présents étaient comme des étoiles dans le ciel.
La figure la plus rayonnante parmi eux était Dante Hairan, le protagoniste de la soirée.
À vingt-deux ans, il était le jeune patriarche des Hairan, connu pour son apparence juvénile et son caractère exceptionnel, une véritable supernova de Vermont.
Indépendamment du genre, beaucoup aspiraient à former une alliance avec Dante, et à chaque fois qu'il serrait une main, des acclamations éclataient parmi les nobles.
Une rumeur circulait au sein de la noblesse selon laquelle ce banquet avait été organisé par Ron Hairan afin de trouver un partenaire à son petit-fils.
Cependant, en réalité, Dante, tout comme Beradin à proximité, ne portait d'intérêt qu'à Jin. Lata, lui aussi, fixait Jin avec une intention meurtrière.
« Hé, gamin, écrase ce type à minuit. Assure-toi de lui montrer ce qui arrive quand on cherche la mauvaise personne », lança Murakan, tandis que Gilly baissait la tête, inquiète pour Jin.
« Bien qu'il soit souvent sous-estimé en raison de sa jeunesse, le Chef de la Légion Fantôme est considéré comme l'un des plus puissants du monde mercenaire. Il est même reconnu comme l'un des Trois Grands Mercenaires, aux côtés d'Amela, la grande mercenaire des îles Gaifa, et du chef des mercenaires du Roi Noir. Êtes-vous sûr de vous, Jeune Maître ? »
En entendant les paroles de Gilly, les compagnons de Jin hochèrent la tête à l'unisson.
« N'a-t-il pas récemment détruit le Jardin des Épées et réduit le Troisième Porte-drapeau des Runcandel en bouillie ? Qui est ce type pour parler sur ce ton ? »
« Bien que le Chef de la Légion Fantôme soit connu comme l'un des Trois Grands Mercenaires, il n'est sans aucun doute pas au même niveau qu'Amela ou le chef des mercenaires du Roi Noir. À mon avis, Jin-nim a de bonnes chances de l'emporter. »
« De plus, ce duel se déroule en présence de Ron-nim, donc même si le seigneur perd, il ne perdra pas la vie. En fait, sa réputation ne fera que grandir, même en cas de défaite. Bien sûr, à mon avis, notre seigneur est susceptible de gagner, mais nous verrons bien. »
Kashimir et Alisa exprimèrent des avis similaires.
Comme le soulignait Alisa, à cet instant, le Chef de la Légion Fantôme, Lata, jouissait d'une réputation plus grande que celle de Jin.
La récente victoire de Jin sur le Troisième Porte-drapeau avait attiré l'attention, mais elle n'était pas encore largement connue.
Après tout, moins d'un mois s'était écoulé depuis l'incident.
Les regards de Dante, Beradin et des autres guerriers se fixèrent sur Jin, éveillant la curiosité des nobles.
« Est-ce là Jin Runcandel ? »
« Son visage correspond à la publicité. Il n'a même pas besoin de cosmétiques. »
« Tu devrais essayer ces cosmétiques aussi ; tu ne voudras plus jamais utiliser autre chose. »
« Oh, regardez là-bas. N'est-ce pas Siris Endorma du Palais Caché ? On dirait qu'elle se dirige vers Jin. »
Peu après, Siris s'approcha de Jin.
Lorsque les deux se firent face, avec leurs cheveux dorés et argentés éclatants, les nobles attendirent avec impatience de voir ce qui allait se passer.
« Jin. »
« Siris-nim, cela fait un moment. Vous êtes venue au banquet, vous aussi. »
« Vous avez bonne mine ; j'en suis ravie. »
« Vous vous inquiétiez pour moi ? »
Siris hocha la tête à la question surprise de Jin.
Jin se sentit quelque peu perplexe.
Il était étrange que Siris le traite comme quelqu'un de proche.
« La goutte de sang que vous avez utilisée était celle que notre Palais Caché conservait. »
Jin et ses compagnons ignoraient ce fait.
Ils savaient seulement que le majordome Heinz l'avait apportée.
« Je ne savais pas. Je devrais exprimer ma gratitude. Est-ce Talaris-nim qui me l'a donnée ? »
« ...Pas exactement. Cyron-nim l'a donnée à ma mère il y a longtemps. Comme ma mère ne me l'a jamais dit, j'ai toujours su qu'elle appartenait au Palais Caché. »
« Ah. »
« Et, d'après ce que j'ai entendu de ma mère, Cyron-nim ne l'a pas encore remboursée. »
« Si vous désirez quoi que ce soit, je vous en prie, dites-le-moi. J'assumerai la responsabilité au nom de mon père. »
« Dans ce cas, dansez avec moi. »
« Quoi ? »
« Il est temps d'informer les Zipfel que le Palais Caché entretient une relation amicale avec vous. Surtout parce que le prochain patriarche des Zipfel nous observe. Il n'y aurait pas de meilleure occasion pour envoyer un message », déclara Siris en tendant la main.
Ce fut un moment qui laissa non seulement les nobles, mais aussi les guerriers, bouche bée.
Pour autant que les guerriers le sachent, Siris Endorma n'était pas du genre à montrer de l'intérêt pour autrui lors d'un événement public comme celui-ci.
« Très bien. C'est un honneur de danser avec vous, Siris-nim. »
Lorsque Jin prit sa main et se leva, certains guerriers semblèrent accepter la scène d'un signe de tête, comme s'ils s'y attendaient.
C'est ce que pensaient ceux qui avaient assisté au banquet des Runcandel quatre ans plus tôt, ayant « mal interprété » la relation entre Jin et Siris.
Une atmosphère inhabituelle régnait déjà entre les deux lors de la fête du pont à tronc unique des Runcandel.
« À l'époque, le Quatrième Porte-drapeau des Runcandel était stupéfait par leur audacieuse intimité. »
« Peut-être que les Runcandel veulent envoyer le Douzième Porte-drapeau comme gendre au Palais Caché. Ce n'est pas le bon moment pour renverser le Second Porte-drapeau, solidement établi. Il serait avantageux à bien des égards de s'assurer le Palais Caché comme allié fiable. »
« Quoi qu'il en soit, ils forment un beau couple, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, en réalité, les deux s'étaient secrètement affrontés sans que personne ne le sache, et cela restait un secret connu uniquement de leurs camarades.
La plupart des guerriers d'âge mûr affichaient des sourires de satisfaction, tandis que la jeune génération devait réprimer une colère et une jalousie inexplicables.
Et deux ans auparavant, les nobles qui avaient visité le tripot de Bellard avaient ressenti une étrange sensation.
À cette époque, Jin Runcandel agissait sous le pseudonyme de Bamel.
« En y réfléchissant, la femme nommée Julia dans la salle de jeu ressemble à Siris-nim, n'est-ce pas ? »
« C'est impossible. Se pourrait-il que Jin Runcandel et Siris Endorma aient travaillé ensemble même à l'époque où ils étaient Porte-drapeaux provisoires ? Julia du bouge pourrait-elle être Siris Endorma ? »
Tandis que leurs pensées vagabondaient, Jin et Siris montèrent sur la piste et commencèrent à danser avec grâce.
Leur danse était destinée à être chantée à travers tout le continent par les vers des bardes dès aujourd'hui.
Les guerriers avaient déjà loué les deux jusqu'à en perdre la voix, plaçant Jin et Siris sur un piédestal.
« Oh, comme j'envie mon seigneur... ! Pff. Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j'ai dansé avec une dame... »
« Dansons ensemble ! »
Cette voix pleine d'entrain appartenait à Zephyrin.
Inaperçue de tous, elle s'était approchée à nouveau de la table de Jin, évitant le regard de Murakan.
« Je suis tellement reconnaissante pour cela ! Oh, dieux ! C'est... »
Alors que Jet répondait avec joie, Quikantel pinça le côté de Murakan.
Cela signifiait : Va découvrir qui est Zephyrin.
« Avez-vous dit que votre nom était Zephyrin ? Je vais danser avec vous. »
« Oh, vous vous êtes souvenu de mon nom ! On y va ? »
« Non, Murakan-nim !? Vous faites ça ? Murakan-nim ? Hein ? »
Murakan était déjà parti danser avec Zephyrin.
Ayant vu Zephyrin sur le tard, Murakan ne put que soupirer profondément, comme s'il voulait s'enterrer, et serra les poings de frustration.
Azabache, avec ses yeux de faucon, fixait le dos de Murakan et de Zephyrin.
Finalement, Gilly, qui observait la scène, tendit la main à Jet.
« Eh bien, Jet. Si cela vous convient. »
« Je suis tout simplement bouleversé, Tarte aux fraises, je veux dire, Gilly ! »
Cette fois, Murakan regarda Jet comme s'il était sur le point de le tuer. En fait, s'il avait pu tuer par le regard, il aurait réduit Jet en bouillie sur-le-champ.
Jet était simplement reconnaissant que même quelqu'un comme lui puisse danser à un tel banquet.
Kashimir partit danser avec Alisa.
Kuzan et Beris firent de même.
À la table, seuls Quikantel et Enya restèrent, profitant de quelques rafraîchissements.
Comme s'ils attendaient ce moment, plusieurs guerriers et nobles s'approchèrent d'elles pour demander une danse.
Mais finalement, Enya fut associée à Beradin, tandis que Quikantel dansa avec Dante.
Cet arrangement singulier ajouta un niveau d'amusement supplémentaire pour les invités du banquet.
Surtout parce que Dante savait qu'Enya et Quikantel étaient officieusement recherchées par l'Empire. Ainsi, il voulait intentionnellement révéler son amitié avec elles pour faire révoquer les mandats d'arrêt.
« Oh, je veux danser aussi ! »
Pendant ce temps, quelqu'un observait le cortège des danseurs avec tristesse.
Margiella Ivlianos.
Elle assistait également au banquet en tant qu'Ivlianos.
Bishkel et Bouvard s'étaient déguisés pour rester à ses côtés.
Bishkel avait une expression sombre.
« Ah, ce n'est pas comme si j'étais en fauteuil roulant depuis un jour ou deux. Il n'y a pas besoin d'être si désolé pour moi, frère. »
« En effet, Bishkel-nim. Au fait, les croquettes ici sont à tomber par terre... Bishkel-nim, avez-vous des contacts avec les Hairan ? Si possible, pourriez-vous apporter des croquettes d'ici au moins une fois par semaine ? »
Comme toujours, Bouvard grattait le cœur déjà sombre de Bishkel, l'agaçant au plus haut point.
Tais-toi, Bouvard.
Bishkel était trop plongé dans son chagrin pour même répondre ainsi.
« Frère ? »
« Margiella. Je... Cela me peine de penser que je dois me servir de toi dans des situations comme celle-ci. »
En entendant cela, Margiella sourit.
« C'est précisément mon rôle, frère. »
« Mais... »
« Ne te laisse pas abattre. Et Bouvard-nim, s'il vous plaît, arrêtez de manger des croquettes. Vous aviez promis de perdre du poids, vous vous souvenez ? »
« Haha. Vraiment ? Margiella-nim. »
La nuit approchait.
Le banquet devait se poursuivre le lendemain, il était donc naturel que les gens commencent à partir vers l'heure du dîner.
Cependant, pas une seule personne ne quitta la salle de banquet avant minuit.
Bien sûr, c'était pour assister à la bataille entre Jin et Lata.
Personne ne l'avait demandé, mais lorsque minuit sonna, tous les invités prirent place et attendirent que le duel commence.
« Merci à tous d'avoir attendu. Les chevaliers vont maintenant vous guider, alors dirigeons-nous vers le terrain d'entraînement. »
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KO-FIOFFREZ-MOI UN CAFÉ
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