Chapitre 202
C201 - Vanessa Olsen (1)
Ils explorèrent les excellents restaurants de la ville de Tikan, dégustèrent une collation dans un salon de thé charmant et admirèrent la vue nocturne depuis le sommet de l'île.
Jusque-là, Vanessa avait gardé son calme et s'était comportée en dame respectable, sans laisser paraître ses véritables sentiments.
Le dernier dessert de la journée arriva et fut déposé sur la table.
« C'est un biscuit aux figues, aux raisins et aux noix, appelé "Biscuit aux fruits". C'est la première fois que j'en goûte, mais il semble y avoir une longue file d'attente devant la boutique du troisième étage qui les vend. »
« Oh, vraiment ? »
« Apparemment, la moitié des gens qui font la queue ne parviennent pas à en obtenir. »
« Eh bien, je suppose que grâce à ma générosité, je peux savourer mon repas confortablement. Les dirigeants de Tikan ne font probablement pas la queue pour acheter ces friandises. »
« Non, depuis que j'ai commencé à accompagner ma Dame, un agent nommé Jet attend dans la file tout ce temps. Heureusement, c'étaient les derniers biscuits. »
Vanessa sourit avec satisfaction et croqua dans le biscuit. Celui-ci s'effrita dans sa bouche en émettant un bruit délicieux.
Une brise fraîche du soir souffla près de la table. Le sourire de Vanessa s'attarda sur son visage, comme si elle savourait encore le goût du biscuit.
Jin attendit patiemment que Vanessa termine son dessert. Lorsque le dernier biscuit eut disparu, il la fixa droit dans les yeux et dit :
« À ce stade, je ne peux m'empêcher d'être curieux, Vanessa Olsen. »
Vanessa utilisait un pseudonyme à Tikan.
Cependant, elle ne parut nullement surprise lorsque Jin mentionna son vrai nom. Comme toujours, elle affichait une expression calme.
« Il y a une odeur de dragon dans ta demeure, je suppose donc qu'ils t'ont révélé mon identité. Que veux-tu savoir, Jin Runcandel ? »
Son expression restait la même, mais son ton avait changé. La vieille dame douce et décontractée avait disparu, laissant place au regard profond et perçant de l'une des plus puissantes guerrières.
« Mon père vous a envoyée pour me tester, dit Jin, mais vous agissez comme si vous faisiez un pique-nique avec votre petit-fils, alors peut-être que je me trompe. »
« Non, tu as vu juste. Le Seigneur Cyron m'a envoyé une lettre me demandant de faire ta connaissance. C'est sur un coup de tête que j'ai décidé de passer un moment tranquille avec toi. Cela m'a rappelé une époque révolue. »
Jin soupira intérieurement. Jusqu'à cet instant, il n'avait pas totalement écarté la possibilité que Vanessa Olsen n'ait aucun lien avec Cyron.
« Vous ne semblez pas surprise du tout. »
« Surprise, certes. C'est juste que je n'avais jamais entendu parler de quelqu'un du calibre de Vanessa-nim. »
« Le monde est très vaste, Jin Runcandel. C'est pourquoi il existe des gens comme toi, capables de manier l'épée, la magie et l'ombre... »
« Il semble que mon père fasse grandement confiance à Lady Vanessa. »
« Assez pour que le Seigneur Cyron me confie la garde de ses arrières. »
À ces mots, Jin ne put s'empêcher d'être surpris. Le Chevalier de la Genèse, Cyron Runcandel, son père, confiant sa protection à quelqu'un d'autre était une chose qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
« J'ai entendu dire que les dragons... vous appellent la Terreur des Montagnes Ante. »
« Je préfère me souvenir des jours où j'étais un Chevalier Noir plutôt que de l'époque où l'on me connaissait sous ce surnom ridicule. »
Les yeux de Jin s'écarquillèrent.
« Je n'ai aucune idée de sa relation avec mon père, mais elle a dit qu'elle était un Chevalier Noir... ! »
Vanessa Olsen.
Avant de devenir célèbre dans le monde, elle était devenue un Chevalier Noir de Runcandel et suivait toujours Cyron en silence, vêtue de son armure et de son casque noirs.
« J'avais entendu dire que les anciens Chevaliers Noirs étaient les plus puissants de l'histoire de la Famille, en particulier ceux qui ont combattu aux côtés de mon père lors de la conquête de la Mer Noire. »
Vanessa Olsen était l'une d'entre eux.
On ignorait comment elle était devenue Chevalier Noir après avoir tué les dragons des Montagnes Ante, quels avaient été ses exploits par la suite, ou combien d'ennemis elle avait vaincus aux côtés de Cyron.
Toute l'histoire n'était pas immédiatement claire pour Jin. Mais il pouvait mesurer l'immense puissance qu'elle possédait.
Et une pensée lui traversa l'esprit.
« Mon père a donné les Chevaliers Noirs à Joshua parce qu'ils n'étaient pas réellement les plus forts. Il est possible que tous les anciens Chevaliers Noirs à la retraite lui appartiennent toujours, comme Vanessa Olsen. »
C'était probablement le cas. Après avoir rencontré Vanessa Olsen, il n'y avait plus de doute.
« Alors, ces Chevaliers Noirs pourraient aussi devenir mes alliés un jour. »
Ou ils pourraient se retourner contre lui. Si Cyron venait à être déçu par Jin et le considérait inapte à diriger la famille.
Jin organisa rapidement ses pensées et s'inclina devant l'un des anciens Chevaliers Noirs.
« Moi, Jin, actuellement Porte-drapeau provisoire de Runcandel, je présente mes respects à la grande épéiste de Runcandel. »
C'était la tradition pour un Chevalier Noir à la retraite d'être honoré en premier, même par les Porte-drapeaux.
Parmi les Porte-drapeaux et les Anciens de Runcandel, nombreux étaient ceux qui ne pouvaient être consacrés dans le « Mausolée », mais les Chevaliers Noirs verraient sûrement leurs noms gravés dans le Mausolée après leur mort, à moins d'avoir commis un crime de trahison.
« Tu ne sembles pas être un type totalement méprisable. »
« Je vous présente mes excuses pour le retard dans mes salutations. »
« Prends ton arme et dis au Garde de la Porte de Tikan que tu te diriges vers le Royaume de Shucheron. Je t'y punirai. »
Me punir ?
Il aurait voulu poser la question, mais il retourna en silence au manoir pour récupérer ses armes.
Dès qu'il ouvrit la porte, il vit ses compagnons l'attendre avec des visages inquiets.
« Jeune Maître, nous avions peur que vous soyez blessé. »
« Mon seigneur, rien de grave n'est arrivé, n'est-ce pas ? Nous étions vraiment effrayés quand nous avons entendu parler de Quikantel. Pourquoi quelqu'un d'aussi insaisissable que elle vous chercherait-elle soudainement ? »
« À cause de l'inquiétude de Quikantel, je n'ai même pas pu m'approcher de vous, déguisé en chat. Qui est cette Vanessa ou je ne sais quoi ? »
Kashimir, Gilly et Murakan prirent la parole.
« Ce n'est pas ça, c'est une ancienne Chevalier Noir de la génération précédente, Vanessa Olsen-nim. Murakan a bien fait d'écouter Quikantel. Elle a reconnu instantanément l'odeur du dragon. De plus, c'est mon père qui l'a envoyée, et euh... il a dit qu'elle venait pour me punir », expliqua Jin.
« Q-que dites-vous ? »
« Cette femme a soudainement disparu des Montagnes Ante. Serait-ce parce qu'elle est devenue un Chevalier Noir de Runcandel ? Mais... une punition, qu'est-ce que cela signifie ? »
« J'ai aussi pensé que cela pourrait être un test, mais j'ai été surpris qu'elle parle de punition. Nous n'avons pas beaucoup de temps ; nous devons aller au Royaume de Shucheron. Seigneur Kashimir, veuillez préparer le Portail de transfert », dit Jin.
« Jeune Maître, si je peux me permettre, cette Vanessa Olsen, c'est une femme extraordinaire, sans aucun doute, mais... être une ancienne Chevalier Noir, ce n'est pas rien. A-t-elle montré une preuve, comme un insigne du Seigneur Cyron ? »
« Elle ne m'a rien montré de tel », répondit Jin.
« Cet enfant est si naïf parfois. Alors, il va juste suivre cette femme Vanessa sans aucune confirmation de son identité ? Et si elle n'était pas réellement une ancienne Chevalier Noir ? »
« Je dois être naïf pour obtenir ce que je veux. Bien sûr, il est possible que Lady Vanessa ne soit pas une Chevalier Noir. Mais si c'est vrai ? Si elle est vraiment venue me punir au nom de mon père, le moindre doute ou la moindre résistance signifierait la fin », dit Jin.
Jin n'était pas un imbécile d'accepter d'aller au Royaume de Shucheron. S'il perdait du temps à vérifier correctement l'identité de Vanessa, il pourrait recevoir une « grande » punition au lieu d'une simple.
Surtout, dans le pire des cas, il y avait au moins un moyen de « s'échapper ».
« Il n'y a pas d'autre explication à sa grande habileté, à moins qu'elle ne soit vraiment la Chevalier Noir de la génération précédente », dit Jin.
« Eh bien, oui. Mais une punition, qu'est-ce que le Jeune Maître aurait pu faire de mal... le crime d'être né chez Runcandel et de prétendre être un Zipple ? Ou le crime de prétendre être un membre de la division spéciale il n'y a pas si longtemps ? Ou le crime de continuer à contacter Lady Luna ? Ou peut-être le crime d'avoir rencontré Lady Yona ? »
« ...Rien que ça, ça fait beaucoup, mon Gâteau aux fraises. »
« Bon sang ! Oups, désolé pour ça. Quoi qu'il en soit, vous avez commis pas mal de crimes, et si je peux me permettre, ce ne sont pas les seuls, je n'ai mentionné que ceux dont je me souvenais le mieux », dit Gilly en tapotant le dos de Murakan et en secouant la tête.
« Eh bien, mais. Même si Runcandel a de grandes capacités pour recueillir des informations, comment pourraient-ils savoir tout cela ? »
« Ouais, en tout cas pas par usurpation, à moins que l'un d'entre nous ne soit un espion rapportant les actions du Jeune Maître Jin à Runcandel ! »
Quand Enya cria cela, les yeux de Kashimir tremblèrent. Son teint devint rapidement pâle, comme s'il avait été poignardé là où ça faisait le plus mal.
Jin réprima son rire intérieurement en regardant Kashimir.
« Le Seigneur Kashimir n'aurait pas rapporté tout ça. Et même s'il l'avait fait, cela n'aurait pas beaucoup d'importance ; il doit y avoir une autre raison pour laquelle il veut me punir. »
Une partie de Jin voulait rassurer Kashimir en lui disant que tout allait bien et qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, mais il se mit à la place de Kashimir et se retint. Ce n'était pas la responsabilité de Kashimir.
« Ne vous inquiétez pas trop, tout le monde. Si c'était un crime grave, mon père n'aurait pas envoyé quelqu'un comme elle. Il aurait pu me tuer ou me convoquer pour un interrogatoire dans la Mer Noire sans que personne ne le sache. Peut-être que le mot "punition" n'est qu'une formalité. »
« Hmm, si c'est juste une punition formelle, cela pourrait quand même être significatif. Comme quand nous avons fermé les yeux sur Lady Yona et le Mandokju (Potion d'immunité aux mille poisons), par exemple. »
« Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que nous devrions faire attendre Lady Vanessa plus longtemps. Je vais remonter ; faites-moi savoir quand le portail de transport sera prêt. »
En arrivant au Royaume de Shucheron, une calèche fut louée.
Vanessa conduisit elle-même la calèche, et après trois jours de voyage, ils arrivèrent au « Désert de Tolkar ».
C'était une terre aride avec seulement de l'herbe sèche et des rochers. Mais Vanessa l'avait choisie précisément pour cette raison.
« Si nous sommes ici, il n'y a aucun problème à utiliser toute ta puissance sans inquiétude, Jin Runcandel. »
Vanessa détacha les chevaux attelés à la calèche tout en parlant. Les chevaux s'enfuirent dans le désert, les laissant seuls sur place.
« La punition est-elle un duel avec Lady Vanessa ? »
« C'est exact. As-tu réfléchi à tes crimes pendant le voyage jusqu'ici ? »
Jin y avait réfléchi en silence pendant les trois jours de trajet. Il se demandait pourquoi il était puni. Mais il n'avait pu parvenir à aucune conclusion.
« Je ne sais pas. »
« J'aime ton honnêteté. C'est à cause de cette honnêteté que tu es puni, mais bon. Ton crime est de propager des informations non vérifiées. »
« Des informations non vérifiées... ? »
« Penses-tu vraiment pouvoir te mesurer au Seigneur Cyron et à moi ? »
Ah... !
-Maintenant, je pense que je peux rivaliser avec mon père, Seigneur Kashimir.
-Oh, Jeune Maître Jin. En êtes-vous sûr ?
-J'ai été tué quatre-vingt-dix mille fois par la Sœur Déesse de la Guerre avant de réaliser cela.
Il se souvint soudain du moment où il avait dit cela à Kashimir lors de la réunion après l'Opération de récupération de la Boussole.
« Oh mon Dieu, lui a-t-il raconté exactement comme c'est arrivé ?! »
L'image de lui-même, pâle de culpabilité à cause du chantage d'Enya, lui traversa rapidement l'esprit. Il n'avait jamais imaginé que cela puisse arriver.
Thud... !
Avec un sifflement, Vanessa tira lentement son épée.
« Le chemin pour affirmer ton innocence est simple. Prouve-le de toutes tes forces et assume la responsabilité de tes paroles arrogantes. »
« Eh bien, et si je ne peux pas le prouver ? »
Alors Vanessa répondit avec un visage sans expression.
« Quelle punition penses-tu que mérite quelqu'un qui insulte Cyron Runcandel ? D'après ce que j'ai vu, la peine minimale est la mort. »