Chapitre 666
La question portait sur la nature de ma relation avec Ibaekho.
Du point de vue du MJ, c'était probablement une interrogation qu'il retenait depuis le début. Il n'avait tout simplement pas trouvé le bon moment pour la poser.
On aurait dit qu'il cherchait même comment aborder le sujet.
« Eh bien... je ne cherche pas à t'accuser ou quoi que ce soit, je suis juste curieux. Je vous ai vus sortir tous les deux pour discuter tout à l'heure... »
« Et alors ? »
« Eh bien, le fait que cet homme utilise systématiquement des formules de politesse avec le Baron... ça m'a semblé un peu inhabituel... »
C'était probablement le point décisif.
Pourquoi diable l'arrogant Ibaekho me parlait-il avec respect et courtoisie ?
Cette question devait le rendre fou.
« Il sait même comment j'ai rencontré Ibaekho pour la première fois. »
Rien que d'y repenser, j'en ai encore le tournis.
À l'époque, le MJ, déguisé en Hans I, et Ibaekho s'étaient affrontés, et j'avais eu le malheur d'assister à la scène, ce qui m'avait causé des ennuis.
« À l'époque, je me suis vraiment dit : quel genre de cinglé est-ce là... »
Par simple curiosité, dans un endroit rempli de chevaliers royaux, Ibaekho m'avait attrapé et menacé, me demandant si j'étais un joueur.
« Ça fait déjà des années... »
Sentant le poids du temps écoulé, j'ouvris lentement la bouche.
« Eh bien ? Nous n'étions pas vraiment en bons termes. Au début, c'était mon ennemi. »
« Hmm, un ennemi, dis-tu... ? »
« Ouais, un type bizarre est tombé du ciel et a essayé de me tuer. Pour une raison inconnue, il a disparu juste sous mes yeux. »
« ...C'est arrivé ? »
Le MJ pencha la tête avec désinvolture, jouant la comédie comme s'il n'était absolument pas au courant. Ça m'a fait ricaner intérieurement, mais je continuai sans laisser paraître quoi que ce soit.
« La fois suivante, c'était à l'Arbre des Gnomes. »
« L'Arbre des Gnomes... ? »
« Ouais, j'y étais allé avec mes camarades pour une requête et je suis retombé sur lui par accident. Après ça, il s'est passé beaucoup de choses... y compris un lien amer avec mes camarades. »
Comme des mensonges à moitié cuits pouvaient facilement mener à des contradictions, j'ai résumé le reste grossièrement.
De toute façon, le MJ devait déjà être au courant pour Misha.
« Tes camarades, dis-tu... ? »
« C'est un peu difficile à expliquer en détail, mais au cours de ce processus, il y a eu plusieurs échanges, et les choses se sont calmées dans une certaine mesure. »
« Calmées, dis-tu... ? »
« C'est proche d'une trêve. Lui comme moi savons que si l'un de nous s'en prend à l'autre, il y aura un bain de sang. Alors, on reste prudents. »
Le MJ afficha une expression légèrement surprise à mes mots.
« Cet Ibaekho ? » aurait-il pu dire.
Il ne semblait pas s'attendre à ce que ma force soit à ce niveau.
« Quelle déception. »
J'ai ajouté quelques touches dramatiques pour l'explication, mais ce n'était pas un mensonge.
Je ne suis pas sûr de pouvoir battre Ibaekho en un contre un.
Mais d'un autre côté, je ne suis pas sûr de perdre non plus.
Bref.
« Tu as demandé quel genre de relation nous avions, n'est-ce pas ? »
Voyant le MJ hocher la tête à ma question, j'ai résumé la relation entre Ibaekho et moi plus clairement que tout le reste en une seule phrase.
« Pour moi, Ibaekho est... »
Cette fois, pas besoin de mentir.
Nous avons des intérêts communs maintenant, donc nous ne tirons pas nos épées l'un contre l'autre.
Plus de confusion.
« C'est quelqu'un à qui je devrai fracasser le crâne un jour ou l'autre. »
Ibaekho est un ennemi.
« C'est tout ce que tu voulais savoir ? »
« Oui... Comme c'est une personne dangereuse, j'avais besoin de connaître votre relation en priorité. »
« Je vois. »
« Je suis soulagé d'apprendre que vous n'êtes pas du même camp. C'est quelqu'un qui n'apporte que des ennuis... Ah, bien sûr, il semble que le Baron le sache déjà. »
Le MJ a-t-il senti la sincérité dans ma dernière déclaration ?
Il n'a pas douté un instant de mon hostilité envers Ibaekho et semblait satisfait de ce sentiment.
« Eh bien, c'est naturel d'être soulagé. Si j'avais dit que j'étais proche d'Ibaekho, je n'aurais eu personne sur qui compter. »
Quoi qu'il en soit, après avoir conclu cette conversation avec le MJ, Ibaekho l'a appelé.
« Hé, toi, viens me voir un instant ? »
« O-oui, tu veux dire moi ? »
Le MJ sursauta comme un élève délinquant se faisant interpeller.
Ibaekho me regarda comme s'il voulait de l'aide.
« Qu'est-ce qui se passe avec mon camarade ? »
« Oh, Baron, ne vous inquiétez pas. Je ne lui ferai pas une égratignure. On a besoin de ce type pour réparer le cercle magique, alors pourquoi ferais-je ça ? »
Eh bien, je ne m'inquiétais pas pour ça.
Je ne pouvais juste pas ignorer la façon dont le MJ continuait à me regarder comme ça.
« ...Parlons là où on peut être vus. »
« OK. Ouais, ça me va. Hé, ça marche, non ? »
« ...... »
Une fois la situation réglée, le MJ le suivit comme du bétail mené à l'abattoir, et ils commencèrent à parler à voix haute.
« Je devrais apprendre une magie de silence plus tard. »
Comme le son était bloqué, je ne pouvais pas entendre ce qu'ils disaient.
Mais à en juger par l'atmosphère, Ibaekho semblait irrité tandis que le MJ riait maladroitement en essayant d'expliquer quelque chose...
« En y repensant, leur dernière rencontre ne s'était pas bien passée non plus... »
Le MJ avait expulsé Ibaekho de la communauté, ce qui lui avait valu son ressentiment.
Je ne sais pas s'ils se sont revus depuis.
« C'était plus court que ce que je pensais. »
Étonnamment, leur conversation s'est terminée rapidement, et le MJ est revenu avec l'air épuisé.
« De quoi avez-vous parlé ? »
« Il y a eu un incident désagréable dans le passé... J'essayais de l'expliquer... hahaha... »
Tch, ça veut dire que je ne peux pas savoir.
Je devrai demander à Ibaekho à ce sujet séparément plus tard.
« Bon, dormons un peu. Il fera bientôt jour, donc nous n'aurons pas beaucoup de repos. »
« Oui... Baron, reposez-vous aussi, je vous prie. »
Après cela, rien de spécial ne s'est produit. Tout le monde a pris un court repos, et le lendemain matin, nous avons immédiatement commencé à préparer l'activation du « portail » dont Ibaekho avait parlé.
« Stèle dimensionnelle... ? »
« Ça y ressemble, non ? »
« Quelque chose comme ça pourrait être caché partout sur le continent... ? »
« Qui sait s'il y en a d'autres ? Ils disent que celle-ci a été découverte par ce mystérieux vieillard... Je n'ai jamais vu d'autres portails connectés à celui-ci. »
Ce mystérieux vieillard doit être Auril Gavis, c'est certain...
« Mais bien que ça y ressemble, c'est un peu différent de la stèle dimensionnelle que nous avons vue dans le labyrinthe. Elle ne s'ouvre pas juste en la touchant—il faut y injecter de l'énergie magique. »
Hmm, c'est donc pour ça qu'il fallait une onde d'énergie magique ou quelque chose du genre.
Quand plusieurs magiciens partagent leur énergie magique, ils ont dit qu'ils devaient avoir souvent pratiqué la coordination ou se préparer à l'avance.
« Alors commençons. »
« Oui... »
Le chercheur en ruines et le MJ s'approchèrent simultanément de la stèle dimensionnelle, posèrent leurs mains dessus et fermèrent les yeux.
Et puis...
Whoooooooosh— !
L'énergie magique s'écoula visiblement en ondes denses et multicolores.
Sshhhhhhhhhh— !
L'énergie magique en mouvement se condensa progressivement pour prendre la forme familière d'un portail.
« Je passe en premier, suivez-moi de près. Ce portail ne dure qu'environ cinq minutes ! »
Dès que le portail s'ouvrit, Ibaekho sauta dedans en premier, et ses camarades suivirent naturellement.
« Euh... »
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne viens pas ? »
« Oui... Je vais passer en premier... »
Pour me préparer à toute éventualité, j'ai fait passer le MJ par le portail en premier, puis je me suis dépêché d'entrer.
Et puis...
Flash— !
J'ai ressenti cette sensation de flottement similaire à celle que l'on éprouve en entrant dans les portails du labyrinthe, et ma vision s'est éclaircie.
J'ai rapidement commencé à scanner les environs, mais je suis resté figé sur place.
Une structure artificielle en forme de flèche d'origine inconnue.
Le sol était aplati et régulier pour faciliter la marche.
Des rangées de maisons en rondins se dressaient selon un motif en grille, et au loin, des palissades en bois à moitié effondrées étaient visibles.
« Un village... ? »
« Oh, je ne l'ai pas mentionné ? C'est là que les gars de Noark se sont installés. »
C'était une colonie de pionniers de Noark.
Alors que le MJ et moi regardions autour de nous avec curiosité, Ibaekho haussa les épaules et commença à présenter la colonie de Noark.
« Ce n'est pas comparable à une ville, mais ça a l'air vivable, non ? Il y a des maisons, une palissade en bois entourant tout le village, et plusieurs puits forés pour que l'eau ne soit pas un problème. À l'extérieur de la palissade, il y a des champs où ils cultivaient des récoltes. Ce n'est pas un grand fleuve, mais il y en a un à l'est. »
Contrairement à mes attentes, la colonie de Noark était bien mieux organisée que je ne le pensais.
Je suppose que j'aurais pu être heureux de vivre ici, moi aussi ?
Eh bien, le problème serait ce « monstre » dont j'ai parlé plus tôt.
« Une ville fantôme totale... »
L'immense palissade en bois entourant le village était à moitié brisée, et les maisons montraient des signes évidents de dommages.
Des taches de sang noircies étaient facilement trouvables ici et là également...
« Oh, et ça. »
Ibaekho donna un coup de pied dans la stèle dimensionnelle qui avait disparu après la fermeture du portail et continua.
« C'est comme ça que le portail vers le labyrinthe est ouvert, mais seul ce mystérieux vieillard peut le faire ; personne d'autre ne peut. Même notre vieux n'a pas réussi à comprendre. »
« Il n'a pas réussi à comprendre ? Il n'a même pas identifié ça comme une magie spatio-temporelle ? »
« Ce n'est qu'une excuse », dit Ibaekho, en se moquant du chercheur en ruines. En réalité, Auril Gavis est le seul étrange.
Il a ouvert un portail directement vers le 7e étage.
Il a téléporté des dizaines de milliers de personnes.
On dirait que ce vieillard joue toujours avec les règles de ce monde comme il l'entend.
« Mais s'ils ont travaillé si dur pour construire ce village, pourquoi sont-ils allés si souvent dans le labyrinthe ? »
« Eh bien, il fallait bien manger, non ? J'ai entendu dire qu'ils ne pouvaient même pas emporter de nourriture correctement quand ils ont fui, alors ils ont mangé de la viande de monstre en chemin. »
« ...Tu n'as pas dit qu'il y avait des champs ? »
« Oh, ceux-là ont été faits plus tard. Même alors, ils n'étaient qu'expérimentaux. Les récoltes poussaient à peine, et ce n'était pas suffisant pour tous ces gens. »
« Alors ils sont venus pour les pierres de mana ? »
« Eh bien, c'est probablement la raison principale. »
« On dirait qu'il y a une autre raison ? »
Quand j'ai demandé ça avec malice, Ibaekho a haussé les épaules à nouveau.
« Eh bien, des monstres apparaissent ici aussi. Finalement, si tu ne rassembles pas d'essence, tu es condamné à l'échec. Et... la famille royale pourrait les trouver aussi, donc il y avait une certaine peur. »
Hmm, maintenant qu'il dit ça, je comprends.
La colonie de Noark est située sur les « Plaines Grises » du 7e étage du Continent Sombre.
Les niveaux des monstres là-bas devaient être assez élevés.
« Oh, bien sûr, après l'apparition de ce monstre, tout cela est devenu insignifiant. Il a détruit le village plusieurs fois, alors même ce seigneur têtu a fini par abandonner et a décidé de rester à l'intérieur des murs. »
« Je vois... »
« Bref, c'est tout pour les questions pour l'instant. En route ! »
Après avoir terminé la présentation du village, Ibaekho nous a conduits hors du village.
Et puis...
« ...C'est très différent des Plaines Grises que je connaissais. »
Les plaines s'étendaient au loin avec de l'herbe verte et des buissons à hauteur de taille.
« Oh ! Le labyrinthe semble définitivement plus apocalyptique, non ? Mais les monstres ici sont tous similaires. Le terrain correspond aussi. »
« C'est vrai... ? »
Le MJ avait l'air embarrassé après qu'Ibaekho ait gentiment répondu à sa question murmurée.
« Baekho, il y a un monstre devant. »
Juste après avoir quitté le village, les capteurs de l'archer Layton Briot ont détecté quelque chose et il nous a avertis.
Et au même moment...
« Kraaaaaaang— ! »
Un monstre accroupi dans les buissons s'est levé et a hurlé de manière menaçante.
« C'est un Vaiterion. Monstre de type bête de grade 3. Aucune faiblesse élémentaire particulière, très haute résistance physique. Il vaut mieux utiliser la magie contre lui. »
Le MJ a expliqué sur un ton de lecture d'encyclopédie.
Je pense avoir une idée de ce qu'il a dû ressentir quand il était explorateur il y a longtemps.
« Pratique, mais il a dû être un peu fatigant à voyager avec. »
Quoi qu'il en soit, pour ajouter à l'explication du MJ, le « Vaiterion » est un mob rare trouvé seulement occasionnellement sur les Plaines Grises.
Et...
« Chanceux. »
Il a lâché l'ingrédient pour la Marque Immortelle de niveau 8.