Chapitre 264
C263 - Retour au Jardin des Épées
« Aïe, aïe ! Mon épaule me fait encore souffrir de temps à autre depuis la bataille contre ces fous. Chéri, pourquoi ne viendrais-tu pas ici pour me masser l'épaule ? » se plaignit Talaris en se frottant l'épaule gauche.
Comme Jin l'avait prédit, il s'était joint à Misha et aux spectres lors de la bataille dans la Mer de l'Ouest pour protéger leur territoire.
Une centaine d'îles inhabitées furent rayées de la carte par les affrontements, et la route maritime environnante fut totalement bloquée.
Même six mois après cette bataille, l'Énergie des ombres, l'Énergie du givre et le mana continuaient de provoquer des tornades, engendrant des vents et des houles périlleux.
Personne n'avait été témoin du combat, mais la tornade poussa les grandes nations à envoyer des enquêteurs sur place, qui conclurent plus tard qu'une bataille d'envergure y avait eu lieu.
Grâce à la présence d'Énergie des ombres, d'Énergie du givre et de mana dans la tornade, les enquêteurs déduisirent que les magiciens des Zipfel, un Dragon Noir et la souveraine du Palais Caché s'y étaient affrontés.
Le monde entier brûlait de connaître la cause et l'issue de cette bataille.
Le Palais Caché était considéré comme une force neutre, et les gens voyaient en Solderet un dieu qui passait principalement des pactes de sang avec des Zipfel au sang pur.
En réalité, la plupart des contractants de Solderet avant Jin (et après Temar) appartenaient au clan Zipfel, y compris Riol Zipfel lui-même. C'était d'ailleurs la magie écrasante et les exploits de Riol qui donnaient aux gens l'impression que Solderet était un dieu des Zipfel.
Mais désormais, avec ces forces s'affrontant au milieu de la Mer de l'Ouest sans grand préambule, le monde entier réclamait des réponses.
« Je ne veux pas », répondit Siris, la fille de Talaris.
« Mmmh, j'ai fini dans cet état après avoir essayé d'aider ton futur petit ami. Ne sois pas si froide avec moi maintenant. »
« Je sais que tu exagères. »
« Je n'exagère pas, d'accord ? Mon bras me fait souffrir, et j'ai l'impression qu'il va tomber. Je ne peux même pas soulever une cuillère. »
Kak ! Mott, le crapaud des neiges, hocha la tête en signe d'accord avec les paroles de Talaris.
Siris avait une raison d'agir avec une relative indifférence face au comportement habituel de Talaris.
« Mère, je ne comprends toujours pas. Pourquoi as-tu fait une déclaration affirmant que nous avions perdu ? »
Talaris avait récemment réuni des journalistes pour faire une déclaration officielle concernant la bataille de la Mer de l'Ouest.
Elle leur avait dit : « Je ne sais pas pourquoi les Zipfel et le Dragon Noir étaient hostiles l'un envers l'autre, mais je n'ai rejoint la bataille que pour protéger mon territoire, puisqu'ils se battaient sur mes terres. Les gens semblent curieux de l'issue et de l'endroit où se trouve le Dragon Noir. Je ne sais pas ce qu'il est advenu du Dragon Noir, mais les Zipfel sont sortis vainqueurs de la bataille. Par conséquent, j'espère qu'il n'y aura aucun malentendu impliquant le Palais Caché. »
La cause de la bataille, l'issue du combat, la relation entre les Zipfel et le Dragon Noir – les gens du monde entier n'avaient accès à aucun de ces détails avant la déclaration de Talaris, car les Zipfel étaient restés silencieux.
Mais Talaris avait révélé tout ce qu'ils voulaient savoir.
Naturellement, le fait que les Zipfel aient remporté la bataille eut le plus grand impact.
On crut que les Zipfel avaient vaincu Talaris et le Dragon Noir en l'absence du patriarche, regagnant une partie de la dignité perdue à cause de Jin, tandis que le Palais Caché subissait l'inverse.
Mais ce n'était pas la vérité.
« Mère, tu as tué trois spectres avec Misha, le Dragon Noir, et ce sont les Zipfel qui ont battu en retraite lorsque le Dragon Noir a pris la fuite. »
« Cela devrait être considéré comme une défaite pour quelqu'un d'aussi formidable que moi. Avec le Dragon Noir présent, j'aurais dû en tuer au moins dix. De plus, si j'en avais vraiment tué autant, Kelliark aurait pu attaquer personnellement le Palais Caché. »
« Après que tu as annoncé la défaite du Palais Caché, toutes sortes de racaille méprisable nous regarde de haut maintenant, mère. Les marchands de la Fédération Magique de Lutero harcèlent déjà les marchands de la Mer de l'Ouest. Et ce n'est pas tout. »
« Peut-être que ma douce et chère fille pourrait couper les membres de cette racaille et les donner à manger aux requins ? Et dis aux guerriers de renforcer la protection des habitants de la Mer de l'Ouest. »
« Ils sont trop nombreux. »
« Tu peux tous les tuer. Nous avons rendu les Zipfel heureux, ils ne pourront donc pas se plaindre de détails aussi insignifiants. C'est ça la politique, Siris. Essaie de penser à ce que ta mère doit endurer. »
« J'aimerais que personne n'ose causer de problèmes dans la Mer de l'Ouest, ni les Zipfel, ni les Runcandel, pas même les Vermont. »
Siris soupira et s'approcha de Talaris pour masser ses épaules fatiguées. Elle comprenait et respectait en réalité la décision de sa mère, mais elle luttait toujours pour réprimer sa frustration.
« Tu pourras leur faire ressentir cela à ton époque. Mmmh, ça fait du bien. Au fait, je me demande quand mon gendre reviendra. J'espère qu'il n'est pas vraiment mort, n'est-ce pas ? Nous n'avons eu aucune nouvelle de lui depuis six mois. Tout ce qu'on a retrouvé, c'est son épée. Je suis anxieuse. Ce Dragon Noir, elle est froide. Je l'ai aidée, mais elle ne m'a donné aucune information. »
Au lieu de répondre, Siris se contenta de contempler les fleurs des neiges qui fleurissaient magnifiquement derrière la fenêtre.
Le temps passa. Nous étions en février 1799.
Les Runcandel et les Zipfel n'avaient toujours pas révoqué leurs mandats d'arrêt.
Mais la nouvelle de la mort de Jin n'était plus une rumeur. Elle était acceptée comme une vérité. Le plus jeune fils des Runcandel, qui avait fait sensation dans le monde entier, s'effaça bientôt des mémoires.
Les chevaliers, magiciens et mercenaires qui convoitaient la somme astronomique d'or ne cherchaient plus Jin.
Les journalistes cessèrent également d'écrire des articles sur lui. Seuls les conteurs de taverne ou les ménestrels évoquaient encore le nom de Jin.
Le monde semblait bien se porter sans lui.
Mais en réalité, le monde était très différent après la disparition de Jin. Il avait changé depuis que Jin avait révélé l'hypocrisie du clan Zipfel et mis en lumière la nouvelle puissance géante, Kinzelo.
Pendant ce temps, au sein du clan Runcandel...
« Kehehehe, kuhuhuhu. Quoi ? Répète un peu ? Demander pardon ? Répète ça, espèce de ver tortueux. Je suis tellement ravie à chaque fois que je vois les convictions des gens voler en éclats. »
« Bien sûr, bien sûr. Entre toi et moi, j'aimerais aussi vous épargner la vie. Mais quel autre choix avons-nous ? C'est notre travail. »
Deitona et Heitona parlaient en regardant un groupe d'individus ligotés.
Après être devenues des porte-drapeaux à part entière l'été dernier, elles avaient gagné le surnom de « Chéries de l'Enfer » et accumulé une série d'exploits lors de diverses missions.
Elles étaient particulièrement douées pour les tâches d'élimination, notamment pour tuer les extrémistes Zipfel qui avaient commencé à agir après que les atrocités des Zipfel furent révélées au monde.
« Maintenant, nous allons nous débarrasser de l'un d'entre vous. Nous ne savons pas qui sera le chanceux, mais le survivant ira dire à tous ses amis, d'accord ? Dites-leur que peu importe où ils se cachent, nous les retrouverons jusqu'au dernier et nous les écraserons comme des cafards sous nos pieds. »
« Mais tu viens de dire que tu voulais nous épargner aussi. »
« Les cafards ne parlent pas. Les cafards ne sont pas censés parler, n'est-ce pas ? Alors s'ils commencent à parler, cela prouvera que j'ai tort, non ? »
Le long sabre et l'épée-chaîne tranchèrent impitoyablement les corps des extrémistes Zipfel.
« Oh, c'est vrai. On était censées en épargner un. On a fini par tous les tuer. »
« Ce n'est pas grave, Heitona ! Kehehe, on pourra repartir à la chasse. »
« Deitona, il y a quelque chose de louche ici. Ces bâtards, je jure qu'ils doivent recevoir le soutien du clan Zipfel. Comment auraient-ils pu obtenir ces bombes de mana pour se faire exploser sinon ? »
Les extrémistes causaient des troubles dans toutes les régions de Hufester. Actes de terrorisme, enlèvements, propagande, et plus encore. Ils se livraient quotidiennement à des activités criminelles contre le peuple de Hufester.
Deitona avait développé l'habitude de rire de façon maniaque à chaque fois qu'elle tuait quelqu'un, ce qui ne cessait que lorsqu'elle voyait suffisamment de sang. « Nous devons trouver la preuve que les idiots de Zipfel soutiennent ces extrémistes, et c'est notre travail, tu te souviens ? »
« Et pour ça, on aurait dû en épargner un et le suivre. »
« C'est vrai ! Je te l'ai dit, on peut en traquer d'autres. »
« Vrai. La dernière fois qu'on en a épargné un, il s'est enfui et s'est soudainement empoisonné pour se suicider. Parfois, j'ai l'impression qu'ils sont contrôlés, comme des marionnettes. Hmm. »
« J'ai cette impression aussi, parfois. »
« Pour l'instant, retournons-y. Ugh. Miu et Anne. Tu penses que ces garces attendent des ordres au manoir du clan ? »
« Probablement, je suppose ? Bon sang, je me demande sur quoi elles vont nous faire tomber cette fois. Je ne veux même pas y penser. »
Comme prévu, Miu et Anne étaient revenues au Jardin des Épées ce matin-là. Ce n'étaient pas les seules. Tous les porte-drapeaux Runcandel étaient réunis au Jardin des Épées.
Le patriarche du clan, Cyron Runcandel, avait quitté la Mer Noire pour séjourner au manoir du clan pendant quelque temps.
« Eh bien, eh bien, regardez qui voilà. Ce sont les idiots Tona. »
« Regardez ces yeux qui nous fixent maintenant qu'ils sont porte-drapeaux ! Sérieusement, ils ne veulent plus voir la lumière du jour, n'est-ce pas ? »
Miu et Anne s'en prirent aux jumeaux Tona sans raison lorsqu'elles les virent. Pour être précis, elles ne se battaient pas vraiment. C'était une agression verbale unilatérale.
Les jumeaux Tona craignaient toujours leurs sœurs.
« Sœurs, cela fait longtemps. »
« Pourquoi avez-vous peur ? Vous avez parlé dans notre dos ? »
« Non, ce n'est pas vrai. »
« Hah, allez, ne niez pas, espèces d'idiots infernaux. »
« Quel est tout ce chahut ? » demanda Joshua calmement en passant devant eux.
« Bonjour, Joshua. »
« Je viens de recevoir des nouvelles du majordome Heinz : Père arrivera dans deux heures. Nous n'avons pas de temps à perdre, alors prenez vos armures de cérémonie et mettez-vous en formation. »
« Compris. »
Tout le monde au Jardin des Épées se prépara à accueillir Cyron.
Ils s'alignaient toujours dans des armures élégantes lorsqu'il venait au jardin, mais il était assez rare de voir les cadets se joindre aux formations. C'est dire l'importance de cette visite.
Après la disparition de Jin, la guerre froide entre les Runcandel et les Zipfel s'était aggravée. Il était nécessaire pour Cyron d'encourager personnellement les membres du clan Runcandel.
Sa simple présence suffisait amplement à dissiper toutes les peurs et les anxiétés qui pesaient sur les Runcandel et Hufester.
Un Chevalier de l'Étoile Divine : telle était la présence du plus grand épéiste du monde.
La formation fut prête en deux heures.
Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, Maria, Miu, Anne, Deitona et Heitona.
Les onze porte-drapeaux, à l'exception de Yona qui était à Sameel, se tenaient à l'avant de la formation, tenant les bannières du Bouclier de l'Épée Noire.
Derrière eux se trouvaient les anciens, les chevaliers exécuteurs et tous les chevaliers gardiens de chaque division. Même les cadets se tenaient dans leurs armures de cérémonie avec des épées uniformes.
Mais il n'y avait pas un seul fantassin en vue. Il n'y en avait pas au Jardin des Épées pour commencer. Seuls les chevaliers, les chevaliers en formation et les cadets faisaient partie des forces du Jardin des Épées.
Le cortège de Cyron arriva bientôt.
« Le Patriarche est entré dans le jardin ! » cria Luna en frappant du pied. Les chevaliers frappèrent du pied après elle dans une formation carrée.
« Formation, Tombes d'Épées ! »
« Formation, Tombes d'Épées ! »
Les porte-drapeaux et les chevaliers répétèrent l'ordre de Luna.
Les Tombes d'Épées étaient une formation cérémonielle exclusive au clan Runcandel.
Les milliers d'épées plantées dans le Jardin des Épées étaient chacune une tombe assignée uniquement à ceux qui avaient apporté une grande contribution à la protection et à la prospérité du clan.
Les porte-drapeaux et les chevaliers se dispersèrent, prenant chacun leur position devant une tombe d'épée. Il semblait qu'ils avaient rompu les formations ordonnées. Mais c'était l'incarnation des rites cérémoniels des Runcandel.
« Loyauté au clan ! Nous faisons face au Patriarche du clan ! »
« Loyauté au clan ! Nous faisons face au Patriarche du clan ! »
Les porte-drapeaux levèrent leurs drapeaux tandis que les chevaliers saluaient avec leurs épées. Leurs voix étaient parfaitement synchronisées et résonnaient comme une seule.
Cyron et Rosa inspectèrent tout le clan à cheval. Dix Chevaliers Noirs actifs s'agenouillèrent derrière eux.
« Excellent. Dégainez vos épées. »
À l'ordre de Cyron, chaque épée maniée par les vivants retourna dans son fourreau. Seules les épées plantées dans le jardin brillaient sous le soleil.
Cyron resta silencieux pendant un moment.
Il sentit quelque chose approcher du Jardin des Épées depuis le ciel.
Pour l'instant, seul le Chevalier de l'Étoile Divine pouvait percevoir la présence qui approchait. C'était trop loin pour que Luna et les Chevaliers Noirs puissent le détecter.
« Il semble que quelqu'un d'autre veuille aussi accueillir ce vieil homme », dit Cyron.
« Patriarche, que voulez-vous dire par là ? » demanda sa femme.
« Rosa, tu es devenue terne toi aussi. Une force formidable approche du Jardin des Épées, et à un rythme assez rapide. »
Les yeux de Rosa s'écarquillèrent.
Bientôt, Luna et les Chevaliers Noirs perçurent ce que Cyron avait mentionné. Les autres porte-drapeaux et les chevaliers de rang supérieur le réalisèrent plus tard qu'eux.
« Patriarche, puis-je préparer les défenses anti-aériennes ? » demanda Luna avec prudence, mais Cyron secoua la tête.
« Ce ne sera pas nécessaire, Premier porte-drapeau. Peu importe qui c'est, il ne serait pas juste que tout le clan Runcandel prenne des mesures. »
« Mes excuses, Patriarche. »
Cyron avait raison.
Personne sur terre ne pouvait faire tomber seul le Jardin des Épées dans son état actuel. Toute la force des Runcandel, y compris Cyron, gardait le Jardin des Épées.
Par conséquent, il était inutile que tout le clan Runcandel réagisse de manière sensible à une seule cible.
Dix secondes passèrent.
Finalement, un gigantesque dragon noir se révéla dans le ciel au-dessus du Jardin des Épées.
Murakan.
Son ombre recouvrit le jardin, faisant haleter les chevaliers intérieurement.
Malgré le revirement soudain, ils devaient rester prudents en présence de Cyron.
Mais ce qui choqua vraiment Luna, les Chevaliers Noirs et quelques porte-drapeaux talentueux, ce ne fut pas l'apparition du dragon noir.
Ce qui les choqua, c'était le fait que la force formidable mentionnée par Cyron ne venait pas du dragon noir. Malgré la taille énorme de Murakan, ses énergies avaient été dissimulées avec de l'Énergie des ombres.
Murakan descendit lentement vers le Jardin des Épées.
Un cavalier sur son dos fut révélé lorsque le dragon atterrit. C'était la force qui approchait du Jardin des Épées.
Tout le monde, à l'exception des cadets nouvellement recrutés, reconnut le visage du cavalier.
C'était Jin Runcandel, âgé maintenant de dix-neuf ans. Il salua son père d'un regard simple.
« Père. Le porte-drapeau provisoire Jin Runcandel est de retour après avoir terminé son entraînement. »