Chapitre 653
Le quatrième jour, tant attendu, arriva enfin ; celui où les efforts des jours passés allaient être jugés.
Dès l'aube, les tribunes étaient remplies de résidents qui grouillaient comme des abeilles.
Au centre de la scène, bien en vue depuis les sièges du public, les bâtiments construits par chaque famille au cours des trois derniers jours étaient recouverts d'immenses draps, attisant la curiosité et l'impatience.
« Hmm, le bâtiment du Baron Yandel est vraiment imposant, n'est-ce pas ? »
Les représentants ou mandataires de chaque famille s'étaient rassemblés pour assister au jugement de ce jour.
Un homme assis à ma droite prit la parole avec désinvolture.
« J'ai vraiment hâte de voir quelle merveilleuse construction ces guerriers revenus de loin ont réalisée ! »
Il n'y avait aucune trace de sarcasme ou d'hostilité dans sa voix.
Non pas qu'il ne me considère pas comme un concurrent, mais il semblait ne pas accorder beaucoup d'importance à cette compétition elle-même.
Il paraissait simplement désireux de faire ma connaissance grâce à cette opportunité.
« Puisque le destin nous a réunis ainsi, passez donc voir notre famille à l'occasion. Je m'assurerai de bien vous recevoir. »
« ...Si le temps me le permet un jour. Au fait, Vicomte Kiembrota, vous n'êtes pas venu une seule fois depuis le premier jour, n'est-ce pas ? »
« Haha, j'ai été occupé par des affaires urgentes et je n'ai pas trouvé le temps... »
Occupé, mon œil.
De votre point de vue, vous n'étiez probablement tout simplement pas investi.
En fait, parmi les autres familles, je n'ai vu qu'une seule fois un représentant venir observer en personne.
Eh bien, c'est compréhensible.
« Mais notre superviseur a travaillé dur, alors j'ai un espoir secret. Bien sûr, de nombreuses familles redoutables participent, donc je ne suis pas trop confiant. »
Ils ont l'habitude de tout déléguer à leurs subordonnés.
Ainsi, s'ils perdent, ce ne sera pas de leur faute, mais celle de l'échec des subordonnés.
« Le Vicomte Kiembrota est humble, pourtant. Au moins, vous pouvez dire que vous avez évité la dernière place. »
Mais visiblement agacé par notre conversation, un noble assis à ma gauche nous interrompit.
Alors ce type est...
« Comte Langston ? Évité la dernière place ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là... ? »
Ah, c'est vrai.
Il était le seul représentant parmi les autres familles à avoir montré la passion nécessaire pour venir en personne.
Naturellement, il a vu mon bâtiment lui aussi.
« Pourquoi le Vicomte n'est-il pas au courant ? La Baronnie Yandel a construit un bâtiment totalement hors sujet par rapport au thème de l'épreuve, n'est-ce pas ? »
Le Vicomte, en entendant cela, garda la bouche close et ne montra qu'une expression gênée.
Pourquoi y a-t-il tant de fauteurs de troubles qui ne savent pas rester silencieux ?
« .... »
L'ignorant, le Comte sembla perdre tout intérêt et n'en dit pas plus, tandis que le Vicomte à côté de lui, l'air agacé par cette intervention inutile, se reconcentra sur l'événement.
« Bien, révélons maintenant le premier bâtiment que vous attendiez tous ! »
L'explication sur le déroulement du jugement était terminée, et le moment de dévoiler les œuvres achevées à la foule était proche.
« Waaaaahhhhh ! »
Sous les acclamations, le drap recouvrant le premier bâtiment fut retiré, et le technicien en chef qui avait supervisé la construction sortit pour échanger quelques plaisanteries avec l'animateur tout en expliquant le bâtiment.
Quelles étaient ses caractéristiques.
Quelle était l'intention, quel soin minutieux avait été apporté, et les estimations de coûts réalistes pour souligner sa substance.
Puis...
« Que le jugement commence ! »
Après cette présentation, le jugement débuta immédiatement.
Le jugement était divisé en trois parties majeures.
Évaluation par des experts en architecture : 25 %.
Évaluation par le jury noble : 25 %.
Évaluation par 100 citoyens tirés au sort : 50 %.
Le score de chaque partie était pondéré en conséquence, et la note parfaite était de 100 points.
« Total : 71 points ! »
Le score du premier bâtiment fut annoncé.
Bien qu'il s'agît d'une demeure grandiose, impressionnante au seul regard, et que je l'aie secrètement considéré comme mon plus grand rival, le score était inférieur aux attentes.
La raison simple était la faible évaluation des citoyens.
« Je ne comprends pas ! Hé ! Qu'est-ce qui était si déplaisant dans mon bâtiment pour mériter une telle note ? »
Le technicien en chef qui avait dirigé la conception et la construction demanda avec colère, et le citoyen votant devant lui répondit avec hésitation.
« Euh... c'est un beau bâtiment, mais... ça me semble être une histoire venue d'un pays lointain... et c'est cher aussi... »
« Hah ! C'est ridicule ! »
Le technicien fit claquer sa langue avec incrédulité mais ne discuta pas davantage avec les citoyens.
Il savait très bien pourquoi.
Faire des histoires devant les supérieurs alors que les projecteurs sont braqués sur vous pourrait vous valoir une réprimande.
Enfin, ce qui avait déjà été fait semblait assez embarrassant comme ça.
« Tsk. Avec un tel ratio d'évaluation citoyenne, il est difficile d'avoir une compétition équitable. »
Peut-être choqué par le score, le Comte qui passait ensuite fit claquer sa langue.
« Que savent ces gens du bas peuple... ? Je me demande ce que le Premier ministre avait en tête en concevant cette méthode... »
Eh bien, moi, je trouvais que c'était une bonne méthode.
Le ratio élevé d'évaluation citoyenne servait probablement à booster la valeur divertissante de cet événement.
C'est le premier grand événement depuis que le chaos a commencé.
Du point de vue de la famille royale, apaiser le sentiment public était plus important qu'une compétition « équitable ».
« Je dois dire au Marquis plus tard que ce type a médit dans mon dos. »
Mis à part les plaintes des familles, l'événement se poursuivit et les scores tombèrent un par un.
Le Comte, qui passait en deuxième, présenta une maison pratique et modérément élégante qui obtint 76 points.
Le bâtiment de la famille Baron, troisième, obtint 71 points.
Et le Vicomte, quatrième...
« 69 points ! »
Il tomba à la dernière place avec le score le plus bas, et le Comte en profita pour se moquer de moi tout en feignant de me consoler.
« Ne vous en faites pas trop. Vous pourrez au moins sauver la face la prochaine fois, n'est-ce pas ? »
Comme s'il était déjà acquis que j'étais dernier.
Comme précédemment, je ne pris pas la peine de discuter.
Les résultats le prouveraient.
« Maintenant, la dernière entrée ! Celle que vous attendiez tous ! Le géant ! Le bâtiment de la Baronnie Yandel ! »
« Waaaaahhhhh ! »
« Cette fois, contrairement aux précédentes, le Baron lui-même va le présenter, alors merci de lui réserver un tonnerre d'applaudissements ! »
En apprenant que j'allais monter sur scène moi-même, les acclamations et les applaudissements redoublèrent.
Le Comte à côté de moi fronça les sourcils comme si j'étais un clown.
« Comment la dignité de la noblesse en est-elle arrivée là... ? »
Son regard semblait dire : pourquoi se donner autant de mal ?
Par expérience, c'est le genre de personne qu'il faut éviter à tout prix.
Ils ne dégagent aucune énergie positive.
« Bonjour, Baron ! J'ai entendu dire que l'opinion du Baron Yandel a été fortement reflétée dans ce bâtiment. Pourriez-vous expliquer brièvement avant l'introduction ? »
« J'ai essayé de créer la maison la plus proche du bonheur. »
« Oh ! C'est vrai ! J'ai vraiment hâte de voir ça. Alors, sans plus attendre, révélons-le. Montrez-nous ! »
Au cri de l'animateur, les cordes furent tirées, et le drap couvrant le bâtiment fut retiré.
Et puis...
« Waaaaahhh... hein ? »
Alors que le bâtiment était révélé, les acclamations s'arrêtèrent instantanément.
Rien d'étonnant à cela.
Il était bien loin des maisons tape-à-l'œil montrées plus tôt, même de l'extérieur.
« Haha...! Au premier coup d'œil, c'est un bâtiment très simple mais au charme robuste ! Étonnamment, il y a deux bâtiments comme celui-ci ! Votre stratégie est-elle de privilégier la quantité sur la qualité ? »
« Oui. »
« Oh, je vois ! Compte tenu des enjeux de la compétition — potentiellement prendre le contrôle d'un district entier de Ravigion — la rapidité de travail sera probablement très importante dans le jugement... ! »
Qu'est-ce qui prend à cet animateur ? Pourquoi est-il si encourageant ?
Est-il un de mes fans ?
Ou le Marquis lui a-t-il secrètement ordonné de l'être ?
Laissant de côté ces doutes raisonnables, l'animateur monta artificiellement la tension et poursuivit l'événement.
« Alors voyons à quoi ressemble l'intérieur ! Jetons tous un œil ensemble ! Oh ! Au premier étage, plusieurs portes sont déjà visibles ! Le salon semble être conçu de manière relativement étroite... »
« Excusez-moi, c'est un couloir, pas un salon. »
« ...Hein ? »
« N'est-ce pas ridicule d'appeler ça un salon, pour commencer ? »
« Oui, oui... c'est certainement vrai... Eh bien, jetons un œil à la première pièce ! »
À l'aide d'un dispositif d'enregistrement, l'intérieur fut révélé en temps réel, et les rugissements de la foule fondirent comme neige au soleil.
« ...Haha ! Une pièce très compacte ! L'agencement est très unique. Habituellement, de si petites pièces n'ont pas de salle de bain... puis-je demander la raison de ce choix... »
« J'expliquerai tout d'un coup plus tard. »
« ... »
L'animateur transpirait nerveusement, peut-être sur ordre du Marquis, alors que je refusais à plusieurs reprises son aide.
Pourtant, comme résigné à son sort, il cessa de forcer l'ambiance.
Premier étage, deuxième étage, troisième étage, quatrième étage...
En parcourant chaque pièce de chaque étage, l'animateur n'essaya plus de faire monter la tension artificiellement.
Ah, mais sa persévérance à ne pas abandonner tout espoir jusqu'au bout restait louable.
« Maintenant, le deuxième bâtiment ! Je me demande quelles choses incroyables sont cachées à l'intérieur... »
« Il n'y a rien de caché. »
« Excusez-moi... ? »
« Le deuxième bâtiment a exactement la même structure, donc il n'est pas nécessaire d'entrer. »
« ...Je vois. »
Ayant vu le dernier espoir impitoyablement écrasé, l'animateur ferma les yeux très fort.
Pourtant, il n'oublia pas son devoir.
« ...Alors, pourrions-nous entendre l'explication que vous avez promise plus tard ? »
En entendant cela, je regardai lentement autour de moi.
La foule semblait choquée, certains nobles affichant des expressions du type « je vous l'avais bien dit ».
Les yeux de l'animateur me suppliaient de ne pas causer plus de problèmes...
C'était le moment parfait pour un retournement de situation.
Oui, alors...
« Cette maison est petite. On ne peut pas stocker grand-chose même en vivant seul, et il est difficile d'y vivre avec un conjoint ou des enfants. »
« ... »
« Il n'y a pas de jardin ou de terrasse pour prendre l'air, et la cuisine est exiguë et peu pratique pour cuisiner. »
J'exposai ouvertement les faiblesses pour attirer l'attention.
Parce que quand les gens entendent cela, ils commencent naturellement à attendre la suite.
« Mais ! »
Même sans amplificateur de voix, je criai assez fort pour que tout le monde puisse entendre.
« Je vous assure, cette maison est la plus proche du bonheur ! »
« ...Puis-je demander pourquoi vous dites cela ? »
« Il n'existe pas de monde où tout le monde est heureux. »
En réalité, aucune technologie moderne n'a encore réussi à créer une société où chaque membre est heureux.
Mais, précisément à cause de cela.
« Cette maison est un foyer pour avancer vers un avenir heureux ! »
Je présentai notre bâtiment avec plus de passion que jamais auparavant.
« Un foyer où vous pouvez rêver de bonheur même si vous n'avez pas grand-chose maintenant ! »
« ... »
« Un foyer construit avec l'espoir que même si tout le monde ne peut pas être heureux, au moins il existe une "opportunité" d'être heureux à l'avenir. »
Un bâtiment de quatre étages abritant 24 foyers.
« Nous l'appelons la Maison du Bonheur ! »
En termes simples, c'est un studio.
Après avoir expliqué le concept de la Maison du Bonheur, je commençai ma promotion personnelle avec sérieux.
Le coût réaliste et le loyer mensuel estimé.
Et comment les studios, apparemment petits, étaient en fait conçus de manière pratique pour les ménages d'une seule personne.
« Ce prix est moins cher qu'un séjour longue durée dans la plupart des auberges, n'est-ce pas ? »
« Et ce n'était pas un mur... c'était une armoire de rangement ? »
« Pas possible ! La table à manger sort de l'armoire de rangement ! »
Comme la première impression était mauvaise, à mesure que les avantages étaient révélés un par un, l'opinion publique bascula rapidement.
Cependant...
‘Ça seul, ça semble un peu fragile.’
Je lançai ma stratégie négative préparée.
Après tout, c'est toujours une compétition.
Bien qu'en tant que dernier concurrent, je ne pouvais pas baisser directement les scores des autres, je pouvais orienter les perceptions pour obtenir de meilleurs points.
Alors...
« Combien de personnes pensez-vous seront heureuses en vivant dans les bâtiments montrés plus tôt ? »
« ...La plupart ne seront pas heureuses, je pense ? Honnêtement, j'aimerais y vivre moi-même. »
« Eh bien, je suppose que plus de 90 % de cette ville est malheureuse. Ils luttent pour payer le loyer chaque mois, et même s'ils sont gravement blessés, ils sont forcés de travailler. Les impôts doivent être payés, après tout. »
« Ah... ! »
« Regardez l'agencement, aussi. Combien d'espace est gaspillé. Ces maisons ont l'air jolies mais sont peu pratiques à vivre. Et il n'y a pas d'espace de rangement. Des maisons comme celles-ci deviennent désordonnées dès que vous acquérez des choses. »
« ... »
« Qu'en est-il des coûts d'entretien ? Garder l'extérieur et l'éclairage propres coûte plus cher. Voudriez-vous payer pour cela ? Il n'y a pas beaucoup de piliers, donc le bâtiment semble fragile. »
Sur la base d'une logique raisonnable, je critiquai les bâtiments précédents, accélérant le basculement de l'opinion publique.
« Certainement... de tels bâtiments permettraient d'économiser beaucoup sur les coûts. »
« De toute façon, ce n'est pas comme si nous vivions dedans. »
« Pour les gens du bas peuple, cela pourrait être le foyer le plus heureux. »
À présent, même le jury noble semblait changer d'avis.
« Nous avons testé la durabilité ; c'est plus robuste que prévu. »
« J'ai regardé le plan ; les bases ont été scrupuleusement respectées. »
« Il ne s'effondrerait même pas lors d'un tremblement de terre. »
« Les apparences tape-à-l'œil cachent des faiblesses, mais ce bâtiment n'en a aucune. »
« S'il est bien entretenu, il pourrait durer cent ans facilement. »
Alors que l'opinion publique bougeait, les experts en architecture hochèrent la tête un par un.
Pourtant, une certaine impatience émergea.
« Combien de temps allez-vous attendre ? Commençons le jugement ! »
Poussé par la plainte du Comte, l'animateur reprit ses esprits et procéda à l'évaluation finale.
Et puis...
« L-les résultats sont là ! »
Enfin, les scores furent totalisés et le score final de la Baronnie Yandel annoncé.
Pas encore officiellement déclaré, mais...
Boum— !
Mon cœur trembla joyeusement.
L'air était frais et mon esprit calme.
Aucune trace d'anxiété — une parfaite sérénité.
« Deuxième place avec un total de 72 points ! »
« ...Hein ? »
« La première place revient au Comte Langston avec 76 points ! Félicitations... ! »
...Bon sang.
Je crois que la deuxième place peut être plus précieuse que la première.
Parce que la deuxième place donne la chance de mieux reconnaître ses propres lacunes que quiconque.
‘Je pense que j'étais définitivement écrasant dans le vote des citoyens, donc le problème venait des autres.’
Les nobles et les techniciens qui ont jugé n'ont probablement pas résonné avec mes convictions philosophiques.
Ce genre de personnes a tendance à être têtu.
« Deuxième place... Je suppose que nous avons fait de notre mieux. Ce n'est qu'un point derrière la troisième place ex aequo. »
« ... »
« Quoi qu'il en soit, la rhétorique du Baron était vraiment remarquable. Bien que si les mots seuls suffisaient, ce serait le monde idéal. »
Le Comte Langston monta alors sur scène pour recevoir le prix de la première place.
Je ressentis une certaine frustration à l'intérieur, mais pas assez pour me faire pleurer.
Peut-être avais-je déjà dépassé mon objectif ?
‘Deuxième place... rien de plus à voir.’
Bien que je sois désolé pour le Comte qui souriait victorieusement, le contrat pour le District 7 serait finalement le mien.
Parce que le Premier ministre l'avait promis dès le début.
Si nous obtenions juste assez pour ne pas paraître étranges, la Baronnie Yandel l'obtiendrait.
Donc, au final, je suis le gagnant...
« Hah... »
Mais pourquoi est-ce que je trouve ce type si agaçant ?
Pourquoi ont-ils dû nous appeler tous les deux sur scène au lieu de juste le premier ?
Je fusillai du regard le Comte Langston devant le Marquis, en marmonnant intérieurement.
‘Lumière... ?’
Un flash de lumière jaillit de quelque part dans les tribunes.
Avant que ma tête ne puisse enregistrer l'inconfort, la réaction instinctive de mon corps fut beaucoup plus rapide.
Boum— !!
Mon cœur se serra d'alarme.
‘...Magie.’
Ce n'est qu'alors que mon cerveau rattrapa la situation.
‘Danger.’
Pas moi — mais là-bas.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
‘Je dois l'arrêter.’
Il n'y avait pas de temps pour un long jugement.
Mes instincts de porteur de bouclier prirent le dessus.
「Le personnage lance [Balance de l'Avarice].」
「La résistance à la magie du personnage est supérieure à 500.」
「Tous les dégâts magiques reçus sont réduits de 50 %.」
Alors je fonçai immédiatement en avant en utilisant mes compétences.
Kraaang— !
Une explosion retentit alors que j'enlaçais la cible.
Chiiik— !
Une douleur brûlante traversa mon dos.
Et puis...
« ...U-une embuscade ! »
Le cri de quelqu'un déclencha l'accélération du temps.
Les chevaliers autour se rassemblèrent rapidement et formèrent un bouclier d'acier autour de moi, tandis que je laissais échapper un gémissement que j'avais retenu.
« Agh... »
La douleur était bien pire que ce à quoi je m'attendais.
Instinctivement, je relâchai mes bras de l'étreinte, et le Marquis, qui semblait reprendre connaissance, me regarda fixement et demanda.
« Vous... »
Peu importe comment je le voyais, ces mots n'étaient pas appropriés pour quelqu'un qui venait de survivre de justesse.
« ...Pourquoi m'avez-vous sauvé ? »
Je n'avais honnêtement aucune réponse.
« Euh... »
Ouais.
Pourquoi diable ai-je arrêté ça ?