Chapitre 25
« Combien sont-ils ? »
« Nous avons confirmé la présence de trois individus. »
« Il est impossible que trois imbéciles s'en prennent aux cadets du Clan Runcandel. Ils sont forcément plus nombreux quelque part. Edington, David ! Dès que nous approcherons du campement, cherchez les assaillants. »
« Bien ! »
« Si vous les trouvez, n'engagez pas le combat. Faites-moi rapport aussi vite que possible. »
Jin ne s'attendait pas à ce que les cadets soient attaqués par des humains plutôt que par des hommes-bêtes.
« S'ils nous ont attaqués malgré nos robes de Runcandel… S'agirait-il de fanatiques du Clan Zipfel ? »
Tandis qu'ils couraient en toute hâte, Jin continuait d'écouter le rapport de Bellop.
« Les assaillants portaient tous des masques, le Groupe 2 n'a donc pas pu les identifier. Mais ils ont précisé que les attaquants utilisaient les épées longues les plus répandues et les plus communes du Royaume de Zhan. »
Dans ce cas, il était probable qu'il s'agisse de l'œuvre d'insurgés du Royaume de Zhan.
Cependant, il ne pouvait écarter la possibilité que des partisans des Zipfel soient derrière cette attaque. Il était possible qu'ils aient délibérément utilisé des armes fabriquées à Zhan afin de semer la confusion.
« Si le Groupe 2 a réussi à s'échapper après la bataille, les ennemis ne doivent pas être des chevaliers 5 étoiles ou plus. Le problème, c'est que nous ignorons qui ils sont… »
Pourquoi avaient-ils attaqué le Groupe 2 ?
S'il s'agissait réellement de fanatiques des Zipfel, et s'ils étaient venus ici après avoir appris que « des cadets Runcandel menaient une mission dans cette zone », alors ils auraient ciblé le Groupe 1 en priorité, puisque Jin en faisait partie.
Après avoir couru sans relâche pendant trois heures, le campement fut enfin en vue. Ils seraient arrivés plus vite s'ils avaient traversé les prairies au lieu des bois, mais ils ne pouvaient se permettre d'être découverts par les ennemis.
Edington et David se séparèrent du groupe afin de traquer les attaquants. Les seuls restés près du camp étaient Jin, Bellop et Sierra.
5 heures du matin.
S'ils se dirigeaient vers la cachette du Groupe 2 maintenant, l'aube allait pointer. Comme ils ne connaissaient toujours pas le nombre d'ennemis ni leurs forces, les cadets et Jin seraient désavantagés si la lumière revenait.
« J'espère que le Groupe 2 s'est bien caché. Ce sont tous des jeunes compétents, je ne devrais pas trop m'en faire… »
Les trois membres restants du Groupe 1 se remirent en marche. Ils prévoyaient de rejoindre le Groupe 2 à leur repaire et d'attendre le retour d'Edington et David avec des détails sur les assaillants.
Jin et les autres arrivèrent rapidement à la cachette, mais le Groupe 2 n'y était plus. Il ne restait qu'une lettre à l'entrée de la grotte et des flaques de sang sur le sol.
« J-Jeune Maître. Ceci… »
« On dirait qu'ils ont déjà été trouvés. »
Jin serra les dents à cette vue.
« Espèces de fils de… Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vous retrouverai, et je vous tuerai tous. »
Jin n'avait pas ressenti une telle colère depuis longtemps. Même lors de sa mort soudaine dans sa première vie, il avait éprouvé plus de désespoir que de rage. Et après sa régression, il était trop occupé à tirer le meilleur parti de sa nouvelle vie chaque jour pour songer à ses émotions.
Mais cette fois, sa tête s'embrasa de rage en un instant.
Les taches de sang autour de la grotte provenaient toutes d'adolescents. De plus, ces enfants étaient ses subordonnés qui le suivaient.
Jin ferma les yeux et reprit ses esprits avant d'agir imprudemment. Il devait garder la tête froide pour retrouver les ennemis et venger les cadets.
« Calme-toi, Bellop. Le sang n'a pas encore totalement séché. Cela ne fait pas longtemps qu'ils ont été découverts. »
Jin s'adressa à Bellop, qui haletait lourdement. Il y avait tant de sang qu'il avait cru que le Groupe 2 avait été entièrement massacré.
« Il y a beaucoup de sang, mais aucun morceau de chair ou d'os. Et il n'y a aucune trace de corps tombés dans l'herbe. Le Groupe 2 a réussi à s'échapper pendant la bataille. Il y a beaucoup d'empreintes ici. Mais à en juger par les tailles, il semble que seuls quelques ennemis fouillaient cette zone lorsqu'ils ont été découverts. »
Sierra hocha calmement la tête aux observations de Jin. Elle traçait déjà les mouvements du Groupe 2 en examinant les empreintes et les taches de sang.
« Ils semblent être partis vers l'ouest, Jeune Maître. Et il y a un morceau de bandage ici. »
« Un bandage ? »
Jin rejoignit rapidement Sierra et observa la bande de tissu. Elle était assurément fabriquée à Huphester.
« Il y avait un attaquant. Il a dû blesser le Groupe 2 avant de s'enfuir en premier. Le Groupe 2 semble être resté ici un moment pour soigner ses blessures, mais a dû s'enfuir en anticipant le retour des attaquants. »
En regardant vers l'ouest, Jin pouvait voir un long sentier d'herbe piétinée. Comme il n'y avait aucune trace de sabots de chevaux et seulement des empreintes humaines accompagnées de taches de sang, Jin n'avait aucune raison d'hésiter.
« Sierra, cache-toi dans cette zone et attends le retour d'Edington et David. Puis rejoins-nous. Nous allons les poursuivre, Bellop. »
Ils étaient à bout de souffle alors qu'ils couraient à pleine vitesse. Comme aucun d'entre eux n'avait fermé l'œil et qu'ils avaient passé toute la nuit à courir et à chercher, leur endurance touchait à sa fin.
Bellop était épuisé rien qu'à suivre Jin, mais ce dernier ne s'en inquiétait pas trop pour le moment. Tant qu'il n'avait pas à affronter plus de cinq guerriers 4 étoiles, Jin pouvait facilement s'en occuper.
En réalité, la seule chose qui le préoccupait était la manière d'utiliser le mana et le pouvoir spirituel sans que les cadets ne le remarquent, mais il ne se laissa pas submerger par ces inquiétudes.
Il se souciait davantage de sauver les cadets que de garder son secret.
« Des sons métalliques ! Les cadets se battent contre des gens ! »
La poursuite effrénée de Jin et Bellop fut fructueuse. Après environ 30 minutes de course, ils purent entendre des bruits au loin. Bellop remarqua également les sons. Ils s'arrêtèrent tous deux pour en trouver la source.
Jin retint son souffle et scruta les environs, vérifiant si des ennemis les avaient suivis.
« Nous allons avancer discrètement à partir de maintenant, Bellop. »
« Mais le Groupe 2 se bat contre les ennemis en ce moment même, Jeune Maître. »
« Nous sommes dans une forêt. Au lieu d'annoncer notre arrivée à tout le monde, il vaut mieux se faufiler derrière les attaquants et les frapper par surprise. S'il n'y a pas beaucoup d'ennemis, nous pouvons en finir en quelques secondes. »
Alors que les deux se déplaçaient furtivement entre les arbres et s'approchaient de la source des bruits, ils purent enfin observer les cadets du Groupe 2.
Ils étaient en plein combat au centre de la forêt. Aucun n'avait reçu de blessures mortelles telles que des amputations, mais tous présentaient des blessures mineures, comme de petites coupures sur le corps.
« Scott, Kiko, Zhushen… Où est Mesa ? »
Il ne pouvait voir que trois cadets.
(Note : #JusticePourTaimont !)
Les ennemis masqués étaient au nombre de deux. En observant leurs mouvements, Jin en vint à la conclusion qu'il s'agissait bien de guerriers 4 étoiles.
« Nous les frapperons par derrière simultanément à mon signal. Je prends celui de gauche, tu prends celui de droite… Attends, non. As-tu une dague sur toi ? »
Bellop sortit une dague rangée dans son harnais de poitrine.
« Ferme les yeux. »
Pourquoi Jin lui demandait-il de fermer les yeux dans une situation pareille ?
Bellop n'était pas du genre à se poser ce genre de questions. Si le Jeune Maître lui ordonnait de fermer les yeux, il le ferait. Une fois que Bellop s'exécuta, Jin recouvrit la dague d'énergie spirituelle.
Le pouvoir spirituel pouvait améliorer la puissance de coupe et de destruction d'une arme, tout comme l'aura.
Cependant, il avait un effet supplémentaire. Lorsqu'une arme est imprégnée d'énergie spirituelle, l'existence et la présence de l'objet s'estompent. Par conséquent, cela pouvait grandement augmenter les chances de succès d'une attaque surprise, surtout si l'on lançait la dague avec précision sans faire le moindre bruit.
« Écoute bien, Bellop. Dès que j'ai fini de parler, attends deux secondes de plus et attaque l'ennemi de gauche. »
Frouch !
Aussitôt après avoir chuchoté, Jin lança la dague sombre. La lame fendit l'air dans un sifflement et vint se loger à l'arrière du crâne de l'ennemi le plus à droite.
« Argh. »
L'attaquant qui faisait tournoyer son épée s'arrêta net. Mais avant que son allié sur la gauche ne puisse même tourner la tête pour vérifier ce qui se passait, Bellop accourut derrière lui et abattit son épée sur le dos de l'ennemi survivant.
L'assaillant remarqua rapidement l'attaque et se retourna pour parer l'épée de Bellop, mais il eut le tendon d'Achille tranché par l'attaque surprise de Jin.
« Argh ! »
Vlan ! Boum !
Jin ne mit pas fin aux jours de l'attaquant immédiatement, il frappa l'arrière de sa tête et sa tempe avec le pommeau de son épée. Alors que l'ennemi tombait au sol à moitié inconscient, Jin pressa son genou sur sa nuque et le maîtrisa complètement.
« Jeune Maître ! »
Les cadets du Groupe 2 coururent vers Jin. Leurs visages étaient empreints de soulagement et d'espoir de survie, mais cela fut bientôt suivi par le désespoir d'avoir gâché la toute première mission du jeune maître.
« Tout le monde va bien ? Savez-vous qui a envoyé ce bâtard ? »
Jin abattit son poing sur le mollet de l'attaquant alors qu'il continuait de gémir et de haleter. Il appuya également plus fort avec son genou pour enfoncer la tête de l'assaillant dans la boue.
« Nous allons bien. Mais Mesa a été… capturée par eux. »
« Nous vous avons déçu, Jeune Maître. »
Soupir.
Jin expira profondément, saisit l'assaillant survivant par les cheveux et retira son masque. C'était le visage d'un homme d'une trentaine d'années qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« Ceux qui ont échoué, ce sont lui et son patron. Vous autres, occupez-vous de vos blessures pour l'instant. Scott semble être le plus touché. »
« É-épargnez-moi… »
« Tu veux que je t'épargne ? »
Jin ne put s'empêcher de laisser échapper un rire sarcastique aux mots de l'assaillant.
« Ce ne semble pas être un partisan des Zipfel puisqu'il tient à sa vie. »
« Épargnez-moi » ne sont pas les premiers mots qu'une personne audacieuse et téméraire prononcerait après avoir osé attaquer des cadets Runcandel.
« Tu aurais dû dire cela avant d'attaquer mes subordonnés. Tu as deux choix maintenant. Soit tu nous révèles ton affiliation et la raison de cette attaque, ainsi que l'emplacement de ton quartier général, et nous te tuerons — toi seul — sans douleur. »
Vlan, vlan.
Jin parla tout en giflant les joues de l'assaillant.
« Soit tu gardes la bouche fermée, et le Clan Runcandel tuera quiconque a un lien avec toi de la manière la plus douloureuse qui soit. Choisis bien. »
Les yeux de l'attaquant tremblèrent en écoutant la voix froide de Jin.
« Tu n'as pas beaucoup de temps pour réfléchir. Fais un choix. »
« V-Voulez-vous vraiment… me tuer, moi seul, si je parle ? Je sais que… la vengeance des Runcandel… n'est jamais aussi clémente… »
« C'est généralement le cas. Mais je suis quelqu'un qui tient ses promesses. Mon nom est Jin Runcandel. Si tu parles, ta famille et tes amis ne seront pas inquiétés. J'engage mon honneur et celui du clan. »
L'attaquant tourna son regard vers les cadets. Ils se tenaient simplement là, silencieux, et hochèrent la tête.
« Je vais parler. »
« Un choix sage. »
« Je fais partie d'un groupe révolutionnaire appelé "Kinzelo". »
Kinzelo.
Dès qu'il entendit ce nom, Jin se souvint d'un incident qui avait créé un tumulte et secoué le Royaume de Zhan dans sa première vie. Il s'agissait de l'attaque terroriste à grande échelle commise par le groupe autoproclamé « révolutionnaire » Kinzelo.
Kinzelo était différent des fanatiques du Clan Zipfel.
Les partisans des Zipfel ne ciblaient que les Runcandel lors de leurs attaques terroristes, mais la zone d'activité de Kinzelo s'étendait au monde entier. C'étaient des fous furieux qui croyaient que leur chef devait devenir le roi du monde pour que leur « révolution » soit complète.
« Kinzelo avait des liens avec les hommes-bêtes et a semé un chaos indescriptible. Ils sont devenus célèbres pour avoir assassiné le Roi de Zhan et massacré tant de civils. »
Cependant, Jin ne savait pas ce qu'il était advenu de Kinzelo par la suite. Il savait seulement qu'ils étaient toujours actifs et prospères à l'époque de sa mort.
« Un groupe révolutionnaire… Je vois. Vous aviez prévu d'attaquer les cadets Runcandel pour semer le désordre dans le Royaume de Zhan, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis qu'un membre de bas rang, je n'en sais pas beaucoup plus. J'ignore également l'emplacement de notre quartier général, mais la branche à laquelle j'appartenais est située à l'entrée du territoire des hommes-bêtes. Il y a environ 20 membres dans cette branche. »
« Je vois. Je poserai une dernière question. Pourquoi avez-vous capturé Mesa ? »
L'attaquant secoua la tête et soupira.
« Pour la propagande. Apparemment, les supérieurs nous ont ordonné de capturer les cadettes vivantes si possible, afin de les utiliser pour la propagande et la publicité de la révolution… »
« Quelle histoire ignoble. »
Schling !
Jin tira Bradamante de son fourreau, et l'attaquant ferma les yeux.
Vlan.
« Avec ceci, j'ai tenu ma promesse. »
Une tête tomba au sol, et Jin fit tournoyer son épée une dernière fois pour enlever le sang sur sa lame.
« La situation est critique. Nous n'avons pas le temps de demander des renforts au clan. Je vais devoir y aller seul. »