Chapitre 784
À quel moment les gens prennent-ils le plus de bonnes résolutions ?
Si l'on posait la question, la plupart des gens donneraient la même réponse.
Le 1er janvier. Le jour où une année s'achève et où une nouvelle commence.
Ce jour-là, tout le monde est rempli d'espoir. Ceux qui se trouvent en surpoids décident de faire un régime, et ceux qui ont passé leur temps à paresser chez eux jurent que cette année, ils trouveront enfin un travail.
Mais rares sont ceux qui parviennent réellement à tenir ces engagements. Car ce qu'ils désirent par-dessus tout, c'est le changement, et ce monde n'est jamais tendre avec ceux qui aspirent à changer.
Si vous voulez sortir de l'œuf, vous devez briser la coquille. Et ironiquement, le chemin vers l'espoir s'accompagne toujours de douleur.
« Bien sûr, il y a une raison pour laquelle on dit que les bonnes résolutions ne tiennent jamais plus de trois jours. »
La détermination d'une personne est si fragile et malléable que, peu importe la fermeté avec laquelle on la façonne, elle finit toujours par s'affaisser avec le temps.
Certes, il existe des individus à la volonté inébranlable, mais...
Hmm. Même dans ce cas, auraient-ils vraiment besoin du Nouvel An comme déclencheur ?
Quoi qu'il en soit.
« As-tu bien profité de tes derniers jours de l'année pour te reposer ? »
« Plus ou moins. »
Le premier jour de la nouvelle année, je me suis rendu au palais pour rencontrer Astarotta. C'était pour mettre en pratique la résolution que j'avais prise la veille.
La nuit dernière, pour la première fois depuis longtemps, j'ai senti mon esprit engourdi s'éclaircir à nouveau.
Que dois-je faire pour ne pas simplement survivre, mais vivre — pour réaliser ce rêve dans cette ville impitoyable ?
Après une nuit de réflexion, j'en suis arrivé à une conclusion.
Je dois commettre une trahison et devenir roi. Ou, à tout le moins, atteindre un pouvoir égal à celui d'un roi.
Ce n'est qu'à ce prix que je pourrai négocier sur un pied d'égalité — ou autre — et obtenir ce que je veux.
C'est pourquoi je suis venu ici dès le lendemain.
« Astarotta Berun. »
« Tu m'appelles par mon nom complet, tout à coup. Ça me rend nerveuse. Qu'y a-t-il ? »
« La comtesse Peproc est-elle toujours dans le même état ? »
« Oui. »
C'était la réponse à laquelle je m'attendais, et pourtant, elle suffisait à confirmer mes soupçons.
Le Marquis avait dit qu'avec le temps, Ragna reprendrait ses esprits d'elle-même. C'était la raison pour laquelle il avait laissé le journal derrière lui.
« Mais elle ne s'est toujours pas réveillée... »
Il ne fait aucun doute que c'est à cause d'eux. Bien que je n'aie aucune preuve pour le moment.
« Alors, aujourd'hui encore, puis-je passer la voir avant de partir ? »
« Bien sûr. »
Quoi qu'ils soient en train de faire à Ragna, je devrai en parler à Hyeonbyeol plus tard. Même si je doute d'obtenir une réponse claire.
« Au fait... »
Astarotta plissa les yeux comme une joueuse sur le point de tenter un coup.
« Quand tu as tué le Marquis, as-tu vu une bague à proximité ? »
« Une bague ? Non, je n'ai rien vu de tel. »
« Hmm. Je vois... »
« Quel genre de bague était-ce ? »
« Rien de spécial, juste l'un des trésors royaux. Mais il semble qu'il l'ait retirée avant de mourir, ou que quelqu'un la lui ait prise. »
« Quoi qu'il en soit, je ne l'ai pas vue. »
« Je vois. Dans ce cas, le scénario le plus probable est qu'elle soit désormais entre les mains de Noark. »
À ces mots, j'ai ressenti un soulagement.
La famille royale croit toujours à ma version des faits de l'époque.
Mais le fait qu'ils soulèvent cette question maintenant, un détail que je n'avais pas mentionné à l'époque, signifie sans doute qu'ils ont enfin terminé leur enquête interne.
« On dirait que j'ai franchi un obstacle majeur... »
D'un autre côté, avec le recul, il était naturel qu'ils me croient. La famille royale sait que le Marquis et moi étions ennemis.
Même s'ils avaient des doutes, ils n'auraient pas trouvé de raison convaincante pour laquelle le Marquis m'aurait volontairement remis Urae. Il semblait bien plus plausible qu'il l'ait tiré par désir de nous tuer tous, comme je l'avais affirmé.
C'est pourquoi montrer trop d'obsession pour Ragna serait dangereux. La famille royale pourrait découvrir l'accord que le Marquis a risqué sa vie pour conclure.
« Oh, et as-tu entendu ? Lors de la réunion royale à laquelle tu n'as pas assisté, le nouveau Chancelier a été choisi. »
« ...Qui est-ce ? »
« Le duc Kealurnus. »
« Je vois. »
« Tu n'as pas l'air très surpris. »
« Honnêtement, il ne restait plus personne d'autre que le Duc. »
La noblesse était à l'origine divisée en trois factions majeures : la faction du Chancelier, la faction du Duc et les petits nobles. Ah, et l'alliance Melbeth des races mixtes, à laquelle j'appartiens — mais leur pouvoir est si insignifiant qu'ils ne comptent pas vraiment.
Quoi qu'il en soit, la faction du Chancelier s'est essentiellement effondrée lorsque le Marquis a commis sa trahison. Les petits nobles ont perdu la majeure partie de leur force lorsque beaucoup ont péri lors de la chute d'Urae sur le Palais de la Gloire.
Seule la faction du Duc a réussi à préserver son pouvoir tout au long de la guerre.
« Yandel, que penses-tu du Duc ? »
« Je pense qu'il est chanceux. Il n'a pas fait grand-chose, mais son plus grand rival, le Marquis, s'est détruit lui-même. Et à en juger par les apparences, il n'a subi aucune perte majeure pendant la guerre non plus. »
« Chanceux, hein... »
Mais le ton de son murmure était un peu étrange.
« ...Tu sais quelque chose ? »
« Non, rien de tel. C'est juste que, d'après mon expérience, ceux qui semblent chanceux ont souvent les secrets les plus sales. Mais... eh bien, peut-être est-il vraiment juste chanceux, comme tu dis. »
« Si jamais tu découvres quelque chose, fais-le-moi savoir. »
« Bien sûr. »
Sur ce, la discussion concernant le Duc prit fin, et nous passâmes à d'autres sujets.
La majeure partie de la conversation consistait à lui soutirer des informations, mais celle qui m'a laissé la plus forte impression...
C'était ceci.
« Oh, et Yandel... ta promotion a été finalisée. »
La baronnie Yandel est désormais une vicomté.
Enfin, parler de maison est un bien grand mot — pas de manoir, pas de serviteurs, rien.
« ...Ou peut-être pas ? »
Si l'on compte les effectifs, j'ai probablement plus de partisans que n'importe quelle autre maison noble.
Depuis que j'ai accueilli tous les réfugiés de Viphron.
« Le futur Chancelier a-t-il dit quelque chose à ce sujet ? »
« Même s'il avait voulu s'y opposer, il n'aurait pas pu. Tu es le héros qui est entré seul en territoire ennemi, a tué le Marquis et a mis fin à la guerre temporairement. Ah, vous ne vous entendez pas, le Duc et toi ? »
« Pas particulièrement. Nous ne sommes pas proches, mais il n'y a pas d'animosité non plus. »
« Alors il y a encore moins de raisons de bloquer ta promotion. Pourtant, j'ai entendu dire qu'il avait une petite plainte. Apparemment, comme la cérémonie de promotion et son investiture ont lieu en même temps, il n'était pas très ravi. »
« Je ne comprends pas. Pourquoi serait-ce un problème ? »
Quand j'ai posé la question, Astarotta m'a regardé brièvement, puis a esquissé un sourire en coin.
« On dirait que tu es vraiment ignorant. Tant mieux. Si tu ne l'étais pas, ça aurait été un peu agaçant. »
« Dis-le-moi, tout simplement. »
« Réfléchis. Si les deux événements ont lieu en même temps, sur qui penses-tu que les gens vont se concentrer ? »
« Ah... »
Je n'avais pas envisagé cela.
Bien sûr, l'attention se porterait davantage sur moi — le héros de guerre — que sur le Duc, qui a essentiellement hérité d'un siège vacant.
« J'ai entendu dire qu'il avait même demandé s'ils pouvaient être organisés séparément, même si cela signifiait retarder son investiture. Mais cela a été refusé en raison de l'urgence de la situation. »
Quoi qu'il en soit, il semble que ma cérémonie de promotion et l'investiture du Duc auront lieu le même jour, au même endroit.
« Vas-tu rendre visite à la comtesse Peproc ? »
« Juste pour voir son visage un instant. »
« Quelle dévotion. »
Alors que la conversation touchait à sa fin et que j'étais sur le point de me lever, Astarotta a abordé un nouveau sujet, comme si elle venait de s'en souvenir.
« Oh, c'est vrai. Je voulais te demander quelque chose. »
« ... ? »
« Es-tu proche de Jerome Saintred ? »
...Pourquoi parler du chef du village tout à coup ?
« Pas particulièrement. Nous avons exploré le premier sous-sol ensemble, mais c'est tout. Pourquoi demandes-tu ? »
« Il a disparu le jour où Urae est tombé sur le Palais de la Gloire. »
« ...Et ? »
« Certains pensent qu'il devrait être classé parmi les victimes, mais je sens qu'il y a quelque chose de plus. Je voulais juste voir si tu savais quelque chose. »
« Malheureusement, non. »
« ...Désolée de t'avoir fait perdre ton temps. Tu devrais y aller maintenant. »
Sur ce, j'ai quitté le salon de réception où je m'étais entretenu avec Astarotta.
« Disparu, hein... »
Honnêtement, je ne pense pas que le chef ait été pris dans la guerre et tué.
Il est plus probable qu'il ait été impliqué dans quelque chose — ou qu'il ait disparu de son plein gré.
Je me suis remémoré ma dernière rencontre avec lui.
Juste avant qu'Urae ne frappe, il est venu me voir alors que j'étais emprisonné sous terre et a dit quelque chose d'énigmatique.
["Ça va commencer. Le jour où tout brûlera."]
Et effectivement, juste après, Urae est tombé. Alors qu'il partait en toute hâte, il a dit :
["Survis. Une fois que tu l'auras fait, j'ai quelque chose à te dire."]
À l'époque, les choses étaient si chaotiques que je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention, mais maintenant que j'y repense, c'est étrange.
Contrairement à ses paroles, le monde n'a pas brûlé pendant la guerre —
« ...Ou peut-être que si ? »
Les districts 7 et 8 ont entièrement brûlé.
Mais c'est moi qui y ai mis le feu, et le ton des paroles du chef était très différent. À l'époque, on aurait dit qu'il parlait de la fin du monde.
« Mais au final, ce n'est pas arrivé... »
La guerre s'est arrêtée, et j'ai survécu.
Mais le chef, qui avait dit qu'il me parlerait après, n'a pas seulement échoué à me trouver — il s'est volatilisé complètement.
« Que savait le chef qui le rendait si désespéré ? »
Je ne sais toujours pas.
Mais une chose est claire : je dois le retrouver.
Parce que je dois empêcher le Cœur de Karui de tomber entre les mains de la famille royale.
Et en ce moment, c'est lui qui l'a.
Je ne sais pas ce qu'il compte en faire — mais quand même...
Avant de quitter le palais, je suis passé par la chambre de Ragna.
Elle dormait toujours comme une princesse, et Hyeonbyeol veillait sur elle.
« Tu prévois vraiment de rester ici jusqu'à ce qu'elle se réveille ? »
« Je ne sais pas ce qui arrivera si je pars. »
Hmm. Si la famille royale a quelque chose en tête, peu importe qu'elle soit ici ou non... Mais je n'ai pas dit cela à voix haute.
« Il s'est passé quelque chose pendant que tu étais là ? »
« Pas vraiment. Je meurs d'ennui, honnêtement. Même le fils du Chancelier a été libéré, donc il n'y a personne à qui parler... »
« Ouais, j'imagine que ça doit être ennuyeux. »
Elthora Tertherion, fils du Chancelier traître, a été récemment libéré après un procès. Même si son père était un rebelle, il l'avait trahi et m'avait aidé, ce qui a été pris en considération.
Mais en vérité, tout cela grâce à Astarotta. Et c'est moi qui ai fait bouger Astarotta.
« Qu'est-ce qu'il va faire de sa vie maintenant... »
Elthora a obtenu ce qu'il voulait — il a survécu. Il a perdu tous ses droits de noble, mais c'était à prévoir.
« Beaucoup de gens doivent le détester... »
À une époque où des dizaines de milliers de réfugiés errent, le nom « Tertherion » suffit à faire grincer des dents.
Il serait peut-être plus facile pour lui d'abandonner ce nom et de vivre simplement sous le nom d'« Elthora ».
« Peut-être que je passerai le voir plus tard pour savoir ce qu'il devient... »
C'est aussi loin que sont allées mes pensées concernant Elthora. C'était de la curiosité personnelle, rien de plus.
« À la prochaine. »
« Hein... tu pars déjà ? »
« Je reviendrai bientôt. »
« Tu avais dit ça la dernière fois aussi, mais il t'a fallu une éternité pour revenir. »
« Cette fois, c'est vrai. Je viendrai probablement souvent au palais à partir de maintenant. »
« ...Au palais ? »
Hyeonbyeol m'a lancé un regard subtil et significatif.
Puis elle m'a observé en silence.
« Tu as l'air... différent, d'une certaine manière ? »
« Différent ? »
« C'est difficile à expliquer, mais juste quelque chose. Quelque chose a changé... »
« C'est une bonne ou une mauvaise chose ? »
« Bien sûr que c'est une bonne chose ! Et ton visage a l'air beaucoup mieux aussi. »
Elle est perspicace comme toujours — et je comprends un peu ce qu'elle veut dire. Même moi, je trouvais que mon reflet dans le miroir avait l'air terrible depuis longtemps.
« Alors, j'y vais. »
Et quand je suis retourné au Sanctuaire après avoir terminé mes affaires au palais, un invité m'attendait.
« Ah, tu es enfin là ! »
C'était l'oncle d'Elwen.