Chapitre 159
17 octobre 1796. Midi.
Jin et Enya arrivèrent à l'auberge d'une petite ville dans la région sud de l'Empire de Vermont et défirent leurs bagages.
« Ça me fait tout drôle d'être dans l'Empire de Vermont. Je me souviens de la première fois que je vous ai rencontré, monseigneur, et de notre fuite sur le navire marchand de Tikan. »
« Et puisque nous avons créé de fausses identités et des déguisements… Je t'en prie, ne t'inquiète pas trop. Et assure-toi de m'appeler "frère" au lieu de "seigneur". »
Jin devait utiliser « Jin Grey », l'alias qu'il avait reçu lorsqu'il était devenu porteur de drapeau provisoire, pour son identification. Pour Enya, le Paon aux Sept Couleurs avait créé une identité nommée « Austin Grey ».
C'était parce que, techniquement, Enya ne devrait pas exister dans l'Empire de Vermont. Et comme elle était officiellement une déserteuse recherchée, elle s'était travestie.
Pfft.
Jin ne parvint pas à retenir son rire. C'était inévitable après avoir vu Enya enfiler une robe masculine ample et une moustache.
« Frérot ! J'ai l'air ridicule ? »
« Je ne peux pas honnêtement dire non. Essaie de baisser le ton de ta voix. Et maintenant, je vais abandonner le vouvoiement puisque nous sommes frères. Tu devrais donc me parler naturellement, toi aussi. »
« Kuharhar. Comme ça ? Ça suffit ? »
« Parfait. »
Contrastant avec leurs attitudes joyeuses et légères, la ville de Hosen dégageait une atmosphère terne et lourde, bien qu'il ne fût que midi. Tout le monde marchait avec une expression sombre, et même les chiens avaient une peur visible dans les yeux.
Le marché voisin était également silencieux. L'environnement de la ville était si dévasté que personne ne vendait vraiment rien.
« Cela ne pouvait qu'être ainsi, avec l'Association de Magie Noire qui sévit. »
Depuis l'auberge, ils trouveraient une longue piste menant à cheval vers la région centrale du sud.
Actuellement, l'Association de Magie Noire y résidait. Et quand la nuit tombait, ils se divisaient en groupes de trois ou quatre pour attaquer la ville. Ils poursuivaient leurs pillages et leurs harcèlements.
C'est pourquoi des soldats armés étaient stationnés ici et là, mais leurs expressions n'étaient guère différentes de celles des citoyens.
Ils n'étaient là que sur ordre de l'empereur. Ils avaient l'air fatigués et épuisés.
« Enfin, Frérot, les restes de l'Association de Magie Noire doivent être de sacrés vauriens. Tu as entendu ce que disait ce soldat ? Ils kidnappent même des enfants sans distinction. Je n'arrive pas à croire que nous soyons dans l'Empire de Vermont. »
« Ça doit être d'autant plus étrange pour toi qui as vécu dans la capitale. Il n'y a pas beaucoup d'autres villes avec une meilleure sécurité que la capitale de Vermont. »
« Alors, on démolit ces sales vauriens maintenant ? »
« Peut-être. Attendons qu'ils se montrent. »
Cependant, à la tombée de la nuit, les premiers arrivés furent un groupe de magiciens nobles.
Un carrosse doré, extravagant et luxueux, traversa la porte de transfert de Hosen.
Les citoyens se rassemblèrent pour lorgner le carrosse. Jin et Enya se mêlèrent à la foule.
« Ce sont les magiciens de l'académie ! »
« Ils doivent être venus pour les chasser ! »
Un aigle doré, symbole de l'académie de magie, ornait chaque drapeau.
—Ils les laissent servir de gibier aux membres de la famille royale. Je pense que les forces de défense laissent l'Association de Magie Noire tranquille pour que les magiciens de l'académie puissent s'illustrer.
« Je ne voulais pas que ce soit le cas, mais Sir Kashimir avait vu juste. Et ils sont arrivés le jour même où nous sommes venus, en plus. C'est quoi ce délire ? »
Jin claqua la langue et rajusta sa capuche.
« Euh… »
Enya parut surprise dès qu'elle fit face au carrosse. Elle n'avait pas un seul bon souvenir de l'académie.
« Pourquoi sont-ils venus… ? On dirait qu'ils sont là pour faire le bien… »
« N'aie pas peur, Austin. Ils ne valent rien. »
Jin parla d'une voix calme.
La jeune fille qui n'avait pas hésité à se lancer dans un voyage pour combattre l'Association de Magie Noire se figea dès qu'elle vit les drapeaux de l'académie. Jin ressentit une pointe d'amertume.
« Ouais, merci. »
Lorsqu'il maîtrisait la magie dans sa vie passée, Jin ne s'entendait pas bien avec les magiciens de l'académie non plus.
Leur prétention née de leurs privilèges et de leur élitisme était insupportable.
Bien que tous les magiciens de l'académie ne fussent pas ainsi, il comprit, rien qu'à la peinture dorée inutile sur le carrosse, que ces magiciens se croyaient au sommet du monde.
« Enfin, je ne peux pas dire que je ne comprends pas. Il est vrai que quelques personnes talentueuses et privilégiées se sont regroupées. Je sais déjà à quel point ils ont harcelé Enya parce qu'elle était une citoyenne ordinaire. Et comme c'est une étudiante brillante, leur jalousie et leur haine devaient être à leur comble. »
Jin pensait qu'Enya était au moins plusieurs centaines de fois plus talentueuse qu'eux. Après tout, elle avait été choisie par Olta, qui était obsédé par les lignées royales.
« En voyant leur pauvre dorure sur le carrosse, ce ne sont probablement pas des magiciens officiels. Sans doute de fiers magiciens novices, mais d'après ce que je vois, ils ne pourront pas vaincre l'Association de Magie Noire. »
« Hein ? Même s'ils sont novices, ils peuvent probablement lancer des sorts impressionnants. 4 étoiles en moyenne. L'Association de Magie Noire, ce n'est qu'une cinquantaine de membres de niveau 3 à 4 étoiles et quelques 5 étoiles. »
« C'est pour ça qu'ils n'ont aucune chance. Ces restes sont des vétérans qui ont traîné dans les rues. Et des novices comme eux ne connaissent généralement que la théorie, sans aucune expérience réelle. Comparés à l'ennemi, ils manquent de main-d'œuvre et d'expérience. »
Il y avait un total de quinze carrosses.
S'il y avait deux personnes dans chaque carrosse, cela ne faisait que trente magiciens.
« Pourtant, le Conseil de l'Académie sait probablement ce qu'il fait, ils ont dû intégrer quelques professionnels. Comme l'a dit Sir Kashimir, ils vont "les rassembler sans laisser de traces". Un modeste 7 étoiles, qui plus est. »
« Hm, s'il y a deux 7 étoiles de l'académie, alors je suppose que nous n'aurons rien à faire ? »
Jin haussa les épaules et sourit.
« Nous le saurons bien assez tôt. Allons manger et boire une simple bière. »
« Ohhh, ça marche, Frérot ! »
L'arrivée des magiciens novices de l'académie sembla faire grand bruit.
La zone déprimée devint instantanément animée. Les restaurants et les bars fermés ouvrirent, et même les ruelles les plus sombres furent éclairées par de petites lumières.
Les novices nobles étaient connus pour dépenser sans compter. Comme ils étaient aussi les héros qui sauvaient la ville, celle-ci se devait de rouvrir ses portes.
Jin et Enya choisirent un bar agréable avec un bon équilibre entre nourriture et boissons.
« Frérot, je peux vraiment commander ce que je veux ? »
« Bien sûr. »
« Il n'y a pas des choses chères sur le menu ? »
« …Austin. Ne devrais-tu pas être un peu plus consciente du fait que, moi y compris, nos compagnons sont des gens très riches ? Pourquoi poser de telles questions ? »
« Mais je ne suis pas riche. Maintenant que je suis ici, je n'ai pas envie de gaspiller de l'argent. »
« Quand nous rentrerons, ouvre un compte personnel à la Banque Centrale de Tikan, à la Banque du Dragon d'Acier Uni ou au Stockage Éternel de Vankella. Je m'assurerai de t'allouer une pension. »
« Je vous servirai de ma vie, Grand Frère ! Aussi, s'il vous plaît, promettez-moi de me donner un autographe. »
« Ouais, ouais. »
À l'échelle normale, environ 5 000 pièces d'or suffisaient à considérer quelqu'un comme riche.
Néanmoins, sans cette notion de l'argent, Enya s'enthousiasma. Elle commanda toutes sortes de choses.
« Oh, une robe et une baguette ? Vous devez aussi être des étudiants en magie. Des suiveurs des magiciens novices, je présume ? »
Jin secoua la tête face aux plaisanteries irrespectueuses du propriétaire du restaurant. Comme ils n'avaient pas l'air d'être de la région, il s'assura de se fondre dans le décor.
« Nous sommes juste des voyageurs qui se sont arrêtés par hasard. Comme nous ne sommes pas affiliés à l'académie, il n'y a pas besoin de service spécial. »
« Ah, je vois. Hoho, mais ce jeune homme a commandé tous nos plats spéciaux, alors cela mérite un service spécial obligatoire. Vous êtes plus riches que vous n'en avez l'air. »
Le propriétaire sourit et retourna en cuisine.
« Frère, c'était vraiment exaspérant, mais vous avez joué le jeu. Avant de vous rencontrer, je pensais que le Clan Runcandel était rempli de gens colériques et toxiques. »
Jin ricana alors qu'Enya lui murmurait à l'oreille.
« Il nous a simplement abordés sans contexte, et il nous offre des extras. Si j'avais été n'importe quel autre Runcandel, les choses se seraient passées différemment. Ses membres auraient déjà été arrachés. »
Jin répondit à l'oreille d'Enya et sourit.
« Donc c'est vrai que c'est rempli de gens colériques et toxiques ! Sauf vous. »
« Ok, mais pourquoi es-tu passé de "frérot" à "frère" ? »
« Puisque tu as dit que tu me donnerais une pension, hehe. »
Tsssssssssss, chch !
Le bruit de l'huile et du feu s'entrechoquant dans la poêle résonna dans tout le restaurant. L'arôme splendide était au rendez-vous. Alors que les deux étaient sur le point de trinquer…
Creaaaak.
Un autre client entra dans l'établissement.
Et au moment où la porte s'ouvrit, Jin eut un mauvais pressentiment. Il soupira.
« Bon sang. Je n'ai plus faim après avoir entendu toutes ces flagorneries. Sans parler de la tête de cochon et des reniflements "hyehyehye". Se frotter les mains et sourire. Comment est-ce possible ? »
« D'accord. Pourtant, les étudiants plus âgés nous ont dit que la nourriture de rue ici valait le détour. Gardons espoir. Hé, patron ! »
« Oh, oui. Oui ! »
Le propriétaire courut vers l'avant et s'inclina devant les deux clients. Contrairement à Jin et Enya, ils portaient des robes blanches avec des fils d'or tissés dans la soie. Avec des baguettes de haute qualité à la main, ils étaient deux des novices de l'académie venus à Hosen.
« Je savais que manger tranquillement n'était pas une option. »
La meilleure chose à faire était de partir avant d'être mêlé à une quelconque histoire.
Les magiciens novices les dévisagèrent avec mépris, lui et Enya, même pendant qu'ils commandaient.
Des étudiants en magie faciles à cibler avec leurs vêtements usés, comme un chat devant un poisson qui frétille.
Jin posa trois pièces d'or à côté de son verre de bière. Même s'il voulait partir rapidement, il devait payer l'addition.
« Austin, partons… Hm ? »
Cependant, l'attitude d'Enya était étrange. Les poings serrés, ses yeux tremblaient. Il pouvait sentir qu'elle tremblait sous sa robe.
« Peut-être… ? Vraiment, maintenant ? Ce sont les novices qui l'ont harcelée ? »
Jin croisa son regard.
« Austin, penses-tu à ce que je pense ? »
« Ah, Frère. C'est… Oui. Vous avez raison. Ouais, sortons d'ici. Allons-y. »
« Si tu veux, je peux les corriger sans transpirer. »
Il voulait dire cela, mais rassurer Enya était la priorité.
« À quel point l'ont-ils harcelée pour qu'elle soit aussi effrayée… ? »
Crac.
Jin grinça des dents et se leva.
« Hé, vous là-bas. D'où venez-vous ? Je ne pense pas que vous soyez nos suiveurs. »
L'un des magiciens novices gifla la joue de quelqu'un qui avait envie de pleurer.
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