Chapitre 702
« Il est parti... »
Ce n'est qu'à cet instant, alors qu'une tension inexplicable se dissipait, que mes camarades s'approchèrent.
« Monsieur, vous allez bien... ? »
« Vous avez l'air épuisé... »
Des visages empreints d'inquiétude entouraient le mien, alors que j'étais étalé de tout mon long sur le sol.
« Bjorn Yandel. »
Amelia apparut parmi eux, l'air quelque peu contrarié.
« Comment diable as-tu atterri ici, pourquoi n'as-tu pas pu revenir, et pourquoi te battais-tu contre ces salopards ? »
Soupir. Évidemment, ils étaient curieux. J'avais disparu sans laisser de nouvelles pendant des mois.
« C'est que... »
Avant que je puisse m'expliquer, je tentai de rassembler mes forces pour me redresser.
« J'ai des tas de questions, mais tu as l'air lessivé. »
Amelia esquissa un sourire doux et poussa délicatement mon épaule pour me forcer à me rallonger.
« Repose-toi d'abord. J'écouterai ton histoire quand tu auras repris des forces. »
Ses mots apportèrent un soulagement soudain à mon cœur, et mes paupières s'alourdirent. J'avais l'impression que je pouvais perdre connaissance et m'endormir à tout moment. Pourtant, mon esprit restait embrouillé.
Boum ! Juste à ce moment-là, nos camarades étaient sortis des remparts de la ville, échappant de justesse au désastre. Nous avions également mis la pression sur Ibaekho et obtenu de nombreux avantages.
Mais quand même...
« Au bout du compte, nous avons fini par nous rencontrer... »
Peut-on vraiment appeler cela une bonne chose ?
J'avais pu retrouver mes camarades hors des murs, ceux que je pensais ne revoir que dans des mois.
[Les esprits maléfiques d'un autre monde « ——— » ont perdu trois camarades et ont seulement alors réalisé la voie qu'ils devaient suivre.]
Est-ce vraiment une coïncidence ?
D'un pas lourd, dans une atmosphère silencieuse, une expression sombre et sévère, si intense qu'elle en devenait effrayante —
Quatre hommes et femmes, dans ces conditions, commencèrent à marcher à travers la forêt. Combien de temps s'écoula ?
Poc... L'homme aux cheveux platine qui ouvrait la marche s'arrêta soudain et murmura doucement.
« Merde. »
Sa voix était à peine audible, juste quelques syllabes, mais aucun des trois autres ne prononça un mot.
Ils savaient. Ils savaient à quel point il était furieux et humilié.
« ...... »
Après un bref moment de silence, l'homme corpulent, observant les environs nerveusement, sembla sentir qu'il devait dire quelque chose et ouvrit la bouche.
« Euh... Baekho... ? »
« ...... »
« C'est peut-être une question inutile maintenant... mais pourquoi ne pas être allé jusqu'au bout... ? »
« Pourquoi ne pas être allé jusqu'au bout ? »
rétorqua froidement Ibaekho. Aures eut l'air de regretter d'avoir parlé, mais décida qu'il devait satisfaire sa curiosité.
« Le Baron Yandel est connu pour se soucier profondément de ses camarades. Si vous étiez allé jusqu'au bout, celui qui aurait dû reculer, c'était le Baron. »
Pour Aures, c'était une interrogation naturelle. Yandel et Ibaekho sont des personnes radicalement différentes. Bjorn Yandel chérit ses camarades, mais Ibaekho est tout l'opposé.
Un homme de sang-froid qui ne sourcillerait pas si quelqu'un mourait. C'était l'évaluation qu'Aures faisait d'Ibaekho — et elle était exacte.
Compte tenu de cette différence, il semblait qu'Ibaekho avait l'avantage dans la « bataille de volontés » précédente. Pourtant, le résultat fut inverse.
La réponse vint de Jaina, qui parla pour l'Ibaekho silencieux.
« ...J'imagine que tu ne les as pas vus. »
« Pas vu quoi ? »
« Ses yeux. »
« Ses yeux... ? »
Aures pencha la tête, confus. Jaina ajouta une explication.
« Si tu avais vu ses yeux, Aures, tu n'aurais pas posé cette question. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? À quoi ressemblaient ses yeux ? Il a utilisé une aptitude ? »
« Non, rien de tel... Au moment où j'ai croisé son regard, j'ai su que le Baron Yandel est quelqu'un qui ne cède jamais. Surtout si la méthode utilisée est l'intimidation. »
Aures semblait toujours perplexe, alors le spécialiste de la destruction assis à proximité ajouta un mot.
« Beaucoup agissent de manière imprudente ou font les mauvais choix par ignorance. Mais aujourd'hui, le Baron Yandel était différent. »
« En quoi était-il différent ? »
Le spécialiste de la destruction fit apparaître une petite flamme sur sa paume.
« Les gens ordinaires ne mettent pas leurs mains dans le feu. Ils savent à quel point c'est brûlant. Mais que se passe-t-il si quelqu'un voit le feu pour la première fois ? »
« Eh bien... je ne sais pas exactement, mais je l'aurais peut-être touché par curiosité. »
« C'est ça, l'ignorance. Certains craignent par ignorance, mais d'autres puisent leur courage dans cette même ignorance. »
« Alors, où veux-tu en venir ? »
« Le Baron Yandel savait exactement à quel point le feu était chaud, et ce qui arriverait s'il le touchait. Pourtant, il n'a pas reculé. »
« Parce qu'il pensait que c'était nécessaire. »
Ibaekho termina la phrase. Le spécialiste de la destruction ne montra aucun mécontentement face à cette interruption et dit quelque chose qui semblait sans rapport.
« Ce ne sont pas des êtres dénués de peur. Ils ont simplement appris à la surmonter et à aller de l'avant. Les gens appelaient de tels individus des "guerriers". »
« ...... ? »
« C'est tiré de l'autobiographie écrite par le Général Pebrosk. »
« ...... »
« Aujourd'hui, je comprends pourquoi les barbares appellent le Baron Yandel un grand guerrier. »
« Alors, de quel côté est le vieil homme ? »
« Pour l'instant, il est de votre côté. C'est pourquoi il vous conseille, pour que vous compreniez pourquoi vous avez échoué. Les yeux du Baron, à l'instant, étaient ceux de quelqu'un qui avait pris sa décision. Mais vous, vous n'étiez pas comme ça. »
« Et alors ? On aurait dû se battre jusqu'à la mort ? Juste pour lever un doute ? »
« Cela signifie simplement que vous devrez être prudent à l'avenir. La "laisse" que vous tenez fermement ne peut plus le contrôler. »
« Je sais, je sais... alors arrête. Pas besoin d'énerver les gens. »
D'une certaine manière, Ibaekho retrouva son ton habituel, comme si ses émotions s'étaient apaisées. Puis il soupira de manière exagérée et grommela en se plaignant.
« Ha, quel dilemme. Si je ne peux pas les menacer en tant que camarades, comment diable suis-je censé les contrôler maintenant ? »
La colère était-elle déjà passée ? C'était là le plus gros problème, semblait-il. Ibaekho se tut, plongé dans ses pensées, tandis que les trois autres discutaient tranquillement entre eux.
« Au fait... il est vraiment fort. »
« Le Baron ? »
« Oui. Je n'aurais jamais imaginé qu'il existe un tel monstre capable de résister à notre assaut total pendant des heures. »
« Ce n'est pas parce que tu ne sais pas que de telles choses n'existent pas. »
« Tu veux dire qu'il y a d'autres monstres comme lui ? »
« Bien sûr, ils sont rares. »
Le spécialiste de la destruction dit cela, et Aures commença à compter les chiffres dont il se souvenait, repliant un doigt après l'autre.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six... Le comptage était lent, et peu de doigts étaient repliés une fois terminé. Mais...
« Peut-être que dans quelques années, tu n'auras même plus besoin de tes deux mains. »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Baron Yandel deviendra encore plus fort. »
Jaina et Aures ne dirent rien, mais leurs yeux exprimaient une question : est-il réellement possible de devenir plus fort à ce stade ? Le spécialiste de la destruction détourna le regard, puis...
« Ceux qui n'ont rien à perdre deviennent impitoyables... »
Il parla en regardant le dos d'Ibaekho, qui semblait perdu dans ses pensées et n'avait pas entendu la conversation.
« Ceux qui ont beaucoup à protéger deviennent forts. »
Une loi naturelle de ce monde, apprise au fil d'une longue vie.***
Quand j'ouvris les yeux, je vis un arbre. Un arbre gigantesque s'élevant si haut qu'il semblait toucher le ciel. À travers les branches, le ciel nocturne se déployait, parsemé d'étoiles comme une voie lactée.
Et... crépitement. Le son d'un feu de camp qui brûle.
« Il fait froid. » C'est alors que je ressentis enfin la fraîcheur montant du sol nu et l'humidité installée dans les buissons.
« Ils m'ont couvert ? » Une couverture était drapée sur moi.
Une couverture spécialement grande, rien que pour moi, assez pour recouvrir tout le corps d'un barbare de plus de deux mètres.
« Ils m'ont couvert sans me déplacer pour ne pas me réveiller ? » Cette pensée réchauffa mon cœur d'une manière ou d'une autre.
Si cela avait été l'équipe d'Ibaekho, je n'aurais rien ressenti de tel, peu importe le nombre de décennies passées ensemble.
« Tu es réveillé. »
Tout en remuant sous la couverture, j'entendis une voix à proximité, remarquant probablement mon réveil.
Je redressai légèrement le buste et vis Amelia assise près du feu de camp.
« Combien de temps s'est écoulé ? »
« Deux jours depuis que tu t'es évanoui et que tu t'es endormi. »
« ...Quoi ? »
J'avais donc dormi sur le sol nu pendant deux jours ? Pas étonnant que mes épaules soient si raides.
« Et les autres ? »
« Ils dorment. Je montais la garde. »
Je penchai la tête, intrigué.
« Pas un clone ? »
C'est la spécialité d'Amelia de monter la garde avec un clone invoqué par [Auto-Réplication]. Alors pourquoi était-elle ici en personne ?
« ...Parce que je pensais qu'il serait préférable que quelqu'un soit à tes côtés à ton réveil. »
Bon sang... J'ai vraiment choisi de bons camarades.
« L'ingénieur mage m'a raconté en gros ce qui s'est passé. Tu as encore causé un incident en agissant de ton propre chef. »
« Un incident ? »
« Si seulement tu étais sorti avec l'ingénieur mage, rien de tout cela ne serait arrivé. À quoi pensais-tu ? »
Amelia me réprimanda sur un ton qui rappelait celui d'une mère grondant un enfant imprudent.
« L'idée de nous consulter ne t'a jamais effleuré ? Et si tu étais mort là-bas ? Comment peux-tu être aussi irresponsable ? »
Je n'avais aucune bonne réponse. Je ne m'attendais jamais à ce que cela tourne ainsi, mais j'avais causé des ennuis non seulement pour moi, mais aussi pour eux.
« Bjorn, fils de Yandel. Je t'ai fait confiance et je t'ai confié ma vie. »
« ...... »
« S'il te plaît, ne me fais pas regretter ce choix. »
« ...À partir de maintenant, je ne laisserai plus jamais cela se reproduire. »
Je tentai de prendre l'air le plus pitoyable possible, et Amelia se prit le front dans la main en expirant profondément. Puis...
« Ça suffit pour les remontrances. »
Amelia retrouva sa voix habituelle et me regarda.
« Tu dois avoir beaucoup de questions, alors je vais d'abord te raconter ce qui s'est passé de notre côté. »
Amelia résuma ensuite ce qui s'était passé dans la ville après ma disparition.
Eh bien, comme cela couvrait plusieurs mois, ce fut assez long. D'abord, une sorte de tournoi de clans organisé pendant le festival du 13e mois.
Notre clan Anabada était censé y participer, mais ne l'a pas fait à cause de mon absence.
« La famille royale a ouvert le Rapport de Mariage d'Or aux dix membres des clans vainqueurs... ? »
« Pour le chef de clan, ils ont ouvert le Rapport de Mariage d'Argent, qui est un cran au-dessus de l'Or. »
Bon sang. Le Rapport de Mariage d'Argent contient des essences de second rang et des nombres doubles. J'eus un peu mal au ventre, mais j'essayai de voir le bon côté des choses.
De plus, j'avais fait de belles trouvailles en explorant hors des murs, et au final, j'avais décroché le gros lot avec la compensation d'Ibaekho.
Quoi qu'il en soit, à mesure que j'écoutais, contrairement à mes inquiétudes, il n'y avait eu aucun incident majeur.
Bien que quelques problèmes soient survenus à cause de mon absence, mes affaires en ville semblaient tourner sans accroc.
« Aucune nouvelle de ma disparition jusqu'ici... ? »
Cette partie me surprit.
« Comment était-ce possible ? »
« La plupart de tes tâches ont été gérées par nous. »
« Mais il a dû y avoir beaucoup de gens suspicieux ? »
« Pour eux, nous avons expliqué que tu étais en retraite pour faire des recherches après avoir acquis de nouvelles essences. »
« ...N'empêche, ceux qui devaient savoir sont déjà au courant. »
« Probablement. C'est la ville. Même si nous le nions, les soupçons demeurent. Nous avons même disparu une fois comme ça. »
« ...Oh ! C'est vrai ! Comment êtes-vous sortis ? Le cercle magique a été réparé ? »
Espérant que nous pourrions rentrer chez nous, je posai la question, mais Amelia secoua la tête. Puis elle expliqua pourquoi nous avions pu partir.
« Seul le retour était bloqué ; quitter la ville était possible. » Cela réchauffa mon cœur.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Juste reconnaissant. Contrairement à moi, ils sont sortis des murs — la « Terre Inconnue » elle-même — en sachant qu'ils n'avaient aucun moyen de revenir, mais ils sont quand même venus me chercher.
« Alors, et toi ? »
Je souris en silence, et Amelia changea maladroitement de sujet.
« Moi ? Hmm, par où commencer... »
« Comme je l'ai dit, j'ai entendu l'histoire en gros de la part de l'ingénieur mage. Ce que je veux savoir, c'est autre chose. »
« Quoi d'autre ? »
« La vraie raison pour laquelle tu t'es heurté à Ibaekho, avec qui tu coexistais plutôt bien. »
Ah, ça...
« J'ai entendu dire que tu avais rencontré Auril Gavis, et que tu étais sorti tard à la fin. »
Eh bien, c'est quelque chose que je savais déjà.
« Qu'est-ce qui s'est passé pour que tu le caches, même en te battant contre Ibaekho dans une situation aussi désavantageuse ? »
En regardant Amelia, sérieuse, je gloussai.
« Il semble y avoir un malentendu... La raison pour laquelle je l'ai caché à Ibaekho est différente. »
Pour être honnête, il n'y avait aucune raison de garder des secrets vis-à-vis d'Ibaekho. S'il avait poliment demandé en premier et proposé des conditions, je lui aurais peut-être dit. Mais...
« Il m'a fait pression de manière agressive. J'ai jugé que je ne pouvais jamais céder ici. »
« ...Je vois. »
Amelia, élevée dans un monde où les forts dévorent les faibles, comprit heureusement ce que je voulais dire sans longue explication.
Pourtant, je suppose qu'elle restait curieuse.