Chapitre 787
Toute l'économie de Lafdonia repose sur les pierres de mana que les explorateurs risquent leur vie à extraire du Labyrinthe.
Dans cette ville bâtie sur une structure distordue, l'importance des explorateurs n'est plus à démontrer. Naturellement, l'influence et l'envergure de la « Guilde », qui supervise et gère ces explorateurs, rivalisent avec n'importe quelle autre organisation.
Des dizaines de milliers de membres.
Des centaines de directeurs de succursale.
Des directeurs régionaux qui supervisent ces derniers.
Et au-dessus de tout cela, un seul « Maître de Guilde ».
Ce titre seul suffisait à faire s'incliner la plupart des nobles, et en réalité, pour quelqu'un comme moi, le Maître de Guilde était plus difficile à rencontrer que la haute noblesse.
« Et pourtant, un homme comme lui est venu ici, sans prévenir... »
C'est une personnalité trop importante pour être simplement renvoyée.
Ma curiosité piquée au vif, je dis au guerrier qui avait apporté le message de le faire entrer.
Après tout, cela faisait un moment que je voulais avoir une vraie discussion avec lui.
Il existait également un passif subtil entre le Maître de Guilde et moi.
[Qui était derrière tout ça ?]
[Ilia Adnus...]
C'était durant l'expédition de la Roche de Glace.
L'un de nos membres, Pike Neldine, avait altéré notre nourriture et nos provisions sur ordre du Maître de Guilde pour saboter l'expédition.
À l'époque, je pensais qu'il voulait simplement nous empêcher de réussir pour que le Marquis ne puisse pas s'attribuer le mérite de nos résultats.
Mais...
« Toute l'expédition n'était qu'un pion jetable. »
Après avoir appris que le Marquis prévoyait de nous abandonner dès le début, je n'eus d'autre choix que de réévaluer mon opinion sur le Maître de Guilde.
Peut-être que son but n'était pas de nous saboter, mais de nous sauver.
Bien sûr, ce ne sont que des suppositions. Je n'ai jamais pu confirmer la vérité.
Cependant, avec un peu de chance, peut-être le pourrai-je aujourd'hui.
"Ainard, va jouer dehors."
"Compris !"
Une fois partie, j'attendis encore un peu, et l'invité que j'attendais finit par arriver.
"Cela faisait longtemps, Baron Yandel. Je suis venu sans prévenir, mais merci de m'accorder un peu de votre temps."
"J'étais libre de toute façon. Ne vous en faites pas pour ça."
"J'apprécie beaucoup."
À vrai dire, ce n'était pas notre première rencontre.
Une personne de son rang est souvent convoquée aux événements royaux.
Nous avions échangé une brève salutation lors du banquet de victoire après l'expédition de la Roche de Glace.
"Alors, de quoi s'agit-il ? Pourquoi débarquer à l'improviste ?"
Dès qu'il s'assit, je posai la question sans détour.
Il parut un peu surpris.
J'imagine que passer aux choses sérieuses sans même proposer de thé l'a décontenancé.
"Soyez direct. Sinon, je vais finir par avoir faim."
Il laissa échapper un léger rire, semblant réaliser à qui il avait affaire, et s'adapta en conséquence.
"Je regrette de ne pas avoir pu vous aider davantage lors de l'expédition de la Roche de Glace."
Une remarque qui suggérait qu'il savait exactement ce que le Marquis avait manigancé. En même temps, cela sondait subtilement ce que je savais.
Ce n'était pas la conversation d'homme à homme sans détour que j'espérais, mais avec des gens comme lui, cela comptait déjà comme une franchise inhabituelle.
Je répondis sur le même ton, en jouant le jeu juste assez.
"Non, vous en avez fait assez. Vu le pouvoir du Marquis à l'époque, je pense que vous avez déjà enduré bien assez."
C'était ma façon de dire que j'étais au courant pour Pike Neldine et les circonstances plus larges.
Le Maître de Guilde hocha la tête, amer.
"Merci de dire cela."
Bon sang, combien de fois ce type compte-t-il me remercier ?
"Assez d'excuses. Que voulez-vous aujourd'hui ?"
Je fis un geste de la main comme pour chasser un froid, et il finit par en venir au fait.
Enfin, avec un peu de préambule.
"J'ai entendu dire que vous seriez promu Vicomte pour vos exploits concernant le traître..."
"Et ?"
"Je vais parler franchement. Le Labyrinthe rouvrira le mois prochain."
"Hmm. Je vois."
"...Vous étiez déjà au courant ?"
"J'avais entendu dire qu'il ouvrirait bientôt, mais je ne connaissais pas la date exacte."
"Eh bien, quelqu'un de votre rang devrait au moins être prévenu."
"Vous dites que ce n'est pas votre cas ?"
À ma question, le Maître de Guilde répondit humblement.
"Être Maître de Guilde ne s'accompagne pas d'un pouvoir ou d'un traitement excessif. J'ai juste tendance à recevoir les informations liées au Labyrinthe avant les autres, c'est tout."
"À vous entendre, on dirait que vous en savez plus que la simple date d'ouverture."
"Pour l'instant, le Labyrinthe n'ouvrira plus le premier du mois."
"Pas le premier ?"
Même moi, je ne pus m'empêcher de réagir à cette nouvelle.
Jusqu'à présent, le Labyrinthe ouvrait toujours à minuit le premier jour et fermait à midi le lendemain, recrachant tous les explorateurs restants.
Certes, la famille royale pouvait ouvrir et fermer les portails quand elle le souhaitait, mais une chose me tracassait.
"Pourquoi changer ?"
"À cause de Noark. La famille royale prévoit d'ouvrir le Labyrinthe sans prévenir et d'y envoyer seulement un petit nombre d'explorateurs triés sur le volet, dont l'identité et les compétences sont vérifiées, afin que Noark ne puisse pas se préparer et s'infiltrer."
"Hooh ?"
"Pour garder cela top secret, le portail ne sera pas ouvert aux places dimensionnelles habituelles, mais uniquement dans la capitale royale, Karnohn."
"Je n'avais pas entendu ça du tout."
"Notre Guilde a dû être informée tôt pour préparer les explorateurs sélectionnés. Mais même si vous ne l'aviez pas encore appris, Baron, vous l'auriez découvert bientôt. Même les nobles ne sont pas assez stupides pour vous exclure du plan."
Des stupides, hein...
Ce seul mot révélait que le Maître de Guilde n'avait pas une très haute opinion des nobles.
Bien que dans mon cas, en tant que Barbare, il me voyait probablement différemment des autres.
Non pas que son opinion ait vraiment de l'importance.
"Quel est votre vrai but ? Vous n'êtes pas venu jusqu'ici juste pour partager la nouvelle."
Je le pressai à nouveau d'en venir au fait, et finalement, la vraie raison s'échappa de ses lèvres.
"Je crois que le Clan Anabada compte actuellement onze membres, ce qui laisse une place libre si vous vous divisez en deux équipes."
"Et alors ?"
"J'aimerais prendre cette place."
...Qu'est-ce qui prend aux gens ces derniers temps ?
Ilia Adnus.
L'homme est en fait assez célèbre, même parmi les citoyens ordinaires.
Il fut autrefois un explorateur de premier plan durant la soi-disant « Génération dorée » avant l'effondrement du cycle précédent. Mais sa véritable renommée commença après sa retraite.
Je m'étais renseigné sur lui aussi.
Il a rejoint la Guilde à 37 ans en tant que « conseiller ».
À 38 ans, il est devenu directeur de succursale, mettant en œuvre des réformes fructueuses et gagnant en popularité parmi les explorateurs.
À 41 ans, il a accédé au poste de directeur régional.
À 47 ans, il a finalement battu le précédent Maître de Guilde lors d'un vote du conseil et a pris la tête de l'organisation, poste qu'il occupe depuis.
« Maître de Guilde en dix ans... »
En regardant son CV, personne ne pouvait nier son talent.
Mais et alors ?
"Pourquoi devrais-je vous donner cette place ?"
"...Vous ne le savez peut-être pas, mais j'ai aussi été explorateur pendant de nombreuses années. Je ne vous ralentirais jamais—"
"Je sais. Ilia Adnus. Vous étiez un explorateur de troisième rang avant de prendre votre retraite. Connu sous le nom de Chasseur Noir. Vous avez commencé comme guide, puis vous êtes passé au combat en milieu de carrière."
Ilia Adnus a aussi de la valeur en tant qu'explorateur.
Bien sûr, ce n'est pas parce qu'on est compétent que je laisserais quelqu'un que je connais à peine entrer dans le Labyrinthe.
"...Vous avez fait vos recherches. Peu de gens savent que j'ai commencé comme guide."
"Bien sûr que je les ai faites. Vous êtes le seul et unique Maître de Guilde, après tout."
Alors que je le fixais en silence, il laissa échapper un long soupir.
Cela devait lui sembler étrange.
En tant que Maître de Guilde, il n'était probablement jamais en position de demander des faveurs. Mais ce titre ne signifiait rien pour moi.
Chef des Barbares.
Baron de Lafdonia.
Explorateur dont le nom est gravé sur la Pierre d'Honneur — Bjorn, fils de Yandel.
N'importe lequel de ces titres suffisait à ce que je n'aie aucune raison de m'incliner devant un « Maître de Guilde ».
Et maintenant, c'était lui qui faisait une requête ?
"Ne vous retenez pas. Dites-moi tout. Ensuite, j'y réfléchirai sérieusement."
"..."
"Pourquoi demandez-vous cela ?"
S'il essayait encore de tourner autour du pot ou de poser des conditions, j'étais prêt à mettre fin à la conversation sur-le-champ.
Peut-être l'a-t-il senti, car après une profonde inspiration, il finit par parler.
"...J'ai besoin d'exploits."
"Des exploits ?"
"L'influence de la Guilde a considérablement diminué avec la fermeture du Labyrinthe pendant si longtemps. Même si ce n'était pas la faute de la Guilde, les gens cherchent toujours quelqu'un à blâmer."
Blâmer, hein...
"N'est-ce pas vous qu'ils blâment, et non la Guilde ?"
"..."
Il ne put répondre quand je le dis sans détour avec un sourire en coin.
« Eh bien, cela explique les choses. »
La seconde carrière d'Ilia Adnus avait finalement atteint un mur.
Les gens qui lorgnaient depuis toujours sur son siège essayaient de profiter de cette chance pour le faire tomber.
Et maintenant, il essayait de riposter, de front.
"Alors, au final, vous avez décidé que le meilleur endroit pour obtenir ces exploits était mon clan."
"C'est exact..."
Il hocha la tête sans résistance, et je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe de déception.
Il n'était pas tout à fait ce que j'avais imaginé.
L'homme qui avait inséré un espion dans notre expédition, risquant un conflit avec le Marquis pour nous sauver, je pensais peut-être qu'il avait une cause noble derrière tout cela.
« Peut-être n'était-ce que de la politique, après tout... »
Peut-être qu'en apprenant à le connaître davantage, je verrais d'autres facettes. Mais pour l'instant, c'était tout ce que je ressentais.
Juste « le Maître de Guilde ». Rien de plus.
Pas de charisme personnel ni de prestance particulière.
"Qu'est-ce que j'y gagne si j'accepte votre demande ?"
"Je peux améliorer le rang du Clan Anabada en utilisant l'autorité du Maître de Guilde. J'apporterai également un soutien total et des privilèges au sein de la Guilde—"
"Ça suffit."
Je l'interrompis après avoir entendu seulement les grandes lignes.
J'avais un peu d'espoir, mais comme prévu, rien d'attrayant.
Un rang de clan plus élevé ne change pas grand-chose.
Et tous les avantages internes de la Guilde ne sont que cela : des avantages. Rien que je ne puisse gérer par moi-même.
"Arrêtons-nous là. Désolé, mais vous devrez chercher ailleurs pour ces exploits."
C'était le rejet le plus net que je pouvais offrir.
Mais le Maître de Guilde n'était toujours pas prêt à abandonner.
"...Que voulez-vous ?"
Il le dit comme s'il était prêt à me donner n'importe quoi.
Cela aurait pu avoir du sens venant d'un roi.
Mais de la part d'un Maître de Guilde s'accrochant au pouvoir ? C'était assez risible.
"Un cœur de dragon. Donnez-moi ça, et je vous laisse entrer."
"...Quoi ?"
"Vous n'en avez pas ? Alors cette conversation est terminée—"
Juste au moment où j'allais lui dire de partir, il me coupa la parole.
"...Très bien. Je vous le donnerai."
"...Quoi ?"
...Il en a vraiment un ?