Chapitre 815
Une petite embarcation à trois places fendait le courant, tranchant violemment l'eau.
Tout cela en bénéficiant des bonus d'un navigateur professionnel.
« Auyen Rockrove a lancé [Vent Favorable]. »
« Auyen Rockrove a lancé [Route Commerciale]. »
« Auyen Rockrove a lancé [Navire Fan—]. »
En termes de vitesse pure, cela ne semblait pas très différent de notre navire principal, celui qui pouvait transporter tout notre clan.
—Swaaaaaaaaah !!
Mais en termes de vitesse ressentie, c'était à des années-lumière.
Et pour une bonne raison.
Vlan — ! Swaaaaaaaah — ! Vlan — !
Peut-être était-ce la taille ?
Mais le confort de navigation était proche de ce que j'avais connu de pire.
À chaque fois qu'on heurtait une vague, le bateau ne se contentait pas de tressauter, il décollait littéralement comme un dauphin bondissant...
Je peux l'affirmer sans crainte : si Ainar, qui prétendait autrefois avoir vaincu le mal de mer, était à bord, elle serait en train de rendre ses tripes en moins d'une minute.
Exactement comme moi en ce moment.
« Urk ! Uweeeeeegh !!! »
Putain de merde. Les barbares et la mer, c'est un mélange désastreux.
« ... D-dois-je ralentir un peu ? »
« Non. Surtout ne ralentis pas. »
« ...... »
Comment Auyen peut-elle être aussi à l'aise au milieu de tout ça ?
Même une personne normale serait pliée en deux par la nausée dans ce genre de trajet, non ?
Ce n'est pas comme si les navigateurs avaient une compétence ou une statistique qui empêchait le mal de mer...
« Uweeeeeeeegh !!!! »
« T-tiens bon encore un peu, je t'en prie ! On y est presque ! »
On y est presque, hein...
J'ai l'impression d'avoir entendu cette même phrase cinq fois déjà.
C'était encourageant la première fois.
Maintenant, c'est juste du désespoir.
Bien, alors...
Réfléchis.
Tout comme ce premier jour, à ramper sur le sol de la grotte après avoir déclenché un piège à gobelins.
Si je peux concentrer mon esprit sur autre chose, on finira par arriver.
Le problème, c'est qu'il est difficile de penser clairement quand la tête vous tourne à cause de la nausée.
La bête mécanique Arta. L'Arta humain.
Passé, présent et futur.
Le Projet Labyrinthe.
L'Empire et le Royaume.
Effondrement dimensionnel...
Toutes les informations que nous avions recueillies lors de cette expédition tourbillonnaient dans ma tête, mélangées dans un chaos indescriptible.
J'avais l'impression de comprendre, et pourtant, je ne comprenais rien.
Mais malgré tout, j'avais cette intuition : si je pouvais simplement dénouer ce nœud, tout deviendrait clair.
« Ce qu'il était sur le point de dire à la fin me travaille aussi... »
Même avec mon cerveau qui semblait sur le point d'exploser, je ne pouvais m'empêcher de penser à ses mots et à son expression.
[Souviens-toi de ceci. Dans les dimensions normales, les êtres venant d'autres dimensions ne peuvent pas entrer.]
[Le seul cas où un être venant d'une autre dimension peut entrer est—]
Il essayait clairement de dire quelque chose d'incroyablement important...
Ne pas pouvoir entendre la suite me rend fou.
Ce n'est même pas la « deuxième meilleure façon d'énerver quelqu'un ». C'est pire.
« Ça suffit. »
J'ai fait dérailler de force ce train de pensées incontrôlable.
Parce que ce n'était pas le moment pour ça.
« Effondrement dimensionnel... »
En ce moment, la priorité absolue est de trouver comment survivre à ce désastre programmé.
« Ils ont dit qu'un Maître d'étage avait été invoqué au sixième étage aussi... »
S'il vous plaît, faites que le raid se termine avant que l'effondrement ne frappe. Sinon, cette chose deviendra un joker terrifiant.
« Peut-être aurais-je dû sortir et essayer de trouver un magicien capable d'utiliser des portes dimensionnelles ? »
La pensée m'a traversé l'esprit un instant.
Mais j'ai décidé de ne pas m'attarder sur les regrets.
Après tout, essayer de trouver un magicien capable d'utiliser la magie de voyage dimensionnel sur cet étage immense, semblable à un océan, en une demi-journée est pratiquement impossible...
« Arta. »
Ce type, il cache définitivement quelque chose d'important dans son histoire.
Ce qui signifie qu'avant de partir, je dois le lui faire cracher —
« Chef, nous sommes arrivés... ! »
Ouf. Alors on est enfin là.
« Très bien, bon tra—Uweeeeeeegh— !! »
Toute force a quitté mon corps.
***
「Votre personnage est entré dans une zone spéciale.」
「Effet de zone – La base secrète d'Arta est maintenant active.」
「Toute action hostile est interdite à l'intérieur de la zone.」
***
Les murs étaient recouverts de tuyaux et de poignées de trappes.
Des conduits magiques ressemblant à des câbles étaient alignés dans toute l'installation : la base secrète d'Arta.
[...]
Mais même après être entré dans la base, je n'ai entendu aucune voix.
Alors...
« ARTAAAAAAAAAAAAAAAA— !! »
J'ai contracté mon diaphragme et crié de toutes mes forces, et peu après, une voix légèrement désorientée a répondu.
[Ah ? Ah... ! Vous êtes enfin là ! Je n'ai pas pu voir votre combat contre la bête à cause d'une défaillance du système, mais j'ai remarqué que les signaux avaient disparu, alors j'ai supposé que vous l'aviez vaincue... !]
« Pourquoi ne sors-tu pas pour nous remercier en personne ? »
[Ah, oui, ce serait approprié... mais d'abord, je dois réparer le laboratoire—]
« Fais ça plus tard. Sors maintenant. J'ai quelque chose d'important à te dire. »
[De quoi parlez-vous... ? Qu'est-ce qui pourrait être plus important que la restauration du laboratoire ? Avez-vous déjà oublié ? Ce n'est qu'en réparant le laboratoire que nous pourrons arrêter la fin du mon—]
De quoi il parle, celui-là ?
J'ai sorti l'un des « sous-produits » que j'avais récoltés sur la bête, quelque chose de très visible.
« Si tu n'as pas ça, alors réparer le laboratoire ne sert à rien de toute façon. »
[Vous me menacez ?]
« Ce n'est pas une menace. C'est de la persuasion. Alors laisse le laboratoire tranquille pour l'instant et discutons, d'accord ? »
[... Très bien. Parlez. Qu'est-ce qui est si urgent pour que vous ayez dû me faire sortir ?]
« Ne devrions-nous pas nous parler face à face maintenant ? »
[... C'est... difficile.]
« Pourquoi ? Parce que tu n'es pas humain ? »
Il y a eu une pause avant qu'une réponse ne parvienne par le haut-parleur.
[... Savez-vous ce que je suis ?]
Bien sûr que je le sais.
Je l'avais vu d'innombrables fois dans le jeu.
Si vous continuez à faire progresser l'histoire normalement, il arrive un moment où Arta demande le sous-produit que vous avez obtenu en vainquant la bête, et vous avez le choix :
Si vous choisissez l'option 1, c'est tout : vous le lui remettez, vous obtenez la récompense, et toute conversation ultérieure tourne en boucle sur « Je suis occupé, ne me dérangez pas ». Une fois que vous quittez la base (et vous devez le faire, à cause de la [Limite de temps]), l'entrée se scelle et vous ne pouvez plus jamais revenir.
En d'autres termes, prenez la récompense, et l'histoire s'arrête là.
« Eh bien, l'option 2 ne fait pas vraiment avancer l'histoire non plus... »
Si vous choisissez de ne pas le donner, Arta révèle sa véritable forme, la bête mécanique, et un combat de boss commence.
« Difficulté : au niveau d'un Maître d'étage du 9e étage. »
Naturellement, ma première tentative s'est soldée par un échec total.
Je n'avais tout simplement pas les statistiques nécessaires.
Il s'avère que la bête mécanique Arta est bien au-dessus de monstres comme Sniktura ou la « Bête ». C'est un boss de raid à part entière.
Je n'ai réussi à le battre qu'en amenant une équipe conçue pour le 10e étage jusqu'au 6e, et même là, il a fallu des dizaines d'essais.
« Le problème, c'est que... la récompense n'était même pas si géniale. »
La récompense était un simple cœur mécanique. Difficile de dire à quoi il servait.
Certes, on pouvait le consommer comme une potion pour obtenir un boost massif de statistiques, ou l'utiliser comme matériau : c'était un noyau de mana de premier ordre, au niveau d'un Cœur de Dragon.
Pourtant...
« Ça ne ressemblait pas au genre de récompense qu'on devrait obtenir pour avoir vaincu quelque chose du niveau d'un Maître d'étage. »
Alors, après ma première réussite, je me suis dit que je passais peut-être à côté de quelque chose, qu'il y avait peut-être une façon appropriée d'utiliser le cœur que je n'avais pas encore découverte.
C'est là que j'ai commencé à creuser plus profondément dans l'histoire...
Et j'ai appris certaines choses.
[Eh bien ? Savez-vous ce que je suis ?]
Voyons voir...
« Au moins, je sais que tu ne voulais pas cette chose juste pour arrêter l'apocalypse. »
J'ai lancé la phrase subtilement, et il a mordu à l'hameçon.
[Pas possible... Êtes-vous... des Pèlerins ?]
Pèlerin.
Dans le glossaire historique, cela fait référence aux traîtres à l'humanité qui ont combattu aux côtés des sorcières.
Il avait déjà posé cette question plus tôt :
[Qui êtes-vous ? Êtes-vous des Pèlerins ?]
[...... Vous n'avez toujours pas répondu à ma question. Qui êtes-vous ? Des Pèlerins ?]
À l'époque, j'avais répondu : « Nous ne le sommes pas. »
Parce que ce type a une méthode de vérification, et en tant que joueur, il n'y a aucun moyen de réussir ce test.
« Mais pourquoi continue-t-il à demander si je suis un Pèlerin ? »
Je me posais la question, mais je n'ai montré aucune réaction extérieure.
Parce qu'au moment où j'aurais posé la question, cela aurait confirmé que ce n'était pas vrai.
Alors il aurait dit : « Hmm, rien qu'en posant la question, je peux dire que tu n'en es pas un », et il aurait abandonné le sujet.
Alors pour l'instant, j'ai mis de côté l'angle des Pèlerins.
« Et si nous parlions face à face avant d'aller plus loin ? »
[...]
« Je ne suis vraiment là que pour discuter. Une fois que nous aurons fini, je te donnerai ceci. »
Cela semblait poli en apparence, mais l'implication était claire : refuse de parler, et je ne te le remettrai pas.
Heureusement, Arta a semblé comprendre l'allusion.
[Compris...]
Son ton s'est adouci, et avec cela, l'une des portes s'est ouverte.
Chiiiiiii—k !
Même au milieu du laboratoire défectueux, où les portes s'ouvraient et se fermaient d'elles-mêmes, celle-ci n'avait jamais bougé.
Maintenant, elle a glissé pour s'ouvrir, et il est sorti.
Clac, clac.
Des sons métalliques qu'aucun corps humain ne pourrait produire.
[Je suis sorti comme convenu. Maintenant parlez. Que voulez-vous de moi ?]
... C'est là que tout commence.
***
Taille : 190 cm.
Imaginez un robot inspiré d'un humain dans un vieux film de science-fiction, c'est ce à quoi il ressemblait.
Cependant, il y avait une partie qui semblait particulièrement étrange...
« ... En le voyant en personne, c'est vraiment troublant. »
Ses bras, ses jambes et son torse étaient purement mécaniques, avec des structures métalliques entièrement exposées.
Mais son visage était bizarrement humain.
Comme si quelqu'un avait étiré de la peau humaine sur la tête d'un robot.
« Pourquoi seulement le visage ? »
Je n'arrivais pas à comprendre.
D'un autre côté, c'est peut-être juste une question de goût.
Ah, c'est vrai. Il n'est pas humain.
Quoi qu'il en soit, le point important :
« Le voir en personne... c'est vraiment le même visage. »
L'Arta dans cette base secrète et le chercheur Arta que j'ai rencontré plus tôt, c'étaient clairement la même personne.
[Parlez.]
Maintenant que nous étions face à face, le son sortait toujours d'un haut-parleur au lieu de cordes vocales.
[Vous ne ressemblez pas à un survivant de l'Empire déchu. Alors, que êtes-vous, vraiment ?]
« Hmm. À ton avis, que suis-je ? »
[... Je ne répondrai pas à cela.]
« Eh bien, dans ce cas, il va m'être difficile de te donner ceci, n'est-ce pas ? N'étions-nous pas censés discuter ? »
Arta m'a fixé.
Ses pupilles légèrement rouges, semblables à des lentilles, dégageaient une impression glaciale.
Comme s'il effectuait des calculs pour déterminer si la force brute ou la conversation était plus efficace pour récupérer l'objet.
[Je manque d'informations suffisantes. À moins que vous ne le révéliez vous-même, je ne peux faire que des suppositions sur votre identité.]
« Quand même, si tu devais deviner ? »
[Pèlerin... ça ne colle pas tout à fait. Les preuves manquent. Alors dites-moi. Qui êtes-vous ?]
Une fois de plus, il a posé la question.
J'ai haussé les épaules et répondu sans hésiter.
« Que je sois un Pèlerin ou non, cela n'a pas d'importance. »
Parce que j'avais déjà préparé une réplique pour ce moment précis...
Quelque chose qui non seulement susciterait la curiosité, mais gagnerait aussi son attention.
[Cela ressemble à un déni—]
Très bien. C'est le moment d'interrompre.
« Arta, Chercheur en chef du Premier Institut de Magi-Ingénierie de l'Empire. »
[...... ?]
« J'ai été envoyé ici par le toi du passé. »
[...... !!]
S'il était humain...
Non, même en tant que machine, c'est quelque chose qu'on ne peut pas ignorer.