Chapitre 259
Une silhouette émergea du portail. Mais l'individu portait une capuche et un masque, rendant son visage impossible à distinguer.
« Je ne pense pas que ce soit Beradin. »
« C'est ce que je me disais aussi. »
Jin et Dante échangèrent ces quelques mots.
Bien qu'ils ne pussent voir le visage de l'inconnu, sa stature était trop différente. La personne qui sortait du portail possédait le physique de quelqu'un ayant pratiqué les arts martiaux pendant de longues années.
En réalité, l'individu portait une longue épée à la taille. Il ne pouvait s'agir de Beradin. Jin se remémora ce que ce dernier avait dit lorsqu'ils avaient conclu le pacte pour utiliser cette propriété comme refuge.
« Voici l'adresse de ma maison de vacances privée. Mon clan ne me surveille jamais et n'interfère jamais avec ce qui s'y passe, avait déclaré Beradin. Je donnerai vos noms à mes intendants afin que vous puissiez me rendre visite quand vous le souhaitez sans le moindre problème. »
« Oh, c'est peut-être l'intendant. Il n'y avait personne ici quand nous sommes arrivés. »
Comme Dante l'avait souligné, ils n'avaient pas encore rencontré l'intendant. Il n'y avait âme qui vive à leur arrivée. La porte étant verrouillée, ils l'avaient défoncée d'un coup de pied et attendaient Beradin depuis trois jours.
« L'individu semble toutefois trop puissant pour être un simple intendant. »
« Je suis d'accord. »
Le regard de la silhouette masquée se posa sur la porte brisée.
L'inconnu resta immobile au milieu du fracas des vagues, fixant la porte fracassée pendant un long moment. Il était évident que quelque chose lui déplaisait. Pour une raison obscure, le cœur des deux jeunes hommes se serra.
Shing !
La silhouette masquée tira sa longue épée.
« Il doit croire qu'il y a un intrus. »
« Oui, peut-être devrions-nous nous avancer et lui dire la vérité ? »
« Si cet individu n'est pas du côté de Beradin, nous devrons le tuer ou le neutraliser. Je ne sais pas pour toi, mais je ne peux pas me permettre de me faire prendre maintenant. »
Ils devaient envisager la possibilité que la silhouette masquée fût là sur ordre du clan Zipfel.
Jin dégaina Bradamante et activa la rune de Myulta. Dante fut un instant décontenancé, mais déchira bientôt sa robe pour se couvrir le visage et suivit Jin.
Silencieusement, ils s'avancèrent dans le couloir. Dissimulant leurs énergies, ils prirent leurs positions, se cachant de chaque côté du couloir, dans le corridor de gauche et la pièce de droite.
Bientôt, ils sentirent la silhouette masquée se déplacer. Contrairement aux deux jeunes gens qui avaient masqué leur aura, l'individu marchait dans le couloir en dégageant une force qui révélait clairement une intention meurtrière.
La silhouette passa devant la pièce où Jin se cachait.
Jin surgit et attaqua. Il s'approcha aisément par derrière et pointa son épée vers la gorge de l'inconnu. Dante bondit au même moment et désarma l'individu.
« Ne criez pas. Si vous répondez à mes questions, je vous laisserai la vie sauve. »
Ils avaient parfaitement neutralisé l'intrus.
Mais Jin sentit que quelque chose clochait. La silhouette masquée semblait parfaitement calme, même avec une lame sous la gorge.
« Qui êtes-vous ? »
L'individu ne répondit pas.
« Ne me faites pas répéter. C'est votre dernière chance. Qui êtes-vous... ? »
Jin s'apprêtait à poursuivre sa menace.
Splash !
Le corps de l'individu disparut.
Ou plutôt, ce qui composait son corps se transforma en eau. Jin, qui pressait son épée contre la gorge de l'inconnu, perdit l'équilibre, tandis que Dante regardait autour de lui avec horreur.
C'est un dragon !
L'instinct de Jin le lui souffla. La silhouette masquée était un dragon, et un dragon d'eau qui plus est, un dragon d'Itelmion, le dieu de l'eau.
Plus de quatre-vingts pour cent des dragons actifs dans le monde humain appartenaient au clan Zipfel. Ainsi, le dragon d'eau qu'ils venaient de rencontrer était probablement lui aussi sous le contrôle des Zipfel.
Le dragon d'eau, redevenu liquide, s'écoula vers le fond du couloir.
Jin et Dante se précipitèrent à sa poursuite. Jin n'eut pas besoin d'expliquer à Dante pourquoi ils ne pouvaient laisser le dragon s'échapper.
Mais leurs inquiétudes étaient inutiles.
« Je n'ai jamais vu des gamins aussi audacieux. Pas étonnant que Beradin s'intéresse à vous. »
Le dragon d'eau reprit forme humaine au bout du couloir et haussa les épaules.
« Arrêtez d'essayer de m'attaquer. Je n'ai tenté de vous tuer que parce que je vous prenais pour des intrus. »
Jin et Dante échangèrent un regard.
« Avec tout le respect que je vous dois, puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? Est-ce Beradin qui vous a envoyée ? » Jin rengaina son épée et s'inclina.
Le dragon d'eau lui rendit son salut d'un signe de tête. « Eh bien, on peut dire que c'est lui. Je suis l'intendant ici. Ne me regardez pas avec cet air confus. Qui a dit que les dragons ne pouvaient pas être intendants ? »
« Je n'ai rien dit, ni même jeté un regard. »
« Vraiment ? Soit. »
Le dragon d'eau retira son masque.
Son visage présentait des traits délicats, en décalage avec sa carrure musclée. Ses cheveux bleus tombant sur ses épaules lui donnaient presque l'apparence d'une dame, tant que l'on ne regardait que son visage.
Cela signifie-t-il que Beradin est un contractant d'Itelmion ?
Les pensées se bousculèrent immédiatement dans l'esprit de Jin. Il n'avait jamais envisagé la possibilité que Beradin fût un contractant divin. Même dans sa vie passée, Beradin était connu pour être un magicien 9 étoiles, mais aucune information ne mentionnait qu'il fût un contractant.
En fait, il n'y avait aucun contractant d'Itelmion dans ma vie passée.
Bien sûr, Jin ne pouvait pas tout savoir de sa vie antérieure. Il n'avait pas accès aux organisations de renseignement comme les Paons aux Sept Couleurs, ce qui limitait considérablement son accès aux informations non publiques.
D'un autre côté, le fait que Beradin fût un contractant n'avait rien de surprenant. Le clan Zipfel comptait le plus grand nombre de contractants dans ses rangs, et les contrats divins étaient généralement décidés en fonction du talent et du potentiel.
Beradin étant le plus doué de la jeune génération des Zipfel, il était logique qu'il fût un contractant.
« Je m'appelle Tuyan. Je suppose que vous êtes Jin Runcandel et Dante Hairan. Enchantée de vous rencontrer. »
« Tuyan, je crois qu'il y a des intrus ! » Avant que Jin ne puisse répondre, un autre dragon apparut devant la maison de vacances.
La dragonne, qui appelait nonchalamment le dragon d'eau par son nom, baissa son long cou et glissa sa tête dans le couloir pour observer les deux garçons.
« Oh, ne sont-ce pas les garçons dont Beradin a parlé ? »
« Oui, Phinia. »
« Il a dit qu'ils s'appelaient Jin Runcandel et Dante Hairan ? Ravi de vous voir, les garçons. J'ai toujours voulu vous rencontrer. » Phinia reprit sa forme humaine et afficha un large sourire.
C'était une dragonne de terre de Richta, le dieu de la terre.
Même Jin était déconcerté à ce stade. Dante était submergé, incapable de détacher son regard de Jin vers les dragons.
« Êtes-vous venus voir Beradin ? » demanda Phinia en s'avançant vers eux d'un pas léger.
« Oui, c'est le cas. »
« Il arrivera dans une heure. Nous devons préparer quelques affaires avant sa venue, alors pourquoi ne vous reposeriez-vous pas dans le salon ? Au fait, est-ce vous qui avez cassé la porte ? »
Tous deux hochèrent la tête, ce qui fit soupirer Phinia. « La clé est sous l'énorme rocher à côté de l'entrée, alors si Beradin ou nous-mêmes ne sommes pas là la prochaine fois, utilisez la clé pour ouvrir. C'est assez pénible de devoir apporter du matériel ici quand les choses se cassent. »
Jin et Dante acquiescèrent, toujours aussi confus.
Tuyan et Phinia se dirigèrent vers la remise à côté de la maison sans ajouter un mot.
Étonnamment, ce qu'elles rapportèrent de la remise n'était autre que du matériel de nettoyage.
« Eh bien ? Je croyais vous avoir dit d'aller au salon. »
Essaient-elles de nettoyer la maison avant l'arrivée de Beradin ?
Jin était perplexe. Dante devait ressentir la même chose, car il s'empressa de dire : « Laissez-nous vous aider. »
« Absurde. Nous ne pouvons pas laisser nos invités faire les corvées. Beradin serait furieux si vous le faisiez. »
Tuyan forma de l'eau et l'épandit sur le sol pour commencer à passer la serpillière. Puis, Phinia invita les deux garçons à s'éloigner.
Jin et Dante n'eurent d'autre choix que de s'asseoir dans le salon. Pour une raison inconnue, ils se sentaient très mal à l'aise.
« Ces dragons étaient vraiment en train de faire le ménage, n'est-ce pas ? »
Les deux dragons, qui servaient d'intendants, nettoyaient la maison de vacances avant l'arrivée de Beradin.
« Je crois bien. Eh bien, je suis soulagé qu'ils ne soient pas sous les ordres d'autres Zipfel. Mais c'est une sacrée surprise. »
Ils s'assirent et attendirent que les dragons finissent leur ouvrage.
Dante semblait sur des charbons ardents. Il ne pouvait cacher son anxiété. Pendant ce temps, Jin s'interrogeait sur lequel des deux pouvait être le dragon gardien de Beradin.
Celui de l'eau ? Celui de la terre ? Lequel était-ce ?
La curiosité de Jin fut immédiatement satisfaite lorsque Beradin arriva à la maison de vacances une heure plus tard.
« Mes amis ! Haha, quelle joie de vous revoir. Je pensais que la dernière fois serait la dernière fois que nous nous verrions. J'espère que mes dragons gardiens n'ont pas été trop durs avec vous, n'est-ce pas ? »
Dragons gardiens.
C'est ainsi que Beradin désigna les deux dragons qui s'inclinèrent courtoisement à son arrivée. La scène était pour le moins choquante, mais Jin décida de ne plus s'étonner de rien.
Qu'il fût lié par contrat à deux dieux simultanément ou qu'il cachât autre chose, cela ne changeait rien au fait qu'il s'était rebellé contre le clan Zipfel au péril de sa vie.
De même, Jin leur cachait lui aussi beaucoup de choses.
« Au fait, Dante, c'est une chose, mais je ne m'attendais pas à ce que Jin soit là aussi. Étiez-vous si inquiet pour moi que vous avez risqué votre mandat d'arrêt ? Je suis tellement ému que j'en ai les larmes aux yeux. Regardez mes yeux. Ils sont humides, vous voyez ? »
« Te voilà calmé ? »
« Oui, grâce à vous. J'ai dû devenir fou à ce moment-là. Je serais mort sans vous, et des mains de mon père, qui plus est. En fait, j'étais moi-même proche de la mort. Le reflux de mana était si sévère que j'en ai encore des migraines », répondit Beradin avec désinvolture.
Tous trois se regardèrent en silence pendant un moment. Les dragons leur apportèrent du thé.
« Jin ? »
« Oui ? »
« Tu as un plan, n'est-ce pas ? » Il y avait de l'amertume dans les yeux de Beradin lorsqu'il parla.
Il demandait si Jin avait un plan parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas faire grand-chose pour l'aider. Ce n'était pas comme la dernière fois où il avait mis le feu à l'or. Même s'il s'était rebellé sans trop réfléchir, il n'y avait pas grand-chose qu'il pût changer.
Cela faisait se sentir terriblement mal Beradin. Jin lui avait sauvé la vie, mais il ne pouvait aider Jin en rien.
Jin était pratiquement un homme mort depuis que son clan avait décidé de le capturer, et maintenant, même les Runcandel étaient à ses trousses. Beradin ne voyait aucun moyen pour Jin de survivre.
« Ce regard sérieux ne te va pas, Beradin. Contrairement à toi, je suis quelqu'un qui planifie avant de se précipiter. J'ai des moyens de survivre. »
« Vraiment ? »
« Alors ne t'inquiète pas pour ça. En revanche, j'ai quelque chose à te proposer. »
« Quoi donc ? »
« Abandonne ton nom de famille. »
Fwoop !
Dante recracha le thé qu'il buvait. Il laissa même tomber la tasse qu'il tenait, renversant du thé brûlant sur ses cuisses. Mais il était si choqué qu'il en ressentit à peine la douleur.
C'est dire l'impact des paroles de Jin.
« Je finirai par éliminer tout le clan Zipfel, et ce nom ne te sied pas non plus. Chacun de tes frères et ton oncle, qui est mort de mes mains, étaient tous impliqués dans des actes terribles, y compris des expériences biologiques. »
« Je le savais. Alors, c'est toi qui as tué mon oncle aussi. »
Le fait que Miuron Zipfel fût mort des mains de Bamel, qui était Jin, était désormais connu de tous. Deano rappelait aux gens les tragédies de Kollon lorsqu'il écrivait des chroniques sur l'incident dans le Saint Royaume.
« Combien en sais-tu ? »
« À propos de quoi ? »
« À propos de ce que les Zipfel, ton clan, préparent », dit Jin.
Beradin eut un sourire amer. « Eh bien, je ne suis pas sûr de savoir grand-chose. »
« Je te pose une question sérieuse. »
« Et je te réponds avec le plus grand sérieux, Jin Runcandel. As-tu déjà vécu quelque chose comme ça ? Comme essayer d'écrire ton journal, mais l'entrée d'hier est complètement différente de ce dont je me souviens de la journée. »
« Quoi ? »
« Ma mémoire est manipulée par quelqu'un. Je pensais que mon oncle était derrière tout ça parce que cela ne s'est pas reproduit après sa mort. Mais regarde ça. »
Beradin sortit un carnet de ses poches intérieures.
C'était l'entrée du 25 décembre 1797, le lendemain du jour où Jin avait révélé son identité.
25 décembre 1797.
Je serais mort hier sans lui. Je me sentais mal à cause de la décision du clan, mais penser que j'allais perdre toute rationalité à ce point. Mon menton me fait encore mal à cause de son coup de poing. Mais grâce à lui, j'ai survécu. Sa décision était la bonne.
Si j'avais jamais fait de mal aux magiciens du clan, mon père aurait pu me tuer aussi.
C'était peut-être ma dernière rencontre avec eux. J'espère qu'ils sont tous les deux en sécurité.
Bien que leurs noms ne fussent pas mentionnés, il était clair qu'il s'agissait de Dante et Jin.
« C'est l'entrée que j'ai écrite juste après mon traitement contre le reflux de mana. Mais après le traitement de suivi, j'ai perdu tout souvenir de ce qui s'est passé ce jour-là. En fait, je ne me souviens même pas avoir mis le feu à l'or. Je t'ai dit que je ne m'attendais pas à ton arrivée parce que j'ai agi en conséquence après avoir lu mon journal et les bulletins. »