Chapitre 37
La zone de non-droit de Mamit était une région où s'agglutinaient toutes sortes de criminels et de délinquants.
Des rumeurs circulaient même à travers le monde selon lesquelles, en raison de l'énergie maléfique émanant de ces hors-la-loi, cette terre infestée de criminels était si désolée qu'aucune plante ne pouvait y pousser.
Mais ce n'était pas qu'une rumeur. Mamit était, en réalité, un terrain vague stérile où pas un seul brin d'herbe ne poussait.
Le soleil brûlant dardait ses rayons sur la région.
Les criminels rampaient dans la petite ville comme des insectes répugnants.
Il n'y avait pas de porte d'entrée pour accéder à la ville. Seul un panneau indicateur brisé, entouré d'ordures, marquait l'accès. Une fois ce panneau dépassé, vous étiez à l'intérieur de Mamit.
« Voilà un petit nouveau, bande de fils de pute ! »
Un colosse hurla ces mots en faisant irruption dans l'une des tavernes au centre de la ville. Il portait dans son dos une masse de fer aussi imposante que terrifiante.
« Bwahaha ! Un nouveau, mon cul. Je parie que t'es revenu parce que t'es encore sur la liste des personnes recherchées. Putain, t'es un saumon ou quoi ? Arrête de revenir tout le temps ! »
Les hommes présents dans la taverne acclamèrent joyeusement le colosse qu'ils avaient tous reconnu. Se moquer de quelqu'un jusqu'à en perdre la voix, pointer du doigt et lancer des chopes de bière entières étaient les manières traditionnelles, bien que particulières, de saluer les arrivants à Mamit.
Crash ! Smash ! Clang !
Les chopes épaisses s'écrasèrent contre la tête et le torse du « nouveau ». Les éclats de verre jonchèrent le sol, mêlés à une marée de bière. Pourtant, le barman ne daigna même pas jeter un œil au désordre, et encore moins le nettoyer.
Le colosse, frappé par d'innombrables tasses, sourit avec délectation et ramassa l'un des éclats de verre au sol.
Crunch.
Peu après, un spectacle digne d'un cirque se produisit. L'homme mâcha le morceau de verre et l'avala.
« C'est ça ! Je suis un saumon. Le véritable lieu de naissance du Grand Thonk est ici, à Mamit ! Buvez, tout le monde ! C'est ma tournée aujourd'hui ! »
« Nom d'un chien, Thonk. Qu'est-ce que t'as encore fait pour devoir fuir et revenir ici ? Allez, crache le morceau. On veut entendre l'histoire. »
« Kuhaha ! Moi, le Grand Thonk, je me suis amusé avec une salope de haute volée dans le Royaume d'Ekan. »
« Oooh ! C'était qui ? »
« Aucune idée, juste une fille d'une famille noble. Et j'ai tué les cinq gardes qui sont venus m'arrêter. Putain, ils croient vraiment pouvoir me capturer avec des gardes ordinaires ? Ils n'arrêtaient pas d'en envoyer. »
« Kuhaha, ces putains d'abrutis. »
« Ouais, ouais. C'est pour ça que je les ai écrasés comme de la purée. Une cinquantaine, peut-être ? Pendant que je les massacrais, je me suis dirigé inconsciemment vers Mamit, et je me suis retrouvé ici avant même de m'en rendre compte… »
« Au massacre de Thonk ! Santé ! »
« Santé ! Bon retour à la maison ! Ça fait plaisir de te revoir ! »
Glou, glou, glou !
Les hommes vidaient leurs verres.
L'agitation bruyante se calma alors que chacun était occupé à finir sa bière. Mais entre-temps…
Grincement…
Un garçon entra dans la taverne, enveloppé dans une robe en lambeaux.
C'était Jin.
« Hein ? »
« On dirait qu'il y a un vrai nouveau cette fois. »
Thonk et les autres hommes échangèrent des regards, se demandant si quelqu'un connaissait cet inconnu. Mais tous secouèrent la tête.
Thud, thud.
Un bruit sourd résonnait à chaque pas que faisait Jin avec ses vieilles bottes usées. Il traversa la salle en silence et s'assit à côté de Thonk.
« Un verre d'eau fraîche. Et quelques amuse-gueules. »
Jin sortit une pièce d'argent de la poche de sa poitrine et la fit glisser vers le barman.
« Hah. »
Le barman attrapa la pièce et renifla, comme s'il n'en croyait pas ses yeux. Peu après, toute la taverne éclata de rire.
« Kya ! »
« Wow, j'ai cru que je regardais le protagoniste d'un roman d'action ou quelque chose comme ça. Regardez-le. Il a le chic pour jouer les durs ! »
« Alors ? Qui es-tu, hein ? Un chevalier 9 étoiles ? »
« Tu ne vois pas ? Ça doit être un épéiste légendaire ! Pfffft ! »
Les hommes qui débitaient ces sarcasmes changèrent tous d'expression simultanément. Ils se levèrent prestement et encerclèrent Jin avec des sourires menaçants et des ricanements.
« Hé, Monsieur le Nouveau. Moi, le Grand Thonk, je suis de bonne humeur aujourd'hui. Alors, ne nous cherchons pas de noises, d'accord ? Si tu te mets à genoux et que tu suces les orteils de tout le monde maintenant, je te pardonnerai—kurgh ! »
Thonk fut interrompu avant même d'avoir pu finir sa phrase. En fait, il ne pourrait plus jamais terminer une phrase, car la pointe de la dague que Jin avait sortie était logée dans sa gorge.
Le colosse se tenait trop près de Jin sans être sur ses gardes, si bien qu'il n'eut même pas le temps de réagir à l'attaque du garçon. Personne ne s'attendait à ce que ce jeune gamin poignarde un géant comme Thonk à la gorge sans la moindre hésitation.
« Keuk, grrr… »
Une fois que Jin retira sa dague, le sang jaillit de la blessure de Thonk alors qu'il s'effondrait au sol.
Un long silence suivit. Personne ne souffla mot. Jin fit un signe de la main au barman, l'incitant à lui apporter son eau fraîche et ses amuse-gueules.
« Il est mort ! »
« Thonk est mort ! »
« Je savais que ça finirait par arriver un jour, pffft. »
Très vite, les hommes qui entouraient Jin se dispersèrent.
Ils agirent comme si les échanges amicaux qu'ils avaient eus avec Thonk peu de temps auparavant n'avaient jamais existé et retournèrent à leurs tables respectives, s'enivrant avec leurs groupes d'origine.
C'était une scène courante. Peu importait à quel point ils semblaient amicaux avec Thonk, il n'y avait aucune véritable amitié entre eux.
« Comme le disait le Maître, cet endroit est rempli de fous. »
La raison pour laquelle ils s'étaient intéressés à Jin était qu'il paraissait faible. Ils étaient curieux de savoir pourquoi un garçon — qui ne semblait même pas avoir atteint l'âge de la puberté — était entré dans un repaire de criminels comme si de rien n'était.
Cependant, leurs questions avaient trouvé une réponse.
Jin avait tué Thonk avec une dague et, ce faisant, avait gagné l'approbation des criminels dans la taverne. C'était ainsi que les habitants de Mamit « accueillaient vraiment » un nouveau venu.
« J'ai toujours l'impression d'avoir une dette envers vous. Vous m'avez été d'une grande aide, tant dans ma vie passée que présente. J'espère que le jour viendra où j'aurai l'occasion de vous rendre la pareille, Maître. »
Clack.
Le barman posa un verre sur la table de Jin. Un verre d'eau fraîche.
« Je n'ai pas mis de poison. »
« Même moi, je sais que tuer des gens avec du poison est un tabou ici. »
« Tu sembles en savoir beaucoup sur Mamit malgré ton jeune âge. Tes parents ou tes frères et sœurs connaissent-ils cet endroit ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Cling.
Cette fois, Jin fit glisser une pièce d'or vers le barman, qui se contenta de hausser les épaules en guise de réponse.
« Que veux-tu ? De la drogue ? Il y a un produit qui fait fureur à Mamit récemment. Ou cherches-tu quelqu'un ? »
« Ce dernier. Est-ce suffisant pour couvrir le prix ? »
Le barman frotta la pièce avec un mouchoir et la pesa calmement dans sa main. Le poids substantiel prouvait qu'il s'agissait d'une véritable pièce d'or.
« Ça dépend de qui tu cherches. »
« Y a-t-il quelqu'un qui se fait appeler Hister dans cette région ? »
« Non. J'en suis certain. »
Jin claqua la langue, déçu.
« Je vois. Alors apporte juste mes amuse-gueules. Et si tu peux, recommande-moi une auberge pour passer la nuit. De préférence un endroit sans punaises. »
« Un endroit sans punaises » signifiait l'auberge la plus sûre de Mamit.
« Dans ce cas, je connais l'endroit idéal. Il y a une auberge appelée le Puits au Clair de Lune à l'ouest de la ville. Les Rois de Mamit y résident, alors évite de faire des histoires quand tu y entreras. »
« Merci. »
Jin vida son assiette de pain grossier et de bacon séché avant de quitter la taverne.
***
L'atmosphère à l'intérieur du « Puits au Clair de Lune » était très différente de celle de la taverne, car les personnes les plus influentes de Mamit y résidaient. C'était étonnamment propre et ordonné, tout comme une auberge ordinaire en dehors de Mamit.
Ce n'était pas comparable à une auberge de luxe dans une grande ville. Mais au moins, les clients n'y croiseraient pas de vils criminels se comportant comme des chiens sauvages.
« Même s'il est l'amant de la Maîtresse du Palais Caché, il n'est que la honte du Clan Tzendler. C'est le seul endroit où Alkaro Tzendler pourrait séjourner dans cette ville. »
Il n'était pas vraiment nécessaire de descendre au marché noir souterrain pour obtenir plus d'informations sur Alkaro.
Selon les documents et les informations envoyés par le Clan Tzendler aux Runcandel, Alkaro n'était pas du genre à vouloir passer la nuit dans une auberge sale et humide. C'était un gamin riche et prétentieux qui n'avait jamais connu la moindre difficulté dans sa vie.
Alkaro Tzendler se montre obéissant envers les puissants et dominateur envers les faibles. Il ne veut que des biens et des services de première qualité et est obsédé par les plaisirs hédonistes. Ses seules qualités sont sa belle apparence et sa lignée.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ce petit précieux résidait dans cette ville dangereuse.
C'était un stratagème superficiel pour tenter de regagner l'attention de la Maîtresse du Palais Caché, car elle était récemment absorbée par un autre amant.
Un caprice enfantin du genre : « Ne vas-tu vraiment pas m'accorder la moindre attention alors que je suis dans un endroit si dangereux ? »
Mais si la Maîtresse du Palais Caché lui accordait réellement de l'attention et venait à Mamit pour vérifier l'état d'Alkaro maintenant, Jin n'aurait plus d'autre occasion de le tuer pendant longtemps. Si la Maîtresse elle-même protégeait Alkaro personnellement, même Luna ne pourrait pas l'assassiner.
C'est pourquoi le Clan Tzendler avait demandé en urgence l'intervention des Runcandel en profitant de cette occasion.
« Pour l'instant, les rumeurs à mon sujet vont se répandre dans Mamit. Des choses comme "un gamin a tué Thonk dès son arrivée et il cherche quelqu'un appelé Hister" devraient arriver aux oreilles de tout le monde. »
Jin avait semé le chaos dans la taverne pour une raison précise.
Après avoir provoqué un esclandre dans un lieu où se rassemblaient des informateurs de bas étage, il avait fait circuler de fausses informations, prétendant qu'il cherchait Hister. Qu'il était venu jusqu'ici à la recherche de cette personne spécifique.
Et cette rumeur atteindrait les gardes du corps du Palais Caché protégeant Alkaro dans la journée. Jin avait agi ainsi parce que les gardes du corps vérifiaient très probablement l'identité de chaque client.
Par conséquent, Jin serait naturellement exclu de leurs cibles de surveillance prioritaires. Si quelqu'un venait avec l'objectif d'assassiner Alkaro, ils ne soupçonneraient pas un garçon comme Jin qui ne cachait pas sa présence et qui traînait maladroitement dans la ville.
« Les personnes venues assassiner Alkaro jusqu'à présent étaient toutes des mercenaires qualifiés. Mais comme j'ai l'air beaucoup plus négligé, il est peu probable qu'ils me soupçonnent beaucoup. »
Les gardes du corps d'Alkaro ne se concentreraient pas sur des gens comme Jin qui avaient un objectif clair.
En fait, ils se méfieraient davantage de quelqu'un comme Thonk — un criminel qui connaissait bien la ville — qui était récemment revenu à Mamit sans raison apparente.
Un assassin veut se fondre parmi les résidents et se mêler à eux, en essayant de ne pas attirer l'attention. Mais avec la méthode de Jin, il se faisait remarquer pour mieux être oublié. Comme on dit, c'est sous la lampe qu'il fait le plus sombre.
En fait, sa stratégie fonctionna à merveille.
Les hommes qui observaient Jin à l'intérieur du Puits au Clair de Lune pendant la journée relâchèrent visiblement leur vigilance une fois la nuit tombée.
« Il semble que ces trois-là soient les gardes du Palais Caché protégeant Alkaro… Ils semblent être de niveau 6 étoiles ou plus. Si je les affronte de front, j'ai très peu de chances de gagner. »
S'il utilisait pleinement à la fois la magie et le pouvoir spirituel, Jin pourrait tant bien que mal s'occuper de l'un d'eux. Mais deux ou plus, c'était impossible.
Une journée entière passa, mais Alkaro restait introuvable. Jin en conclut qu'Alkaro restait constamment dans sa chambre, mangeant la nourriture que ses gardes du corps lui apportaient.
« Il est impossible de l'assassiner en entrant dans sa chambre. Il y a probablement d'autres hommes qui montent la garde à l'intérieur à tout moment. Dans ce cas, je dois attendre qu'il sorte. »
Jin se remémora la personnalité d'Alkaro telle qu'elle était décrite dans les documents envoyés par le Clan Tzendler.
« Alkaro Tzendler est obsédé par les plaisirs hédonistes. »
Soudain, Jin se souvint de ce que le barman lui avait dit la veille à la taverne.
Que veux-tu ? De la drogue ? Il y a un produit qui fait fureur à Mamit récemment.
Il était fort probable qu'Alkaro soit coincé dans sa chambre à se droguer.
Une fois cette conclusion atteinte, Jin s'essuya le front et se dirigea vers le hall. Il prévoyait de prendre un verre et de faire connaissance avec les autres dans le hall.
Mais une fois arrivé, il dut empêcher son choc et sa surprise de se lire sur son visage.
« Juste pourquoi ?! Pourquoi tu ne peux pas le faire ?! Tu y arrivais très bien jusqu'à hier ! »
« Je ne peux plus le faire. »
« Putain de merde ! Va m'en chercher d'autre, je te le dis ! »
Le jeune homme en pleine crise de colère au centre du hall était Alkaro Tzendler lui-même. Jin avait mémorisé le visage de sa cible à l'avance, il le reconnut donc immédiatement. Il semblait furieux parce que l'un de ses gardes du corps ne voulait pas lui procurer davantage de drogue.
« Ah… Le parfait petit connard de bas étage. »
Jin sourit malicieusement dans son esprit.