Chapitre 646
« Des yeux comme de l'agate polie. »
« Une peau lisse et blanche comme de la soie. »
« Des lèvres cousues serrées, comme avec un fil de soie rouge. »
« ....... »
« ....... »
Ce n'était même pas une poupée réaliste de haute qualité, minutieusement façonnée par un maître artisan.
La seule chose qui indiquait que la poupée était de sexe « féminin » était le ruban noué à sa tempe droite — juste une poupée en chiffon bon marché avec laquelle les enfants de familles ordinaires auraient pu jouer dans leur jeunesse.
« Alors... le baron Yandel éprouve-t-il de l'amour pour cette poupée ? »
Au moment où Ragna posa la question avec prudence, une vague de honte m'envahit et le sang monta à mes joues.
J'avais l'impression que mes cheveux tombaient en temps réel.
« ...Je veux mourir. »
C'était étrange.
Même dans la Forêt des Gobelins, même au Rocher de Glace, quelles que soient les épreuves que j'avais affrontées, je n'avais jamais ressenti une telle chose.
« O-Oui. »
Je me forçai à hocher la tête en signe d'accord, et un autre noble murmura avec admiration.
« Pas étonnant ! Malgré toutes les femmes qui l'entourent, il n'y a jamais eu beaucoup de rumeurs à ce sujet... ! »
Il semblait sincèrement croire que la vraie raison pour laquelle je n'étais pas encore marié était cette poupée.
Eh bien... heureusement (?) que ces gens étaient minoritaires.
« Taisez-vous. »
Un noble, assis à côté de celui qui venait de parler si naïvement, le réprimanda sèchement pour qu'il surveille ses manières.
C'est pour cette raison que je n'avais pas apporté une poupée sophistiquée.
Si j'en avais apporté une faite point par point par un véritable artisan, davantage de nobles de ce genre auraient fait leur apparition.
Ah, bien sûr, le plus important était la réaction du marquis.
« ....... »
Serrant fermement la petite poupée dans une main, je posai mon regard sur le marquis.
Au début, comme les autres nobles, il semblait hébété, mais il retrouva vite son calme.
« Dire que vous aimez une poupée... »
Le marquis murmura ces mots de manière significative, jetant un regard entre la poupée et moi.
« Si c'est vous... alors cela semble approprié. »
Il ne voulait pas dire qu'aimer une poupée était « typique » de ma nature.
Il voulait probablement dire que trouver ce genre de solution était bien mon genre.
« ...Comment va-t-il réagir maintenant ? »
Que le marquis me croie ou non n'avait aucune importance.
Non, je n'avais pas dit cela en espérant qu'il me croie, de toute façon.
Comme lorsque le duc Kearlunus et le marquis Terserion échangeaient des mots comme s'ils lisaient un script.
Chaque déclaration était dictée par un calcul politique.
Et ma remarque précédente n'était pas différente.
J'avais subtilement exprimé ma détermination à ne me marier avec personne de cette manière.
« Hmm... »
La question était de savoir si cet effort avait fonctionné sur le marquis...
Attendant silencieusement sa réponse, le marquis finit par répondre, semblant avoir fini d'organiser ses pensées.
« Votre confession, selon laquelle vous aimez une poupée, m'a beaucoup choqué et embarrassé. Mais je crois qu'il existe bien des façons pour les gens d'exprimer leur amour. »
« ...Et donc ? »
« Je respecterai votre choix. »
À première vue, ces mots semblaient très positifs, mais, sans surprise, ils furent suivis de remarques acerbes.
« Ceci est une assemblée de ministres qui éclairent l'avenir du royaume. Je suppose que vous connaissez la responsabilité qui découle de vos paroles. »
En clair, si je ne tiens pas ce que je viens de dire, je devrai en rendre compte d'une manière ou d'une autre.
« Néanmoins, puisque vous avez fait preuve d'une telle sincérité, il est tout à fait approprié, en tant qu'adulte, de soutenir votre décision. »
Cependant, le marquis sembla juger imprudent de m'acculer davantage et proposa un compromis.
« Mais en tant que chancelier du royaume, je vous demande d'avoir des enfants le moment venu. À la fois pour perpétuer votre lignée et parce que ce serait une grande perte pour ce pays si quelqu'un comme vous partait sans descendance. »
Le moment venu.
« Il semble qu'il y ait aussi de très bonnes guerrières. »
Il tolérerait un mariage au sein de notre peuple et la naissance d'enfants.
Je répondis à la proposition du marquis.
« ...J'y réfléchirai. »
Bien que j'aie dit cela, cela signifiait essentiellement que j'avais compris.
Après tout, il aurait été ridicule de dire oui sur-le-champ.
« Maintenant, concluons cette discussion ici... Tout le monde a assez attendu. Nous allons passer au neuvième point à l'ordre du jour. »
Pour l'instant, il semblait que je m'en étais bien sorti.
Honnêtement, je n'avais jamais prévu de faire une telle déclaration de célibat à vie.
Seulement le choix de ne me marier avec personne.
Et ce choix n'était pas né de la peur d'un conflit avec le marquis.
Peut-être était-ce une excuse pratique ?
Au moment où j'ai fini de parler avec l'oncle Yong, j'ai pris ma décision.
« Quel mariage ? »
Cela aurait pu être une trahison envers mon statut dans cette ville et envers ceux qui me suivent.
Mais et alors ?
Certains diraient qu'il me reste un long chemin à parcourir pour me défaire de mes habitudes modernes.
Mais pour moi, le mariage est quelque chose de sacré.
Je ne pouvais pas faire le vœu de passer ma vie avec quelqu'un sans même connaître mon propre cœur, et encore moins avoir des enfants.
« Surtout quand je ne sais même pas quand je pourrais mourir. »
Ah, mais il n'y avait pas que des raisons émotionnelles derrière cette décision.
Je me concentrais sur ma survie.
Peut-être que le mariage pourrait aider en cours de route, mais après de nombreux calculs, j'en ai conclu :
« Les inconvénients égalent les avantages. »
Épouser quelqu'un d'avantageux politiquement peut sembler une bonne chose au premier abord, mais cela crée inévitablement des ennemis.
Si je reçois de l'aide, cela signifie que je dois aussi aider les autres en retour.
« Alors, sur ce, je conclus cette réunion. Merci à tous sincèrement d'être venus. »
Perdu dans mes pensées, le neuvième point fut rapidement traité, et le conseil royal prit fin.
Et puis...
« Pourquoi l'ordre de sortie est-il inversé cette fois-ci ? »
Au lieu que tout le monde parte en même temps, les membres quittaient la salle un par un, en commençant par ceux les plus proches du siège principal.
Avec des intervalles de deux minutes.
« ...Ils font vraiment de la discrimination sur les choses les plus étranges. »
Curieusement, après avoir fait l'expérience de cette discrimination, j'ai ressenti un étrange désir d'améliorer mon rang au sein du conseil royal.
Hmm, peut-être est-ce une tradition bien établie ?
Si même moi j'ai le désir de gravir les échelons, imaginez à quel point les monstres assoiffés de pouvoir le veulent.
Thud.
Bientôt, tout le monde fut parti et la salle était vide.
Ressentant une solitude inexplicable, je me levai et quittai la salle.
Maintenant, j'allais rentrer chez moi.
« ...Attendez un instant. »
Quelqu'un m'appela par derrière.
« Ragna... »
Eh bien, mieux vaut garder ses distances, les autres pourraient voir.
« Vous n'êtes pas encore partie, Lady Peprok. »
« Il n'y a personne aux alentours, vous pouvez m'appeler par mon prénom comme d'habitude. »
« Quand même, mieux vaut être prudent avec ces choses-là, Lady. »
« ....... »
Ouais, j'appelle toujours Amelia « Emily » au cas où je ferais une gaffe quelque part.
« Mais alors... m'avez-vous attendue ? »
« Oui, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Quelque chose à me dire ? »
« Cette poupée, tout à l'heure. »
Ragna mentionna la poupée avec un air contrarié, mais continua.
« Ah, ne vous inquiétez pas, je ne crois pas vraiment ce que j'ai dit plus tôt. Au début, j'ai failli me méprendre, mais... j'ai entendu mon père... non, le marquis Terserion. Je réalise qu'il me reste beaucoup à apprendre sur la politique. »
« Alors, que voulez-vous dire ? »
« Hum... »
Ragna hésita un long moment, puis ferma les yeux très fort, comme quand je suis sorti, et parla.
« Baron, est-ce que je vous déplaît ? »
« Quoi... ? »
« Je vous demande si je vous déplaît au point que vous me rejetteriez malgré une expérience aussi humiliante. »
Euh...
Cette question m'a un peu pris au dépourvu.
Mais pour être honnête, j'ai répondu.
« Je pense que vous avez mal compris. Vous ne me déplaisez pas du tout. »
Bien sûr, si vous me demandez si nous sommes un couple approprié pour le mariage, je peux fermement répondre non.
Mais...
« La raison principale pour laquelle j'ai rejeté la proposition du marquis était politique. »
« Politique... vous voulez dire ? »
« Oui. Si nous nous marions, pensez-vous que les autres nobles resteront les bras croisés ? »
La faction du marquis montait déjà en puissance seule dans la politique de Rapdonia.
Si je m'y joignais maintenant ?
La coalition noble centrée sur le duc Kearlunus et la maison Kaislan, en plus de la faction du comte Alminous, neutre, ne resterait pas à regarder.
Ils essaieraient de se protéger en formant des alliances.
« Nous pouvons empêcher cela. »
« C'est peut-être vrai. Mais je ne veux pas m'impliquer dans de tels maux de tête politiques en premier lieu. »
« Je vois...... »
« Alors vous comprenez. »
« Oui. Je comprends. Vous dites que vous avez dû refuser à cause de votre statut actuel. »
Euh... ça pourrait être interprété comme ça ?
La nuance semblait un peu décalée, mais en y regardant de plus près, ce n'était pas tout à fait faux...
« Eh bien, je vais y aller maintenant. Bjorn Yandel, vous devez être fatigué, alors reposez-vous vite. »
« Oui, c'était un plaisir de vous voir. À plus tard. »
« Oui. »
Après de brefs adieux, nous nous sommes séparés.
Puis, alors que je quittais le palais et me dirigeais vers la station de calèches —
« ...Hmm ? »
Sentant soudain une présence, je jetai un coup d'œil vers une ruelle et vis quelqu'un debout silencieusement dans l'ombre.
Environ 170 cm.
Silhouette élancée.
Portant des gants et une robe épaisse qui couvrait chaque centimètre de peau, de la tête aux pieds.
Au début, j'ai pensé qu'un assassin avait peut-être été envoyé.
Mais en y réfléchissant bien, cela n'avait aucun sens.
Pas n'importe où, mais à Hwangdo Karnon.
Aucune personne sensée n'enverrait un seul assassin pour essayer de s'occuper de moi.
« Qu'est-ce que c'est que ça à cette heure-ci ? »
La silhouette semblait suspecte, mais j'ai pensé que ce n'était pas lié et j'ai essayé de continuer à marcher.
Pas.
La silhouette mystérieuse fit un pas en avant vers le lampadaire.
Et au même moment —
Swoosh.
Elle rejeta la robe qui couvrait son visage, me forçant à m'arrêter.
Un masque noir uni.
Mais sa forme, ses courbes et son aura correspondaient parfaitement à quelque chose dans mon esprit.
« ...Masque Noir. »
Mais moi, Bjorn Yandel, pas un enquêteur de communauté ou Lee Hansoo, j'ai plissé les yeux en essayant de garder un visage impassible.
« Que voulez-vous ? Assassin ? »
En une fraction de seconde, c'était la réaction la plus naturelle à laquelle je pouvais penser.
Mais la silhouette masquée secoua la tête.
Et puis...
« Non, bien sûr que non. »
Une voix féminine étrangement familière accompagna ces mots.
Whoosh.
Le masque fut retiré, révélant le visage.
Cheveux noirs et yeux noirs.
Traits et peau proches de l'asiatique.
« Harine Suebui. »
Non, plus précisément, l'esprit maléfique qui avait pris possession du corps de Harine Suebui.
La Coréenne Kang Hyunbyul.
Elle me sourit silencieusement.
Un frisson me parcourut l'échine, mais je le cachai et demandai calmement.
« Pourquoi es-tu ici ? Ragna t'a-t-elle envoyée ? »
« Non. »
« Alors pourquoi... ? »
« Je te l'ai déjà dit. Je vais faire ce qu'il me plaît maintenant. Alors rencontrons-nous à l'extérieur. »
Bien sûr, je savais que Hyunbyul m'avait envoyé un mot comme celui-là auparavant.
Mais par habitude —
« Qu'est-ce que ça veut dire — »
— j'étais sur le point de demander.
« Ah, je ne m'attendais pas à ce que tu attendes aussi longtemps à l'époque. »
Hyunbyul m'interrompit, rejetant la robe épaisse qui couvrait tout son corps d'un geste frustré.
Et puis...
« Quand même, je suis contente que tu sois venu. »
Elle s'approcha avec ses longues jambes.
« Pas étonnant qu'elle semble plus grande qu'avant. »
Pas.
« Bjorn Yandel. »
Pas.
« Non, Hansoo oppa. »
Comment peut-elle seulement savoir ça ?