Chapitre 668
En dehors des murs de la ville, pas un seul cheveu ne traînait, hormis les nôtres.
Pourtant, il avait été rapporté que des signes de présence humaine avaient été détectés.
Et pas seulement un groupe... mais un individu isolé.
« La cible est seule... et étonnamment, elle semble dormir profondément. »
Ironiquement, le fait qu'il ne s'agisse que d'une seule personne me rendait encore plus inquiet.
N'est-ce pas bien plus suspect que s'ils avaient été plusieurs ?
Qui, sur ces terres dangereuses où rôdent des monstres de rang 3, errerait seul, et pourquoi ?
« Eh bien... on devrait aller vérifier, non ? »
« Oui. Il est normal d'évaluer d'abord toutes les variables environnantes. »
Ibaekho et l'archer échangèrent rapidement leurs avis et passèrent à l'action.
« Je passe devant, suivez-moi ! »
Ibaekho s'élança comme un boulet de canon.
Ce type ne connaît-il donc aucune peur ?
À ma place, face à des inconnues, j'aurais approché lentement et furtivement avec mon équipe.
« Cette confiance inconditionnelle... »
C'est peut-être la plus grande faiblesse d'Ibaekho.
« ...Baekho ?! »
« Aures, dépêchons-nous. Cet homme n'est peut-être pas dangereux, mais on ne sait jamais. »
Le reste du groupe suivit Ibaekho en toute hâte.
Et après un moment...
« Q-qui êtes-vous pour faire ça ! Gah ! L-lâchez-moi ! »
La voix paniquée d'un homme résonna.
Juste en dessous.
« ...Il semble être là-dessous. »
En scrutant une large fissure dans le sol, comme ouverte par un séisme, j'entendis la voix d'Ibaekho provenant des profondeurs.
« Ah, vous êtes tous là ? Je remonte, attendez ! C'est étroit, tout le monde ne peut pas passer ! »
Après avoir dit cela, Ibaekho fit apparaître son visage depuis la falaise en contrebas.
D'en haut, l'angle ne permettait pas de voir grand-chose, mais il semblait y avoir un espace caché là-dessous...
« Ugh ! »
Ibaekho bondit et atterrit là où nous étions, en grognant comme un vieillard.
Dans sa main droite levée, il tenait un homme d'âge mûr en train de se débattre, dont l'identité était inconnue.
Il avait l'air très peu hygiénique, comme s'il ne s'était pas lavé depuis des mois...
« Q-qu'est-ce que vous... ! Lâchez-moi ! Lâchez-moi— ! »
Les yeux de l'homme en pleine lutte s'écarquillèrent en croisant le regard de quelqu'un.
« ...Aures ? Tu es bien le gardien Aures, n'est-ce pas ? Aures-niiiim !! »
« T-tu es... !! »
...Quoi ? Ils se connaissaient ?
« ...Qui es-tu ? »
« Eek ! Je suis l'Œil Rouge, chef d'escouade de l'unité de garde directe de Noark, 3e escouade ! »
« Œil Rouge ? C'est un nouveau surnom... »
Aures pencha la tête, et Ibaekho, qui avait légèrement desserré sa prise, plissa les yeux.
« Hein, tu viens d'inventer un nom pour faire croire que tu le connais ? »
« Non, non ! Vous savez bien ! Œil Rouge ! Daylan l'Œil Rouge ! »
L'homme ajouta précipitamment son nom, et Lek Aures sembla se souvenir de quelque chose.
« Daylan ? C'est le nom du vieil homme à la taverne de Merun, non ? Oh... tu es son fils ? »
« Oui, oui ! C'est moi ! »
« Oh, je me souviens de ce type maintenant ! Haha ! Ravi de te rencontrer ! »
Ce n'est qu'alors que les deux se reconnurent.
Ibaekho sembla un peu déçu et jeta l'homme au sol comme un vulgaire paquet.
Mais il n'avait pas complètement perdu tout intérêt.
« Tu as dit Daylan ? »
« Oui, oui... c'est ça ! »
« Dis-moi, que faisais-tu ici tout seul ? »
« Eh bien... »
« Si tu ne dis pas la vérité, tu es mort. Prends ça au sérieux. »
Cette attitude intimidante était l'un des traits effrayants d'Ibaekho.
Il ignorait toute politesse, pressait avec force pour obtenir des réponses et possédait un détecteur de mensonges intégré.
« J'ai failli craquer à ce moment-là... »
Voir l'homme se recroqueviller et rouler des yeux de désespoir me rappela de vieux souvenirs.
Mais le passé est le passé.
« Parle vite ! Quelles bêtises étais-tu en train de faire ici ? »
Ibaekho aboya à nouveau, et l'homme ferma les yeux très fort avant de répondre.
« ...J'ai... déserté ! »
« Déserté... ? »
« Le plan d'invasion de Rafdonia semblait si absurde... Des gens comme nous ne feraient que mourir inutilement en s'impliquant là-dedans ! »
« Je vois... Alors pendant que tout le monde rentrait, tu t'es éclipsé ? »
« Je n'étais pas le seul ! Au début, beaucoup pensaient comme moi. »
« Hmm ? Alors pourquoi es-tu seul maintenant ? »
« Nous avons été dispersés à cause des monstres... »
Il expliqua qu'au départ, plus d'une centaine de personnes étaient restées ensemble à l'extérieur.
Ils se disaient qu'en s'unissant, ils pourraient vivre heureux ici.
Mais cette promesse perdit tout son sens dès qu'ils furent confrontés à des monstres puissants.
Rien d'étonnant.
Ceux qui avaient quitté le groupe pour leur propre sécurité ne pouvaient pas s'unir correctement en temps de crise.
« Donc, après nous être dispersés, nous avons cherché prudemment des cachettes. C'est comme ça qu'on a fini par s'installer ici... »
« Dans ce trou à rats dans la falaise ? »
« Oui... »
« Depuis combien de temps y vis-tu ? »
« Euh... je ne sais pas exactement, mais ça fait environ deux mois maintenant... »
« Wow, impressionnant. Mais où allais-tu aux toilettes ? »
« Eh bien... en fait... j'avais l'habitude de m'accroupir au bord de la falaise— »
« Arrête ! Pas de détails crasseux. »
Jaina, la soigneuse, fronça les sourcils et le réprimanda ; Ibaekho grommela mais n'insista pas.
Et peut-être sentant que c'était le bon moment ?
« Alors... qui est Gongja-nim ? »
L'homme demanda audacieusement à Ibaekho.
« Moi ? Pourquoi veux-tu savoir ? »
« Eh bien... si vous venez de la ville, je me demandais si vous saviez si le plan du seigneur avait réussi... »
Regrette-t-il de ne pas avoir suivi le mouvement ?
S'il vient vraiment de la ville, il semble prêt à supplier pour être repris.
Bien sûr, Ibaekho ne le permettrait pas.
« Tu n'as pas besoin de savoir. Reste tranquille. »
« ... »
« Maintenant, que fait-on de ce type ? Il va probablement mourir bientôt de toute façon... »
Le visage de l'homme devint plus désespéré.
Rien d'étonnant.
Son ton donnait l'impression qu'il décidait du menu du dîner, ce qui me glaça le sang.
« Attendez ! J'ai une proposition ! »
« Hm ? »
« Emmenez-moi avec vous quand vous retournerez en ville ! Je vous donnerai des informations utiles ! »
Sa tentative de marchandage désespérée était claire.
Mais Ibaekho afficha seulement une expression d'ennui.
« Hmm, pas vraiment curieux... »
Bien que son ton fût désintéressé, je pouvais voir que c'était du théâtre.
Ou plutôt, une négociation naturelle : si l'autre partie montre sa soumission, il prend le contrôle.
« Eh bien, dis-le. Si c'est vraiment utile, je pourrais considérer la chose. »
Ibaekho parla fermement depuis une position de force, ne laissant rien paraître, et par l'intermédiaire de l'homme, nous apprîmes quelque chose d'inattendu.
« Une stèle dimensionnelle... ! Je sais où il y en a une autre... ! »
Hmm... ?
L'histoire de l'homme était très courte et simple.
Après s'être séparé du groupe, il avait erré en long et en large à la recherche d'un endroit sûr.
Et il l'avait trouvé par accident.
Une stèle dimensionnelle identique à celle du campement de Noark.
« Quoi ? Vraiment ? »
Avec Ibaekho, qui possède un détecteur de mensonges, disant cela, il n'y a aucun doute sur la véracité de ses propos...
« Habituellement, c'est caché dans un endroit dangereux où personne n'oserait aller. Sans moi, personne ne la trouverait ! »
En effet... Puisqu'il l'avait trouvée en vivant dans une petite grotte sous la falaise, elle semblait se trouver dans un endroit inimaginable.
« Alors, où est-elle exactement ? »
Maintenant clairement fasciné par la stèle dimensionnelle, Ibaekho ne feignait plus le désintérêt.
Sentant cela, l'homme essaya rapidement de négocier.
« Ce n'est pas difficile à vous dire, mais... »
« Très bien, tu veux une promesse, c'est ça ? Je te la fais. Si tu ne causes pas de problèmes et que tu nous suis bien, on t'emmènera en ville. »
L'homme sembla essayer de vérifier si Ibaekho mentait, mais finit par hocher la tête, réalisant qu'il n'avait pas le choix.
« Je vous fais confiance... »
« Bien. Maintenant dis-moi, où est-elle ? »
L'homme nous mena à sa cachette au bord de la falaise.
Et...
« C'est juste en bas. »
« En bas ? »
« Oui... »
Ha, rien d'étonnant à ce qu'il nous l'ait dit si facilement.
Il devait vouloir conclure l'affaire rapidement, sachant que nous finirions par la trouver de toute façon.
« Je descends en premier, tout le monde descend par ses propres moyens, compris ? »
Sans hésiter, Ibaekho sauta à nouveau de la falaise, et nous suivîmes chacun à notre manière.
Whoooooosh— !
Le magicien flotta vers le bas grâce à un sort de lévitation.
Tap, tap, tap— !
L'archer bondit le long de la falaise.
[Hihihihiing- !]
Le prêtre chevauchait une bête invoquée volante.
Et moi...
« Je suppose que je dois me débrouiller avec mon corps. »
Kraaaang- !
La chute était assez profonde, et à l'atterrissage, j'eus l'impression qu'une décharge électrique parcourait mes orteils, mais grâce à ma densité osseuse élevée et mes statistiques de résistance physique, je l'ai encaissé.
« Wow, Baron, tu es audacieux. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Bref, c'est bien la stèle dimensionnelle, non ? »
« Oui. Elle existe vraiment. Il faudra demander au vieil homme plus tard si elle peut être activée. »
Un ravin profond, près de 70 mètres.
Il faisait si sombre que la lumière atteignait à peine le fond, mais la stèle dimensionnelle mentionnée par l'homme se dressait clairement là.
« Oh, vieil homme ! Ici ! Ici ! Viens voir ça rapidement ! »
« Havelion, viens jeter un œil toi aussi. »
Après l'arrivée des magiciens, ils examinèrent la stèle et parvinrent à la même conclusion.
« C'est exactement le même type de stèle dimensionnelle que celle que nous avons utilisée. »
« Si on y injecte assez de mana comme la dernière fois, il y a de fortes chances que le portail s'ouvre. »
« Wow, vraiment ? Après toutes ces recherches, elle est trouvée comme ça. »
Ibaekho tapota l'épaule de l'homme comme pour le féliciter.
J'ai pensé qu'il aurait dû tapoter plus fort s'il voulait le féliciter, mais chacun son style.
« Bien, commençons à injecter du mana. Voyons si ça marche vraiment. »
« ...Et si ça marche ? »
« Non, essaie d'abord. Vois si ça marche, puis réfléchis. Pourquoi être si prudent ? »
« ... »
Le MJ, qui avait posé une question plus tôt et s'était fait réprimander, s'approcha de la stèle avec une expression amère.
Et puis...
« Je commence. »
Le chercheur en ruines et le MJ injectèrent du mana en premier, produisant exactement le même effet qu'auparavant.
Sshhhhhhh !
Le mana dense émit une lumière.
Il prit progressivement forme, grandissant jusqu'à ce que le portail se forme.
« Le portail s'est vraiment ouvert. »
« Baekho, quel est ton plan maintenant ? »
« ...Eh bien, je dois vraiment réfléchir maintenant. »
« Finis le plus vite possible. Le portail ne dure qu'environ cinq minutes. »
« Ok. »
Juste au moment où je pensais qu'il contemplait tranquillement dans son coin, Ibaekho reprit brièvement la parole.
« Mais je suis curieux de savoir où cela mène. On se croirait vraiment en exploration pour la première fois depuis longtemps. »
« ...N'oublie pas notre objectif. Nous sommes venus ici pour rassembler des matériaux afin de réparer le cercle magique. »
« Mais on ne sait jamais, peut-être que ça nous permettra d'y arriver plus vite. »
« ... »
« Eh bien, sinon, on peut ouvrir un autre portail et revenir. Non ? »
Avec quel pourcentage de P ce type réfléchit-il ?
C'est une mentalité que je ne peux même pas imaginer, mais sur un point, j'étais d'accord.
« Je suis curieux aussi... »
On se croirait vraiment dans une aventure.
Pendant que je pensais à ça, Ibaekho prit sa décision.
« Ok, décision prise. »
« Que vas-tu faire ? »
« Traversons une fois. C'est plus de travail de revenir ici plus tard. Baron, ça te va ? »
Hmm...
« Si je dis non, tu n'y vas pas ? »
« Non. On y va sans toi. Tu restes ici. »
« Je viens. »
Ouais, c'est une sorte de pièce cachée. Je ne peux pas laisser Ibaekho y aller seul.
Quand j'eus décidé, les choses s'accélérèrent.
« Hé, tu passes en premier. »
« Moi... moi ? »
« Pourquoi tu ne peux pas passer en premier ? »
« Il pourrait y avoir un danger de l'autre côté... Ah, j'y vais en premier. »
« Tu aurais dû faire ça plus tôt. »
Ibaekho envoya l'homme à travers le portail en premier, puis un par un, nous traversâmes.
Soit dit en passant, j'étais le dernier.
Flash— !
Ma vision blanchit puis s'éclaircit lentement.
J'ai scruté les environs par habitude.
Le terrain était une grotte sombre.
Aucun monstre à proximité.
Mais le problème était...
« Baekho ? Tu es bien passé ? Je ne vois la stèle dimensionnelle nulle part. »
Au moment où nous avons traversé, le portail a disparu, et la stèle dimensionnelle qui permet d'ouvrir les portails était introuvable.
Aussi...
« Un, deux, trois, quatre, cinq... »
Une personne manquait.
Non, plus précisément...
« C'est quoi ce bordel ? Ce bâtard. »
L'homme qui nous avait indiqué l'emplacement de la stèle dimensionnelle était introuvable.
« Où est-il passé ? Il n'y avait absolument pas le temps de s'échapper ! C'est quoi ce délire ? »
Ibaekho marmonna, confus.
En le regardant, j'ai dégluti difficilement.
Thump !
J'avais l'impression que nous étions tombés dans un piège.
Une terreur inexplicable commença à m'envahir.
Je parlai précipitamment à Aures, qui connaissait ce type.
« Aures. »
« Oui ? »
« Ce type tout à l'heure. Celui qu'on appelle Daylan. »
« Oui ? »
« Tu te souviens de son nom complet ? »
Aures trouva la question quelque peu aléatoire.
Néanmoins, il réfléchit sérieusement et répondit.
« Eh bien... je ne m'en souviens pas vraiment. »
« ...C'est ça ? »
Malheureusement, ça ne m'a pas beaucoup aidé.
« ...Peut-être vaut-il mieux ne pas savoir ? »
Alors que j'allais clore le sujet, Aures dit quelque chose que je ne pouvais ignorer.
« Mais... »
« Mais ? »
« Je crois que c'était un nom très courant. »
...Eh, pas possible, n'est-ce pas ?